– Так что, мы едем завтра, мне нужно знать наверняка?
Наконец повернувшись лицом к Кате, он встал и поцеловав её ответил.
– Едем, едем моя радость!
-–
Возвращаясь домой в имение, Катя за всю дорогу не проронила ни слова, поскольку была очень расстроена инцидентом, произошедшим в доме брата Александра. Не желая обсуждать случившееся за спиной у кучера, она пресекала всяческие попытки Лаврова завязать разговор.
А ведь по утру этот день был так хорош! Не по-весеннему жарко припекало солнце, воздух был наполнен запахом новой листвы, свежести и чистоты. В такую погоду было глупо томиться в карете и Александр предложил пересесть в коляску, на что Катя с удовольствием согласилась. Земля под копытами лошадей была сыроватой и потому дорога не была пыльной. А так как большая часть пути проходила вдоль леса, то пение птиц, доносящееся оттуда, делало их поездку необычайно приятной.
По приезду в город, первым делом они наведались к Катиной модистке. Поблагодарив её за работу и щедро расплатившись, они забрали несколько коробок со шляпами. Положив коробки в коляску, Александр предложил Кате прогуляться по парку вдоль набережной Невы. Разговаривая, они вспомнили о детях Петра, коих у него было пятеро, и Катя настояла зайти в магазин игрушек, а также купить букет цветов для его жены.
– Не гоже приходить к племянникам с пустыми руками, не гоже, как и к даме без цветов, – журила она Лаврова, внимательно выбирая подарки соответственно возрасту каждого из детей.
Время близилось к обеду, когда слуга доложил хозяину о прибытии его брата. Завидев на пороге своего дома красавицу, держащую кузена под руку, Пётр на мгновение застыл. Он был удивлён и растерян, что показалось гостям довольно странным. По непонятной причине он смотрел на эту пару совсем иначе, нежели те люди, коих им сегодня довелось встретить. Их реакция кардинально отличалась от его. И модистка Мария, и продавцы в магазине, и гуляющие по парку люди, восхищаясь необыкновенной по красоте парой, расплывались в широкой улыбке, одаривая их хвалебными эпитетами.
– Познакомься – это моя Катя, – первым заговорил Александр, дабы разрядить обстановку. Не сводя с девушки глаз, Пётр поцеловал ей руку и забыв обнять брата, пригласил их пройти в малую гостиную.
– Прошу вас, располагайтесь, будьте как дома, – заискивающе говорил Пётр, искоса поглядывая на лестницу ведущую на второй этаж. – Обед будет подан через полчаса, а пока, хочу предложить вам посмотреть наш новый дом, но перед этим позвольте мне отлучиться буквально на пару минут.
И быстро поднявшись по лестнице он скрылся в коридоре между многочисленных комнат.
– Что это с ним? Он всегда такой странный? – спросила Катя.
– Нет, раньше за ним я ничего подобного не замечал. Однозначно он какой-то странный…
Осмотрев гостиную, обставленную по последней моде, самой что ни на есть изысканной мебелью, Катя захотела посетить уборную комнату.
– Я, как и ты первый раз в этом доме. Подожди, сейчас спрошу, – сказал Александр и взял в руку колокольчик, стоящий на одноногом круглом столике.
– Нет, нет, не надо! – остановила его Катя, – Я сама найду. Пойду наверх.
– Зачем же идти наверх? Она должна быть где-то здесь.
– А я хочу наверх, – капризным голосом ответила Катя.
– Ну хорошо, иди.
– Вот и пойду. А ты пока распорядись, чтобы принесли из коляски подарки и цветы. И пусть цветы в воду поставят.
– Слушаюсь, моя королева, – с поклоном ответил Александр, положив руку на сердце.
– То-то же, – по театральному игриво ответила Катя и приподняв платье кончиками пальцев, стала подниматься по лестнице. Она шла, будто восходила на трон и Лавров, не отрывая глаз любовался грациозной статью своей королевы. Не торопясь дойдя до самого верха, Катя обернулась, и послав Александру воздушный поцелуй, скрылась из вида. Обнаружив уборную комнату, она провела там около десяти минут, после чего вышла, и по ошибке направилась не в ту сторону. Проходя мимо одной из многочисленных комнат, дверь которой была немного приоткрыта, Катя услышала препротивнейший гнусавый женский голос.
– Господи! Кто эта несчастная? В жизни не слышала противнее голоса. – Катя уже было хотела побыстрее пройти мимо, но услышанная ею фраза из уст всё той-же женщины, заставила её остановиться.
– Да как он посмел явиться в наш дом с этой шлюхой! – кричала она, не боясь быть услышанной, кем бы то ни-было. – Он что, не понял из твоего письма, что должен был приехать один! Не-э-э-т, даже не уговаривай меня! Ни одна порядочная женщина не позволит себе общаться с подобной тварью, а уж тем более принимать её у себя! Я забираю детей и еду к сестре. А ты, как только они покинут наш дом, приедешь за нами.
Только оказавшись в объятиях Александра, Катя стала приходить в себя. Она не помнила, как спустилась по лестнице, всё было словно в тумане. Слёзы текли по её лицу, горло сжимал комок и почему-то ей было очень, очень холодно.
– Катя, Катенька! Милая моя! Что случилось? Что с тобой? У тебя озноб, руки ледяные! Успокойся, сядь!
