— Давай же, посмотри.
На самом деле сгорая от любопытства, она развернула бумагу и шокированно вздохнула. Это была компьютерная распечатка билета на самолет в любую точку мира с открытой датой. На ее имя. — Между нами возникло что-то особенное, Калли. И я не хочу, чтобы все заканчивалось. По этому билету ты можешь присоединиться ко мне, где бы я ни был. Мы сможем быть вместе…
— Нет. — Калли смяла билет и бросила его на пол, ее сердце сжималось от переполняющей его печали. — Неужели ты не понимаешь? Я не могу просто так улететь, если мне этого захочется. У меня есть обязанности. — Она указала большим пальцем себе за плечо. — Я не могу оставить мать, и тебе это хорошо известно.
Он тут же изменился в лице.
— Я думал… что ж, я надеялся, что ты, возможно, захочешь… попробовать развить наши отношения… — На твоих условиях?
Боль наносила удары по ее решимости, поэтому она начала сомневаться. Не была ли она слишком к нему жестока? Не уничтожала ли она сейчас единственный шанс на счастливое будущее?
Калли покачала головой.
— Если тебе так хочется узнать, к чему могут привести наши отношения, почему бы тебе самому не остаться? И прекратить убегать? Довериться кому-то хоть раз в своей жизни?
В его глазах заблестела злость.
— Я положил всю свою жизнь на то, чтобы стать лучшим в водном спорте…
— Да, а что насчет твоей жизни вне воды? Что насчет твоей семьи? Ты не можешь провести с ним дольше пары дней один раз в году. Как ты собираешься поддерживать серьезные отношения?
Она знала, что делала: специально саботировала его попытку начать отношения. Страх сдавил ей горло от мысли о том, что, если они продолжат развивать связь между ними, будут становиться все ближе и ближе друг к другу, а потом он поймет, что на самом деле совсем не изменился, и она останется одна со своей любовью, и будет вечно ждать возвращения человека, на которого она не могла положиться. Она уже была в такой ситуации со своим отцом.
Возможно, на этой неделе Калли по глупости своей мечтала, что с Арчером их ожидает счастливый конец, но даже тогда она понимала, что ее глупая мечта только и есть, что мечта. Именно поэтому она согласилась снова отдаться во власть их безумного влечения, потому что была уверена в том, что все скоро закончится. Она никогда бы не согласилась на серьезные отношения, зная наперед, что в конце ее ожидали только боль и разочарование.
— Просто уходи.
Она ожидала, что он убежит, как делала это всегда. То, что он продолжал стоять на месте, на его шее пульсировала вена, плечи были напряжены, только еще больше ее раздражало. Что он ожидал?
— На этот раз не я убегаю, испугавшись, Калли. А ты.
Ее переполняли печаль и отчаяние, от которых ей хотелось лечь где-нибудь в уголке и проспать вечность.
— Это говорит о том, как хорошо ты меня знаешь. Я никуда не убегаю. Я просто не могу. — Она кивнула головой в сторону комнаты Норы. — И то, что ты подарил мне билет с открытой датой, ожидая, что я последую за тобой по желанию, это доказывает.
Ее глаза защипало от подступающих слез. Ей нужно было заставить его уйти, прежде чем она разрыдается и бросится в его объятия.
— Ты не знаешь меня и никогда не узнаешь.
Когда Арчер даже не повел бровью и не сдвинулся с места, раздался голос ее матери:
— Тебе нужно уйти, милая.
Калли сделала единственный возможный в данной ситуации выбор.
Она убежала.
Глава 12
Второй раз за этот день Арчеру хотелось что-то ударить. От злости и раздражения у него начала болеть голова, когда он смотрел, как Калли от него убегает. В очередной раз.
Ему нужно последовать за ней, заставить ее понять… Его взгляд упал на скомканный билет на полу, и его сердце сжалось. Он хотел узнать, во что могла развиться невероятная связь между ними. Но она ему отказала. Сейчас лучшее, что он может сделать, — это уйти и не оглядываться назад.
— Арчер? Не мог бы ты зайти на минутку?
Отлично, как раз то, что ему сейчас нужно. Чтобы ее мать отругала его за то, что он портил жизнь ее дочери.
Арчер поднял бумагу с пола, засунул ее в свой карман и зашел в комнату.
— Мне нужно успеть на самолет…
— Это будет позднее, как ты сам сказал.
У женщины перед ним, возможно, была смертельная болезнь, которая сделала ее тело хрупким и слабым, но упрямство и твердость в ее взгляде напомнили ему о Калли.
Он сел на стул напротив ее кресла.
— Мне не комфортно обсуждать с вами мои отношения с Калли.
— Из того, что я подслушала, кажется, тебе вообще не комфортно состоять в серьезных отношениях.
— Сурово.
Нора приподняла брови:
— Но правда?
Когда он собирался поспорить, она подняла руку. Которая дрожала.
— Это не мое дело, но, если ты хочешь получить шанс быть с моей дочерью, я рекомендую тебе послушать меня.
Арчер сидел молча.
— Хорошо. Ты хочешь знать, почему Калиста отказалась от твоего предложения?
Он кивнул.
— Потому что она боится.
— Чего?
