– Джонни, Джонни! Когда они впустили тебя обратно?
На его радостный крик обернулись все сидящие за соседними столиками. Один из гостей встал и подошел к ним. Он был лысым и долговязым с огромными острыми ушами, вытянутым лицом и кожей цвета только что выпоротого ребенка.
– Джонни, – сказал он, – черт меня подери.
Его лицо рассекла улыбка, обнажившая лошадиные зубы. Он похлопал Кеттрика по плечу длинной рукой, другой рукой давая тумака коротышке по его пухлой спине.
– Я угощаю, Квип. Привет, Клута. Где ты раздобыл его? Летающим в космосе в погоне за солнечными лучами? МК знает, что вернулся, Джонни? Тут он внезапно повернулся и заорал кому-то в дальний конец комнаты.
– Недри! Иди сюда, у меня для тебя сюрприз.
Человек поднялся и подошел, прихватив с собой свой бокал. Кеттрик смотрел на него. Медноволосый, с золотистой кожей дарван, который когда-то был штурманом на одном из кораблей, которым Кеттрик владел совместно с Сери Отку.
Вот уж воистину «Старый Домовой».
Недри тоже радостно воскликнул, тисками пожал руку и казался столь же искренним, как и другие. Но Кеттрик все казалось подозрительным, он был на пределе и ненавидел свое состояние, потому что знал, что все они – его друзья.
Именно за этим он приехал на Рынок – встретить друзей и поговорить. Можно в любой момент вскочить и удрать. На это не потребуется много времени, подумал он про себя.
Маленький пятнистый человечек принес поднос с напитками и поставил их на столик.
– Вы можете платить, – обратился он к остальным. – А это за счет заведения – для Джонни.
Он вытащил из-под своей туники полную бутылку хорошего терранского бурбона и со стуком поставил ее перед Кеттриком.
Кеттрик вполне искренне поблагодарил:
– В жизни не видел ничего более прекрасного, Квип. И я буду пить много. Так что если ты еще откопаешь для меня толстую терранскую отбивную или что-то в этом роде – в качестве промокашки...
– О да, – охотно согласился Квип. – Я знаю твои вкусы.
– И моему другу тоже, но побольше мяса. – И он повернулся к Чай, которая уже уселась рядом с ним на стуле. На ее языке он произнес:
– Смотри на меня и не называй имен. Этот человек часто приходил в дом, где ты жила?
Она прекрасно поняла, кого он имел в виду.
– Нет. Один или два раза. И очень давно. А потом никогда.
Кеттрик кивнул и повернулся к Квипу.
– Ей еще графин воды. Она не так глупа, чтобы пить ту же гадость, что и мы.
Квип отскочил. Недри глаз не спускал с Чай.
– Это та, что была у Сери?
– Нет, – ответил Кеттрик. – А что?
– Помню, у него была такая парочка, и все.
– А как поживает Сери?
Недри пожал плечами:
– Я не видел его уже почти два года. Он уволил меня вскоре после твоего отъезда. – И тут он осторожно добавил:
– Я и без него справляюсь.
– Сери Отку? – спросил Клута. – Да он был здесь на несколько дней назад, на рынке. Ему пришлось поставить судно на ремонт и решил распродать товар.
– Хотелось бы повидать его, – сказал Кеттрик. – Ты не знаешь, где он остановился?
Клута хмыкнул.
– Он не сказал мне, Джонни. Я встречал его несколько раз в Ри Дарва, помнишь, когда Бокер был с тобой. Ну я с ним просто поздоровался, но он так обдал меня взглядом, что я понял, что уме не хотелось встретить здесь старых знакомых.
– И не только Сери, – вступил в разговор дарван. – И вся его проклятая команда. Я когда-то летал с инженером со «Звездной Ласточки». Он был неплохим парнем. Я с ним было тоже поздоровался, когда они направлялись на ремонт. Думал, мы выпьем по стаканчику вместе, как в старые времена. Но он не захотел. Это точно. – Недри покачал головой. – Все изменилось после твоего отъезда, Джонни. Я ушел. Сери начал набирать чужих людей. Людей, которые мне не нравились. Потом он начал разъезжать сам, оставляя в конторе кого-то вместо себя, это были тоже подозрительные люди.
– Ну, к черту Сери, – сказал наконец человек с длинным худым лицом по имени Энаго. – Я никогда не встречал его и судя по рассказам, он не подарок. Давайте поговорим о Джонни.
– Погоди, – прервал Кеттрик. – Минуточку. – Он глотнул бурбона, почувствовал как горячая волна обдала желудок и одновременно, что-то озарило его. Мысль, которая до сих пор дремала в глубине сознания, внезапно прорвалась наружу. – Недри, что еще, кроме «Звездной Ласточки» было в ремонтном доке?
Недри нахмурился.
– Ну разные там – несколько торговцев, как обычно. «Звездная Ласточка» была как-то особняком с яхтой, как будто не хотела якшаться с себе подобными. – Недри ухмыльнулся и налил вина в свой стакан. – Прости, что я так говорю. Эта штука всегда пробирает меня в жару.
– С яхтой? – удивился Кеттрик.
– Да. – Недри бросил на него удивленный взгляд. – А что, это важно?
Теперь все смотрели на него. В этот момент вышел Квип, чтобы подать еду. Он суетился, болтал и его так переполняла искренняя радость, что Кеттрику хотелось задушить его. Наконец, он ушел.
