– Давайте для начала я с ним поговорю. Приходите сюда завтра к полудню.
– Хорошо, – проговорила я, вставая.
– У вас есть деньги на ночлег? – внезапно поинтересовался он.
– Да.
– Точно? Это не ложная гордость?
– Нет. У меня есть деньги. Во всяком случае, на первое время точно хватит.
– Как знаете. Жду вас завтра.
Выйдя из академии, я с удивлением обнаружила, что уже вечер. Солнца не было видно, но небо еще было светлым с редкими алыми всполохами, а вокруг загорались специальные фонари. Ну надо же, словно наши светодиодные лампочки. Круглые шары на длинных витых колоннах источали мягкий оранжевый свет, ласковый, будто бархат.
Только вот долго любоваться не было ни сил, ни желания. За сегодняшний день я сильно устала, а завтра, по всей видимости, будет не легче. Плюс волнение и тревога. Так что гулять по городу не хотелось. Да и, честно говоря, страшно было оказаться ночью в каком-нибудь гроте. Так что я развернулась и потопала к той гостинице, где утром остановился караван. Пусть идти туда далеко, зато там есть знакомые люди, да и сама таверна проверена. Только бы места были. Эх, глупость сделала, что не забронировала комнату сразу, но я была так уверена, что меня сегодня же и примут! И все этот Анааш! Не волнуйся, я уверен! Ага! На следующий год, и только подтвердив знания.
В общем, когда я расстроенная и вконец измученная добралась до таверны, была уже глубокая ночь. Комнат, понятно, уже не было, но мне предложили разделить ночлег с одной из молоденьких девушек, прибывших с караваном. В комнате было две кровати, соседка заплатила за обе, но я могла отдать ей часть денег. Делать было нечего, и я согласилась. Девушка тоже от лишних денег не отказалась, хотя невооруженным глазом было видно, что она предпочла бы другую соседку, но жадность победила. Потому быстро расплатившись с подозрительно посматривающей на меня девицей, я улеглась спать без ужина, накинув на себя защиту. Так, на всякий случай.
К счастью, за ночь ничего не произошло, за исключением того, что девушка храпела. Не громко, но просто так и не заснешь. Встав раньше ее, я подхватила свои вещи и спустилась вниз, заказав завтрак и ванну. Вчера я не помылась – сил уже не было, а сегодня тело чесалось и пахло.
И вот, примерно за полчаса до назначенного срока я стояла перед воротами академии. Меня узнали и даже с улыбкой пропустили, ничего не спрашивая дополнительно. Хотя, скорее всего, ректор заранее предупредил о моем приходе. А еще через полчаса меня пригласили в кабинет.
Сегодня здесь все было так же, как вчера, за исключением еще одной фигуры, сидящей в глубоком кресле и потягивающей ароматный чай. Лайкан и, судя по внешнему виду, из первых. Лет пятьдесят-шестьдесят, и только ресницы подсказывали, что он родился уже на Эрвэсе. Зато темно-фиолетовый костюм и кольца на пальцах просто кричали о богатстве.
– Леди Миалиэн, вы пунктуальны, – улыбнулся ректор, привставая с кресла и отвешивая легкий поклон. – Удивительное качество для девушки.
– Благодарю, лорд, – пробормотала я, покосившись на мужчину в кресле.
– Не стоит. Элэйш, – он повернулся к мужчине, – вот та девушка, о которой я говорил. Леди Миалиэн, признанная кровной родственницей дома каллэ Самрат. Маг. Причем очень сильный. Прибыла недавно с Эрэнского континента.
– Прибыла? – раздался хриплый голос лайкана. – Или точнее – сбежала?
– Если вы таким образом пытаетесь спросить, не преступница ли я, то – нет, – я твердо посмотрела в глаза мужчине. Да, я уже поняла, что именно он, скорее всего, мой потенциальный учитель, но отношения строятся на берегу. Я не буду лицемерить и лебезить. Пусть лучше он сразу увидит, какая я, чтобы не выгнал через месяц. Если не подхожу такая, как есть, то и не стоит строить лишних надежд и терять попусту время.
– Леди Миалиэн, этот невоспитанный лайкан – лорд Элэйш дес Рошан саэнэ Шоэр, один из сильнейших магов Энхасшана за последние пару тысяч лет. И именно он может стать вашим учителем, если вы ему подойдете.
– В чем я сомневаюсь, – вдруг лениво озвучил он. – Боюсь, мой друг, ты потратил мое время впустую. Я ожидал увидеть здесь потенциально сильного мага и помощника, а вижу только подстилку каллэ.
– Ну… – протянул ректор, бросив на меня извиняющийся взгляд, но я его уже не видела. Просто находилась в шоке! Вот так взять и обвинить незнакомую девушку в… подобном… Смешно, раньше ни у кого даже мысли подобной не возникало, а теперь в новом теле, похоже, наслушаюсь. Только проблема была в том, что к таким оскорблениям я еще иммунитет не выработала, а потому с трудом проглотила подступившие к глазам слезы несправедливой обиды.
– Могу я узнать, что конкретно вас во мне не устраивает? – стараясь сдерживать эмоции, процедила я.
– Что ж, извольте. Вы девушка, молодая, глупая, раз связалась с каллэ…
– Достаточно, – усмехнулась я и без разрешения присела в кресло напротив, – все, что вы перечислили… Вы это знали, когда шли сюда. Лорд дес Зэйсаиш не мог не рассказать вам того, что знал обо мне, и раз вы здесь, то мой пол, возраст и принадлежность к каллэ для вас не имеют значения. Так что я бы хотела услышать настоящую причину. Или это – просто проверка?
