Когда он подошел к ней и она взглянула на него, сердце так сильно забилось в его груди, что он почти ощутил боль. Похоже, все тени ее и его прошлого отступили перед ними. Волна счастья нахлынула на Рико…
Поцеловав Зоэ в плечо, Рико пошел за своей одеждой. Он испытывал к ней чувство гораздо большее, чем страсть. Ее чистота глубоко трогала его. Может быть, это любовь?
Он бы не согласился провести эту ночь в замке в отдельных спальнях ни с одной женщиной, кроме Зоэ, подумал Рико. Может, она и успешная деловая женщина, но вместе с тем страшно ранима.
Это просто чудо, что он встретил такую нежную и чистую душу. Охотницы за деньгами вызывали у него отвращение. Много лет назад он исключил для себя возможность встретить кого-то, кто интересовался бы им самим, а не его деньгами. Зоэ была особенной.
Рико подошел к распахнутому окну, оперся руками о подоконник и выглянул наружу. Серебристо-розовая заря подкрадывалась к склонам белоснежных гор, и эта картина околдовала его. Зоэ сейчас, наверное, спит. Ее работа отнимала у нее все силы.
Бросив взгляд на их общую веранду, Рико заметил, что ее окно открыто. Он взглянул на экран компьютера. Там еще ничего не было.
Теперь Рико знал, что Зоэ — не своекорыстная авантюристка, но он послал свой запрос на всякий случай, когда она впервые появилась в Казаласе, и ответ вскоре придет по электронной почте.
Рико прерывисто вздохнул. Трудно поверить, что здесь, в одном из самых отдаленных уголков Испании, судьба уготовила ему встречу с таким человеком, как Зоэ.
Вдруг он тревожно напрягся, поспешно вышел в коридор и прислушался. Ему показалось, что он что-то услышал. Но было тихо. Все в замке спали.
Вернувшись в свою спальню, Рико осторожно прикрыл за собой тяжелую дверь. Снова этот звук!
Он вышел на веранду, подошел к окну Зоэ и, затаив дыхание, прислушался. Сначала ничего не было слышно, кроме легкого шуршания тонких муслиновых занавесок. Потом он снова услышал плач и, поколебавшись, проник в ее комнату через окно.
Она только что проснулась и явно была смущена.
— Зоэ, в чем дело?
Он опустился на колени возле ее кровати. Она была еще теплой после сна и очень хороша.
— Рико… — Зоэ положила ладони ему на грудь. — Рико, все в порядке. Извини, если разбудила тебя…
— Я еще не ложился, — сказал он. — А насчет того, что все в порядке… Я уже устал от этой фразы. Далеко не все в порядке.
— Мне приснился ужасный сон.
— Ужасный сон? — он отвернулся. — Ты вскрикнула, и я забеспокоился…
Зоэ покраснела.
— Ты не должен беспокоиться обо мне.
— И долго ты собираешься лгать мне?
После затянувшейся паузы она сказала:
— Я не знаю, почему ты так говоришь.
— Я слышал, как ты вскрикнула. А когда вошел к тебе, ты что-то говорила.
Она закрыла лицо руками.
— Не надо, — нежно сказал он и осторожно отвел ее руки от лица. — Это был не просто ночной кошмар, Зоэ. Ты плакала, умоляла…
— Нет! — закричала она, и он, крепко держа ее руки в своих ладонях, подождал, пока она успокоится. — Умоляла? — Зоэ вымученно улыбнулась. — Ты ошибаешься, Рико…
— Я не ошибаюсь и хочу знать, почему ты кричала «Пожалуйста, не бей меня больше».
— Я же сказала, ты ошибся. С чего бы это?
— Вот я и пытаюсь выяснить.
Зоэ покачала головой. В ее глазах была боль.
— Так вот почему ты был так нежен со мной, Рико! Почему не хочешь заниматься со мной любовью… Ты поэтому решил ночевать в другой комнате? Из жалости ко мне…
— Не говори ерунды! Я не из жалости общаюсь с женщинами.
— И сколько их?
— Зачем ты мучаешь себя, Зоэ?
— Говорю тебе, Рико, ты заблуждаешься на мой счет. — Она приподнялась, прикрываясь простыней. — Тебе не нужно жалеть меня. Это был просто ночной кошмар. — Она покачала головой, увидев его недоверчивый взгляд. — Спасибо, что пришел. Это очень мило с твоей стороны… и спасибо…
— Перестань! — резко сказал он, подняв руку, и тут же пожалел об этом, увидев, как она вздрогнула. — Никогда не благодари меня за то, что я добр к тебе, Зоэ. Это самое малое, что один человек может сделать для другого.
Он вздохнул с облегчением, когда она подняла голову и взглянула на него.
— Кто причинил тебе боль, Зоэ?
— Никто… — произнесла она тоненьким, как у ребенка, голоском.
— Ты поэтому плакала? — мягко, но настойчиво допытывался он. — Вспомнила то, что случилось с тобой?
— Рико, пожалуйста…
Он почувствовал, как внутри у него закипает злость. Пальцы, сжатые в кулаки, побелели от напряжения. Кто мог так обидеть ее? Для него это было непостижимо. Ему хотелось защитить ее, но как мог он это сделать, когда она настойчиво отталкивает его?
— Ты не доверяешь мне, Зоэ? Пожалуйста, не отгораживайся от меня. Я хочу тебе помочь, но мне нужно знать правду…
— Правду? — Зоэ ненавидела себя за свою слабость. — А ты всегда говоришь правду, Рико?
