– Так может ты не любил её, свою музыку, раз отказался?
– Нет, любил, очень любил, – грустно, почти шёпотом ответил он.
– Извини, но в это сложно поверить, – разочарованным тоном ответила Катя, после чего, сославшись на усталость, попрощалась и ушла.
Через некоторое время, уже лёжа в постели она услышала звуки музыки, доносившиеся из зала. Музыка звучала то торжественно громко, то печально тихо, то взывая к чему-то, то моля о прощении. Она звучала настолько вдохновенно, что не могла не вызвать соответствующих эмоций, и Катя засыпала на мокрой от своих слёз подушке.
Глава XXVI
Утром того дня, за завтраком, совершенно неожиданно Александр объявил Кате что намерен поехать в город и приказал тотчас закладывать коляску.
– Но позволь… Ты говорил, что на службу тебе только завтра, так в чём же дело? – возмутилась Катя.
– Я виноват, извини дорогая. Совсем из головы вылетело, что у маменьки сегодня именины. Я должен её навестить и поздравить. Прошу тебя, не огорчайся.
– Хорошо, езжай. Но ты же вернёшься? – с надеждой спросила она.
– Нет, не думаю, не сегодня. Ведь завтра мне на службу, я не успею. Переночую у родителей.
– Ну что ж! В таком случае, желаю весело провести время в кругу семьи! – вооружившись язвительной улыбкой, громко объявила Катя и стукнув чашечкой о блюдце так, что кофе выплеснулся на скатерть, встала из-за стола и быстрым шагом покинула комнату.
Уже около часа у парадной лестницы усадьбы, Александра ожидала коляска, а он никак не мог разыскать Катю. Так и уехал, не попрощавшись.
-–
– А ведь Пётр прав! Да я и сама об этом знала, с самого начала знала, и Саше об этом говорила, и не раз. Получается – я оправдываюсь, перед собой? Пусть так! Ну и что? Ну не могла я не поверить ему, не могла! А Пётр лишь подтвердил мои опасения, – рассуждала Катя, сидя на корнях огромного старого дуба в глубине парка. Подняв голову, она долго рассматривала развесистую крону дерева. Ветер играл его листвой, словно волосами огромного великана, и щурясь, Катя пыталась прикоснуться рукой к тонким лучам солнца, проникающих сквозь ветви.
– А ты похож на тот. Первое свидание, первый поцелуй… О как я была тогда счастлива! И как была огорчена скоротечным предложением… Я не хотела замуж, мне это было не нужно. А теперь – любит он меня больше жизни. На самом же деле, ни в грош не ставит мою жизнь. Его семья – вот его жизнь! Он любил музыку, а бросил её в угоду родственничкам-солдафонам, так и меня бросит, в угоду им же. Сижу здесь как в заключении! Так и просижу до глубокой старости, ублажая Сашеньке. Нет, так жить не хочу! Не хочу и не буду!
Катя встала, отряхнула платье и попрощавшись с дубом пошла домой. На протяжении всего дня, она то прислушивалась, то всматривалась в окна, не едет ли Саша, поскольку надеялась, что, уехав не попрощавшись, он захочет вернуться и помириться с ней, но этого не случилось.
На следующий день после полудня, проходя мимо открытого окна, Катя услышала звук подъезжающей коляски. Какого же было её удивление, когда она увидела Петра.
– Вы? Какими судьбами? Что- то случилось с Сашей? Говорите же, не молчите! – выбежав ему на встречу, тараторила она бледнея.
– Вот не думал, что своим появлением смогу до смерти вас напугать! Не беспокойтесь, ваш жених в полном порядке.
– Слава Богу! Вы действительно напугали меня. Бессердечный вы человек. Но так и быть, проходите, прошу, – тяжело вздохнув, при этом положив руку на грудь, сказала Катя.
– Это я-то бессердечный? – усаживая её на диван, сказал Пётр.
Глядя на побледневшую Катю, перед ним тотчас встали события вчерашнего дня. Празднование именин его тётушки, Анастасии Савельевны – маман Александра, проходило, как обычно, при большом скоплении гостей. Подарки, музыка, пышное застолье и Александр, который своим грустным видом никак не вписывался в общую картину веселья. Атакованный натиском гостей, пытающихся заговорить на болезненную для него тему, он был вынужден уйти в свою комнату, но приходу Петра очень обрадовался, поскольку полностью ему доверял.
– Скажи Пётр! Что нужно от меня этим людям? Кто дал им право вмешиваться в мою жизнь? Их родовитые дочери и племянницы, не стоят и мизинца моей Катеньки!
Затем, нервно расхаживая по комнате, он рассказал о ссоре с Катей, и о том, что был вынужден уехать не попрощавшись, поскольку она убежала из дома.
– Я виноват перед ней, виноват тем, что по сей день не могу сдержать данного ей обещания. Если бы ты только знал, как это гадко и унизительно для меня. Ведь она ждёт, надеется, а я не могу, не могу ничего изменить, и ты знаешь почему! Послушай, а может нам уехать за границу и провести там какое-то время, пока ситуация не изменится? Как думаешь?
Петра напугало намерение брата, и он постарался, чтобы Александр отказался от него.
– Неплохая идея. Но главное, чтобы спустя какое-то время, ты не сожалел о ней, и о том, что сделал практически своими руками.
– Прости, но о чём это ты?
– А вот о чём. Ты оставишь службу, и вы покинете Россию. По этому поводу в доме твоих родителей начнётся переполох, обмороки, сердечные приступы, и не дай Бог, если случиться что-то серьёзное. Наши родители не молодеют и переживая за нас душой и сердцем, сокращают тем самым себе жизнь. А у твоей матушки слабое сердце и такого удара она может просто не перенести. Ты готов к такому повороту событий? Понял, о чём это я?
– Да, ты прав, об этом я не подумал. Но я разговаривал с доктором, и он сказал, что волноваться за сердце маман нет никаких оснований. Всё довольно просто. Как и большинству светских дам, ей свойственны излишние эмоции и некая театральность в поведении, в чём иногда она не знает меры. И всё же… Пусть даже так, но я не вправе подвергать её такому испытанию.
Убедившись, что Александр отказался от своей идеи, Пётр предложил ему взамен любые услуги.
– Ах как кстати! Вот спасибо брат! – повеселев ответил Александр, и попросил его об одолжении. – Служба, понимаешь ли. Я получил депешу, из которой следует, что мне не выбраться в имение раньше, чем дней через десять. Поезжай к ней, скажи я страдаю и прошу прощения, и что при первой же возможности буду у её ног.
И сейчас, сидя рядом с Катей, с лица которой постепенно сходила бледность, Пётр должен был передать ей те самые слова, кои, несомненно, должны были померить её с Александром. Однако, он в очередной раз был намерен сделать всё с точностью наоборот.
– Скажите правду, зачем вы здесь? Может Саша, что просил передать? Вы ведь были вчера на именинах вашей тётушки? – спросила Катя, чувствуя, что Петру есть что сказать.
– Да, вы правы. У меня знаете ли небольшое дельце к соседу вашему, графу Данилову. Так вот, узнав, что я намерен посетить графа, Александр попросил меня заехать к вам и передать, что вернётся он не ранее чем дней через десять.
– И более ничего? – изумилась Катя.
– Ничего, – спокойно ответил Пётр.
Откинувшись на спинку дивана, Катя закрыла глаза и приложив пальцы к вискам сказала.
– Что-то у меня голова разболелась. Будьте любезны, подайте воды, там на столе в графине.
Подав ей стакан воды, Пётр снова сел рядом. После нескольких глотков, Катя опустила стакан на колени и медленно поглаживая его края, отрешённо смотрела в одну точку.
– С вами всё в порядке, я вижу вы расстроены? – спросил Пётр, дотронувшись до её руки.
– Нет, нет, вам показалось, – слегка вздрогнув ответила Катя и стараясь улыбаться как можно естественнее, добавила, – Вы, наверное, торопитесь? Так я вас не задерживаю, езжайте по своему делу.
– О, не беспокойтесь, у меня ещё есть время. Встреча с графом назначена на три, а сейчас лишь час по полудню. Так что ежели не против, то я проведу остаток времени с вами, – ответил Пётр, сверяя свои карманные часы с теми, что стояли на камине.
– Хорошо, оставайтесь. Так может отобедаете со мной, или просто перекусить с дороги желаете, чая выпить? Но обещайте непременно рассказать, что-нибудь интересное. Договорились? – сказала Катя, вставая с дивана.
– Охотно! И отобедаю, и чая выпью, и расскажу всё что захотите! А что именно вас интересует? – взяв Катю под руку спросил Пётр.
– Ну, например, как прошли вчерашние именины?
Этому вопросу Пётр не был удивлён, наоборот, его то он и ждал.
Отобедав в малой столовой, чай им подали на балкон. И вот тогда, помня своё обещание, Пётр стал рассказывать об именинах тётушки. Описывая это событие до мельчайших подробностей, он как бы невзначай, перешёл на личность брата, сказав, что по началу Александр был грустен, но не желая расстраивать маман, повеселел и был довольно общителен. Из неприятных же моментов, Пётр подметил то, как гости, имеющие на выданье дочерей, обхаживая брата, не стеснялись говорить ему о том, что своей нынешней любовной связью, он губит себя и порочит благородное имя семейства.
Реакция Кати на услышанное оказалась совсем иной, нежели ожидал Пётр. Выражая безразличие к его словам, хмыкнув носом она встала из-за стола и не спеша подойдя к перилам балкона застыла в глубокой задумчивости. Пётр окликнул её. Медленно повернувшись, она предстала пред ним совсем иной. Гордо подняв голову, Катя хитро улыбалась, упёршись кулачками в бёдра.
– А ежели я ему ребёнка рожу?
– Вы беременны? – испуганно вскрикнул Пётр.
– О нет, что вы! Я просто подумала, может если бы я родила, то родители Алек…
– Даже не думайте! Не сходите с ума! Вы не представляете на что себя обрекаете! – не скрывая возмущения, закричал он, вскочив со стула.
– Почему ж не представляю? Я обрекаю себя на материнство, Сашу на отцовство, а его родителей на получение статуса дедушки и бабушки. Не уж-то их сердце не ёкнет при виде внука или внучки? – спокойно и уверенно ответила Катя.
Далее, энергично расхаживая по периметру балкона, Пётр старался убедить Катю в ошибочности её суждения.
– Ей Богу, вы меня просто удивляете! Хотите, чтобы ребёнка, рождённого падшей женщиной, коей вас считают, признали законным наследником рода Лавровых? Да вас тут же обвинять в корысти и подлоге! И потом, считаю нужным напомнить, что Александр офицер, он военный человек. В любой момент военные действия, иль несчастный случай на тренировочных манёв