— Все было нормально, контакт установлен, — басил Вася. — А потом — как обрыв. На вопрос, когда приехать за оставшимися документами — не отвечает, разговаривает неохотно, старается разговор поскорее свернуть. И вот Анна, моя сотрудница, в целях науки решила… — И Вася кивнул на нее, как бы передавая эстафету разговора и тем самым снимая с себя всю ответственность за дальнейшие действия.
Анна глубоко вздохнула, а потом рассказала все как есть. Несколько раз она вскидывала глаза на Варвару — не смеется ли та над ней. Но Варвара Епифанова слушала внимательно, только пару раз дотронулась до косы. Словно удостоверяясь, что та на месте.
— Значит, вы решили поехать сама, не поставив в известность Василия? — уточнила она.
— Да.
— Как выглядел тот человек из церкви, с которым, по вашим словам, уехал отец Николай?
Анна задумалась.
— Высокий, волосы, кажется, русые… Не черные и не светлые. Глаза — светлые. Худой, острые черты лица…
— Особые приметы? — спросила Варвара, откидываясь на спинку стула.
Анна растерялась.
— Вроде бы никаких нет.
— Надо было замечать, — назидательно вставил свои пять копеек Курочкин.
Анна вспыхнула, но сдержалась и ничего не ответила.
— Больше ничего подозрительного не заметили?
— Нет.
— А вас этот человек мог запомнить?
— Мне кажется — да. Мы встретились взглядами. И он смотрел очень внимательно.
— Рассказывай объективно. Не фантазируй и не натягивай сову на глобус, — снова вставил Курочкин.
— Василий, подожди, она все рассказывает правильно, — осадила его Варвара. — Значит, тот человек был похож на вашего вчерашнего преследователя?
— Я думаю… да. Правда, я видела его издалека, да еще в полутьме, но почему-то по силуэту, по фигуре представляется, что это он.
— Во всяком случае — логично, — сказала Варвара.
Она задала Анне еще вопросы, а потом улыбнулась.
— Кофе уже остыл. А я проголодалась, закажу-ка себе обед.
Анна и Василий не сговариваясь выпили залпом эспрессо.
— А нам пора, — сказал Курочкин, вставая.
— Приятно было познакомиться, — проговорила Анна, тоже поднимаясь.
— Взаимно. Будем на связи.
— До свидания, — сказала Анна.
Варвара кивнула и ободряюще улыбнулась ей.
Ее начальник Пронин Виктор Александрович выслушал Варвару и сказал, что перезвонит ей в самое ближайшее время. Свое слово он сдержал и перезвонил через час. И приказал ей срочно выехать на место, в подмосковный город, и все разузнать насчет пропавшего священника.
— Если он жив-здоров и объявился — слава богу! Успокой граждан, что разволновались на пустом месте. Если же нет… — И начальник сделал многозначительную паузу. Словом, Варваре нужно было съездить и все узнать.
— Значит, мне отправляться прямо сейчас? — переспросила Варвара.
— Это надо было сделать уже вчера, — лаконично ответил начальник.
Задание было не из простых. Но Варвару приучили не задавать лишних вопросов, а четко выполнять порученное. Для конспирации шеф предложил ей одеться неприметно и вообще скрыть свою внешность…
— А если священника там не окажется, мне остаться для наблюдения?
— Варвара, не задавай глупых вопросов! — одернули ее.
Значит, в городке придется пробыть до выполнения задания, поняла Варвара. Виктор Александрович не любил развивать мысль, он любил, чтобы ее подхватывали…
Варвара задумалась: ехать предстояло в Подмосковье. Она залезла в Интернет и посмотрела карту. На дорогу уйдет немало времени: два часа на электричке, потом на автобусе или сорок минут пешком.
Время на сборы — всего ничего. Полчаса, но этого хватит за глаза. Варвара научилась собираться быстро, держа в уме самое необходимое. Задание было из разряда срочных и нужных — это она поняла по тону начальника.
— Хороший сотрудник, — любил говорить ее шеф, — действительно понимает с полуслова. Потому что остальную информацию он считывает на подсознательном уровне. Как собака у хозяина. Я не хочу никого обидеть, сами понимаете, что собаки — существа мудрейшие, не чета многим людям. — Пронин любил собак. У него самого был коричнево-шоколадный лабрадор Барт. — Поэтому дважды ничего повторять я точно не стану, считаю, что и одного раза достаточно. Вы все люди умные, взрослые, вот и соображайте сами. Мне пионеры не нужны.
У Варвары был костюм для маскировки, который она использовала всего однажды. В каком-то дурацком, на ее взгляд, задании — проследить, сидя во дворе, за одним человеком. Просидела она на пронизывающем ветру на облезлой скамейке два часа почти неподвижно, зато задание выполнила: увидела, в какую машину сел «объект», и быстро в уме запомнила номер. Шеф дважды поблагодарил и отметил, что она — молодчина. Хотя, по мнению Вари, в данном случае молодчина хорошо рифмовалась с дурачиной.
Сейчас задание было посложнее, а спрашивать ни о чем нельзя. Возможно, вскоре шеф сам объяснит, в чем дело, а может — и нет. И это тоже было составной частью работы — не задавать вопросы и не ждать ответов. Но то, что он так отреагировал на ее сообщение, было показательно. Значит, дело о пропавшем священнике и материалах, связанных с Распутиным, действительно очень важно. А вот в чем важность — предстояло выяснить ей, Варваре.