Он не мог ей ответить. Что мог он сказать, если послал запрос по электронной почте? Оба они были жертвами своего прошлого, каждый по-своему.
Ему страстно хотелось рассказать ей все. А потом заключить ее в свои объятья и охранять вечно. Но он не мог. Вместо этого он вернется сейчас в свою комнату и будет бодрствовать до тех пор, пока не придет запрошенная им информация.
— Спокойной ночи, Зоэ.
Рико вышел на веранду и осторожно прикрыл за собой дверь. Впервые в жизни цена, которую он платил за то, что был Рико Кортисом, оказалась непомерной.
Глава девятая
Прижав плечом к уху телефонную трубку, Зоэ подбирала с пола сброшенные простыни и внимательно слушала Филиппа. Появилась возможность дать интервью одному испанскому телевизионному каналу. Только что прибыл корреспондент со съемочной группой. Успеет ли она привести себя в порядок?
Она выглядела ужасно после беспокойной ночи. И чувствовала себя так же. Но работа есть работа, а лицо можно подправить с помощью грима. Вот что делать с сердцем? Но оно подождет.
Известность очень пригодилась бы ее передачам. И ей было интересно, почему представитель такого популярного канала проделал путь в Казалас, чтобы поговорить с ней. Конечно, ее последние программы имели большой успех и вызвали у зрителей интерес. Видимо, дело в этом.
— Конечно, смогу, — сказала она, приняв решение. — Полчаса тебя устроят? Хорошо, пятнадцать минут, — уступила она. — Но зови немедленно Марни и девочек с боевой раскраской.
Филипп сказал, что у них будет возможность предварительно все отсмотреть, так что никаких сюрпризов не ожидается. Ей нужно было погрузиться в работу, чтобы перестать думать о Рико… Он, должно быть, уже ушел. В замке его ничто не удерживало.
Зоэ пришлось принять холодный душ, чтобы попытаться выбросить Рико из головы.
Какое-то нехорошее предчувствие стало одолевать ее, пока она одевалась. Казалось бы, нет никаких причин. И тем не менее…
— Да черт с ним, — пробормотала она, брызнув на себя духами.
Приехавшие телевизионщики собирались вести съемку на открытом воздухе, на фоне гор, и почти сразу же передавать все в эфир.
— Интересно, Зоэ, что вы чувствуете, находясь в такой сказочной обстановке, а не в тесноте раскаленной студии?
Девушка-интервьюер нелепо обмахивалась веером и улыбалась.
Ее искренность заставила Зоэ рассмеяться. Не надо забывать, что это Испания…
— У вас появился здесь заметный румянец. — Девушка прошла мимо нее и сказала на камеру, обращаясь к зрителям: — Может быть, в этом виноват не только загар? Я слышала, что здешние мужчины — это нечто! Или скорее, мужчина, — добавила она, когда Зоэ ошеломленно посмотрела на нее. — Смелее, вы можете все рассказать нам, мы никому не скажем, правда? — воскликнула она, приглашая к разговору несколько миллионов зрителей.
— Давайте поговорим сначала о программе.
«И это будет концом», — подумала Зоэ. Они не планировали касаться никаких других тем, кроме ее новых телевизионных серий. Фактически она даже предупредила, что не допустит никакого вторжения в ее личную жизнь. Об этом договорились она и эта молодая ведущая.
— Вы правы, Зоэ. Давайте поговорим о вашей программе.
Зоэ насторожилась. Во взгляде девушки было столько коварства, что у Зоэ внутри все перевернулось.
— Я думаю, эти серии будут моими лучшими, однако…
— Только думаете? Разве Зоэ Чэпмен стала робкой овечкой?
— Простите?
— Вы же не хотите своей застенчивостью разочаровать зрителей? — Девушка повернулась к камере и подмигнула. — И это после того, как вы провели с богатым мужчиной ночь, которую он получил в награду?
У Зоэ кровь отхлынула от лица.
— Это ведь так, Зоэ? — Ведущая пожала плечами и с наигранно наивным видом посмотрела в камеру. — Я видела отснятый видеоматериал.
Взгляд Зоэ стал ледяным, она понимала, что сейчас разорвется бомба.
— Полуобнаженные мужчины борются под звездным небом в этом средиземноморском зное, и победитель, Эль Паладин, известный также как Аларико Кортис, требует вас в качестве приза на эту ночь. — Девушка не спеша потянулась, словно в ее распоряжении была целая вечность, чтобы нанести окончательный, сокрушительный удар. — По-моему, он очень горяч.
— Вот это заявление! — попыталась обратить все в шутку Зоэ и добродушно улыбнулась в камеру. Внутренне она вся кипела. Затея девушки была очевидной. Съемки не имели отношение к ее сериям. Они имели отношение к старому скандалу.
— Заявление! — прервал ее скептический смешок ведущей. — Вы завладели Аларико Кортисом на одну восхитительную ночь. Я только ссылаюсь на здешнюю вековую традицию, Зоэ… и не надо на меня так смотреть. Аларико Кортис, если вы еще этого не знаете, — всего лишь самый завидный холостяк в Испании, миллиардер и близкий друг испанской королевской семьи. Так что чувствуешь, общаясь с аристократией? И были ли вы на самом деле только наградой на одну ночь? Или это любовь?
Аларико Кортис? Аристократ? Миллиардер? Зоэ была ошеломлена. Если то, что молодая ведущая сказала, правда…