— Мне пора!
Анна хотела спросить: «Куда? На свидание?» — но вовремя прикусила язык.
В самолете ее укачало, Елена смотрела на простиравшееся под ней серо-синее море и прокручивала в голове сегодняшний день.
Почему-то не было облегчения, что она вырвалась из своего привычного графика и теперь наслаждается свободой. Вместо этого лишь легкая тоска и грусть. Это ее удивляло. Ведь в последнее время она так хотела сбежать ото всех и немного встряхнуться, сменить обстановку.
«И от кого же я собралась бежать? — задала Елена вопрос сама себе. — Не от себя ли? Но разве это возможно — убежать от самой себя?»
Она не хотела или боялась признаться себе в том, что ее личная жизнь потерпела сокрушительное фиаско. Александровский никогда не собирался бросать семью и жениться на ней. В последнее время эта мысль встала перед ней с пугающей ясностью. Какой же глупой она была! Елене хотелось спрятаться, удрать на другой конец земли. И как только эта возможность представилась, она с радостью ухватилась за нее.
Когда ей предложили поработать с известным олигархом, Елена подумала, что это прекрасный счастливый случай, благодаря которому она сможет поменять свою жизнь. И кардинально.
Тем более что в последние месяцы у нее было странное ощущение, ей казалось, что ее гипнотизируют. Сначала она приписала это собственной усталости и замотанности, да еще неудачам на личном фронте. Здесь у кого хочешь сдадут нервы и крыша поедет. Но потом задумалась всерьез. Кому понадобилось это делать?
Никогда еще раньше во время эфира она не чувствовала, что впадает в легкий транс, из которого не может выйти. И словно не она задает вопросы, а кто-то другой. И вопросы формируются странные, но это она понимает, только просмотрев эфир. Она набрасывает план вопросов, а потом отступает от него. В принципе это случалось и раньше. Но не так, по-другому. А здесь — словно внутри нее сидит кто-то другой, чужой, посторонний, и вносит эти изменения помимо ее воли.
И она меняет план. И задает другие вопросы.
И что с ней вообще творится? Ответ лежит в другой плоскости, недоступной ее пониманию.
Елена даже купила две книги по гипнозу, пытаясь разобраться в этой проблеме. Но вместо ответов появились новые вопросы. Она запуталась еще больше…
Или все-таки дают о себе знать страшное напряжение и переживания по поводу Александровского? В глубине души она все-таки надеялась, что все закончится самым наилучшим образом — и они будут вместе. А еще Елена надеялась, что они попрощаются по-человечески, Миша отвезет ее в аэропорт…
Хорошо хоть, чудесным образом нарисовался этот Игорь… Манеры у него, конечно, не ахти, но парень милый и, кажется, попал под ее чары. Это было приятно, что она еще может кружить головы как женщина. Неожиданно Елена почувствовала, что на глазах выступили слезы.
Ей строго-настрого запретили говорить, куда она летит на самом деле. Для всех — она в Лондоне. Но на самом деле ее ожидала яхта, пришвартованная к одному из греческих островов.
— Дмитрий Беркович просил соблюдать строжайшую секретность, — было сказано ей. — Просим вас соблюдать условия договора.
Сразу после приземления она позвонила Анне и сказала, что долетела и все в порядке, но не вдаваясь в подробности.
В аэропорту ее встретил невысокого роста блондин с мелкими чертами лица, в нем было что-то острое, птичье.
— Меня зовут Серж Леон, — он галантно поцеловал ее руку. — Я буду рядом с вами. Все ваши просьбы и желания можете адресовать мне. Сейчас мы с вами едем на яхту. Уверен, вам у нас понравится, — при этих словах он загадочно улыбнулся.
Виктор Александрович Пронин был суров и серьезен.
— Значит так, Варвара, ты должна присмотреть за Анной Рыжиковой. Вдруг этот человек появится снова. Так сказать, решится довершить дело, которое собирался… — и он замолчал.
Варвара поняла без слов. Пронин имел в виду то покушение на Анну. Отца Николая убили. И, вероятнее всего, это произошло из-за материалов о Распутине. Теперь — кто следующий? Тот, кто обладает этими материалами сейчас.
— Я все поняла.
— Вот и ладненько. Скорее всего, он объявится вечером.
— Почему?
— Чистая психология. Все преступники издавна действуют под покровом темноты. Думаю, что и этот случай — не исключение. Забавно, но самые расхожие штампы на поверку оказываются самыми верными и действующими, хотя слово «забавно» здесь, конечно, неуместно. Но ты, короче, меня поняла.
Варвара кивнула.
— Действуй по обстановке. Если что — звони мне.
На этот раз Варвара облачилась в другой наряд: как женщина неопределенных лет — серая и бесцветная. Куртка-пуховик ниже колен. Вязаная шапочка, очки, но уже другие. Еще вата под щеки — и лицо круглее, и будто бы чуть глуповатое… Варвара хихикнула, глядя на себя в зеркало. Булька подлетела и повертелась.
«Ты куда?» — спросила она взглядом.
— На кудыкину гору, — вздохнула Варвара, почесывая собаку между ушами. — Надеюсь, скоро вернусь.
