– Нет, не хочу, – капризным тоном ответила Катя, желая подурачиться, потому как отлично знала, что следует после предложений подобного рода.
– Почему? – недоумённо спросил мужчина.
– Мне цвет не нравится, – ответила она, медленно проводя длинным указательным пальцем, по капоту железного красавца.
– Но он так подходит к цвету ваших глаз!
– Вот поэтому и не хочу. Поищу что-нибудь альтернативное, ибо не желаю, чтобы мои глаза сливались с цветом этого куска железа, – издевательским тоном продолжила она.
– А вы-вы-вы, и-и-имеете представление о цене этого «железа»? – запинаясь спросил мужчина.
– А цена для меня не имеет значения, – с нагловатой уверенностью ответила Катя, и решив окончательно добить назойливого собеседника, вытянув перед собой руку, спросила.
– Что скажете о цвете моих ногтей? Бледно-розовый с перламутром, а как переливается на солнце. Прелесть! Нет ли у вас по цвету нечто подобного, я бы купила?
Такого отпора со стороны молоденькой зеленоглазой красавицы, мужчина конечно же не ожидал. Стоя с застывшим выражением лица и полуоткрытым ртом, он был не в состоянии что-либо ответить.
– По вашему выражению лица, я понимаю, что такой машины у вас нет. Жаль. Тогда прощайте.
– Кошмар, и тут достали! Прям хоть паранджу надевай! – раздражённо сказала Катя, продолжив путешествие по выставке. Ей хотелось найти экспозицию старинных автомобилей, но неожиданно возникшая боль в ногах, нарастающая с каждым шагом, изменила её план. Ничего страшного, обычная женская проблема, мозоли, натёртые новыми туфлями. На этот случай у Кати всегда лежал в сумочке пластырь, и сейчас, оглядываясь по сторонам она искала место, где могла бы остановиться, не привлекая внимания. Заметив, стоящий на газоне, жёлтый, низкий, плоский, пучеглазый автомобиль, около которого не было ни девушек-моделей, ни посетителей, Катя подошла к нему, и опёршись о капот скинула туфли. Мгновенно испытав облегчение, она повернулась спиной к капоту, закрыла глаза, и широко расставив руки, подставила солнцу сияющее счастливой улыбкой лицо. Но не прошло и минуты, как какие-то странные звуки, вернули её из мира блаженства. Открыв глаза, Катя увидела перед собой трёх парней, лица которых были загорожены без остановки стрекочущими фотоаппаратами.
– О! Прошу прощения! Извините! Я сейчас отойду. Одну секунду.
Торопливо сказала Катя, решив, что мешает фотографировать жёлтый пучеглазый автомобиль, и присела, чтобы поднять с земли туфли.
– Пожалуйста, не делайте этого! – услышала она от парня, накрывшего рукой её туфли. В следующее мгновение, стоя на корточках, они пристально смотрели в глаза друг другу. Его взгляд, полный искренней мольбы, подавил желание Кати протестовать и возмущаться.
– Позвольте, – вежливо сказал парень и подав руку, помог Кате встать, после чего, ей стоило лишь взглянуть на валяющиеся на земле туфли, как они тут же оказались у неё в руках.
– К сожалению, надеть их сегодня я уже не смогу, – сказала она, и глубоко вздохнув посмотрела на ноги.
– О, Боже! – воскликнул парень, увидев содранные пятки, – Да мы вас на руках
по всему Милану пронесём, если согласитесь… – и тут он замялся.
– Вы хотите меня о чём-то попросить? Но кто вы такие? – спросила Катя.
Показав свои удостоверения, все трое пояснили, что являются сотрудниками печатных изданий, освещающих проходящую выставку. Что же касалось Кати, то они просили разрешения пофотографировать её. Позировать под открытым небом около автомобиля? Чего-чего, а такого предложения она не ожидала, и дабы отвадить озабоченных её персоной фотографов, призналась в отсутствии модельного опыта, потому как является русской переводчицей из Москвы, что к её удивлению, их ещё больше раззадорило.
– Невероятно! Первый раз встречаюсь с подобным фактом. Не стать моделью, имея такие сверхъестественные внешние данные. Это же преступление! – сказал один из парней.
– Да любая девчонка, заметив, что её ноги длиннее, чем у подруг, галопом бежит в модельное агентство. А вы предпочли стать переводчицей? – недоумевал другой.
– Вы станете открытием, сенсацией! Пожалуйста, соглашайтесь! – упрашивал третий.
– Да почему я? Посмотрите сколько вокруг профессиональных моделей. Вон они, почти у каждого автомобиля стоят, снимайте их!
В ответ на своё возражение Катя услышала, что все эти девушки не более чем модельный мусор, а присутствие здесь на выставке подле машин, вершина их карьеры. Что же касалось Кати, то они высказали абсолютную уверенность в том, что появление её изображения на страницах журналов, произведёт небывалый фурор, ибо подобной фантастической красоты модельный мир ещё не видел.
И когда, вручив ей свои визитки парни заверили, что ни одна фотография не попадёт в печать без её согласия, а также без подписания контракта, в котором будет оговорен финансовый вопрос, Катя согласилась, даже не поинтересовавшись, на какие деньги может рассчитывать.