Кеттрик сказал:
– Вернемся к этой яхте. Ты случайно, не заметил...
– Я всегда замечаю красивые корабли, Джонни. Я несколько раз обошел ее, чтобы рассмотреть со всех сторон. Она называлась «Серебряное Крыло». Принадлежит она куродаю из Акерна, как там его?..
– Сессорн, – подсказал Клута, подражая шипящим звукам местной речи. – В чем дело, Джонни? Ты просто позеленел.
– Ничего, – ответил Кеттрик. – Абсолютно ничего.
Он продолжал механически жевать, хотя был голоден как волк. Куродай из Акерна. Это еще не член правительства, но человек, близкий к власти, где-то четвертый человек в Кираноке. Сессорн – могущественный и высокопоставленный чиновник, чья личная яхта случайно находилась в мастерской вместе с «Ласточкой», бок о бок.
– Эй, – сказал Энаго. – Что-то вы скисли. У Джонни, наверное, неприятности.
– Ну, это было ясно с самого начала, – ответил Клута. – Я только ждал, чтобы он открылся.
Все ждали, давая Кеттрику время собраться с мыслями.
Кеттрик запил последние кусочки мяса бурбоном. Теперь он чувствовал себя лучше, и мог рискнуть.
– Мы приземлились на «Грелле» сегодня после полудня. Бокер, Хурт, Глеван... и мы, нелегальные. Охрана порта арестовала Бокера, Хурта и Глевана.
Клута подался вперед.
– Почему?
– Потому что Бокер начал интересоваться «Звездной Ласточкой». – При этом Кеттрик резко встал. – Мне нужно позвонить в МК.
– Но, Джонни...
– Потом.
Он пошел в дальний конец комнаты, где за стойкой бара блестел пластиковый пузырь телефонной будки.
– Куродай из Акерна, – думал он. – Вот это да. Они не посмеют тронуть яхту, потому что в случае ошибки...
Нет, посмеют, потому что, чтобы не случилось в случае ошибки, это не идет ни в какое сравнение с тем, что будет, если они окажутся правы.
И если он не угадал, то пострадает только он – Джонни Кеттрик.
Но если он ошибается, и если «Серебряное Крыло» не несет на борту Роковую Звезду, то тогда все теряет свой смысл, потому что если Роковая Звезда засияет, то все исчезнет и потеряет свое значение. По крайней мере, жизнь отдельного человека уж наверняка не будет иметь никакой ценности.
Он открыл дверку пластикового пузыря и уже было шагнул вовнутрь, когда Чай вдруг зарычала за его спиной, и повернувшись, Кеттрик увидел в дверях пять акернанцев в измятых накидках и мокрых туниках, за ними следовали еще трое в черно-золотистых одеждах и блестящих полицейских касках.
18
Они сразу заметили Кеттрика. Один из пятерки показал пальцем в угол, где стоял Джонни, последовало быстрое перешептывание на местном языке, и один из полицейских приказал Кеттрику не двигаться с места. Он сам приблизился к нему, отрезая всякий путь к отступлению из кафе.
В тот же самый момент друзья, ожидавшие Кеттрика за столиками, поднялись и направились к акернанцам. За их спинами на улице Кеттрик увидел нарастающую и приближающуюся суету. Квип застыл за стойкой бара, забыв о подносе с напитками, который он держал наготове.
Недри, надменный и презрительный как и все акернанцы, сказал:
– Так в чем дело?
Полицейский, заговоривший первым, ответил с ледяной вежливостью:
– У нас жалоба на этого человека. Отойдите, пожалуйста.
Под козырьком шлема беспокойно бегали черные глаза, следя за посетителями кафе, которые собирались по двое-трое, окружая Недри и других. Их не слишком волновали проблемы Джонни Кеттрика, но Джонни был человеком, а рынок был человеческим оазисом в Акерне, и людям не понравилось вторжение акернанской полиции, пришедшей арестовать одного из них. Они просто не любили местных – и точка.
– Может, – сказал Недри, – нам лучше обсудить проблему?
– Это невозможно. У нас жалоба. Пожалуйста...
Гул на улице становился все громче. Теперь он уже настойчиво прорывался сквозь дверь. Кеттрику показалось, что половина Рынка была уже здесь, а остальные на подходе.
Квип вдруг быстро поставил свой поднос и показал в глубь комнаты:
– Быстро, Джонни. Выход в дверь слева.
И Кеттрик бросился в гущу людей, оттолкнув кого-то с такой силой, что тот упал на других, образовалась куча, которая смяла первые ряды акернанцев. Те подались назад. Кафе начало наполняться людьми с улицы. Они окружали акернанцев, которые суетливо переговаривались друг с другом и выглядели как-то особенно уродливо.
Кеттрик позвал Чай и бросился к двери слева в задней части комнаты.
Он уже почти был у цели, когда у входа среди общей суеты раздался громкий окрик:
– Джонни!
Кеттрик остановился как от удара молнии.
– Не двигайся, Джонни. Только не двигайся с места, – приказал знакомый голос. Замри.
Кеттрик замер, но остановился вполоборота, чтобы видеть, что происходит сзади.
Там среди трех или четырех офицеров в форме МК стоял Секма. Офицеры держали свои ружья наизготовку, нацелившись на Кеттрика. Секма обратился к толпе.
– Успокойтесь, ребята. Ничего страшно не происходит. Просто надо немного посторониться и пропустить джентльменов.