Варвара села на скамейку около небольшого скверика напротив дома Анны, достала из пакета бутылку пива и стала не спеша потягивать из горлышка. Вокруг ничего подозрительного. Варвара, посидев минут двадцать, поднялась и направилась к дому. Обошла вокруг, пересекла сквер. Ничего и никого. Или ей так кажется? А на самом деле — убийца притаился где-то рядом, а она его не чувствует, не видит…
Варвара вздохнула. Задачка — не из легких. Если бы с ней была Булька — она бы что-то учуяла. Но брать собаку нельзя, привлечет лишнее внимание.
Она прошла медленней, внимательно фиксируя детали. Элитный дом, где жила Елена Демченко, а сейчас обитала Анна, возвышался над другими домами. Варвара прошлась мимо четырехэтажек, судя по всему, построенных в пятидесятые годы прошлого века. Под окнами были палисадники, во дворах стояли машины. Неподалеку здание голубого цвета, похожее на детский сад… За ним через небольшую дорогу еще один сквер, прямоугольной формы, с фонтаном.
Все тихо. Может быть, тот человек не появится? Вдруг он решил затаиться после убийства отца Николая? Признался ли перед смертью священник, что передал материалы научно-исследовательскому центру, который возглавляет Вася Курочкин?
Никто теперь ничего и не узнает…
Варвара вспомнила эту парочку — своего родственника Василия Курочкина и его сотрудницу Анну Рыжикову и невольно улыбнулась. Вася изо всех сил старался быть солидным маститым ученым. Произвести на нее впечатление. А вот девушка выглядела настороженной и испуганной. Но на ее месте испугалась бы каждая… Так что реакция Анны вполне понятна.
Варвара подняла голову, посчитала этажи и вычислила окно квартиры Елены. Начальник дал ей точный адрес, техническая служба сбросила план дома, так что это не составило труда.
Варвара сделала еще несколько кругов. И тут краем глаза зафиксировала легкое движение. Метнувшуюся тень? Или это игра разгулявшихся нервов? Она скосила глаза — нет, так и есть — во дворе около четырехэтажного дома кто-то стоял около машины. Ее владелец? Человек, который только что приехал домой? Или случайный прохожий? Варвара боковым зрением зафиксировала, что тень отступила еще дальше — в глубину двора — к деревьям.
Варвара медленно пошла вдоль забора, потом, сделав крюк, зашла в тот двор, но уже никого не было. Она покрутилась еще два часа. Но больше ничего подозрительного не происходило. Варвара позвонила шефу. В ответ услышала его рокотанье:
— Ну и как ты там?
— На посту!
— Молодец! Что скажешь?
— Ничего! — вздохнула Варвара. — Правда, был один момент… — И она рассказала шефу о тени, метнувшейся в глубине двора.
— Думаешь — он?
— Ничего не думаю, просто говорю о своих наблюдениях. А больше ничего подозрительного. Или я чего-то пропустила?..
— Вряд ли…
От этих слов шефа Варвара почувствовала себя польщенной. Тем самым давалась оценка ее труда. Все-таки получается, что ее ценят, несмотря на то что редко высказывают похвалу вслух. Приятно-приятно, что там и говорить.
— И что теперь?
— Езжай домой. Что-то подсказывает мне, что он теперь не объявится.
— Почему?
— Не станет рисковать. Одно убийство уже есть, а если он просек, что за ним следят, — а судя по всему — просек, то ему лучше всего на время скрыться. В общем, давай домой. Завтра созвонимся…
— Хорошо.
Напоследок Варвара еще раз осмотрелась. Ничего. И она поехала домой. К Бульке.
На следующее утро Курочкин позвонил Анне и пригласил ее в культурно-исторический центр «Гея» на просмотр фильма о семье Юсуповых.
— Мы идем все дальше и дальше к истине, — сказал Вася торжественным голосом.
— Не упасть бы в пути, — усмехнулась Анна.
— Не упадем. Все, что связано с Феликсом Юсуповым, убийцей Распутина, очень важно. Обычно, когда говорят о Юсупове, то гнут одну линию. Мол, золотой мальчик, наследник богатейшего состояния в России, бисексуал…
— И что здесь неправда? — удивилась Анна. — По-моему, все так и было.
— Так-то так, но… На Юсуповых много чего можно накопать. Те факты, которые лежат на поверхности, либо мало чего стоят, либо призваны скрывать другие, более точные, правильные, шокирующие. Понимаешь? Я тебе об этом много раз говорил. Но для начала давай посмотрим документальный фильм…
В маленьком зальчике народу было немного. Билет на сеанс стоил двести рублей.
Из фильма Анна узнала, что род Юсуповых очень древний и восходит к самому пророку Мухаммеду. В эпоху падения калифата прямые предки русских князей Юсуповых были правителями в Дамаске, Антиохии, Ираке, Персии, Египте… Иные из них погребены в Мекке, на горе Хира, где Мухаммед открыл текст Корана; в самой Каабе, священной для мусульман, или возле нее.
Брак, заключенный в 1914 году между князем Феликсом Феликсовичем Юсуповым и великой княжной Ириной Александровной Романовой, племянницей царствующего императора Николая II, был браком равных людей; оба супруга были царского происхождения.