– Ха! – вдруг рассмеялся ректор и внезапно хлопнул второго лайкана по плечу. – Схватил! Гони!
– М-да… – Элэйш скривился. – Ладно, завтра зайдешь, отдам. – Они что, поспорили на меня? Вот гады! Но улыбка моего лица так и не покинула, хоть и удерживать ее стало гораздо труднее. – Что ж, леди Миалиэн, вы правы. Это проверка.
– И зачем она?
– А затем, что мне не нужен еще один ученик. У меня их и так предостаточно.
– Тогда…
– Мне нужен помощник, – не дал мне закончить лайкан. – Молодой, обладающий магическим даром, спокойный, умный и желательно не связанный семейными узами ни с одной влиятельной семьей в Шаиарае. Увы, я уже второй год не могу найти подходящего под такие критерии кандидата. Лорд дес Зэйсаиш знает об этой моей проблеме и вчера заявил, что нашел подходящего. Я не поверил, но не смог отказаться от возможности посмотреть на вас.
– И?
– Ну, то, что я перечислил вначале, для меня действительно недостатки. Тем не менее, вы показали достойную выдержку и смекалку, а об уровне вашего дара я уже просвещен другом.
– То есть вы согласны взять меня на обучение?
– Я согласен взять вас помощником, – хмыкнул он. – Вы будете работать на меня, жить в моем доме, питаться за мой счет, ну и получать на мелкие карманные расходы. Попутно я обязуюсь с вами заниматься.
– Звучит слишком хорошо, – пробормотала я, рассматривая лайкана.
– Естественно, все не просто так, – фыркнул он. – Вы будете работать на меня не меньше десяти лет, и даже если поступите в академию, то после занятий и по выходным будете приходить и работать. Так же вы принесете мне клятву верности.
– А расторгнуть?
– Только в особых случаях, или вы выплатите мне неустойку.
– Мы будем заключать контракт?
– Нет. Магический договор. Стандартный, не бойтесь.
– И когда приступать?
– Сегодня.
Вот так-так… И что делать? Мысли лихорадочно метались. Сложно решиться. За ночь я почти сроднилась с мыслью пойти на обучение к кому-нибудь, попутно зарабатывая на хлеб насущный горничной или подмастерьем, но то, что мне предлагали сейчас, – совсем другое дело. Своего рода кабала. Жить, питаться у хозяина, работать на него и при этом совмещать с учебой. Да еще и десять лет?
– Хорошо, я согласна, – выдохнула, понимая, что каким бы сложным это сейчас ни казалось, другие варианты будут хуже. Да и ректор потом вряд ли еще когда-нибудь решится помочь, а то и вовсе обиду затаит за друга.
– У вас есть имя, фамилия? – вдруг спросил лайкан.
– Вообще да, но не думаю, что она здесь уместна.
– Хорошо, ваше право не называть ее. Но тогда готовьтесь, что вас будут считать низшим сословием.
– Я с Эрэнского континента и по-любому буду здесь считаться низшим сословием, – пожала плечами.
– Эсшейн, – лайкан посмотрел на ректора, тот понятливо кивнул и поставил на стол подсвечник с магическим камнем.
– Леди, прошу, положите руку на камень.
Я послушно выполнила приказ, с интересом рассматривая приспособление. Шар как шар, хрустальный, на длинной серебряной ножке… Поверх моей руки ложится рука лайкана, и он начинает говорить:
– Я, лорд Элэйш дес Рошан саэнэ Шоэр, клянусь Асмехом и Эшмой взять в помощницы и ученицы Миалиэн, принятую в кровный род каллэ, обеспечить ей кров, еду и прочие нужды, в обмен на верность и служение не менее десяти лет верой и правдой, и освободить ее от клятвы в случае своей смерти, нарушения законов богов и Энхасшана, посягательств на жизнь, здоровье, честь и достоинство Миалиэн, или по моему собственному желанию. А также в случае ее добровольного ухода при выплате мне всех расходов, скопившихся за время ее служения, или без оных, если такова будет моя воля.
– Теперь вы, леди.
– Я, Миалиэн, каллэ Самрат, клянусь, что буду помощницей лорда дес Рошан не менее десяти лет, если он выполнит все перечисленные выше условия, и если не возникнут условия непреодолимой силы. Клянусь не причинять ему вреда и служить верой.
– Свидетельствую!
– Ну, вот и все, – улыбнулся лайкан, поднимая руку и разглядывая ладонь. Не удержавшись, я посмотрела на свою и чуть не вскрикнула, увидев, как тухнет и впитывается в кожу странный символ. – Не пугайтесь, это знак договора. В случае нарушения именно он убьет вас.
– Здорово, – пробормотала. Вот теперь я точно «не боюсь».
– Ладно, Эсшейн, мы пойдем.
– Иди, завтра загляну.
– Миалиэн?
– Да, лорд дес Рошан, – я встала. – Лорд дес Зэйсаиш, благодарю вас.
– Не стоит, леди, не стоит. Надеюсь, в следующем году увижу вас среди своих адептов.
Глава 20
– Ну что, – довольно улыбнулся мой новый начальник, когда мы вышли из кабинета ректора, – поехали домой?
– Угу.
– Да не волнуйся ты так, – рас