— Я не виновата!
Они снова заухмылялись.
— А это не за тобой Энди гонялся с бензопилой в прошлом году? И все, что ты притащила с собой — ничтожный газовый баллончик девчачьего размера? Где твоя пушка? Ты, наверно, единственная в целом свете без оружия.
— Кинь ключи, — сказал Бендер парню с футболками. — Пора сматываться отсюда. Меня уже по-настоящему достало.
— Я еще не распродал.
— Продашь в другой раз.
— Дерьмо, — выругался парень и кинул Бендеру ключи.
Тот залез в кадиллак и, рванув с места, укатил.
— Что это такое? — возмутилась я. — Зачем ты дал ему ключи?
Продавец футболок пожал плечами:
— Машина-то его.
— В залоговом соглашении не указано, что у него есть машина, — заявила я.
— Видать, Энди не все говорит. В любом случае, он ее недавно приобрел.
Недавно приобрел. Да наверно стащил прошлой ночью вместе с футболками.
— Уверена, что не хочешь футболку? У нас тут целая куча в «олдсмобиле», — предложил парень. Он открыл багажник и вытащил парочку футболок. — Посмотри только. Вот эта с V-образной горловиной. В ней даже есть немного лайкры. Тебе пойдет. Будешь смотреться. Подчеркнешь свои сиськи.
— Сколько? — спросила я.
— А сколько дашь?
Я сунула пальцы в карман и вытащила два доллара.
— Тебе сегодня везет, — заявил парень, — на ценнике стоит два бакса.
Я вручила ему два доллара, забрала футболку и потащилась к своей «Си Ар-Ви».
Прямо перед моей машиной стояла черная блестящая тачка. К тачке прислонился мужик и улыбался. Рейнджер. Волосы он завязал в хвост, открыв лицо. На нем были черные хлопчатобумажные брюки, черные армейские ботинки, черная футболка, тесно облегающая мускулы, приобретенные, когда он служил в спецназе.
— Похоже, ты отоварилась, — произнес он.
Я кинула футболку в машину.
— Мне нужна помощь.
— Снова?
Какое-то время назад я попросила Рейнджера помочь мне с одним парнем по имени Эдди Дечуч. Дечуча обвиняли в перевозке контрабандных сигарет. И он каких только хлопот мне не создал. Рейнджер, имея торгашеский склад ума, назначил свою цену за содействие в виде одной ночи по его выбору, которую мы должны провести вместе . Целой ночи. И ему нужно было получить эту ночную деятельность. Не то чтобы это вызывало трудности, поскольку меня так тянуло к Рейнджеру, что аж во рту пересыхало. И все же сама эта идея пугала. Я имею в виду, что он Маг, ведь так? У меня чуть ли не оргазм случается, когда я просто стою рядом с ним. А что же будет, если по-настоящему? Боже мой, да моя вагина взорвется. Не говоря уже о том, что не могу исключать из виду, что я все еще прилагаюсь к Морелли.
Так уж выходит, что мне понадобился Рейнджер, чтобы произвести арест. И все получилось путем, кроме парочки крошечных неувязок… типа Дечучу отстрелили ухо. И Рейнджер отвез его в закрытый тюремный изолятор при больнице Святого Франциска. А я ретировалась в свою квартиру и заползла в кровать, не желая даже думать о событиях того дня.
То, что случилось после, все еще живо в моей памяти. В час ночи на моей входной двери щелкнул замок, а потом я услышала, как упала цепочка. Я знаю массу народа, которые могут вскрыть замок. И только одного человека, способного открыть снаружи цепочку.
В проеме двери в спальню возник Рейнджер и тихо постучал по косяку:
— Ты не спишь?
— Сейчас уже нет. Ты до чертиков напугал меня. Тебе когда-нибудь в голову приходило позвонить в дверь?
— Не хотел поднимать тебя с постели.
— Как прошло? — спросила я. — С Дечучем все в порядке?
Рейнджер снял ремень с боевыми прибамбасами и уронил его на пол.
— С Дечучем все отлично, но у нас имеется неоконченное дельце.
Неоконченное дельце? Обожежмой, уж не о цене ли за помощь в аресте он толкует? Комната завращалась у меня перед глазами, и я невольно прижала к груди простыню.
— Это как-то неожиданно, — произнесла я. — То есть я не думала, что это случится сегодня ночью. Я даже не знала, свершиться ли это любой другой ночью. Я не была уверена, что ты это серьезно. Не то чтобы я отказываюсь от сделки, но, э, что я пытаюсь сказать, так это…
Рейнджер поднял бровь:
— Я тебя нервирую?
— Да.
Проклятье.
Он уселся в кресло-качалку в углу. Слегка ссутулился, положив на подлокотники локти, сведя пальцы домиком перед собой.
— Ну? — спросила я.
— Можешь расслабиться. Я здесь не затем, чтобы забрать должок.
Я моргнула.
— Нет? Тогда зачем ты снял свой ремень с оружием?
— Просто устал. Хотел посидеть, а ремень мешает.
— А-а.
Он улыбнулся:
— Разочарована?
— Нет.
Врушка, врушка, завирушка.
Улыбка стала шире.
— Так что это за неоконченное дельце?
— В больнице Дечуча продержат всю ночь. И первым делом его утром переведут. Кто-то должен присутствовать при транспортировке, чтобы проверить, правильно ли оформлены документы.
— И это буду я?
Рейнджер посмотрел на меня поверх сложенных домиком пальцев:
— Это будешь ты.
— Ты мог бы просто позвонить и сказать.
Он подобрал ремень с пола и встал.
— Мог бы. Но было бы не так интересно.
Потом легонько чмокнул меня в губы и пошел к двери.
— Эй, — позвала я, … насчет сделки. Ты ведь шутил, да?
Спросила уже по второму разу, и получила тот же ответ. Улыбочку.
И вот прошло уже две недели. Рейнджер все еще не забрал плату, а я оказалась в нежелательном положении человека, торгующегося за еще одну просьбу о помощи.
— Ты знаешь о детском опекунском залоге? — спросила я.
Он на долю дюйма наклонил голову. Для Рейнджера это соответствовало яростному киванию головой.
— Да.
— Я ищу маленькую девочку и ее мать.
— Сколько лет девочке?
— Семь.
— Из Бурга?
— Да.
— Семилетнего ребенка спрятать трудно, — заметил Рейнджер. — Они выглядывают в окна и выскакивают в дверные проемы. Если ребенок в Бурге, быстро разнесется слух. Бург — не лучшее место сохранить тайну.
— Я ничего не слышала. Никаких наводок. Попросила Конни сделать компьютерный поиск, но получу результаты не раньше, чем через день-другой.
— Расскажи все, что у тебя есть, и я поспрашиваю.
Я посмотрела мимо Рейнджера и увидела в отдалении направлявшийся в нашу сторону кадиллак. За рулем все еще сидел Бендер. Приблизившись, он замедлил ход, показал мне средний палец, покатил за угол и скрылся из виду.
— Твой приятель? — спросил Рейнджер.
Я открыла дверь «Си Ар-Ви»:
— Считается, что я его ловлю.
— И?
— Отложу до завтра.
— С этим я тоже мог бы тебе помочь. Мы можем внести в общий счет.
Я скорчила ему гримасу.
— Ты знаешь Эдди Абруцци?
Рейнджер убрал с моих волос пепперони и стряхнул крошки от раздавленных картофельных чипсов с моей футболки.
— Абруцци нехороший тип. Держись от него подальше.
Я старалась не обращать внимания на руку Рейнджера, касающуюся моей груди. С виду вроде совершенно невинная чистка. Только что-то глубоко внутри моего живота решило, что это секс.
— Прекрати меня обхаживать, — возмутилась я.
— Может, тебе стоит привыкнуть, коли ты мне должна.
— Я пытаюсь тут вести разговор! Пропавшая мамочка снимает дом у Абруцци. Сегодня утром я в некотором роде на него наткнулась.
— Дай догадаюсь — ты покаталась на его ланче?
Я окинула взглядом свою одежду.
— Нет. Ланч принадлежал другому парню. Тому, что выставил мне палец.
— Где ты повстречала Абруцци?
— В арендованном доме. И вот что странно. Абруцци не хотел видеть меня в том доме, и не желал, чтобы я связывалась с Эвелин. То есть, ему-то что? Для него эта собственность даже не первой значимости. И потом у него крышу снесло, начал бред нести о военной компании и военных играх.
— Главным образом Абруцци делает деньги на подпольном бизнесе, — рассказал Рейнджер. — Потом инвестирует их в законные операции типа недвижимости. Военные игры — его хобби. Ты знаешь, что это?
— Ничуть.
— Военные игроки изучают стратегию войны. Вначале это просто сборище парней в одной комнате, передвигающих игрушечных солдатиков на карте, расстеленной на столе. Типа настольных игр «Риск», «Ось» или «Союзники». Воспроизводятся и разыгрываются воображаемые битвы. Сейчас большая часть военных игр играется на компьютере. Типа «Данжинс энд Дрэгонс» для взрослых. Слышал, что Абруцци увлекается этим серьезно.
— Да он просто псих.
— Единодушное мнение. Что-то еще? — спросил Рейнджер.
— Нет. С этим все.
Рейнджер сел в свою тачку и отчалил.
Для промежутка времени, когда я всего лишь пыталась заработать немного денег, уже слишком. У меня все еще имелась Лаура Минелло, великолепная автоугонщица, но я чувствовала себя совершенно вымотанной, к тому же у меня больше не было наручников. Наверно нужно снова вернуться к поискам пропавшего дитя. Наверняка Абруцци уже нет в доме, если я сейчас туда вернусь. Наверно, после того, как запугал меня, пыхтя от гнева, отправился домой покомандовать игрушечными солдатиками.
Я поехала обратно на Ки-стрит и припарковалась у дома Кэрол Надич. Позвонила к ней в дверь и пока ждала, успела соскрести сыр от пиццы с груди.
— Привет, — поприветствовала меня Кэрол, открыв дверь. — Что сейчас?
— Энни играла с соседскими ребятишками? У нее была лучшая подружка?
— Большинство детей на нашей улице постарше, и Энни по большей части сидела дома. Это что у тебя в волосах, пицца?
Я пощупала волосы на голове.
— Что там, пепперони?
— Нет. Только сыр и томатный соус.
— Ладно, хорошо, что нет пепперони, — сказала я.
— Постой, — вспомнила вдруг Кэрол. — Я вспомнила. Эвелин как-то говорила, что у Энни новая подружка в школе. Эвелин беспокоилась, потому что эта крошка думала, что она лошадка.
Мгновенное озарение. Это же моя племянница, Мэри Элис.
— Прости. Я не знаю имя этой лошадки-девочки, — добавила Кэрол.