— Я не имею права тебе говорить, но думаю, что тебе нужно самому ее об этом спросить, если ты хочешь вашего совместного будущего.
Арчер тяжело выдохнул, он даже и не заметил, что задержал дыхание, затем расслабил пальцы, которыми вцепился в сиденье стула, на котором сидел.
Без всяких сомнений, он спросит ее об этом. Если мать Калли думала, что у него еще есть шанс быть с ней, он обязательно им воспользуется.
— Тебе, возможно, будет интересно узнать, что, когда Калиста вернулась из Европы, она просто сияла. Она все время пританцовывала, улыбалась и напевала испанские мелодии. Потом мне поставили этот диагноз, и вся ее жизнерадостность пропала. — В ее глазах заблестели слезы. — Я ненавижу эту болезнь за то, что она сделала с моей прекрасной Калли.
Арчер плохо справлялся с проявлениями эмоций, а слезы ему тем более было сложно выдержать, поэтому он сидел на месте как идиот и пытался придумать, что бы сказать в ответ, но у него ничего не получалось.
— Что самое интересное, когда Калли приходила меня навестить на прошлой неделе перед поездкой с тобой, к ней вернулась часть этого сияния. Что навело меня на мысль, что ты, а не само путешествие так ее оживило.
Признавать свои чувства было непривычным для него делом, обсуждение их вообще приводило его к панике.
— Между нами произошло кое-что особенное.
Это была лаконично изложенная правда, и, судя по тому, как Нора кивнула, она одобряла то, что услышала.
— Мой совет: если ты хочешь вернуть эту искру, не сдавайся. Пойди за ней. Убеди ее в своих чувствах. Заставь довериться тебе. Доверие — это самое главное для моей маленькой девочки.
Арчер это прекрасно понимал.
Внезапно ком встал у него в горле, и, как бы он ни старался его проглотить, у него ничего не получалось.
— А что касается ее страха оставить меня, на случай если я умру, можешь не беспокоиться об этом. Я тебе помогу. — На губах Норы появилась хитрая улыбка. — Если она не станет проводить часть своего времени в поездках с тобой, я стану угрожать ей, что проведу остаток своих дней в вонючем доме престарелых выше по улице, там водятся тараканы размером с крыс, а деньги, которые она платит за мое нахождение здесь, пожертвую в питомник для животных.
Наконец ком исчез в горле Арчера, а его восхищению этой смелой женщиной не было предела. — Я рад, что вы на моей стороне.
Она указала костлявым пальцем в его сторону. — Я на твоей стороне только потому, что вижу, что ты по уши влюблен в мою дочь.
Если обидишь ее, тебе не жить.
Он засмеялся.
— Все предельно понятно. — Он встал со стула, затем склонился вниз, чтобы поцеловать ее в щеку. — Спасибо.
На ее щеках появился еле заметный румянец.
— Меня, возможно, уже скоро не будет, но пока я здесь, я стану для тебя лучшей тещей, о которой ты даже не мечтал.
Ему понадобилось больше минуты, чтобы до него наконец дошли ее слова, и к тому времени он уже подходил к машине. Он? По уши влюблен? Как это возможно? А что касается тещи… то для этого нужно жениться…
К тому времени как он отошел от первоначального шока, он понял, что подъезжает к улице Джонстон. Ему нужны были ответы. И только одна женщина могла их ему дать.
Калли послала своей матери сообщение с извинениями, как только снова припарковала машину у дома ухода. У нее было время, чтобы успокоиться. Она прошла по коридору в сторону комнаты своей матери. Но когда подошла близко, заметила Арчера в комнате. Выглядело так, словно ее мать что-то ему говорила, и Калли решила уйти. Она надеялась на то, что Нора устроила ему хорошую взбучку.
Парень вообще не представлял, что он ей предлагал, думал, что она согласится путешествовать с ним по миру, в то время как ее мать проводит последние дни в этом доме ухода.
Эгоистичный. Глупый. Мужчина.
Калли ударила по рулю своей машины. Это мало ей помогло справиться со своим раздражением. Она не была такой же легкомысленной, как он. Она не могла сесть на самолет в любой момент, как только он поманит ее пальцем. Она не была такой импульсивной и эгоистичной. Она не была похожа на своего отца.
Но по мере того как ее злость остывала, к ней начинало приходить понимание. Возможно, она не так все воспринимала. Арчер однажды уже ушел от нее, не оглядываясь назад. На этот раз он хотел продолжать с ней видеться и развивать их отношения. И хотя она не хотела снова рисковать своим сердцем, кажется, она обошлась с ним слишком грубо. В конце она сказала весьма резкие слова, обвинила его в том, что он пустой, бесчувственный и не способный создать серьезные отношения.
И что он сделал дальше? Пошел и получил добавку от ее матери. Не каждый парень согласится на такое. Арчер, которого она раньше знала, направился бы сразу в аэропорт без всякого промедления. Но этот повзрослевший Арчер уже был не тем парнем, что прежде, парнем, который не видел дальше носа своей доски для серфинга. Он был умнее, ответственнее. И дело было в том, что, если такой парень пришел к ней и открыл свое сердце, должна ли она думать над тем, чтобы рискнуть в ответ своим?