В начале августа Саша поехал с отцом на корпоративный пикник. В сосновом бору, на пологом песчаном берегу загородной речки, предприимчивые люди построили городок: десяток симпатичных деревянных домиков для летнего отдыха. Комната-гостиная внизу, комната-спальня на втором этаже, большая веранда с уголком-кухней. Такой домик можно было снять на день, два, неделю, месяц. Руководство банка арендовало все десять домов на три дня – приехали сотрудники с семьями, привезли провизию, надувные лодки, воздушных змеев для детей, волейбол, бадминтон…
В первый день взрослые устраивались, ходили друг к другу в гости, восхищались природой, коллективно обедали, купались в реке. Дети запустили нескольких ярких воздушных драконов и долго увлечённо бегали за ними. У Саши лучше всех получалось держать змея на одном месте – так, чтоб он не летел вперёд, а поднимался по воздушным потокам всё выше и выше. Когда же в конце концов змей начинал уходить вперёд, мальчик отдавал управление другим ребятам, сам же медленно шёл следом. Барсик мчался за весёлой группой, но неизменно возвращался к хозяину.
Барсик с первых же минут стал всеобщим любимцем. И сам он – ласковый, доверчивый, – тут же откликался на зов, подбегал и ко взрослым, и к детям. «Какой красавчик!» – постоянно слышалось, причём не только от женщин, но и от мужчин. Один из них, крупный, громкоголосый папа девочки Анжелы заявил, что он знаток охотничьих собак, что порода курцхаар – это легавые, лучше всего с ними ходить на уток и на зайца.
– Портите собаку таких кровей! – восклицал то ли всерьёз, то ли в шутку. – Он же у вас дивантерьер! А ему надо охотиться. Курцы загоняют зайца так, что тот падает, а подстреленной утке не дадут уйти, из любого водоёма достанут. Пловцы, между прочим, отличные. Что это он у вас на берегу всё бегает, в воду не идёт?
Компания как раз расположилась на пляже. Детвора плескалась, Саша сидел в стороне от воды. Барсик – рядом с ним. Мальчики и девочки поначалу звали его, но он не шёл. Саша тоже не шёл в воду, боялся. Он помнил, как герой полюбившейся ему книги, мальчик Алан научился плавать. Но он это делал наедине, никто не видел. А тут полно ребят… Саша ещё и стеснялся того, что может оказаться смешным.
Михаил, честно говоря, надеялся втайне, что сын захочет войти в реку, поплавать – конечно же, вместе с ним. Но Саша молча сидел и, казалось, спокойно наблюдал за барахтающейся, плавающей, брызгающейся детворой. Отец не знал, что мальчику много раз снился бассейн, и там, во сне, он плавал, нырял, прыгал с вышки. И просыпался в слезах. Он не мог заставить себя войти в воду: представлял, как ноги откажут, он начнёт тонуть, кричать, а все будут смотреть на него…
– Для охотничьих собак победа на обычных выставках – так, ерунда, не показатель, – продолжал уверенно мужчина. – Главные испытания для них устраивают на природе, как говорится, «в поле». Кто там себя лучше покажет, тот и чемпион… Сколько вашему красавцу?
– Восемь месяцев, – ответил Саша.
– Во, как раз таких и начинают выводить «в поле». А что, Мишель, давай испытаем? Занесём в воду подальше и отпустим. Вот увидишь, как он ловко почешет к берегу!
Михаил уже наплавался, сидел рядом с сыном, высыхал на солнце. Ему самому стало любопытно. Он глянул на сына – Саша нерешительно пожал плечами.
Михаил поднялся:
– Барсик, ко мне!
Взял собаку на руки и вместе с Борисом, знатоком охотничьих собак, пошёл к реке. Барсик доверчиво лизнул его в лицо. Но как только они вошли в воду, пёс закрутил головой, жалобно завизжал и стал вырываться.
– Давай, давай, – подбадривал Борис, подталкивая Михаила в спину. – Глубже заходи.
Визг Барсика перешёл в вой, и такой страх слышался в этих звуках, что Саша, как пружина, подскочил на ноги. Он сделал два быстрых неуклюжих шага и упал на колени.
– Не надо! – отчаянно закричал он. – Папа, не надо!
Михаил резко повернулся и выбежал на берег, пустив на песок Барсика. Тот мгновенно бросился к Саше, запрыгал рядом, и мальчик, не вставая с колен, обнял его.
– Ну ладно, – пробормотал огорчённый Борис, – как знаете. Чего бояться?
Это понимал только Михаил. В Сашином крике он почувствовал тот страх перед водой, какой мальчик уловил в собачьем вое.
На следующий день Саша спустился к воде, сел недалеко на песке. Михаил порадовался. Он боялся, что после вчерашнего случая сын к реке не подойдёт. Готовя вместе с другими мужчинами шашлыки для всей компании, он поглядывал на Сашу, на Барсика, который то подбегал к мальчику, то двумя прыжками взбирался на пригорок, где дымил мангал. Стоял прекрасный жаркий день, мужчины были обнажены по пояс, кто в плавках, кто в шортах. Женщины, помогавшие им, в купальниках. Но в основном женщины и дети не вылезали из реки: чуть дальше, на пляже, стоял несмолкающий смех, крики. Только Саша сидел в стороне, поближе к отцу.
Михаил заметил, что Борис, управляясь у мангала, поглядывает на собаку. Барсик сбегал к детям на пляж, вновь навестил его, Михаила, потом сел у ног Саши, положил голову на колени мальчику. «Если Борис попробует спуститься к Саше и Барсику, я это пресеку», – подумал Михаил жёстко. Не понравились ему быстрые взгляды коллеги в сторону сына и пса. И всё же он упустил момент – просто не ожидал такого. Борис поднял небольшую толстую палку, примерился вроде помешать ею угли в мангале, но вдруг шагнул к краю пригорка.
– Барс, возьми! – крикнул громко.
И размашисто швырнул палку в реку. Она, кружась, полетела и громко шлёпнулась о воду довольно далеко от берега. В тот же миг Барсик, коротко взлаяв, кинулся в реку и поплыл к палке. Ту сносило течением, и пёс, тоже попав в водоворот, закружился на месте, колотя по воде лапами.
– Барсик! – отчаянно закричал Саша.
И Михаил даже не понял, как сын оказался в воде и уже плыл. Мальчик сидел на берегу в одних шортах и босиком, отец, как и сын, был тоже босиком и в шортах. Одним махом он спрыгнул с пригорка и влетел в воду может быть на полминуты позже сына.
Лишь на мгновение страх ударил его в сердце. Но почти сразу он понял, что Саша плывёт уверенно и даже легко. А Барсик уже направляется им навстречу с палкой в зубах. В два взмаха догнав сына, Михаил проговорил спокойно:
– Порядок, Саша. Плывёшь отлично. И Барсик наш молодец.
Когда они выходили на берег – Михаил слегка поддерживал Сашу, – Борис стоял на пригорке, уперев руки в бока. Но как только Барсик положил палку к ногам мальчика и затряс головой, разбрызгивая воду, он громко захлопал и радостно загрохотал:
– Я же говорил – отличный рабочий пёс! Хотите, сосватаю его на охоту со своим приятелем?..
Через три дня отец и сын съездили в бассейн, к тренеру, у которого Саша раньше занимался. Мальчик уверенно проплыл по длинной дорожке туда и обратно. И тренер сказал:
– О соревнованиях речь пока не пойдёт, но на тренировки будешь ходить в свою группу. Начнём с сентября.
А дома Саша попросил отца:
– Я хочу ходить гулять с Барсиком в парк, это же не далеко. Можно? Здесь, по двору, ему уже скучно бегать, он ведь вырос, уже не щенок. Как сказал тот дяденька? Рабочий пёс!
Они оба засмеялись, и Михаил кивнул:
– Хорошо. Ты уже вполне самостоятельный человек. Вот только надо купить Джульбарсу новый ошейник.
– Точно! – обрадовался Саша. – Я и сам хотел попросить. Этот какой-то несерьёзный, щенячий.
– Завтра поеду на работу и подброшу тебя к магазину. Здесь недалеко есть один хороший зоомаркет.
Утром они так и сделали. Михаил высадил Сашу у входа в магазин, сказал:
– Выбери сам ошейник, какой понравится.
И уехал дальше. Саша пошёл выбирать. Может быть потому, что было ещё рано, магазин пустовал. Так, несколько покупателей в отделе птиц и земноводных. А там, где товары для собак, вообще никого. Саша побродил в ряду собачьих нарядов, подумал о том, что впереди осень и зима. «Может, купить Барсику вот этот чёрный жилет? А что, осенью он непромокаемый, как плащ, а для зимы есть подкладка. Здорово, тёплая, клетчатая, с воротником. И застёгивается легко, на липучках…»
– Тебе помочь, мальчик? Что-то выбрать хочешь?
Саша улыбнулся продавщице.
– Да, спасибо. Мне ошейник для собаки нужен.
«Жилет тоже куплю, но позже, – решил он. – За два месяца Барсик ещё подрастёт, тогда подберу по размеру».
– Это здесь.
Женщина показала ему за поворотом целый стеллаж, где висело множество самых разных ошейников и поводков.
– Я выберу, – кивнул он, и продавщица вернулась за прилавок.
Саша сразу обратил внимание именно на этот ошейник – красивый и сдержанно-элегантный. Как раз для серьёзного пса, мальчика. А то ведь есть точно «девчачьи» ошейники – с цветочками, бантиками. Цвет кожи оттенялся тёмно-красной прошивкой, металлическими вставками. И специальная пластинка имелась, Саша сразу понял – для гравировки данных пса. Он снял ошейник и подошёл к прилавку.
– Это очень хороший ошейник, – похвалила выбор продавщица. – Итальянское производство, натуральная кожа. У тебя какая собака.
– Курцхаар.
– Чудесная порода! Сильные, ловкие собаки. Нужен именно такой, мощный ошейник. А как по размеру? Можешь прикинуть?
Саша застегнул ошейник на среднее отверстие, посмотрел так и этак, представляя шею Барсика. Кивнул:
– Да, как раз подойдёт.
Домой он возвращался пешком. Такое расстояние его уже не утомляло.
Елена
Двое суток в поезде многие считают утомительными. Но Елене поездка давалась легко, даже радостно. Можно было лететь самолётом, Таня даже уговаривала её, говорила, что и достать, и оплатить билеты им помогут. Но Елена отказалась. Неизвестно, как перенесёт полёт Найда. Ведь лететь собака может лишь в багажном отделении. Боже упаси! Будет всю дорогу выть, метаться – такой стресс!
А поездом – милое дело. Во-первых, ей начальство военного городка организовало билет в вагон СВ, причём оплатило оба места. Так что ехали они с Найдой, как королевы. А в долгой дороге и остановки часто бывают долгими. Елена брала Найду на поводок, гуляла с ней, выходя за перронную платформу, собака успевала сделать все свои дела.