От этих мыслей у неё закружилась голова, она побледнела и опёршись о стол закрыла лицо рукой, но всё же заставила себя дослушать капитана.
– Не буду скрывать, – продолжил он, встав за спиной у Кати, – Свет негодует по поводу связи Александра с вами и всячески сочувствует его семье, где все до единого категорически настроены против вас. Поэтому я был удивлён увидеть на вашей руке этот браслет. Открыто ненавидеть вас и дарить такой дорогой подарок… Зачем? Но хуже всего, что до сегодняшнего дня вы даже не знали от кого он! Мой вам совет – избавьтесь от браслета! Верните его во избежание неприятностей! Но обязательно сделайте это при свидетеле. Я уверен, когда вы обо всём расскажите Александру, он сам вам в этом поможет.
К удивлению капитана, Катя проигнорировала его упоминание о Лаврове, и лишь более сосредоточившись сказала.
– Да, да, вы правы, неприятности мне не нужны. Но кому я должна вернуть эту вещь?
– Как? Разве вы ещё не догадались?
– Да как же не догадаться, просто язык не поворачивается произнести его имя, – тяжело вздохнув ответила она.
– Понимаю. В это трудно поверить, поскольку он единственный из клана Лавровых, кто занял по отношению к вам нейтральную позицию. Но теперь можно предположить, что с его стороны это всего лишь какая-то замысловатая игра. Дарить вещь не новую, а ту которую видели на руке его жены десятки человек…
– Но для чего? – испуганно спросила Катя, уронив руку на колено.
– Для чего? Имеете ли вы представление о мерах, к которым частенько прибегают, дабы избавиться, допустим от служанки, на которую «положил глаз» нерадивый муж?
– Неужто вы хотите сказать, что браслет мне подкинули с намерением шантажировать?
– Утверждать не могу, а вот предположить такое вполне возможно.
– Ах Пётр, Пётр! Каков подлец! Теперь мне многое понятно. Хотя…, – сказала она вслух, а про себя подумала, – Да и чёрт с ним! Свой выбор я уже сделала. Браслет ему конечно же верну, и обязательно при свидетелях, а взамен потребую, чтобы их семья оставила меня в покое, навсегда! Но не сейчас, чуть позже…
Более поговорить им, к сожалению, не удалось. К тому моменту между офицерами разгорелся жаркий спор на тему о лучших породах Российских рысаков и капитан Малозёмов, как неоспоримый знаток по этому вопросу, был вовлечён в их спор. Лишь покидая имение и прощаясь с Катей, он снова смог с ней заговорить. Уловив в её глазах некое беспокойство, капитан поцеловал ей руку и назвал свой Петербургский адрес, добавив, что ежели понадобится, то он готов примчаться по первому зову, для чего ей будет достаточно прислать человека с запиской. На его слова, загадочно улыбаясь, Катя ответила.
– Благодарю вас капитан, и заверяю, что при случае не посчитаю зазорным воспользоваться вашей помощью. В доказательство своих слов попрошу вас о маленьком одолжении, не рассказывать Александру о нашем разговоре, хочу это сделать сама. Согласитесь, ситуация не простая, ему предстоит серьёзный разговор с братом…
– Не сомневайтесь, без вашего дозволения я рта не открою, – вооружившись довольной улыбкой с гордостью заявил капитан, и ещё раз поцеловав Кате руку, сел в свою коляску.
-–
Прошло три дня и настало время, когда за Катей могли приехать в любой момент. Вещи были собраны и перенесены в самую близкую от лестницы комнату. В шкафу висело дорожное платье, а в стоящей под кроватью шляпной коробке были собраны все её драгоценности.
Однако подходило время, когда со службы мог вернуться Александр. Зная о его обожании к разному роду сюрпризов, Катя боялась, что он может появиться здесь раньше и тогда…
– Лучше об этом не думать.
С этой мыслью она и заснула, но её сон оказался не долгим. Стоило часам пробить полночь, как к кровати со свечой в руках подбежала перепуганная Арина.
– Барыня, барыня! Екатерина Степановна! Проснитесь!
Мгновенно очнувшись от сна, Катя спросила.
– Что? Что случилось? Александр Владимирович приехал?
– Нет! Там за воротами карета чужая, а человек в ней приехавший уж здесь в гостиной вас дожидается. Странный такой, глаз у него колючий и весь в чёрном. Может людей да приказчика позвать?
– Не надо никого звать, всё в порядке. Подай-ка халат, – с облегчением вздохнув сказала Катя, и приказав служанке оставаться в спальне вышла к долгожданному гостю.
Перед ней стоял молодой мужчина, в чёрном плаще и цилиндре. Тусклый свет догорающих свечей не позволял рассмотреть его лица, а вот колючий резкий взгляд маленьких тёмных глаз она ощутила сразу. Сухо поздоровавшись, мужчина сказал, что прислан Петром Андреевичем. Далее он спросил готова ли мадам к отъезду и получив положительный ответ, попросил распорядиться, чтобы открыли главные ворота, дабы карета могла подъехать к дому, и ещё попросил указать, где находится принадлежащий ей багаж. Отдав необходимые распоряжения через служанку, Катя поспешила привести себя в порядок, и уже через полчаса была готова. Перед тем как уйти, она положила на туалетный столик, заранее написанное письмо. Затем подошла к зеркалу, надела шляпку, оглядев комнату перекрестилась, после чего опустила на глаза вуаль, и забрав коробку с драгоценностями собралась уходить. Но стоило ей открыть дверь, как она столкнулась со служанкой.
– Ой, барыня, простите! – вскрикнула Арина отскочив назад. – А меня за вами послали, поторопиться просят.
Передав ей коробку, Катя одела перчатки и направилась к лестнице. Весь их путь, служанка пыталась узнать у хозяйки причину её спешного отъезда.
– Барыня, Екатерина Степановна! Да куда ж вы в ночь то? Неужто до утра подождать нельзя? И приказчик куда-то запропастился. А что Александру Владимировичу то сказать, как они приедут?
– Уймись Арина! – резко сказала Катя, остановившись у лестницы. – Барыня, барыня, – передразнила она служанку, – Ты меня ещё матушкой назови. Сколько раз тебе говорила, как следует ко мне обращаться?
– Мадам, – виновато наклонив голову, ответила побледневшая служанка, и не смея смотреть на хозяйку, добавила глядя в пол, – Простите, запамятовала.
– То-то же! И потом, что за допрос ты мне учинила? Куда? Зачем? Это не сносно в конце концов! Твоё какое дело? Выполняй что тебе велено и молчи! Поняла?
– Поняла мадам. Простите мадам, этого боле не повторится, – тихо сказала Арина. Весь остальной путь они провели в полном молчании.
У дверей на выходе стоял сонный лакей. Завидев хозяйку, он поклонился и произнеся сквозь зевоту что-то невнятное, открыл перед ней дверь.
Оказавшись на улице, Катя увидела большую карету, запряжённую четвёркой лошадей. По бокам кареты горели фонари, на козлах сидел кучер, и двое мужчин, одетые в чёрные плащи и цилиндры, неотрывно смотрели в её сторону. Стоило Кате спуститься с лестницы, как один из мужчин тут же запрыгнул к кучеру на козлы, а другой, что с колючим взглядом, открыл перед ней дверь, откинул подножку, и подав руку сказал.
– Прошу вас мадам, нам пора ехать.
Опёршись о его руку, ни слова не сказав служанке, Катя села в карету. Глядя на происходящее большими удивлёнными глазами, Арина замерла, прижимая к себе шляпную коробку.
– Позвольте, – сказал мужчина, забирая у неё коробку, и положив её на сидение громко крикнул кучеру, – Трогай!
После чего, с лязгом закинув подножку, он запрыгнул в карету, закрыл дверь, и карета тронулась.
––
Катя делала вид, что смотрит в окно. По её щеке текла одинокая холодная слеза. Нет-нет, она не пожалела о своём решении покинуть Александра. Ей было жаль себя, своих обманутых надежд и потерянного времени.
Не желая показывать своих переживаний сопровождающему её мужчине, смахнув слезу она обняла себя за плечи, закрыла глаза и открыла их лишь когда карета покинула пределы имения. И первое что она увидела, был пристальный взгляд её попутчика, который смотрел на неё уже без присущей ему холодной пронзительности. Сейчас в его глазах читался некий вопрос и желание получить на него ответ.
– Как странно он на меня смотрит, – подумала Катя. Менее всего ей хотелось сейчас разговаривать и поэтому, снова закрыв глаза попыталась уснуть.
Не смея нарушить её покоя, достав из-под сидения плед, мужчина накрыл им Катю.
– Благодарю, – слегка приоткрыв глаза, сказала она.
– Как точно, господин Лавров, описал тогда её главную примету – огромные бездонные глаза, похожие на два изумруда, – вспомнил Иван, продолжая смотреть уже на спящую Катю. Да-да, это был тот самый Иван Бышлаков, который несколько лет тому назад разыскивал её по просьбе графа Александра Лаврова, но так и не нашёл. А нынче, он помог ей тайно покинуть его дом.
Уже светало, когда карета пересекла границу Петербурга. До момента вступления Кати на порог новой жизни, оставалось совсем немного времени.
Глава XXVIII
«Я любила тебя, и за всё тебе благодарна. Прости, но прежних чувств уж боле нет.
А посему, прощай навсегда.
К.»
Прочитав эту записку несколько раз подряд, Лавров отказывался верить тому, что там было написано, поскольку не представлял своей жизни без Катеньки.
О как он ждал этого дня, как мечтал, обняв любимую слиться с ней в долгом, страстном поцелуе. А ещё он мечтал о совместных прогулках по парку, о конных выездах в лес, и о том, как сполна насладившись друг другом, они позовут гостей. Как устроят с ними весёлый пикник на опушке леса, или обед, в тенистой беседке у пруда. Но судя по словам в письме, всему этому уже не бывать.
Не находя себе места, Лавров хаотично бродил по усадьбе. Вспоминая до мельчайших подробностей их ссоры и размолвки, он вдруг понял, как был наивен, полагая, что не при каких обстоятельствах Катя не покинет его. Уличив себя в этой непростительной ошибке, он вынужден был признать, что вина разрыва их отношений полностью лежит на нём.
– Безумец! Как я мог не придавать значения её словам? Нет, она не разлюбила! Она просто устала ждать, когда я соизволю повести её под венец. Получается, что в отличии от меня, она сдержала своё слово.