В середине ноября американские 1, 3 и 9-я армии начали новую наступательную операцию на западной границе Германии против войск группы армий «Б». В ходе ожесточенных боев американские войска к концу ноября овладели городами Мец и Эшвейлер, вышли на юге до линии Зигфрида и к р. Саар. Но на этом их наступление было приостановлено. Более того, 16 декабря Модель силами 6-й танковой армии СС, 5-й танковой и 7-й полевой армий приступил к проведению операции «Wacht am Rheine» («Вахта на Рейне») с целью нанести поражение американо-английским войскам, изменить обстановку в Западной Европе в пользу Германии и высвободить силы Вермахта для борьбы против Советского Союза.
По плану начальника штаба ОКВ генерал-полковника А. Йодля предусматривалось осуществить прорыв неглубокой обороны англо-американских войск на участке Монжуа, Эхтернах, силами танковых армий захватить плацдармы на противоположном берегу р. Маас между Льежем и Намюром, а затем, обойдя Брюссель с востока, развернуть наступление на Антверпен. Вся ответственность за проведение операции была возложена на Моделя, который не был согласен с планом Йодля. Командующий группой армий «Б» считал необходимым после прорыва обороны и выхода на оперативный простор, чтобы 6-я танковая армия СС и 5-я танковая армии продвигались на запад не далее рубежа р. Маас, а повернули на северо-запад или север. При этом левый фланг 5-й танковой армии упирался бы в Маас, а 7-я армия обеспечила бы южный фланг наступающих войск. Одновременно 15-й армии предстояло атаковать противника в районе Ситтард, а потом соединиться с войсками, наступавшими с юга в районе Тонгрес, к северо-западу от Льежа. Модель полагал, что этими «клещами» удастся окружить в районе Ситтард, Монжуа до 25–30 дивизий. При благоприятном развитии событий предусматривалось наступать на Антверпен согласно плану Йодля.
Командующий 5-й танковой армией генерал Х. фон Мантойфель, оценивая план Моделя отмечал:
«Различие между планом, предложенным Йодлем, и планом Моделя заключалось в том, что первый план предусматривал использование ограниченных сил для выполнения очень больших задач, а Модель предлагал использовать гораздо более мощные силы для осуществления задачи, которая на ее начальном этапе была бы значительно легче… Командуя группой армий, Модель никогда не упускал из виду практических проблем, возникавших перед теми, кто непосредственно должен был вести войска в бой. Не забывал он и о потребностях самих войск. Модель всегда с готовностью выслушивал любые предложения, если только они были обоснованы и тщательно продуманы. К войскам фельдмаршал предъявлял суровые требования, но еще более суровые требования предъявлял он к самому себе».
И все-таки Модель не сумел отстоять свою точку зрения перед Гитлером. Фюрер полагал, что целью наступления должен быть Антверпен. Моделю оставалось только взять под козырек и начать подготовку к операции.
В результате внезапного перехода группы армий «Б» в наступление в районе Арденн (на юго-востоке Бельгии) войска союзников в Бельгии и Голландии (канадская 1-я, английская 2-я, американские 9-я и 1-я армии) оказались в тяжелом положении. К 25 декабря войска Моделя, осуществив прорыв фронта, продвинулись на глубину более 90 км. Передовые немецкие танковые части вышли в район г. Динан и находились в 4 км от р. Маас. Командование войсками союзников в Западной Европе спешно подтягивало к месту прорыва войска, чтобы остановить наступление армий Моделя. 23 декабря с наступлением летной погоды активно начала действовать союзная авиация. С 22 по 26 декабря войска американской 3-й армии нанесли контрудар по южному флангу наступающей группировки Моделя и соединились с находившимися в окружении в г. Бастонь частями американской 101-й воздушно-десантной дивизии. 28 декабря Гитлер вынужден был признать, что наступление потерпело неудачу. Поэтому было решено на время отказаться от продолжения операции на этом участке фронта и осуществить новые удары к югу от Арденн, чтобы уничтожить находившиеся там американские войска. В ночь на 1 января 1945 г. Модель предпринял наступление в Эльзасе, в районе Страсбурга, против войск американской 7-й армии, которые оказались в тяжелом положении.
Главнокомандующий войск союзников генерал Д. Эйзенхауэр, стремясь узнать, сможет ли советское командование оказать помощь союзникам, направил в Москву своего заместителя, главного маршала авиации А. Теддера. 24 декабря 1944 г. У. Черчилль и Т. Рузвельт обратились к И. В. Сталину с просьбой принять Теддера. Сталин согласился принять посланца Эйзенхауэра. Однако Теддера надолго задержала в Каире нелетная погода. Это вынудило Черчилля 6 января снова обратиться к Сталину:
«Если он (Теддер. – Авт.) еще не прибыл к Вам, я буду благодарен, если Вы сможете сообщить мне, можем ли мы рассчитывать на крупное русское наступление на фронте Вислы или где-нибудь в другом месте в течение января»[338].