Усадив Катю на диван, он стоял перед ней на коленях, пытаясь поцелуями согреть ей руки.
– Мы должны уехать, немедленно, сейчас же! – вдруг произнесла она холодным спокойным тоном.
– Почему, родная моя? – спросил Лавров пристально вглядываясь в лицо любимой.
Несколько раз тяжело вздохнув, Катя закрыла глаза и преодолевая огромное волнение медленно произнесла.
– Ты позволил себе привести в дом брата шлюху и тварь.
Открыв глаза, Катя увидела Петра, стоящего за спиной Александра и уже обращаясь к нему, продолжила.
– Ваша жена не желает со мной знаться, считая, что своим появлением я осквернила ваш дом!
– Что-о-о-о? Это правда? – вскочив с колен закричал Александр обращаясь к брату, – Потрудись объясниться!
Застигнутый врасплох, Пётр не мог сообразить, чем возможно оправдаться, дабы уладить произошедший инцидент. Он, профессиональный адвокат, чувствовал сейчас себя вором, пойманным за руку, зверем, загнанным в угол, одним словом, он был убит на повал собственным бессилием. Так и не услышав внятного объяснения, Лавров и Катя демонстративно покинули его дом. Усадив Катю в коляску, Александр подошёл к брату, вышедшему на крыльцо и яростно сжимая в руках перчатки сказал то, чего не мог не сказать.
– Это было омерзительно и уж точно не достойно дворянки! И если бы слова, произнесённые твоей женой в адрес моей невесты, были бы сказаны мужчиной, то ни секунды, не раздумывая я вызвал бы его на дуэль и пристрелил!
Пётр покорно слушал Александра, не смея смотреть ему в глаза.
– Хм, а вот интересно, – продолжил он, вооружившись слегка ехидной улыбкой, – Как бы обозвала тебя жена, если бы узнала, что ты спишь с кухаркой, той самой, которая трижды в день подаёт ей еду? Прощай!
Сбежав по лестнице Лавров запрыгнул в коляску.
Переживая случившееся, Катя испытывала огромное чувство обиды и унижения, но как бы не было больно, благодарила случай, позволивший узнать, кем она слывёт в глазах родственников Александра. Теперь-то уж она сможет оградить их любовь от людей, которые, по всей вероятности, попытаются её разрушить.
Ей так казалось, но, к сожалению, она ошибалась. Слишком поздно ей будет суждено узнать, кого и чего на самом деле она должна была опасаться…
Глава XXIII
Захватив с собой огромную корзину цветов, дюжину бутылок самого дорогого шампанского и ещё кое-что, Пётр ехал в имение кузена, дабы помириться с ним и его невестой. Однако, ошибочно будет думать, что ехал он туда с благим намерением. Пётр, как и все остальные члены огромного клана Лавровых, был заинтересован, чтобы Александр расстался с Катей, так как его женитьба на этой женщине грозила обернуться крахом и его карьеры.
– Ты адвокат, ты умный и хитрый, иначе бы не стал успешным в столь короткий срок. Скольким людям ты помог, скольких спас? Не уж то не в состоянии помочь брату избежать ошибки, которая возможна поломать жизнь не только ему одному? – говорил Петру его дядя Владимир Михайлович, отец Александра. И сейчас, Пётр направлялся к брату не по своей прихоти, а по его личной просьбе, правда, в интересах всего семейства Лавровых. Надо сказать, что Владимира Михайловича абсолютно не интересовало каким образом племянник выполнит возложенную на него миссию. Ему было важно, чтобы была воплощена в жизнь сама идея.
По дороге, ещё и ещё раз, продумывая план своего визита, Пётр вспомнил ту часть разговора с женой, которую Катя уже не могла слышать, поскольку, прежде чем заговорить самому, он плотно закрыл приоткрытую дверь. И так, выслушав истерическую речь жены, Пётр высказал свою точку зрения.
– Софи, дорогая. Я полностью согласен с тобой, но уверяю, что нападками и оскорблениями, а уж тем более напоминанием кем до недавнего времени была эта женщина, мы ничего не добьёмся. Я понял это увидев их вместе на пороге нашего дома. Александр действительно влюблён и влюблён по-настоящему. Он знает про Катю всё, а значит, и это очень важно, его не удастся настроить против неё. Извини, но я должен признать, что слухи о красоте этой женщины нисколько не преувеличены, она действительно красавица и если бы ты увидела её, ну скажем на прогулке в парке, то тебе бы в голову не пришло, что она не из высшего общества. Ещё один важный нюанс. Мне стало известно, что Александр взял на службе отпуск, они постоянно вместе, он не отпускает её от себя ни на минуту, поэтому скомпрометировать его невесту в его же глазах не представляется возможным. Так вот, из всего этого я сделал вывод, что нам следует не Александра отваживать от этой особы, а её от него. Надо сделать так, чтобы Катя сама захотела уйти от него. Поверь, этот вариант на много эффективнее, я бы даже сказал беспроигрышный.
– Хорошо, – согласилась с Петром жена, но тут же спросила. – Ну а ежели твой вариант не сработает, что тогда?
– Тогда у меня есть ещё один, но только исключительно как крайняя мера. Мы обвиним её в воровстве.