рах, и вы…, вы даже не вдова, поскольку таковой не можете быть по определению. Вы всего лишь любовница, а ваш ребёнок незаконнорожденный. Это значит, что ни вы, ни он, ни на что, из принадлежащего Александру, претендовать права не имеете! Вот ваша участь! Вас это не пугает? Зачем спрашивается подвергать себя этакому эксперименту? Вы созданы для счастья и любви, а не для борьбы за место под солнцем! Не тратьте ваши молодые годы на человека, который не в состоянии сделать того, что обещал изначально. И потом, вы уверены, что после родов вам удастся сохранить свою идеальную фигуру и красоту? Жаль, что вы не видели моей жены. А ведь она была под стать вам. Да-да, и тонка, и стройна, и изящна. Теперь же, с появлением на свет каждого последующего ребёнка, неумолимо увеличивается в размерах. Её гардероб забит корсетами, она их покупать не успевает. А жена моего коллеги, так и вовсе окосела. Роды тяжёлыми у неё случились, двое суток бедняга мучилась. Перенапряглась сильно, от чего глаза и скосило. Сидит теперь дома, носа никуда не кажет, стесняется. Таких примеров я могу привести превеликое множество. Однако не подумайте, что я решил вас попугать, нет, Боже упаси! Просто как адвокат, я привык и свои, и чужие шаги наперёд просчитывать. Поэтому принимая какое-либо решение, советую и вам, думать о возможных последствиях. Ваша красота – это если хотите, сильнейшее оружие, обладая которым вы сможете сделать свою жизнь какой захотите. Поэтому красоту, вам очень беречь следует.
– Какой ужас, какой ужас! Представить себя в другом облике…? Нет, никогда! Я этого не переживу!
Внимательно выслушав Петра, с глазами полными слёз, она села за стол. Промокнув глаза платком, Катя допила из чашки остывший чай, и чуть успокоившись заговорила.
– Хорошо, согласна. Рождение ребёнка не решит моей проблемы. Но есть ещё один вариант, его Саше друг посоветовал.
– И какой же? – настороженно спросил Пётр.
– Уехать за границу.
– Должен вас расстроить, от этого варианта Саша уже отказался, поскольку испугался за здоровье родителей. Прежде всего он любящий сын, а уж потом всё остальное. Он готов навредить самому себе и даже отказаться от мечты, но причинить боль родителям – никогда!
–Так что же мне делать? – спросила Катя, глядя на Петра молящими глазами.
– Я вижу для вас лишь два выхода. Первый – смириться с ролью вечной любовницы, а, следовательно, и со всеми вытекающими отсюда последствиями… Или второй – начать жизнь с чистого листа с человеком, для которого не существует преград, и который ради вас готов абсолютно на всё. Решайтесь!
Находясь в большой растерянности, Катя опять встала из-за стола и опёршись о спинку стула спросила.
– Вы не в первый раз говорите о человеке, который ради меня, якобы готов на всё. Этот человек существует, или это всего лишь ваш вымысел?
– Стало быть я вас заинтриговал?
– Да говорите же, не томите!
– Ну что ж, скажу. Дело в том, что недавно у меня появился новый постоянный клиент, человек очень богатый, влиятельный и родовитый. Его прежний адвокат скончался по старости лет, так он предложил мне занять его место. Не поверите, но слово за слово, и в ресторане, где мы обмывали нашу первую удавшуюся сделку, он признался, что уж несколько лет страстно и безнадёжно влюблён. А узнав, что граф Александр Лавров приходиться мне кузеном, открылся, что та самая красавица Кати, которая сожительствует с ним, и есть его большая любовь. Он влюблён в вас с того самого момента, как увидел впервые.
– Постойте, постойте, дайте-ка угадаю. Он увидел меня впервые в доме купца Пашкова?
– Нет, не угадали, и вряд ли сможете это сделать. У Пашкова он не был, и в числе ваших, извините, клиентов, не состоял. Впервые он увидел вас в гостинице мадам Лулу, в тот день, когда хозяйка представила вас гостям в качестве своей помощницы. Он присылал вам цветы и подарки, но подойти не смел.
– Почему? – оживлённо спросила она.
– Для него, практически не существует ничего из разряда невозможного. Но, он стар, женат, и имеет троих взрослых детей. Его дети старше вас, и посему, подойти к вам, он не решался. Удивительно то, что даже когда он узнал, что вы стали другой, разлюбить вас не смог, но стоять в очереди за правом обладать вами, не захотел.
– Ну и правильно сделал, поскольку терпеть не могу стариков. Пусть и впредь не подходит! – стиснув зубы, зло огрызнулась Катя.
– А это вы зря. Понимая ваше нынешнее положение, он готов помочь вам выбраться из него. Он переживает за вас, он вас любит, жалеет, и ни в чём упрекать не намерен, да и не посмеет.
– Вот ещё, вздор какой! Да мне нет никакого дела до его намерений! Просто интересно, как такое возможно, ежели у него большая семья. Он же женат в конце концов!
– Семья для него давно уж не помеха. Жена стара, да и любви меж ними никогда не было. Дети своими семьями за границей живут и родителям не докучают.
А ради вас Катенька, он готов на всё!
– Так уж и на всё?
– А вот представьте себе, на любые ваши условия. Титул, деньги, жизнь свою он готов бросить к вашим ногам.
– А любовь?
– Ах вы любви хотите? Ну тогда оставайтесь с Сашей, и в добрый путь! Только куда, вот вопрос?
– Я не знаю, мне надо подумать, – грустно ответила Катя. Слёзы вновь подступили к глазам, и она была готова разрыдаться.
– Вот и подумайте, хорошенько подумайте, а мне извините уж пора. Наведаюсь к вам дня через два. Моё почтение.
После этих слов, Пётр поцеловал Кате руку и поблагодарив за обед, удалился.
Глава XXVII
После отъезда Петра, Катя много думала, и окончательно осознав всю бесперспективность отношений с Александром, торопилась принять решение, которое должно было изменить её жизнь. Торопилась потому, как сейчас у неё была возможность, покинуть этот дом, избежав скандала и раздирающих душу объяснений. Вспоминая знаковые моменты, она ещё и ещё раз убеждалась в безошибочности своего намерения.
– Не ожидай того, чему не бывать! Не жалей, не убивайся, а живи и наслаждайся!
Любя его будь с ним, но ровно столько, на сколько твоей любви к нему у тебя хватит.
Эти слова были услышаны ею, когда, стоя у зеркала она расчесывала волосы после мучительно бессонной ночи, после той самой, когда «чёрт луну украл». Каким образом возникли эти слова? Кто их ей сказал? Ответа на этот вопрос у Кати не было, но она отчётливо помнила, что даны они ей были в назидание.
– А ведь тогда, чёрт луну всё же украл, просто я побоялась в этом признаться. Вот как всё вышло. Ну как же не поверить. И тут Катя вздрогнула.
– Весь мир у её ног будет, ежели правильный выбор сумеет сделать!
Теперь она судорожно вспоминала при каких обстоятельствах и кем, была сказана эта фраза?
– О, Боже! Ангел! Чёрный ангел, там на дне ямы! Да, да это он сказал, и я выбрала его. Но, возможно, я ошибаюсь, и на самом деле это были слова белого ангела? Впрочем, какая разница.
Второй день подряд за окнами не переставая моросил дождь, небо было покрыто сплошной серой пеленой, и на душе у Кати было серо и уныло. В усадьбе царила гробовая тишина, иногда нарушаемая боем часов и завыванием ветра, доносящимся из камина.
Продолжая углубляться в воспоминания, она подошла к туалетному столику, и оглядев себя в зеркало принялась распускать причёску, вынимая из волос многочисленные шпильки. Вскоре, она поймала себя на том, что, доставая из бокового ящичка ювелирные украшения, машинально складывает их в коробочки.
– Вот я уже и собираться начала. Значит так тому и быть, – подумала она, захлопывая коробочку, в которой на бархатной подушечке лежала брильянтовая бабочка с изумрудными глазками.
Перед тем как лечь спать, Катя присела подле камина. Огонь угасал, облизывая поленья еле заметными языками пламени.
– А ты что скажешь? Молчишь и тихо умираешь. Так мне остаться, или спешить уехать? Дай знак.
– У-у-у,– вдруг послышалось из камина, после чего между дотлевающих поленьев неожиданно взвился высокий язык пламени и тотчас исчез, упав в гору пепла.
Катя ахнула, загородившись рукой от яркой вспышки, затем перекрестилась и убедившись, что поленья дотлели, поспешила лечь в постель.
На этот раз её сон оказался на удивление спокойным. Ей снилась светлая, уходящая за горизонт дорога, по которой, ощущая необыкновенную лёгкость и свободу, она шла в полном одиночестве.
––
– Я решила расстаться с Александром и потому, хочу, как можно скорее покинуть этот дом. Однако связывать свою дальнейшую жизнь с вашим стариком не намерена. Хочу пожить одна, хочу заняться тем, чем давно уж мечтаю. А там видно будет. Без посторонней помощи, как понимаете, мне не обойтись, а обратиться не к кому, поэтому попрошу об этом вас. Что скажите?
Пётр приехал к Кате, как и было им обещано, через два дня после их последней встречи. Она ждала его, что было очевидно, поскольку слова, сказанные ей, прозвучали в тоне продуманного официального заявления. Казалось, он должен ликовать, ведь цель, преследуемая им достигнута, но вместо этого, наблюдая за красивой статной молодой женщиной, которая, монотонно расхаживая из угла в угол, впервые за время их общения говорила, не глядя ему в глаза, подумал.
– Что станется с ней, когда она покинет этот дом?
– Так я могу рассчитывать на вас? – повторила вопрос Катя, заметив в лице Петра некую печальную задумчивость.
– О да, конечно! Даже не сомневайтесь! – встрепенувшись ответил он и с радостью предложил свою помощь. – Я весь во внимании. Скажите только, что я должен делать? Чем именно могу я вам помочь?
– Благодарю! – ответила Катя, мило улыбнувшись, и продолжая ходить перед гостем, сидящим в большом глубоком кресле, снова заговорила.
– Я всё обдумала. Мне стоит торопиться, поскольку надо успеть уехать до возвращения Александра.
– Ну что ж, наверное, вы правы. Так оно лучше будет. Однако, должен сказать, что я у вас опять-таки по его просьбе. Саша просил передать вам поклон и вот это, – и Пётр передал Кате конверт. Не раздумывая, она вскрыла его и достав письмо тотчас прочла.