Сталин немедленно ответил. Несмотря на то что Черчилль просил не о помощи, Сталин связал начало наступления Красной Армии со стремлением оказать содействие союзникам. Он сообщил, что советское командование решило «ускоренным темпом закончить подготовку и, не считаясь с погодой, открыть широкие наступательные действия против немцев по всему Центральному фронту не позже второй половины января»[339].
Первыми 12 января начали наступление армии 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов, проводившие Висло-Одерскую стратегическую наступательную операцию. На день позже, 13 января, началась Восточно-Прусская стратегическая наступательная операция, в которой участвовали 2-й, 3-й Белорусские фронты, часть сил 1-го Прибалтийского фронта и Балтийский флот. В рамках этой операции войска 2-го Белорусского фронта под командованием маршала Рокоссовского с 14 по 26 января провели Млавско-Эльбингскую операцию. В ходе операции было разгромлено около 15 дивизий 2-й и 4-й армий группы армий «Центр», захвачены Млавский и Алленштейнский укрепленный районы, занята часть Восточной Пруссии, освобождена территория. Войска 2-го Белорусского фронта, продвинувшись на северо-запад до 230 км, блокировали с запада и юго-запада восточно-прусскую группировку противника, создав благоприятные условия для ее последующего разгрома. С выходом войск фронта к нижнему течению Вислы и захватом плацдарма севернее Быдгоща создавались условия для наступления в Восточной Померании.
Наступление советских войск вынудило германское командование свернуть активные действия на Западном фронте и во второй половине января – начале февраля перебросить на советско-германский фронт 13 наиболее боеспособных дивизий, в том числе 6 танковых и моторизованных, 800 танков и штурмовых орудий. Так, маршал Рокоссовский еще раз напомнил генерал-фельдмаршалу Моделю, что их спор – кто искуснее в военном деле – еще не завершен.
Соединения группы армий «Б», преследуемые американо-английскими войсками, к концу января отступили в Арденнах на исходные позиции. Потери союзников составили около 76,9 тыс. человек, противника – почти 81,9 тыс.[340]. Несмотря на провал операции в Арденнах, генерал-фельдмаршал Модель, перед которым Гитлер поставил явно невыполнимую задачу, сохранил свой пост.
Главнокомандующий союзных войск на Западном фронте Д. Эйзенхауэр после завершения Арденнской операции 8 февраля предпринял наступление с целью очищения территории между Маасом и Рейном, где оборонялись войска групп армий «Б» и «Х». К концу февраля союзники вышли к Рейну, захватили в последующем два плацдарма на правом берегу реки. В результате были созданы благоприятные условия для обхода Рура с юга и наступления в глубь Германии. 1 апреля 3-я бронетанковая дивизия 7-го армейского корпуса американской 1-й армии в районе Липштадта соединилась со 2-й бронетанковой дивизией 19-го армейского корпуса американской 9-й армии, тем самым завершив окружение рурской группировки противника (около 325 тыс. человек), которой командовал Модель[341].
Попытки Моделя в начале апреля прорвать кольцо окружения в районе Хамма на северном и в районе Зигена на южном флангах успеха не имели. Окруженные войска были полностью деморализованы. Они испытывали острый недостаток в боевой технике, вооружении, боеприпасах. Несмотря на это, Гитлер требовал от Моделя удерживать «крепость» Рур. Однако сделать это было не просто.
«Свыше 300 тыс. человек, составляющих большую часть сил группы армий «Б», оказались в котле, – вспоминал бывший начальник штаба 5-й танковой армии Ф. В. фон Меллентин. – Мы обратили внимание Моделя на то, что наших запасов хватит не больше чем на три недели, и предложили предпринять попытку прорваться всеми силами на юго-восток»[342].
Однако Модель, скованный приказом Гитлера, вел бесперспективную борьбу в Рурском котле. Его бывший противник маршал Рокоссовский продолжал победное шествие. С 10 февраля по 4 апреля войска 2-го Белорусского фронта принимали участие в Восточно-Померанской стратегической наступательной операции, в ходе которой во всем блеске проявился полководческий талант маршала Рокоссовского. Операция по своему замыслу, организации и проведению весьма оригинальна и поучительна. Важнейшим условием успеха наступления были стремительность и непрерывность активных боевых действий, не дававшие врагу передышки, в которой он очень нуждался для накопления резервов и перегруппировки войск. Быстрому разгрому группировок противника способствовал правильный выбор направлений главных ударов 1-го и 2-го Белорусских фронтов. Так, наступление ударных группировок фронтов смежными флангами на север к Балтийскому морю позволило рассечь группировку противника на две части. Последующее наступление войск 2-го Белорусского фронта на восток, а войск правого крыла 1-го Белорусского фронта на запад и быстрое развитие наступления по расходящимся направлениям обеспечило в короткий срок разгром 2-й и 11-й армий противника. Характерным для операции явилось то, что накапливание сил для ее проведения и планирование осуществлялись в ходе наступления. Возможность избежать перерыва в наступательных дейс