— Какая досада, меня срочно вызывают в Академию.
— В такое время? — удивилась Анаис.
— Рождается новый червь, и ему совершенно наплевать, что на дворе ночь, — вздохнул Тарик. — Мне так жаль, что придется оставить тебя одну.
— Не беспокойся, в этом доме я не буду скучать, — успокоила его Анаис. — Надеюсь, мы еще увидимся.
— Непременно.
Тарик галантно поцеловал ей руку, задержав в своей чуть дольше положенного, и ушел. Анаис перевела дыхание.
— Создание долгожителей не хотели афишировать. Однако те сами разболтали, что их расу, как наиболее перспективную и красивую, разработал великий Магнус Гендер, и в его честь они взяли себе такое название. Ведь лгать они не умеют, — улыбнулся мажордом.
Анаис попросила его прервать экскурсию и позволить ей побродить в одиночестве. Повинуясь внутреннему чувству, девушка вышла в коридор с множеством дверей и в нерешительности остановилась.
— Хотели бы увидеть что-то конкретное? — раздалось за спиной.
Анаис подскочила от неожиданности. Обернулась.
Высокий блондин в белом костюме стоял, прислонившись плечом к стене. Он улыбался, но как-то отстраненно, скорее собственным мыслям, чем посетительнице. Анаис не сразу поняла, кто, а вернее, что перед ней. Иллюзия была так идеальна, что девушка невольно поддалась заблуждению, что это живой человек. «Магнус, дружище!» — прошелестело в мозгу, и она повторила следом:
— Магнус, дружище! Выбрал для себя молодой образ. Мог бы и соратников где-нибудь разместить. Скажем, в овальном кабинете.
Иллюзия удивленно приподняла брови.
— Мы часто посиживали там за рюмашкой купасовой наливки. — Анаис продолжала исторгать воспоминания кого-то из предков.
Магнус чуть помутнел, а затем появился в образе пожилого человека.
— Андо, старина, ты оказался хитрее меня: нашел способ жить. Только я не понимаю: почему ты выбрал тело девушки? Хотел смутить мой покой? — засмеялся великий Гендер.
«Вот оно что, — подумала Анаис, — оказывается, я много чего не знала о много раз „пра-“ дедушке Андо». Вслух же произнесла:
— Нет, Магнус, я умер, точнее, меня убили. Девушка — моя пра-пра- и так далее внучка Анаис. В ней живет лишь моя память, да и то фрагментарная.
— О, прошу простить меня, — смутился Магнус. — Последние известия о тебе были весьма противоречивы: одни говорили, что ты отправился в путешествие на поиски Драконова дерева, другие — что решил стать отшельником и ушел в леса, а иные утверждали, что ты погиб во время эксперимента.
— Может, присядем где-нибудь? — вклинилась Анаис, уловив чьи-то вполне материальные шаги неподалеку.
— Следуй за мной, — сказал Магнус.
Он повернулся к глухой стене и вошел в нее. Девушка замерла.
— Я-то не иллюзия! — возмутилась она.
«Топай, — прошелестело внутри, — я открою проход».
Анаис пожала плечами, подошла к стене, руки ее взметнулись, проделали несколько пассов, значение которых она даже не успела понять. Заклубился туманный проход, за которым виднелась лестница. В подвале обнаружилась лаборатория с булькающими, гудящими, крутящимися и сверкающими приборами на столах.
— Полагаю, вы не всех гостей сюда пускаете, — обратилась она к Магнусу, присевшему на краешек стола.
— Далеко не всех, но ты, как и твой дедушка, совершенно равнодушна к авторитетам и привилегиям, к тому же, не болтлива.
— Что выгодно отличает меня от большинства женщин, — усмехнулась Анаис. — Но как вы это узнали?
— В беседе с Андо.
— Но мы ведь к ней еще не приступали! — удивилась Анаис.
— Ошибаешься. Мы обо все переговорили, когда ты прошла туманную грань.
Анаис шумно выдохнула и скрестила руки на груди.
— Нет причин сердиться, — ободрил ее Магнус, — не все, что известно мертвым, должно становиться достоянием живых.
Он подошел к одной из стен лаборатории, на ней мгновенно проступила дверь.
— Прошу, — пригласил он.
— Овальный кабинет, — догадалась Анаис.
Магнус кивнул.
— Присаживайся.
Девушка в нерешительности осмотрела пустое помещение. Маг показал ей пример: оказалось, что кресло вырастает прямо из пола в том месте, которое понравилось пришедшему.
— Очень удобно, — оценила Анаис, — особенно для любителей наливок.
Она присела, а потом, недолго думая, скинула туфли и залезла в кресло с ногами. Тут же материализовался стол, а на нем ваза с фруктами.
— Наливок не предлагаю, — серьезным тоном сказал Магнус.
«Знает», — промелькнуло в голове у Анаис.
— Я не вмешиваюсь в события, которые происходят за стенами этого дома. Собственно, я — и дом, и хозяин.
— Я не просила о помощи, — Анаис вскинула голову. — Лучше расскажите о вашей совместной работе с моим дедом.
Она взяла сочный плод медового дерева и впилась в него зубами.
— Колдовство — вот наше занятие, — усмехнулся Магнус Гендер. — Об этом неплохо рассказывает мажордом. Я лучше покажу. Идем.
«Попросила на свою голову!» — подумала Анаис.
