Чиркнуло снова — как будто бы откуда-то взялась оса.
Она припустилась как заяц.
И здесь только до нее дошло: да это пули! Все-таки пистолет ей не померещился!
В мозгу глухо стучало: бежать, бежать, бежать!
Глава 7Одна из множества масок
Присвоивши себе ту или иную маску, человек со временем так привыкает к ней, что и вправду становится тем, кем сначала хотел казаться.
Анна бежала зигзагами — бог знает почему: может быть, она видела, что так бегают в фильмах, удирая от преследователей, а может быть, древний инстинкт самосохранения диктовал ей — бежать именно таким способом. Она рванула к ближайшему дому, во дворе которого арка, а оттуда выход к небольшой дороге, если она побежит между домами, то попадет к метро, но вот только нужно ли ей метро? До него слишком далеко. Может быть, попробовать поймать машину — так безопасней и быстрее…
Она вбежала во двор, плохо освещаемый фонарем, одиноко притулившимся в углу. И неожиданно увидела мужскую спину, склоненную над багажником. Решение пришло сразу.
— Простите, — обратилась она к спине.
— А? — «Спина» развернулась, и перед ней оказался парень с всклокоченными волосами.
— Мне нужна машина. И побыстрее.
Он смерил Анну недоуменным взглядом:
— Что значит «побыстрее»?
Уговаривать — бесполезно. Объяснять — нет времени.
Анна махнула рукой и побежала к арке.
— Эй! — услышала она сзади. — Садись! Куда надо-то?
— Сейчас скажу, — выдавила она, забираясь на заднее сиденье. — Сейчас…
Почему-то в салоне чужой машины Анна почувствовала себя в безопасности, казалось, здесь ее точно не достанут. В салоне пахло теплым деревом и дымом… И что-то пребольно впивалось в бок, но она словно оцепенела.
— Пожалуйста, побыстрее… — выговаривала она трясущимися губами. — Пожалуйста!
Как ни странно, парень ее понял, дернул за рычаг и рванул с места.
Она зажмурилась и чуть ли не сползла с сиденья. Так было страшно.
Парень бросил на Анну взгляд в верхнее зеркальце.
— Случилось, что? Попала в переплет?
От его участливого тона стало легче.
— Попала.
— Серьезный?
— Не знаю… Я пока не разобралась. Толком не поняла: надо бояться или я уже опоздала… — выдавила она улыбку.
— Это правильно, — кивнул шофер. — Масштаб бедствия нужно оценивать по ходу действия. Не забегая вперед.
— Стараюсь.
— Подвинь пакет с углем и шампуры, тебе же неудобно сидеть. Я не успел в багажник их закинуть. Ты мне свалилась как снег на голову.
— А… шампуры… — теперь стало ясно, что впивалось в бок. Анна отодвинула пакет.
Ночная Москва проплывала мимо. Огоньки встречных машин, подсвеченные здания. Она пригладила волосы.
— Ты так толком и не сказала, куда ехать?
Анна продиктовала адрес Елены.
— Деньги-то есть?
— Есть, — для пущей убедительности она раскрыла сумочку и вытащила оттуда пятитысячную бумажку. — Вот, — Анна испугалась, что сейчас он ее высадит на улице и она останется одна посреди дороги.
— Да убери, я просто так спросил… Думаешь, я тебя из машины выброшу?
— Нет, не думаю…
— На том спасибо.
Анна понимала, что нужно бы позвонить Елене и поставить сестру в известность, что она приедет раньше времени. Но вдруг та возмутится, и куда ей деваться? Уж лучше — так, без предупреждения…
Они наконец приехали. Анна расплатилась, вышла из машины, а потом резко развернулась.
— Как вас зовут?
— Игорь. А что?
— Вы не могли бы меня проводить до квартиры.
— Не вопрос! — Парень вылез из салона, и тут Анна увидела, какой он большой — почти под два метра.
Консьерж проводил их удивленным взглядом, наверное, они смотрелись забавно: хрупкая Анна и двухметровый верзила.
Елена долго не открывала дверь, и Анна уже подумала, что — все, сестры нет дома и придется уходить в ночь, в неизвестность… Даже не ехать, а идти. Потому что Игорь ей ничем не обязан и сейчас они расстанутся… И что ей делать?
Она сглотнула. Но из глубины квартиры все-таки послышались шаги.
Дверь открылась. Елена стояла перед ними совсем не похожая на себя. Она слегка пошатывалась, опираясь на притолоку двери.
— А… Это ты. А я думала… — и взмахнула рукой. Рука очертила в воздухе зигзаг. Она смотрела на Анну так, словно не видела ее.
И вдруг, качнувшись вперед, чуть не упала, и упала бы, если бы ее не поддержал Игорь.
— Что с ней?
— Пьяна, — выразительно повел он глазами. — Дамочка пьяна в дупель! Неужели вы не видите?
— Не вижу, — прошептала Анна. — Не вижу, но спасибо, — встрепенулась она. — Спасибо, что помогли.
— Вы справитесь? — кивнул он на Елену.
Услышав эти слова, сестра выпрямилась и уперлась обеими руками в грудь Игоря.
— Не приставайте! Или я закричу!
— Очнулась, значит. Счастливо оставаться.
— А вы кто? — спросила Елена, проводя рукой по лицу.
— Прохожий. Всего хорошего, — и он взял под козырек.
— Ну, пока… прохожий!
— Прощевайте! Если вдруг шофер понадобится — звоните. — Он достал визитку и засунул за зеркало.
Дверь за ним закрылась, и Елена сползла по стенке.
— Тебе плохо? — испугалась Анна.
— Да… немного тошнит.
Лицо Елены было зеленым.
— Ты понимаешь, он — все… Ушел! — всхлипнула она вдруг. — Объявил, что между нами все кончено.
— Александровский?
— Да. Я ему позвонила, пригласила приехать, подумала… Решила, что нам все-таки нужно объясниться. — Елена говорила с запинками, с трудом.
— Может быть, так лучше. Скатертью дорога, — сказала Анна. И тут же пожалела о своих словах. Потому что Елена тут же возмутилась:
— Что ты в этом понимаешь?! Не знаешь, тогда помолчи. — И жалобно попросила: — Помоги дойти мне до туалета, меня, кажется, тошнит. Почти бутылку вина выпила.
В туалете Елену вырвало.
Анна прошла в комнату. И сразу поняла, что Елена ждала своего любовника. Комната была оборудована как уютное гнездышко для свидания: полумрак, диван застелен ярким покрывалом, на журнальном столике — бутылка вина, фрукты, конфеты, роллы… Салфетки валялись на полу, как будто их швырнули со злости. Пока Анна их собирала, пришла Елена.
— Видишь, какая скотина, я его ждала-ждала, а он… Позвонил и сказал, что между нами все кончено. И я теперь одна! — И Елена неожиданно разревелась.
Анна растерялась. Она никогда не видела Елену плачущей. Ее сестра всегда была самая-самая. Самая сильная. Самая умная, самая красивая, самая популярная. И вдруг — слезы… И что делать?
— Лен, не плачь! Он — козел! И ничего с этим не поделаешь! Не стал бы он уходить из семьи. Он просто голову тебе морочил!
— Я знаю, — шмыгнула носом Елена. — Но все равно обидно!
— Ты — лучшая, у тебя все еще будет. И встретится мужчина, достойный тебя.
— Да-да-да, — было видно, что глаза Елены уже слипались. — Кстати, я не сказала тебе главное. Мне послезавтра лететь на новую работу. Все! Прощай, старая жизнь! — взмахнула она руками. — Здравствуй, новая!
— Так внезапно? — растерялась Анна.
— Да, так уж получилось. Ты остаешься здесь. За хозяйку. И не возражай. Будь как дома.
— Ложись уже, — добродушно проговорила Анна.
Елена скинула одежду и нырнула под одеяло.
— Я там купила дивные пирожные. Возьми в холодильнике. У меня просто нет сил…
Анна погасила свет и на цыпочках вышла из комнаты…
В ванной капала вода, Анна завернула кран. И задумалась, ей бы тоже нужно лечь спать… Но столько всего произошло. Она не знала, кто на нее напал и почему. Знала лишь одно, что ей нужно распутать этот клубок загадок. В сказках клубок тянут за ниточку, и он распутается сам собой. А в жизни? Достаточно ли найти такую ниточку. А если все-таки этого будет мало? Кто преследовал ее? И зачем?
Вопросы, вопросы, вопросы… Елене она пока ни о чем говорить не станет. У нее своих проблем хватает.
На следующее утро она все рассказала Васе, и, по мере того как она рассказывала, он все больше и больше мрачнел.
— Черт-те что! — вырвалось у него. — До отца Николая я так и не дозвонился. Телефон находится «вне действия сети». И что делать — я не знаю.
Посоветовавшись, Анна и Василий решили не сообщать в полицию о вчерашнем случае. Во-первых, лишняя шумиха им совершенно ни к чему.
— Спонсоры настаивали на полной конфиденциальности научного расследования, — нервничал Вася. — Узнают — лишат гранта.
— Наши трупы будут лучшим гарантом молчания, — сострила Анна. — Это точно.
— Типун тебе на язык! — вздохнул шеф. — Но ты все сама понимаешь…
— Я согласна с тобой. Да и фактов у нас никаких. Что за человек? Откуда? Вдруг мне просто все показалось со страху? Будут ли нами заниматься? Только шумиха ненужная поднимется.
— Мне нравится ход твоих мыслей.
— Мне и самой он нравится.
Вася почесал затылок.
— Эврика! Кажется, я нашел выход. Нужно связаться с моей родственницей. Помнишь, я тебе рассказывал о ней? Варвара Епифанова. Работает в какой-то секретной конторе. Обещала прийти на день рождения моего племянника, но так и не пришла — зазвездилась, видно. Надо с ней встретиться и все рассказать. Может быть, она что-то посоветует.
— Ты думаешь — поможет?
— Уверен! Такие девицы любят демонстрировать свою компетенцию.
С Варварой они встретились через три часа в кафе неподалеку от их центра. Варвара Епифанова вовсе не выглядела зазвездившейся девицей, какой ее обрисовал Вася. Наоборот, она казалась очень простой и даже неприметной. Если бы не роскошная коса, вившаяся по спине. Обладательницу такой косы не заметить невозможно! Но в целом тихая скромная девушка без тени косметики, в длинной серой юбке, черной курточке и с черной сумкой. На ногах ботинки на толстой подошве — как у рокера.
Варвара слушала их внимательно. Сначала — Васю. Он вещал чуть ли не басом, наверное, понизил голос для большей солидности. Рассказал все с самого начала — как ему позвонил отец Николай и предложил для исследования материалы, связанные с Распутиным.