Максима, великого заместителя великого управского кормчего, не оказалось. Зато Антон радостно восседал в отцовском кабинете.
— А где Максим? — невинно спросил Форс.
— По делу уехал, срочно. Просил меня подменить его. На случай чего.
«Отлично! — отметил про себя Форс. — Прекрасный заместитель. Средь бела дня умотал хрен знает куда!»
А вслух сказал:
— Что ж, Антон, очень хорошо, что у тебя есть возможность выручить друга, подменить его.
— Да? Что-то срочное? Я конечно. Я — да.
— Срочное, Антон, очень срочное. Рамир Зарецкий хочет встретиться с заместителем Астахова. А поскольку Максим куда-то уехал, очевидно, на объект, то получается, что ты сейчас главный.
— Да, я, конечно. Я — главный! А чего он хочет?
— Думаю, попытается уговорить тебя за спиной отца свернуть проект, скорее всего, предложит взятку.
— А я должен ее взять? — спросил Антон, радуясь нежданной удаче.
— Напротив! Нужно сделать так же, как поступил твой отец. Ты вообще во всем должен жестко блюсти интересы своего отца.
— И ваши?.. Почему бы вам не провести переговоры?
— Видишь ли, Антон, в бизнесе есть такое слово — «этика». Тут, в Управске, так все переплелось, что я никак не могу вести переговоры с Зарецким. А насчет интересов… Да, у нас с твоим отцом интересы общие. Поэтому возьми вот эти деньги, — Форс протянул внушительную пачку купюр, — здесь хватит на все… Я имею в виду счет за встречу в ресторане. Если что-то останется, вернешь… А вообще, ты хороший парень… Наследник… У тебя появилась возможность проявить себя — так прояви. Ну, и друга, конечно, выручай — Максима…
Антон взял деньги, удивился, начал их пересчитывать.
Форс вышел из кабинета. Заулыбался еще шире. День сегодня просто замечательный.
Прогул у Макса — раз! Этот дурачок взял деньги — два! И взял с такой жадностью, что ребенку ясно — ничего он не вернет. А стало быть, по итогам сегодняшней беседы будет на крючке.
И самое главное. Антон будет выручать Максима и отстаивать интересы отца так жестко, что окончательно рассорит Астаховых с Зарецким.
По большому счету, это, конечно, можно было назвать прогулом. Только зачем? На работе все предупреждены — заняты срочными делами. Игорь — своими. Тамара — своими.
А на самом-то деле занятие у них было одно — общее. Любовь называется. Они не могли оторваться друг от друга. Шампанское — настоящее, французское, а не местная подделка, — очень им в этом помогало.
Но, увы, любовь, к сожалению, не может продолжаться бесконечно. И в конце концов оба в изнеможении свалились на спину, держа друг друга за руку. Тамара, правда, хотела взяться за что-то другое, но Игорь не позволил. Посмеялись. И начали собираться.
Оделись.
— Кажется, все взяла… — задумалась Тамара, глядя на себя и на любимого.
Увидела что-то на трюмо и воскликнула:
— Нет, не все. Браслет забыла! Я его недавно прикупила!
Только хотела надеть браслет, но Игорь не дал, взял его в руки, стал рассматривать.
— Какая вещица славная… Золото?
— Да.
— Никто его на тебе не видел?
— Да нет, не успел. Я ж говорю — только прикупила.
— Я, пожалуй, возьму его.
— Тебе что, деньги нужны? Я могу дать.
— Нет, милая, мне нужно именно это…
— Зачем? Он мне так нравится.
— Ну, ты же хотела устранить цыганку?
— Да.
— Тогда терпи. Юридическая красота требует жертв!
— Отличненько… — подвела итоги Света. — Значит, подружка, у тебя кроме жениха Миро есть еще и второй. Так?
— Так…
— Кто же это?
— Это тот, помнишь, которому я на набережной гадала.
— Помню. Ну, такой, ничего… Он очень даже ничего…
— Светка, помоги мне! Не знаю, что мне делать.
— Не знаешь, кого из них выбрать? Сейчас поможем.
— Нет, Света. Не в этом дело. Просто он меня сейчас на набережной ждет…
— Кто, Миро что ли?
— Нет, этот, другой.
— Так поехали. Две секунды — и мы там.
— Нет, я не могу. Я с Миро поругалась. И уехала из их табора. А там цыганки гадают… Нельзя, чтобы они нас увидели…
— Ну ты даешь! Просто тайны Управского двора! Ладно, помогу я тебе. Значит так, садимся в мою машину, едем туда. Ты ждешь в машине. А я привожу его тебе. Тепленького, разогретого.
— Нет-нет, спасибо, разогревать его не надо.
— Не боись, подруга. На фиг он мне сдался! Сама разогреешь. Ну что, вперед?
— Вперед.
И это называется карьерист! Прав, прав был Палыч, из-за цыганки вся жизнь наперекосяк пойдет. Астахов ему руководство доверил, а он смылся на набережную, искать Кармелиту-гадалку. Ужас! Но самое ужасное заключалось в том, что Максиму было совершенно не стыдно — влюбленные сраму не имут.
Вот и набережная, вот и цыганки. Только Кармелиты среди них не было. Странно, почему. Она же обещала. Максим, как зомбированный, ходил по набережной, от одной кучки людей до другой. В каждой цыганке ему виделась Кармелита. И каждый раз он ошибался.
Может, спросить, где она? А вдруг заболела? Вот только у кого? Выбрал девушку посимпатичнее, подошел, прокашлялся, спросил:
— Извини, а ты не знаешь, где цыганка, которая вчера мне гадала? Тут толпа такая большая была…
— Кармелита? А зачем она тебе? — удивилась Люцита.
— Мы договорились встретиться.
— Эх, жаль мне тебя, парень! Она просто посмеялась над тобой! — сымпровизировала цыганка.
— А тебе-то это откуда известно?
— Да я сама слышала, как она перед всем табором хвалилась, как ловко тебя облапошила! — Люциту несло. — И вообще, она сказала, что ты ей неинтересен. Она тебя мне отдала…
— Как отдала?
— Очень просто! У нас, цыганок, так принято. Забирай, говорит, и делай с ним все, что хочешь. А я хочу!
Максим ушел, почти убежал с набережной. А Люцита еще долго кричала ему вслед:
— Куда же ты, драгоценный мой? Куда? Мне тебя подарили!
И долго смеялась. Эти гаджо такие глупые — верят в любую ерунду, которую им скажешь о жизни цыган.
Потом Люцита перестала смеяться и подумала — а не поторопилась ли она? Если Кармелита назначила встречу какому-то парню и этот парень — не Миро, зачем же расстраивать такую встречу?! Хотя разве может быть что-нибудь серьезное у цыганки с гаджо?!. Не может. Но все равно, поторопилась она, поторопилась, дура этакая! Ну да не страшно. При удобном случае Миро обо всем узнает. Даже о том, чего не было!
Но не знала Люцита, не видела в своей задумчивости, что в этот момент к ней уже направлялась Рубина. И вид старой цыганки не предвещал ничего хорошего.
Зачастил что-то Антон в VIP-апартаменты ресторана «Волга». Что поделаешь, работа. Не щадит он своих сил. Уже третью рюмку пьет в ожидании Баро.
А вот и явился цыганский барон. Явился — не запылился.
— Здравствуйте…
— Здравствуйте, — доброжелательно, но не заискивающе сказал Антон. — Присаживайтесь. Выпьете?
— Нет, спасибо.
— Тогда я вас слушаю…
— Вы наверняка в курсе наших с вашим отцом дел?
— Естественно, — веско сказал Антон.
— Тогда у меня к вам есть предложение.
Баро написал на салфетке цифру и передал ее Антону.
— Взятка… — печально сказал Антон.
— Да нет, это не взятка, — начал оправдываться Баро (чувствовал он себя при этом совершенно идиотски). — Будем считать, что это отступные…
— Тогда боюсь, что эта сумма нас не устроит…
— Назовите вашу сумму, — с ходу сказал Зарецкий.
— Видите ли, уважаемый… В бизнесе есть такое слово — «этика». Здесь не все решают деньги.
— Значит, вы не намерены отказываться от проекта?
— С какой стати! Бизнес есть бизнес. Нашу семью эти кладбищенские истории не интересуют!
Баро в бешенстве выскочил из кабинета.
Антон же испытал нечто похожее на оргазм. Как же круто заниматься бизнесом! Как круто быть жестким в переговорах! Bay! Bay! Bay!
Сказать, что Бейбут разозлился, значит — ничего не сказать. Он так старался, сделал все, чтобы Кармелита осталась в таборе, вспомнила детство, привыкла к Миро. А этот идиот так легко, так задешево отвез ее обратно, к отцу.
Сын, правда, пытался что-то объяснить, мол, Кармелита обиделась на какие-то разговоры, которых она не слышала, но которые ей передали. Глупости! Выдумывает! Как можно обидеться на то, чего не слышала? Небось опять начал кочевряжиться. Ну да ничего, он ему мозги вправит. Где там телефон Зарецкого? Все, нельзя больше тянуть! Нет сил! Надо срочно договариваться о сватовстве и свадьбе!..
А Зарецкий после разговора с астаховским сосунком никак не мог прийти в себя. Щенок просто издевался над ним. Этот тон! Это барское высокомерие! Что у зрелого на уме, у незрелого на языке. Все они такие — астаховская порода!
И тут раздался звонок. Бейбут с наигранной веселостью спросил:
— Ну что, Баро, сватов завтра засылаем?
— Завтра?
— А чего ты удивляешься? Слово цыгана — закон!
— Я от слов не отказываюсь, но мы не говорили про завтра.
— Слушай, может, тебя Миро чем-то не устраивает?
— Да нет, у тебя хороший сын. Просто я не хочу торопить Кармелиту.
— Ты отец, в конце концов, топнул ногой — и все.
— Бейбут, сейчас так вопросы не решают. Не те времена сейчас.
— Нет, Баро, не времена — ты не тот! Кармелита крутит тобой, как юлой, а ты терпишь!
— Эй! Не говори ерунды! Никто мной не крутит!
— Ты обманул меня, Баро.
— Просто я не хочу торопиться!
— Хорошо. Я готов ждать. Сколько?
Зарецкому вспомнилось все, что Кармелита говорила о жадности Бейбута, о его мечтах о наследстве. А может, в чем-то права дочка. Уж больно напорист этот Бейбут. Прям не терпится с бароном породниться!
— Не знаю, Бейбут, сколько ждать. Не знаю.
— Ах вот как! «Не знаю»! Если не глянулся тебе мой Миро, так и скажи!
— Договорились. Хорошо. Только откровенность за откровенность. Если глянулся тебе мой бизнес, тоже так и скажи!