Потом был инструктаж. Женя очень надеялась, что у ее садовника хорошая память и что он все делает правильно.
– Ну вот и все! А сейчас – в питомник! Думаю, надо бы нам прикупить саженцы черной смородины и крыжовника. Посмотрим и герани.
Вернувшись домой, Женя попросила Сергея выгрузить растения, а сама позвонила сначала Реброву и пригласила на ужин:
– На ужине, Валера, будет убийца Калининой.
Заинтриговала, как всегда.
Затем позвонила Журавлеву.
– Паша, сегодня ужинаем у нас. С тебя торт. Ты знаешь, какой я люблю. Чтобы побольше безе и орехов. И обязательно привези Ларису, сделаем нашему Петру сюрприз.
Потом позвонила Борису.
– Боря, сегодня я пригласила всех наших на ужин. К девяти. Раньше не получится. Я знаю, кто убил Ларису Калинину. Думаю, во мне умер талантливый драматург или режиссер, – и сразу повесила трубку.
Затем заглянула к Петру, поговорила с ним обстоятельно.
– Ни пуха! – Он улыбнулся ей с заговорщицким видом.
– К черту!
Ну вот и все. Теперь обратного хода не будет. И если она ошибается, то что ж, займется наконец всерьез садом. Опозорится, конечно, перед Плоховой. Зато Петру с Ларисой будет о чем поговорить, над кем посмеяться. Борис тоже обрадуется, если она прекратит свои расследования. Да всем будет хорошо. Всем!
На кухне они с Галиной Петровной обсудили меню, и Женя вызвала такси – пора было выезжать. Ключи от своей машины она передала Сергею.
– Смотри не подведи меня! – Она и не заметила, как обратилась к своему садовнику панибратски, на «ты». – Ты выезжаешь ровно в семь. И не вздумай возвратиться с пустыми руками. Опозоришь меня на всю Москву.
Как же хитро он ей улыбнулся!
В половине десятого стол на террасе был накрыт, Галина Петровна была отпущена. Стали собираться гости.
Первыми приехали Павел с Ларисой Плоховой. В этот раз на Ларисе было воздушное, в васильках и ромашках, шифоновое платье. Волосы распущены, и на лице почти нет косметики. Петр, нарядившись, встретил ее и сразу же умыкнул в сад, предложив покачаться на качелях. Потом, почти одновременно, приехали Борис и Ребров.
– Женечка, у нас все в порядке? – спросил озабоченно Борис. – Где Галина Петровна? На столе только вареная картошка и черный хлеб!
– Сейчас все будет!
– Я привез торт, как заказывали! – Павел водрузил на стол большую коробку, перевязанную бечевкой.
– А я не понял, где основное блюдо, в смысле убийца? – У Реброва тоже, видать, было хорошее настроение. – В каком виде ты его подашь, Женечка, в вареном, жареном, запеченном?
– В свежем! – в таком же шутливом духе ответила Женя. У нее от волнения дрожали руки и подкашивались колени.
Наконец она услышала шум приближающейся машины. Хлопнула одна дверца, потом вторая. Ну слава богу! Привез!
К дому быстрым шагом шел Сергей с двумя сумками. За ним едва поспевала, тяжело цокая каблуками по дорожке, невысокая молодая нарядно одетая женщина. Она несла небольшой эмалированный бидон.
Все присутствующие молча наблюдали за вновь прибывшими. Борис бросал на Женю недоумевающие взгляды.
– Проходите, пожалуйста, Стелла!
Лариса Плохова закашлялась.
– Знакомьтесь, это Стелла. Борис, теперь она время от времени будет заменять нашу Галину Петровну.
– Женя, ты с ума сошла, что ли?! – наконец не выдержал Борис и даже встал из-за стола. – Только через мой труп! Галина Петровна нам как родная!
К столу вернулись Петр с Ларисой.
– Боря, может, ты забыл, но я тоже хорошо готовлю. Женя подтвердит, я сам лично учил ее ставить дрожжевое тесто. – И Петр, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, послал брату ласковый взгляд.
Сергей поставил сумки возле стола.
– Вы, мои дорогие, не торопитесь с выводами, просто попробуйте, что я вам привезла. – И Стелла, проворно и весело, успевая улыбнуться всем и каждому, принялась доставать из сумок еду. Вываливала из цветных пластиковых контейнеров в приготовленные заранее на столе блюда салаты, закуски, пирожки. Из бидона вытряхнула аппетитную розовую маринованную капусту.
Борис, в каком-то отчаянии и стыдясь за поведение жены, разлил всем водки. Он уже и не знал, как реагировать на такой произвол.
– Спасибо вам, Стелла, – сказала Женя, – можете идти пока на кухню. Найдете сами там заварочный чайник, чай, вам Сережа поможет, словом, займитесь приготовлением чая и захватите на кухню вот эту коробку, это торт. И не обращайте внимания на моего мужа. Он и Галину Петровну поначалу встретил в штыки…
Борис, уже не скрывая своего возмущения, глядя в упор на жену, покрутил пальцем у виска, мол, ты что, Женя, сошла с ума?
Стелла, подхватив пустые сумки с контейнерами, устремилась вместе с сопровождающим ее Сергеем на кухню.
На террасе стало тихо. Все смотрели на Женю в ожидании какой-то чудесной развязки, а может, всем просто хотелось развлечься, рассмеяться. Во всяком случае, никто не верил, что вот сейчас за столом появится украшенный, наподобие рождественского поросенка, убийца с узорами из глазури, обложенный жареным картофелем и с ломтиком лимона во рту. Все, кроме Бориса, готовы были расхохотаться да и наброситься уже на аппетитные закуски! И никому не было дела до Галины Петровны.
