– Нет-нет, такого позора я не переживу, – ответила Катя, нервно теребя в руках мокрый от слёз платок.
Затем Соня и Дуняша наблюдали как обойдя корзины с цветами, стоящие на полу, Катя подошла к окну. Обдумывая своё решение, она несколько раз провела рукой по диковинным цветам, лежащим в плоской корзинке. Вдруг, на её прекрасном личике появилась улыбка и резко повернувшись к девушкам она заявила.
– Я решила. Я остаюсь!
Этим словам совсем не обрадовалась пышечка Дуняша. Вздохнув с большим сожалением, она загрустила. Зато Соня с радостью расцеловала Катю.
– С такой красотой да не стать богатой и счастливой, это какой же дурой надо быть!? Только смотри не упусти эту самую возможность – молодость и красота не вечны.
– Так что делать-то мне надо? – изумлённо спросила Катя.
– Ну и глупая ж ты Катька! Что делать, что делать? Перестать от мужиков шарахаться, вот что тебе надо делать. Да не мешало бы научиться флиртовать с ними. Позволь им ублажать тебя, позволь исполнять любые твои желания. Они ж тебя за это озолотят!
– После того что со мной произошло? Может ещё и спать с ними посоветуешь? Фу, как это противно! – вскричала она, изобразив на лице брезгливую гримасу.
– Да погоди ты, дурочка. Дай времени немного пройти. И потом, это нам противно, так как выбор не за нами. Ты ж сама выбирать будешь. Ты только пальцами щёлкни да глазом подморгни и у твоих ног очередь выстроится из богатых да родовитых. Неужели не видишь какими глазами на тебя мужчины смотрят, причём все до единого? Они ж ради тебя, ради твоей красоты, ради права обладать тобой готовы на всё! Исполнить любые твои капризы они за честь почтут. Будешь как сыр в масле кататься!
– Хм-м-м, а почему бы и нет? – подумала Катя. Продолжая слушать Соню, она случайно увидела своё отражение в зеркале и оставшись им очень довольной продолжила рассуждать.
– В моём положении будет большой глупостью не воспользоваться тем, чем наградила меня природа.
Вспомнив о гардеробе, она прервала Соню, попросив девушек помочь ей ушить платья, чем они охотно занялись, продолжая разговаривать.
– Так получается, что своим спасением мы все обязаны Лулу? – спросила Катя, желая услышать подтверждение своим словам.
– Да, именно так. Знаю точно, что почти всех здешних девушек она сама нашла.
– Что, прям всех сама случайно и нашла? – сомневаясь спросила Катя.
– Ну-у-у, почти что случайно. У неё нюх на это дело, – не отрываясь от работы ответила Соня. Мимолётно взглянув на Катю и поняв, что та не понимает о чём идёт речь, Соня решила объяснить.
– Видишь ли, иногда поздно вечером мадам специально покидает гостиницу и объезжает город в надежде найти таких как мы. Кого-то подберёт в трактире, отбив у пьяных мужиков, кого-то в подворотне, как тебя, нескольких ей удалось отговорить от желания утопиться, а одну девушку аж из петли вытащила. Несчастье с ней, видите ли случилось, жених к другой ушёл. И как не крути, а получается, что большинство из нас от верной гибели спасла именно Лулу. Ну а заниматься тем, чем мы теперь зарабатываем себе на жизнь, она нас не заставляла. А тебе я гляжу невдомёк, что и не Лулу она вовсе? Ведь на самом то деле она Лукерья.
– Ой! – вскрикнула вдруг Катя, уколовшись иголкой. – Как Лукерья? А это ты откуда знаешь?
– Клиент один мне сказал. Он знал её раньше, – уверенно ответила Соня.
– Но она ведь настоящая француженка! И говорит, и картавит точь-в-точь как наш Рени, – сказала Катя, подвергнув сомнению сказанное Соней.
– Да – да, конечно, француженка, но на половину. Мать у неё русская, а отец настоящим французом был, это точно.
Не скрывая любопытства, Катя попросила Соню рассказать всё, что ей известно о Лулу.
– Да, пожалуйста. Это ж не тайна. Об этом многие знают.
Ну слушай. Мать нашей Лулу, а звали её Дарья, будучи совсем молоденькой девушкой служила прислугой в доме знатного Петербургского вельможи, к трём сыновьям которого был приставлен молодой гувернёр француз. И так он был собой хорош, что Дарья влюбилась в него, да и он вроде как тоже её полюбил. По прошествии какого-то времени Дарья узнала, что беременна. На радостях она побежала сообщить об этом любимому. И надо ж было такому случиться, что, распахнув дверь, застала его в постели с женой хозяина. После объяснялись они тяжело. Француз не оправдывался, не просил прощения, а наоборот, был зол на Дарью за её внезапное появление. И даже известие о будущем ребёнке не смирило его. Вскоре, сославшись на возникшее во Франции неотложное дело, он спешно покинул Петербург и боле его никто никогда не видел.
А в назначенный срок родилась у Дарьи дочурка Луша, Лукерья значит. С тех пор жили они вдвоём. Не скрывая правды об отце, она любила рассказывать дочери о той прекрасной стране, в которую он когда-то обещал её увезти. Не будучи даже пожилой женщиной, Дарья умерла, а Лушу взял в жёны владелец мануфактурного магазина, у которого много лет проработала её мать. По возрасту он ей почти в отцы годился, однако жили они ладно. Этот человек стал для Лукерьи и мужем, и отцом и опорой во всём. А настоящее счастье в их доме поселилось, когда Бог дал им сына. Но, к сожалению, не на долго. Ещё в младенчестве мальчик умер, забрав с собой сгоревшего от горя отца. Оставшись одной, Лукерья продала всё имущество и уехала во Францию. Прожив там лет двадцать, она вернулась в Петербург и купила вот эту самую гостиницу на краю города. Здесь недалеко есть кладбище, на котором покоятся её мать, муж и сын, она частенько там бывает. Не знаю, но может поэтому и вернулась, чтобы быть поближе к ним.
– Но почему она устроила из гостиницы почти что дом свиданий? – спросила Катя.
– Причина на то была. Долгое время эта гостиница никакого дохода хозяйке не приносила, одни лишь убытки. И как-то раз, услышав ночью шум, мадам поймала нескольких горничных, развлекающихся в постели с постояльцами. Хотела она этих беспутниц выгнать, да те ей интересную идею подкинули. Мол на этом деле, то бишь предлагая постояльцам определённые услуги, можно неплохо зарабатывать. Говорят, в той самой Франции такие заведения на каждом углу стоят. Так Лукерья превратилась в мадам Лулу, а гостиница с пикантными услугами по не чётным дням, наконец-то стала приносить ей доход.
В комнате наступила тишина. Только сейчас, увлеченные разговором девушки заметили спящую на стуле Дуняшу.
– А как сюда Дуняша то попала? – шёпотом у Сони спросила Катя, пододвигая к ней свой стул. – Уж больно она не похожа на всех вас?
– Никто не знает, что с ней произошло на самом деле, – поглядывая на спящую Дуняшу, ответила Соня, прикрывая рот рукой. – Совсем девчонкой она была, когда зимой на кладбище, Лулу случайно заметила её у могилы какой-то женщины. Может мать её там покоилась, кто знает… Странно то, что сама Дуняша ничего рассказать не смогла, не помнила она ничего, только вся тряслась да плакала. Убедившись, что девочке некуда деваться Лулу взяла её к себе. Нет, ты не думай, Дуняша не спит с мужчинами, она их жуть как боится. От малейшего их прикосновения у неё тут же истерика начинается. Так-то она нормальная, всё понимает, работящая очень, но больно уж жалостлива и добра ко всем не в меру. Любит всё яркое, красивое, как ребёнок. Доктор сказал, что виной такого состояния может быть сильнейший испуг. Возможно, в детстве её кто-то или что-то напугало, от чего сознание стало тормозить в развитии. Поэтому в отличии от остальных, она работает настоящей горничной. Только чур я тебе ничего не говорила, поняла? А то она расплачется, не остановишь.
– Конечно, даже не сомневайся, я буду молчать. Жалко, хорошая она, на ангелочка похожа. Я и подумать не могла, что с ней что-то не так.
Вдруг Дуняша открыла глаза, улыбнулась, потянулась и весело сказала.
– Пока вы тут болтали, я успела и поспать, и проголодаться. А не пойти ли нам к Рени?
И действительно, за окнами стемнело, наступил вечер. За работой и разговорами девушки не заметили, как пролетел день. Пропустив обед им было в пору ужинать, поэтому они направились на кухню к Рени.
Глава IX
Вот уже несколько дней как Катя приступила к работе, но только лишь помогая повару на кухне. Чувствовала она себя превосходно, а выглядела ещё краше прежнего. Не удержавшись, Рени позволил сделать ей комплимент подметив, что болезнь ни коем образам не сказалась плохо ни на её внешности, ни на её фигуре, а как ни странно, даже наоборот. И каждый раз оставаясь довольной своим отражением в зеркале Катя убеждалась в правдивости его слов. Да, она действительно сильно похудела, но от этого её талия стала ещё тоньше и изящнее. И даже излишняя бледность не портила её, а наоборот, ещё больше подчёркивала красоту огромных зелёных глаз.
За это время Катя успела привести в порядок весь свой гардероб и ей уже не терпелось появиться перед поклонниками и гостями. Ей хотелось веселья и внимания мужчин, чего раньше она предпочитала избегать. Однако, было странным, что за последние дни мадам ни разу не удосужилась ни навестить её, ни вызвать к себе. Неужели она забыла про неё? Или, что ещё хуже, решила отказаться от её услуг? Эти мысли не на шутку напугали Катю, поэтому закончив работу на кухне она решила разыскать хозяйку. Был поздний вечер нечётного дня, а значит сейчас мадам могла находиться в зале, и Катя направилась туда.
Немного приоткрыв дверь, через которую в зал заходила только прислуга, Катя увидела мадам, сидящую за карточным столом. Подойти к ней в присутствии гостей, будучи одетой в рабочее платье с фартуком, она не посмела. Решив дождаться выхода хозяйки, Катя с интересом продолжала наблюдать за происходящим в зале. Вдруг кто-то толкнул её в бок. Обернувшись, она увидела высокую долговязую служанку, держащую в руках поднос с наполненными шампанским бокалами.
– Эй, ты! Чего высматриваешь? – нагло заговорила, она почти что басом. -Клиентов подбираешь? Видать закончилась твоя сладкая жизнь, краса-а-а-а-вица, – и расплывшись в ехидной улыбке добавила, – Добро пожаловать в бордель!