– Ну сколько они могут заплатить? – рассуждала она. – Ну долларов пятьсот, может чуть больше. Хватит чтобы дать взятку посольским чиновникам и уговорить их отправить меня домой.
Неожиданно для всех над выставкой зазвучала музыка, попурри на эстрадные итальянские песни, что невероятно облегчило Катину задачу. В течении последующих пятнадцати минут, фотоаппараты строчили словно пулемёты, а она не просто позировала, она изящно двигалась в такт музыке, застывая по просьбе фотографов, в той или иной позе.
Повышенное внимание к фотосессии со стороны посетителей выставки, заставило закончить работу, после чего, на гольфном электрокаре, парни довезли Катю до стоянки такси, пересадили в машину и привезли в отель, где обратившись к портье, попросили предоставить девушке инвалидное кресло, благодаря чему, через несколько минут Катя уже находилась в своём номере.
Перед тем как уйти, парни объяснили, что работа над отснятым материалом и переговоры с руководством изданий займут несколько дней, после чего они ей позвонят. Поблагодарив Катю за великолепную работу, все трое по очереди поцеловали ей руку и удалились. А через полчаса, в номер была доставлена корзина цветов, бутылка шампанского и аптечный пакетик, с лекарствами для лечения мозолей, что её очень рассмешило.
Думая о завтрашнем походе в театр, дабы поберечь ноги, остаток дня, как и время до следующего вечера, Катя провела в отеле.
Никакой другой цели, кроме как с интересом провести вечер, присутствуя на премьере оперы во всемирно известном театре, у неё не было. Она и думать забыла об угрозе Плетнёва, и о человеке, которого по его просьбе должна была охмурить, соблазнить и уговорить на сотрудничество с ним. Катя подумала о том, что для многих людей, посещение театра La Scala, остаётся несбыточной мечтой. Так стоит ли отказываться от такого подарка судьбы!
Спектакль начинался в восемь вечера. В шесть сорок пять, одетая в новое чёрное вечернее платье, стоя у зеркала, проверяя причёску и макияж, Катя получила сообщение по телефону о прибытии её такси. Накинув на плечи парчовую шаль и взяв в руки клатч, она вышла из номера. Однако, пройдя всего до половины коридора, была вынуждена вернуться в номер, где поменяла туфли, купленные в комплекте с платьем, на босоножки, привезённые из Москвы, благо они были чёрного цвета и на высоком каблуке.
– Вернуться обратно – плохая примета. Сутки лечить пятки и не примерить новые туфли. Вот дурында! – злилась на себя Катя, уже находясь в такси. Уровень её праздничного настроения порядочно упал, да ещё машина, двигалась какими-то до тошноты неприятными рывками. И тут, взглянув в зеркало над лобовым стеклом, она встретилась глазами с водителем.
– Синьор! Прошу вас смотреть на дорогу! – громким приказным тоном сказала она, от чего тот с испугу затормозил, прижав машину к обочине. Принеся массу извинений, далее он ехал так, словно боялся расплескать чашу с самым дорогим на свете вином.
Когда машина проехала Соборную площадь, и показался театр, у Кати забилось сердце и вновь поднялось настроение.
Длинной вереницей, одна за другой, машины подъезжали к театру, останавливаясь и высаживая пассажиров у центральной арки.
И вот, настал момент, когда водитель открыл дверцу и подал Кате руку. Мило улыбнувшись, она поблагодарила его и вышла из машины. Шаг, второй, третий, ремень левой босоножки соскальзывает с ноги, и спотыкаясь, Катя наступает каблуком на шлейф. Она слышит пронзительный треск, который бежит по спине, и останавливается между лопаток.
– Не судьба… – в тот же миг промелькнуло у неё в голове. Нисходя с места, Катя опускает парчовую шаль на область талии, и благодаря таксисту, который не сводил с неё глаз, оказывается снова в машине.
Остановив машину у дверей отеля, водитель поинтересовался, не желает ли сеньорита вернуться в театр, после того как поменяет наряд? На что услышал, сухую сдержанную фразу.
– Благодарю, но возвращаться не желаю.
Оказавшись в номере, Катя подошла к зеркалу и повернувшись к нему оголённой спиной сказала.
– Хорошо, что так… А то, иду я такая среди публики по театральной лестнице, и вдруг… Упс! Оказываюсь почти-что голой. Даже страшно представить. Что значит было подарено с умыслом… Потому и не сработало. Всё правильно, знать так тому и быть.
После этих слов, она сняла платье, и разорвав его на две части бросила в мусорное ведро.
Сидеть в номере и горевать, ей не хотелось, хватило того, что последние сутки она безвыходно находилась в нём. Надев джинсы, кроссовки, футболку, кожаную курточку и кепку, Катя вышла из отеля и неспеша пошла по Миланским улочкам. Посещая встречающиеся на пути магазины, она присматривала, что купит, если на то останутся деньги. Однако, с пустыми руками Катя не вышла ни из одного магазина. Дабы рассмотреть лицо, скрывающееся под козырьком кепки, стройной длинноногой девушки, продавцы совали ей в руки пакетики со всякой приятной мелочёвкой. Как правило там лежали пробники духов, шампуней, кремов, мелкая бижутерия и проспекты бутиков. После чего, очарованные Катиной красотой, они просили её непременно заходить ещё.