– Предлагаю всем выпить, – сказала Женя. И первая выпила рюмку водки. Все последовали ее примеру. – Я обещала вам на ужин убийцу. И я сдержала свое слово.
Последнюю фразу она сказала, обмирая от страха перед своим же, сейчас уже кажущимся нереальным, планом.
Она повернулась к двери, и Сергей, который, ожидая в холле, только и ждал ее сигнала, пригласил на террасу еще одного гостя.
Ребров, увидев Григория, выматерился. Похоже, его веселость как рукой сняло. Возможно, в этот момент он пожалел, что оставил свой пистолет в машине.
– Женя! – хором воскликнули он и Борис.
Лариса почувствовала, как все напряглись, оглянулась на Журавлева, тот только пожал плечами. Петр приобнял Ларису. Вот он почему-то нисколько не сомневался, что Женя сдержит свое обещание, что нужно только подождать.
– Думаю, большинство знакомо с этим человеком. Лариса, это Григорий Соснов, а это, Григорий, Лариса Плохова, следователь…
Григорий не проронил ни слова. Напуганный, он стоял, запакованный в свой лучший костюм, и молил Бога только об одном: чтобы эта поездка неизвестно куда и к кому, встреча с этой рыжей непонятной девушкой и его пьяная откровенность, вот чтобы все это оказалось сном. Он так и не понял, он наяву побрился и поцарапал щеку до крови или же это все тоже было во сне? В голове шумело, словно туда время от времени накатывали морские волны, – он с самого утра набрался по самые уши.
– Григорий, садитесь, пожалуйста, будьте нашим гостем.
Он так осторожно и медленно садился, ощупывая сиденье, словно заранее знал, что ему для смеха подставят сломанный стул. Как в кино с невезучим Пьером Ришаром.
– Не буду вас дальше томить. Итак. Григорий – сосед Ларисы Калининой…
– Лара! – прохрипел вдруг Григорий, убедившись в том, что напротив него сидит Лариса, его Лариса. Он закрыл лицо ладонями и разрыдался. Потом немного упокоился и огляделся. Посмотрел каждому из присутствующих в глаза. – Скажите мне, что все это значит? Я сошел с ума? Или это розыгрыш такой?
– Нет, Григорий, просто эта женщина удивительным образом похожа на Ларису Калинину. На самом деле это следователь Лариса Плохова. Я говорила вам раньше.
– Это он ее убил? Он? – Борис вскочил и сжал кулаки. – Отвечай! А вы, что вы так на нее уставились? Вам же ясно сказали, что это другая Лариса, неужели так трудно это понять? Женя, ты зачем привела в дом убийцу?!
– Боря, сядь, пожалуйста. Ты же видишь, нас много, а он один… Он не опасен.
– Пусть он ответит мне, это он убил Калинину?
Григорий пожал плечами:
– Я не знаю. Вроде бы я… Ну да, наверное, все-таки я.
– Женя?!
– Борис, прошу тебя, успокойся, пожалуйста. – Женя перевела дух. – Григорий, садитесь, пожалуйста. Итак. Я расскажу вам одну историю. Очень простую, но жизненную. История о том, как сильнейшие человеческие чувства, такие как ревность, довели человека до крайности, до убийства.
Итак. Один мужчина, назовем его Григорий, встречался с женщиной. Может, и не обещал жениться, но обнадеживал. Вот все, что она, как женщина и хозяйка, умела, он, безусловно, ценил. Ему это даже нравилось. А что? Приедет она, приберется, привезет полные сумки еды, постирает-погладит, приласкает, чего еще мужчине надо? А она ждет, что он позовет ее замуж или хотя бы просто к себе, чтобы попробовать пожить семейной жизнью, а он все не зовет. Уехала она, и хорошо. В квартире тихо. Чисто. Все нормально. Зачем какие-то перемены? Женщина она, что называется, бесплатная. Не то что соседка Лариса, которая продается задорого. Но Лариса – женщина, которую Бог сотворил из другого материала. Редкой красоты женщина. Да просто чтобы побыть рядом с ней, нужно заплатить. Вернее, не так. Она не подпустит мужчину к себе, если у него нет денег. А вот Калинина подпустила к себе Григория. Нашла в нем как раз такого мужчину и человека, которому можно признаться в своих слабостях, рассказать о себе, поделиться проблемами, просто поплакаться в жилетку. Его мнение ее не интересовало. Ей было с ним просто и уютно. Она душой рядом с ним отогревалась.
– Женя, ничего нового ты нам не рассказала… – Борис поставил локоть на стол и уперся лбом в ладонь, прикрыв глаза. Ему было стыдно за этот нелепый и бессмысленный спектакль своей жены. Зачем она вообще привезла этого Соснова к ним домой?
– Григорий, что произошло с вами вчера? – не унималась Женя.
– Она пришла…
– Давайте уже назовем ее имя.
– Стелла…
– Стелла, господа, как вы уже поняли, это как раз та самая женщина, которую я пригласила сегодня якобы в качестве нового повара к себе домой.
Борис только отмахнулся от нее. Он уже вообще ничего не понимал. Лариса же Плохова, напротив, высвободилась из ставших слишком навязчивыми объятий Петра и теперь слушала Женю с нескрываемым интересом. Возможно, она одна и догадалась, что сейчас будет: