Однако стоило ему лишь войти в кампус, как на него налетела женщина-комендант, сходу не узнавшая его, и потребовавшая объяснить, кто он и что желает. Каналья. До глубин ы души поражённый, что про врио ректора ещё кто-то не знает, принялся ей объяснять. Женщина-комендант обрадовалась и растерялась одновременно, начав сразу рассыпать комплименты. Диего Каналья слушал их с гордостью. Женщина ухватила всю его суть, едва увидев его на реакцию на словосочетание «настоящий мужчина». Каналья расцвёл, вытянулся и разве что статую не себя не изображал. Потом, спустя минут, кажется, пять вспомнил, зачем он здесь и рванул наверх. Но, едва дойдя до лифта, обнаружил, что они не работают. Возмутившись современным магам и нравам, он снова оказался втянут в разговор о том, что раньше небо было голубее и трава зеленее. Так стоял и возмущался с комендантом минут десять. Потом, сделав невероятное усилие, всё-таки поднялся наверх.
Коридор второго этажа встретил его полной тишиной. Такая обычно пугает. Но Каналью она не смутила. Пройдя по коридору, он без предупреждения вломился в номер Коды.
Кода оторвалась от учебника на диване и спокойно посмотрела на вошедшего.
— Добрый день, — улыбнулась ему она.
— Где он? — оглядывая номер, потребовал ответа Каналья.
— Простите, я не понимаю, о ком вы, — Кода была сама невозмутимость.
— Лар Квинти, конечно же! — выпалил Каналья. — До меня дошли слухи, что он незаконно живёт в вашем номере.
— Мне казалось, человек в вашем положении не склонен верить слухам, — невозмутимо парировала Кода.
Каналья тем временем остервенело принялся рыться в вещах и открывать шкафы.
— Спрятали! — произнёс он с пылающим взглядом. — А я всё равно его найду!
Он открыл шкаф, посмотрел под кроватью, под столом, за шторами, зашёл на кухню, открыл холодильник.
— У вас несколько чашек и тарелок! Вы тут не одна, — в отчаянии прикопался он.
— Это нормально для номера люкс, — ответила ему Кода. — Я могу принимать гостей.
— Он, наверняка, где-то здесь!
С этими словами Каналья рванул в соседний номер, проверил там всё, потом в ещё один. Шкаф, кухня, под кроватью. Даже где-то балкон открыл. Вскоре все номера на этаже были проверены. И так как искал он Лара Квинти, многие детали ускользнули от его взгляда. Например, бар в некоторых номерах…
— Пожарная лестница!
Он пробежал её несколько раз вверх и вниз. Никого. Потом зашёл в столовую. Потом в гардероб. Потом на чердак. Следов Лара Квинти не было. Раздосадованный бесполезными двухчасовыми поисками он покинул кампус.
— Он исчез? — спустя пять после ухода Канальи минут на пороге номера Коды появился Лар.
— Да, — довольно ответила ему Кода. — Игра в прятки удалась.
Маг на этаже помог быстро перекинуть вещи Лара в одну сумку, которую тот схватил и скрылся на пожарной лестнице, едва Каналья вошёл на этаж. Там его поймала комендант и пригласила отсидеться у себя, так как это будет единственное место, куда Каналья не заглянет. И оказалась права. К коменданту Диего Каналья даже не думал заходить.
— Боюсь только, он на этом не остановиться и явится ещё с двумя внезапными проверками.
Врио ректора действительно предпринял ещё две попытки случайной облавы, которые так же закончились ничем. Приблизилась весна и день рождения Лара…
Седьмого марта ещё вовсю лежал снег, но впервые за долгое время выглянуло солнце. И Лар, поднявшись с утра, поблагодарил мироздание. Потому что именно чистого неба он просил вчера вечером, ложась спать. Первой его поздравила Кода и угостив завтраком, готовить который была его очередь. Перед парами они успели забежать в кафе и купить сладкий и пресный пироги для группы. На большой перемене группа поздравила его и даже Рейна забежала. Пока группа кушала пироги, Лар с интересом рассмотрел подаренные научные книги. Тут был последний труд профессора Лероя, раритетная книжка Адама Леера и совсем новые исследования незнакомого автора.
— Денег группы хватило бы максимум на это, — Лар многозначительно посмотрел на Коду.
— Я немного вложилась, — скромно призналась она.
— А это вообще вещь бесценная, — он указал на книжку Леера.
— Хорошо, — сдалась Кода. — Много вложилась. А третья книга от Рейны.
— Впервые за пять лет учёбы она мне дарит подарки, — шокировано произнёс Лар.
— Всё когда-то бывает в первый раз, — загадочно улыбнулась Кода.
После занятий они перекусили в ресторане Кардиффа, а потом направились к погонщикам драконам.
— Зачем? — с любопытством поинтересовался Лар, увидев знакомую пещеру.
— Увидишь, — таинственно улыбнулась Кода. — Честно говоря, я так боюсь, что не выйдет, — призналась она. — Будет обидно.
— Обидно что?
Но Лар не получил ответа. Куэйд и другие погонщики поздравили его с днём рождения, вручили подарок, после чего они остались вчетвером: Куэйд, Лар, Кода и Шалун. Куэйд уложил шкуру на пол и посадил Лара напротив Шалуна.
— Сейчас мы попробуем показать тебе то, что я обычно вижу во сне, — пояснила Кода.
— Выпей, — Куэйд протянул ему маленькую кружку со светло-зелёной жидкостью. — И смотри Шалуну в глаза. Не отводи взгляд.
Лар кивнул и последовал совету. Осушив деревянную кружку до дна, пристально стал смотреть в глаза Шалуну. Синие, огромные, живые, мудрые… Синий как небо, синий как огонь, синий как туман, синий как сапфир… Синий вырвался из глаз дракона и поглотил его и он упал без сознания на шкуры…
Темно. Вулканический пепел закрыл небо. Он падает сверху, оседая на крышах и во дворах. Лар в тунике подбежал к окну. Жители рванули из города. Он прибавил ходу.
— Стойте! — незнакомая женщина в тунике с накидкой на голове остановила его. — Вам надо покинуть город.
Он обернулся и увидел Коду. Нет, не совсем Коду. Её лицо было другим. Более молодым что ли. Не таким оформившимся как сейчас.
— Вам нельзя туда! Вам надо к холмам! Не ходите к морю! — рьяно продолжала она.
Впрочем, он и сам с трудом себя узнал. Лицо малость другое. Тоже не повзрослел?
— Откуда вы знаете? Маги же остановят вулкан! — возразил ей мудрец. Да именно им он был. С кудрявыми каштановыми волосами, аккуратными усами и бородой.
— Они не справятся. Не успеют, — отчаянно смотрела на него Кода в красной тунике. — Идёмте! Пока не поздно!
Он не двигался.
— Простите, но я вас впервые вижу.
— Давайте так, если я не права, потом вернёмся. Только быстрее!
Раздался страшный рёв и на город обрушились мелкие вулканические бомбы. Темно, жарко. Он рванул за девушкой. Быстрее, к холмам. С неба падала горячая смерть и его чудом не задело. Но, когда они добежали, он понял, что потерял незнакомую спасительницу. Принялся искать её, звать, а потом увидел на земле, поражённую вулканической бомбой. Он видел её впервые в жизни, но заплакал как ребёнок. Она спасла ему жизнь, пожертвовав собой. Он прижимал её к груди и плакал, смотря на погибающий под лавой город…
«Так мы с ней не сразу стали парой?», — подумал Лар. — «Далеко не сразу? А когда это началось?».
Вид с комнаты в замке открывался прекрасный. Ров, горы, лес.
— Ваше Сиятельство, новый телохранитель прибыл.
Князь отвернулся от окна и с удивлением посмотрел на вошедшую женщину в мужских доспехах?
— Простите, вы кто?
— Я ваш новый телохранитель, князь, — четко произнесла она. — Ваше сиятельство.
— Женщина? — глазам не поверил тот.
— Лучший боевой маг, — уточнила она.
Князь усмехнулся.
— Справитесь с моим отрядом? — не терпелось ему проверить её.
— А давайте!
Он кивнул слуге и через пару минут девушку-бойца окружил десяток боевых магов. Один, второй, третий… Она уложила с лёгкостью всех.
— Я поражён, — удивлённо произнёс он. — Вы достойны того, чтобы я доверил вам свою безопасность.
— Мне лестно это слышать, Ваше сиятельство.
— Я планирую объединить все княжества и стать королём. Моя жизнь постоянно подвергается опасности. Уверены, что справитесь…
— Для этого я здесь, — она склонила голову…
«Я здесь, чтобы защищать вас, Ваше Величество», — эти слова давно стали для него признанием в любви. «Я очень ценю это». Для неё это стало ответом. Чувства, которые нельзя спрятать, чувства, которые нельзя раскрыть… Король, объединивший княжества для отражения внешней угрозы и создавший государство и его вечный телохранитель и глава тайной службы. Нельзя, никак, не сейчас. Ему предназначена принцесса из соседнего государства или княгиня из местных, ей храбрый воин. Нельзя, не время, не сейчас… Почему такой расклад? Почему нельзя по-другому? Пусть всё будет иначе. В следующий раз! А пока у него жена и у неё муж… И взгляды на свадьбе, в замке, неловкие прикосновения… Нельзя, не время, не сейчас…
«Я запомню и буду с тобой в следующий раз!»
«Я здесь, чтобы защищать тебя!»
Глава 11. Каза де ла Плайя
Лар открыл глаза, приходя в себя. Потом медленно поднялся и, притянув Коду к себе, увлёк поцелуем. Весь мир исчез на несколько минут, пока они оба не услышали вежливое покашливание Куэйда.
— Я так рад, что ты жива и что я могу свободно любить тебя, — радостно изрёк он, когда поцелуй закончился. — Я бы даже сказал, что мы с тобой счастливчики.
— Может, поженитесь уже? — предложил Куйэд.
— А зачем? — внезапная реакция Лара поразила Коду. — Главное — любовь. Мы любим друг друга и мы вместе, а печать в паспорте — мелочи.
— Правда? — он повернулся к удивившейся Коде.
— Да… — растерянно согласилась она, пытаясь понять, ей нравится это или нет?
Потом Лар повернулся к Шалуну.
— И тебе спасибо огромное, приятель, — он обнял Шалуна и подмигнул ему.
Кода странно смотрела на это, пытаясь понять, что значила эта странная переглядка.
— Ты — мой самый главный и большой подарок, — Лар обнял Коду.
Кода уловила изменения в Ларе после просмотра видений, но что же с ним случилось?
После увиденного Лар больше всего хотел добраться домой, заключить Коду в объятия и не расставаться с ней часа два. И плевать на занятия. День рождения бывает только раз в году! А ещё записать то, что он увидел, в тетрадку Коды. Потому что он тоже увидел это и стал ближе к ней. А ещё до, наконец, дошло, что, как бы не сопротивлялась Кода, они всё равно будут вместе, несмотря ни на что. И обрёл долгожданное спокойствие. Пусть делает, что хочет. Нормально идти против судьбы. Когда из жизни в жизнь повторяется одно и то же.