В хранилище она увидела стеллажи, доверху заполненные медными цилиндрами разного диаметра, которые для создания архива нужно было вложить один в другой. Главное, правильно подобрать комбинацию символов, что выбиты на цилиндрах.
— Это и есть колдовство для всех. — Было видно, что Магнус гордиться изобретением. — Цилиндры являются генератором заклинаний. Они синтезируют субстанцию, представляющую собой концентрированное знание, которое позволяет воздействовать на материальные объекты.
— Судя по тому, как вы потчуете и развлекаете всех приходящих сюда гостей, вы до сих пор торгуете этими цилиндрами. В Харанде ведь даром только мыши родятся.
— Ты догадлива. Все цилиндры в этом хранилище учтены, — мимоходом бросил Магнус.
— Я и не собиралась ничего тут красть! — воскликнула Анаис.
— Тебе и не удалось бы, — развеселился Магнус. — Не обижайся, я вовсе не потому упомянул о строгой отчетности. Спустимся ниже, — пригласил он.
— Глубокие здесь подвалы, — пробурчала Анаис, ступая по узкой винтовой лестнице за очередной потайной дверью.
Внизу что-то гудело. В круглом помещении она увидела огромную установку, в центре которой вращался медный барабан. Его омывала то ли вода, то ли какая-то иная жидкость. Она проходила через прозрачные трубы, а из выходного отверстия вытекала густая капля, которая за время своего падения на движущуюся ленту успевала превратиться в цилиндр. Далее происходила штамповка условного обозначения на его поверхности.
— Ух ты! — непроизвольно вырвалось у Анаис.
Магнус проделал несколько пасов, и установка, изменив тональность, выдала цилиндр меньшего диаметра, чем предыдущий. Она производила вкладыш за вкладышем, а когда набрался полный комплект, Магнус вернул устройство в прежний режим. Он достал золотой стержень, платиновые шайбы и быстро собрал цилиндр. Анаис, воспользовавшись его занятостью, попыталась коснуться великого мага, но рука провалилась в пустоту.
— Стыдно, девушка, — сказал он. — При таком багаже знаний проверять, каково все это на ощупь.
— Знания не мои, — пожала плечами Анаис.
— Разве это имеет значение? Это твой архив, а это мой. — Он обвел помещение взглядом. — Хоть в нем не только мои личные разработки. А пользоваться этим могут все желающие.
Он активировал цилиндр, затем взял из шкафчика несколько хрустальных флаконов и перелил в них образовавшуюся голубую жидкость.
— Что там? — поинтересовалась девушка.
— Грим.
— Что?
— Тебе нужно будет изменить внешность, чтобы выбраться из Харанда, когда завершишь миссию. Ведь собственной магией ты воспользоваться не сможешь. Нельзя оставлять следов.
— А говорили, что не вмешиваетесь в события, — усмехнулась Анаис.
— Не вмешиваюсь, всего лишь даю тебе шанс. Купить цилиндр с таким содержимым крайне сложно. Все они подконтрольны и специально маркированы, чтобы службы правопорядка могли отслеживать, когда, где, кем и по какому поводу применялось заклинание изменения внешности. Если цилиндр не учтен, отпечатка его магии у них не будет. Плеснешь немного жидкости себе на ладони и омоешь лицо. В течение суток будешь разгуливать в облике паренька. Еще тебе понадобятся документы. Выбери подходящие.
Выдвинулся ящик стола, доверху набитый бумагами.
— Я любил путешествовать инкогнито, — вздохнул Магнус. — Документы универсальные, зачарованы на изменение даты, по сути, бессрочные. Кстати, чуть не забыл, я задолжал Андо круглую сумму. Любили мы иногда поиграть на деньги. Вот, возьми.
На столе появился мешочек с монетами.
— Так же, как и с едой? — полюбопытствовала Анаис, имея в виду переброску денежных средств из банка.
— Да, сохранились кое-какие сбережения.
— О, не скромничайте. — Анаис взвесила на ладони пухлый мешочек. — Хорошо, что не Андо вам задолжал, — сказала она. — Загостилась я у вас, пора и честь знать.
— Ничуть. Пожалуй, я даже обижусь, если ты не переночуешь.
— Ночевать?! Здесь?
— А что тебя смущает?
— Но это же музей… вроде как, — растерялась девушка.
— Это мой дом. Прошу, останься, мне будет приятно приютить внучку старого друга.
— Ну, ладно, — легко согласилась Анаис.
Магнус проводил ее в спальню и растворился в воздухе, предварительно сообщив, что любое ее желание — конечно, в разумных пределах — закон.
Анаис попросила свечи, теплый свет которых любила больше магического освещения. Ванну со всеми возможными изысками, о которых читала, но ни разу не видела. Подумав, добавила музыку.
— Праздник, да и только, — прошептала она, погрузившись в облака ароматной пены и ощутив, как мириады пузырьков щекочут кожу. Анаис пристроила голову на пушистом полотенце, что заботливо положили на бортик ванны, и прикрыла глаза. Тихая музыка, не остывающая вода — блаженство.
— Госпожа Анаис, госпожа Ана-и-ис, — кто-то настойчиво звал ее.
«Нет, только не сейчас, когда мне так хорошо», — с досадой подумала девушка и с трудом разлепила веки. Оказывается, она уснула в ванне. Мажордом почтительно поклонился: