Давным-давно это платье пошили ей в специальном ателье для артистов, ещё когда она была студенткой консерватории и начинала петь в филармонии. Платье было из ткани одновременно плотной и лёгкой, прошитой серебряными нитями, в свете рамп совершенно волшебно переливалось, делая из неё, Леночки, то ли фею, то ли принцессу. Оно было длинным, до пола, в расходящихся складках, пуговицы – как бриллианты, воротничок стойкой, но с небольшим декольте. Пока Елена выступала, она почти всегда была в этом наряде. Потом, через годы, она его перешила. К тому времени она уже не была по девичьи стройна, слегка располнела в бёдрах. Но в талии, плечах, груди всё осталось то же. Елена укоротила платье и распустила одну складку на юбке. Несмотря на то, что платью было много лет, оно неизменно вызывало восхищение, так же, как и она сама в нём. Пока работала в музыкальной школе, надевала его на вечера, на концерты учеников. Вот и в поездку к Тане взяла с собой, как чувствовала…
Елена даже в молодые годы не была склонна к тому, чтоб самой от себя скрывать мотивы своих поступков. Объяснять их чем-то другим, оправдывать, стесняться… А уж теперь и подавно этого не делала. Потому сразу призналась: да, ей хочется выглядеть особенно хорошо перед мужчиной, который купил у неё второго щенка. Который сразу запомнился, понравился ей. Она ведь все минувшие месяцы вспоминала о нём. Не могла объяснить этого, но что-то притягивало её память к высокой фигуре, мягкому, проницательному взгляду, доброжелательному голосу. Что-то пробуждало в ней… И когда Михаил рассказал о том, как этот человек, Антоний, спас его сына, в ней появилась странная радостная гордость: вот же, не ошиблась она! Вся история казалась необычной, а значит и человек этот тоже не простой.
В дальней поездке к дочери Елена немного похудела. И платье сидело на ней отлично. А ещё – причёска… Последние годы она гладко зачёсывала длинные волосы на прямой пробор и собирала их в классический пучок. Но в первый же день приезда к дочери, Таня раскритиковала «это сооружение», сама отвела мать в парикмахерскую, и Елене сделали стрижку «каре».
– Ну вот, – воскликнула тогда дочь, – сразу стало видно, что у тебя густые, волнистые волосы. Просто чудесно! Ты, мамочка, сразу лет на десять помолодела.
Сейчас Елена двумя заколками-гребешками подобрала волосы на висках, и сама себе понравилась, глядя в зеркало… Что ж, скоро приедет Михаил.
Всю дорогу от дома Елены до коттеджа Чаренцовых Михаил посматривал в зеркало над рулём. Сидящая на заднем сидении женщина этого не замечала, она смотрела в окно, чему-то легонько улыбаясь. А он, бросая на неё взгляд, не переставал удивляться.
Женщина на троллейбусной остановке, у которой он купил щенка, была приятной, с добрым взглядом и голосом, но простой, обычной. Хозяйка квартиры, в которой она принимала его вчера, и которую он уже знал по имени, была умной, тонкой натурой, прекрасным музыкантом, и да – привлекательной пожилой женщиной. Но сейчас в его машине ехала необыкновенно красивая и обаятельная женщина, которую уже никто не рискнул бы назвать пожилой.
Когда машина въехала во двор дома через автоматически открывшиеся ворота, Елена сразу стала оглядываться, а, выйдя следом за Михаилом, спросила:
– Где же малыши?
Найда выпрыгнула следом за ней, и, принюхиваясь, легонько потрусила по двору.
– Они со своими хозяевами пошли погулять в парк, скоро вернутся. – Михаил кивнул на собаку. – Она их чует, видите? Интересно, а понимает, что это запах её сыновей?
Он провёл гостью по двору, а потом – в дом. Найда всё время бежала рядом, и в дом зашла следом. После дальней поездки она не хотела расставаться с хозяйкой, даже по квартире ходила за ней следом – из комнаты на кухню, в ванную, на балкон.
В прихожей Елена, осматриваясь, спросила:
– А где Джульбарсы спят?
– Барсик здесь, – указал Михаил.
Под деревянной лестницей, ведущей на второй этаж, был уютный уголок, где стояло широкое кожаное мягкое кресло.
– А Жулька ночует с хозяином, в том доме, где живёт Антоний. Иногда днём он забегает с Барсиком сюда, и они оба укладываются в кресло. Знаете, как забавно: прижмутся друг к другу, длинными лапами переплетутся. Словно двухголовое, восьмилапое существо, очень симпатичное. Но это только днём, на ночь Жулик сюда никогда не приходит, не бросает хозяина.
Они прошли в кухню-студию, Михаил включил кофейный аппарат, подвинул Елене вазочки с фруктами, печеньем, орешками. Они успели выпить по чашечке, когда со двора донёсся звонкий лай, и почти сразу в дом вошёл мальчик. Он явно не ожидал увидеть гостью, но сразу заулыбался, подошёл, здороваясь. Елена с болью увидела, как он припадает на обе ноги. Но и порадовалась: всё-таки не так сильно он хромал, как ей представлялось после рассказа Михаила.
А Саша вдруг увидел Найду, лежащую у дивана, возле ног Елены.
– Ой, это кто?
Найда тут же встала, подошла к мальчику, прижалась к его ногам и, высоко задрав голову, посмотрела на него. Она уже плоховато видела, но по голосу всегда узнавала, что перед ней ребёнок. А детей она просто обожала.
– Это собака Елены Владиславовны. Познакомься, сынок.
Саша стал перед Найдой на колени, обнял её за голову, только тогда поднял весёлый взгляд, кивнул и сказал:
– Меня зовут Саша.
– А её – Найда, – улыбнулась ему в ответ Елена. – Она тебе никого не напоминает?
– Может быть, она сестра Барсика и Жульки? – Но вдруг Саша догадался. – Нет! Она же совсем взрослая! Это их мама?
Елена тоже присела рядом с ними, обняла Сашу за плечи:
– Ты молодец, догадался. Но сестричка у твоих пёсиков тоже есть. Лейла. Следующим летом ты точно её увидишь, сейчас она далеко.
– И тогда вся семья будет в сборе! – восторженно воскликнул мальчик.
Теперь они смеялись все вместе, и Михаил с ними.
– Пойдёмте на улицу, – заторопился Саша. – Пусть они свою маму скорее увидят! И Антоний тоже.
– Да, – подхватил Михаил, – пора всем перезнакомиться.
Только они вышли на веранду, как по ступенькам к ним взлетели два совершенно одинаковых пса-подростка. И тут же бросились к Найде, чуть не сбив её с ног. Но вдруг одновременно завизжали, как маленькие щенки, стали тыкаться ей в бока, живот, голову. А потом все трое побежали во двор, Саша заторопился следом.
– Боже мой, – растроганно выдохнула Елена, – какие красавцы! Но я даже не успела их погладить!
– Успеете ещё, – сказал Михаил. – Пойдёмте, познакомлю вас с Антонием. Он, наверное, к себе пошёл.
Войдя во двор и спустив Жулика с поводка, Антоний сказал Саше:
– Жарко, пойду ополоснусь.
Мальчик тоже отпустил Барсика, кивнул:
– Папа уже вернулся, вон машина стоит.
И направился к дому.
Антоний завернул за угол, обошёл розарий, спортивную площадку, и по аллее из можжевеловых кустов вышел к своему дому. С той стороны, где было крыльцо в его комнату, он соорудил импровизированный душ. Душевая кабина была и в доме, но это – для зимнего времени. А пока тепло, он любил обливаться водой на улице. И теперь, сняв рубаху и стянув через голову майку, он окатил себя водой из гибкого шланга, подсоединённого к высокой железной бочке, куда насосом закачивалась вода. На конце шланга был поставлен распылитель, потому Антоний и называл это душем. За день в бочке вода прогревалась и была не ледяная, а приятной комнатной температуры.
И он, не торопясь, в своё удовольствие, обливал разгорячённое прогулкой тело. В это время, неторопливо обогнув розовые кусты, прудик и спортивную площадку, к его дому вышли Михаил и Елена.
Антоний, обнажённый по пояс, вытирал волосы полотенцем. Он стоял к ним в полуоборот, и Елена сразу увидела на его предплечье – левом, – рисунок. Красивый, чёткий, в два цвета – лиловый и красный. Рисунок был сделан замысловато, но взглядом музыканта она сразу прочла его: скрипичный ключ, басовый и баритоновый, повёрнутый так, что изображал маску. Никто кроме неё и ещё одного человека не мог соединить эти нотные знаки вот так, никто другой не мог знать этот шифр – сердце и маска мистера Икса. Совсем недавно, вернувшись из поездки, после своих вагонных воспоминаний, она нашла старую школьную тетрадь с этим своим рисунком. Вот таким же, как татуировка на плече…
Тот, кого называли Антонием, медленно повернул голову к ней, их глаза встретились. Сначала нерешительно она произнесла, словно спросила:
– Александр?
И когда его глаза зажглись странным светом, а губы искривились то ли от радости, то ли от боли, она уже громко, не сдерживаясь, воскликнула:
– Саня!
Антоний энергично вытер грудь, спину, плечи, стал просушивать полотенцем волосы. Он слышал лай и радостное повизгивание псов – те бегали где-то по двору. Вдруг ему показалось, что в эти два голоса вплетается третий, более хриплый. Он удивлённо повернул голову.
По аллее из можжевелового кустарника к нему шла Леночка. В серебристом платье, как во сне, который он видел…
Антоний ещё не понял, откуда пришло к нему это имя? Когда и какой он видел сон? Воспоминания, возвращаясь, чиркнули, как молния, но ещё не осветили его разум. И в это время Леночка позвала его:
– Саня!
Михаил шёл позади Елены Владиславовны, и когда она так странно повела себя, остановился. Он тоже увидел рисунок на руке Антония, у левого плеча. И подумал непроизвольно: «Красивая татуировка». Но почти сразу разглядел нотный знак. Это был скрипичный ключ, который другим изгибом переходил в изображение сердца. А рядом что-то, напоминающее узкую карнавальную маску… И сами собой выплыли в памяти слова матери: «Наколка у самого плеча… Рисунок в два цвета – лиловый и красный… Фигуры замысловато переплетаются, что-то вроде маски, нотного знака, сердца…» Антоний ничего о себе не помнит. А у отца была контузия в молодости, и тоже потеря памяти…
В этот момент Елена Владиславовна произнесла: «Александр?» Всё сложилось! Да, да, мать говорила: «Он любил какую-то девушку, забыл её от контузии, а потом вспомнил. Эта татуировка – шифр, который поймёт лишь она…»