Она вспомнила сегодняшнюю встречу в кафе. Девушка была немного растеряна, а вот ее родственник Василий — напротив, уверен и солиден. Вернее, изо всех сил старался казаться таким. И Варвара улыбнулась. Как же, доктор наук, руководитель научного центра. Интересно: сколько человек работает под его началом? Стоит как-нибудь спросить его об этом…
Соорудив себе бутерброд с копченой колбасой и выпив кофе, Варя приступила к облачению. Проколов быть не должно, и надеть маскарадный костюм нужно по всем правилам. Длинная темная юбка в мелкий цветочек, темно-серая куртка с глубоким капюшоном, на ногах растоптанные сапоги без каблуков. Женщина неопределенного возраста, неопределенного рода занятий. Обычная тетка из толпы.
Варя задумалась: а что здесь было от нее? Женщина в зеркале хотя бы отчасти напоминала ее саму? Но не хотелось заходить настолько далеко, чтобы потерять собственную индивидуальность, это было опасным. Варвара одевалась, посматривая на себя в зеркало. Она поворачивалась то одним, то другим боком, примеряла не только облик, но и манеры, движения. Вживание в другого человека должно быть полным, а ее, Варварина, личность — неузнаваемой. Эта женщина одна из множества ее масок. Но если подумать, то у каждого человека много масок, которые он может надевать по своему усмотрению.
Для довершения облика не мешало бы надеть парик, но на ее роскошную косу вряд ли он налезет, поэтому пришлось натянуть черную шапочку и надвинуть ее почти на глаза. А если еще сверху капюшон и очки: тогда ее точно никто не узнает, даже коллеги и близкие знакомые.
Варвара посмотрела на часы. Сборы заняли ровно двадцать пять минут.
Розовая церковь была видна издалека, Варвара направилась к ней, но через несколько шагов остановилась и осмотрелась. Ничего подозрительного в этом умиротворяющем пейзаже не было. Но задание есть задание, и нужно было быть начеку.
Она поздравила себя с тем, что буквально в последний момент догадалась взять на антресолях теплые шерстяные перчатки, и теперь руки не так мерзли. Капюшон куртки хорошо спасал от ветра, но сколько она так выдержит? От холодного воздуха слезились глаза и першило во рту.
На работе отца Николая не оказалось, и Варвара заняла удобную диспозицию напротив церкви и принялась ждать. Время от времени она обходила церквушку вокруг, протаптывала дорожку перед ней, прислонялась к дереву, сутулилась и начинала что-то бормотать про себя, играя роль богомолки немного не от «мира сего».
Когда она присела на скамью под раскидистой липой, к ней сразу подбежала дворняга с печальными глазами. Собака бы невероятно худой, с впавшими боками и выдранным клоком шерсти с подозрительно темным пятном, похожим на засохшую кровь. Издалека ее можно было принять за породистую борзую — тонкая, элегантная…
Варвара вытянула вперед руки.
— Ничего нет, к сожалению, — проговорила она. — Я бы тебя покормила, но видишь, пусто.
Варвара обвела глазами улочку, магазина продуктов поблизости не наблюдалось.
— Я не имею права отлучаться. Понимаешь? — тихо сказала она собаке.
Та слушала внимательно, напряженно и даже в знак согласия повела ушами.
— Но ты очень голодна, да? И как быть? Может, все-таки сбегать?
Сделав марш-бросок в ближайший продуктовый магазин, Варвара вернулась оттуда с пакетом сосисок. Собака сопровождала ее туда и обратно. Но сейчас остановилась поодаль, словно ей было стыдно подходить и выклянчивать еду.
— Гордая и независимая. Понимаю. Сама такая. Но поесть нужно, иначе ты совсем отощаешь.
Она бросила сосиску, и собака медленно, словно нехотя, съела ее. Она ела, косясь на Варвару, как будто бы ей было неудобно и за свой голод, и за аппетит, и за ввалившиеся бока.
Худая, с длинными лапами и добрыми глазами, собака почему-то напомнила Гошу.
«Тьфу ты! — выругалась Варвара. — Только об этом думать сейчас не хватало!»
Но мысли все-таки просачивались… Она не могла отделаться от воспоминаний: Гошины слова, взгляды, прикосновения. Все было ярко, мимолетно, неожиданно и не стиралось из памяти, не проходило.
— Дура я, — с тоской сказала Варвара, — натуральная дурочка.
Собака оторвалась от еды и с укоризной посмотрела на нее, с этой точкой зрения она была не согласна…
— Спасибо на этом, — усмехнулась Варвара. — Приятно, конечно, осознавать, что ты не полное чмо.
Доев сосиски, собака отошла в сторону.
— Ладно. Мне пора вставать на свой пост снова. А то пропущу что-нибудь важное и нужное.
Варвара крутилась возле церкви, то выходила из нее, то входила снова… Она понимала, что уже привлекла к себе внимание, и поэтому, подойдя к женщине, продававшей церковные товары, с ходу сочинила историю, что она разыскивает одного батюшку, который, как ей сказали, служил тут раньше. Амвросий. В ответ она услышала, что такого не знают. Здесь полгода как служит батюшка Николай и уже заслужил уважение паствы. Добрый, смиренный, внимательный. А до него отец Кирилл был. Тоже хороший. Но Николай — душевней.