Стоила ли ее проблема с доверием того, чтобы прожить всю свою жизнь в печали оттого, что потерял любовь всей своей жизни?
Калли положила руки на руль, затем склонила к нему голову и закрыла глаза. Она в любом случае не могла оставить Нору, но, возможно, они могли бы прийти к какому-нибудь компромиссу? Она не думала, что он будет ее ждать, но мысль о том, что Арчер был в ее жизни, поддерживал ее, заботился о ней тогда, когда неизбежное случится с ее матерью, была очень соблазнительной. Она несколько раз ударилась головой о свои руки на руле. Да, она поступила глупо.
Ее отчаяние прервал рев двигателя, затем три коротких гудка машины. Она подняла голову, ощущая прилив надежды, и как раз увидела, как Арчер глушит мотор своей красной спортивной машины, расстегивает ремень безопасности и выбирается наружу. Он сразу уверенными шагами направился к ней, и Калли выбралась из машины в ожидании его приближения.
— Мы кое-куда поедем вместе. Я хочу, чтобы ты пообещала молчать всю дорогу. — Он взял ее за руку и потянул за собой.
Калли сопротивлялась. Не было смысла в том, чтобы так легко сдаваться.
— Если это твои извинения, то они никуда не годятся.
Она прикусила губу, чтобы не засмеяться оттого, как он комично удивился.
— Я должен еще извиниться перед тобой? — Он покачал головой. — Больше ни слова. Пошли.
На этот раз она позволила ему увести ее к машине, усадить и пристегнуть ремень безопасности. Такой знакомый запах свежего воздуха и солнечного света, исходящий от его кожи, словно обнял ее и подарил ощущение комфорта.
Калли сжала зубы, чтобы побороть в себе желание уткнуться в его шею, и сжала ладони в кулаки так, что ногти впились в кожу, чтобы не прикоснуться к нему.
Арчер долгое время продолжал дразнить ее своими легкими прикосновениями, и она почти уже сдалась. Почти. Когда он наконец выпрямился, на его губах играла довольная ухмылка, а ей хотелось вмазать ему, чтобы стереть это выражение с его лица.
Когда они ехали по перегруженным в рождественский день дорогам, Калли тайком бросала на него взгляды, ее сердце бешено забилось, когда они долго смотрели друг другу в глаза во время того, как стояли на красный свет светофора. Она забыла все, о чем думала, забыла, что решила жить дальше без него, все это исчезло в один миг. Влечение между ними было неосязаемым, но его нельзя было не заметить.
Она никогда еще не была настолько же рада, что загорелся зеленый свет светофора. Через десять минут Арчер по счастливой случайности нашел место на парковке на Лигон-стрит, и его намерения стали ей понятны.
Он привел ее в «Маленькую Италию» в Мельбурне. Он что, собирался смягчить воспоминаниями о времени, проведенном на Капри? Теперь они перешли на совершенно другой уровень, это даже не было смешно, и она собиралась сказать ему об этом. Но некая неуверенность и беззащитность, которая проскальзывала в его взгляде, заставила ее прикусить себе язык, чтобы не сказать какую-нибудь колкость. Она подождала, пока они уселись за столиком в уютном ресторанчике, который настолько был похож на их любимое место на Капри, что она почти ожидала, что Луиджи, его владелец, вот-вот к ним выйдет.
— Могу я теперь говорить?…
— Нет. — Он провел рукой перед губами, изображая, как застегивает молнию, и продолжил делать заказ официанту: мидии маринара с макаронами лингвини, свежий хлеб и вино кьянти. Это то, что они раньше заказывали. Да, он точно хотел ее задобрить, чтобы она изменила свое решение. Как будто чудесные блюда итальянской кухни способны это сделать.
У нее были обязанности.
У нее были дела, которые нельзя просто оставить.
Арчер потянулся через стол, взял ее ладонь, поднял ее к своим губам и нежно поцеловал костяшки ее пальцев. Она серьезно влипла. Он отпустил ее руку, и она хоть и не хотела, но специально быстро ее отдернула.
— Ты скоро сможешь говорить, но только после того, как ты сначала выслушаешь меня. — Калли закатила глаза, и он засмеялся. — У меня был план. Проснуться в твоих объятиях, сделать это утро самым незабываемым для тебя рождественских утром, — она поморщилась от его дурацкой шутки, — а потом рассказать тебе о своих чувствах.
Ее сердце на мгновение остановилось, затем снова стало биться с бешеной скоростью.
— Но ты лишила меня этой возможности, и мне хотелось бежать. Я уже собирался раньше поехать в аэропорт, когда понял кое-что. — Арчер посмотрел на ее руки, сложенные на столе, затем поднял взгляд на нее, и то, что она увидела в его глазах, лишило ее дыхания. Обожание? Надежда? Могла ли она ошибаться… любовь? — И я понял, что на этот раз мне хочется бежать навстречу чему-то, а не убегать от этого.
Часть ее решимости исчезла, и она сидела, покусывая нижнюю губу, ей хотелось что-то сказать, но она боялась сказать лишнего.
— Этот билет на самолет был моей неудачной попыткой сказать тебе, что я хочу быть с тобой. — Он прочистил горло. — Я не могу потерять тебя, Кал. Не на этот раз.
Между ними повисла тишина, и она решила, что настала ее очередь говорить.
— Я не могу разъезжать с тобой по миру, даже если моя мать на это согласится.
Арчер кивнул:
— Я понимаю. Я думал о том, что, возможно, мне стоит на какое-то время остаться здесь, преподавать уроки в школе серфинга, отдать дань благодарности своему родному городу и спорту, который дал мне все.
Шок разрушил ее логически обоснованную стратегию защиты.
— Ты останешься в Торки?
— Если ты сделаешь мое пребывание приятным. — Его губы изогнулись в вызывающей ухмылке, и она могла поклясться, что ее сердце гулко ударило в груди.
Вау.
Известный повеса и кочевник Арчер Флетт решил пустить в одном месте корни. Ради нее. Это то, о чем она мечтала, за что отдала бы восемь лет назад что угодно. Но несмотря на желание хотя бы раз повести себя эгоистично и взять то, что она хотела, не думая о последствиях, она просто не могла этого сделать. Арчер был готов остаться здесь, но надолго ли? Что произойдет, когда ситуация с ее матерью станет тяжелой? Что случится, когда придется не видеться месяцами из-за его спортивных соревнований и ее обязанностей?
Постоянного давления скоро их отношения не выдержат, и Калли окажется там же, где и начинала. Она все еще будет любить Арчера, но доверие будет окончательно разрушено.
— Так что ты скажешь? Думаешь, сможешь принять меня в свою жизнь?
Ее сердцу хотелось кричать: «Да, конечно!» Ее разум был парализован мыслями о том, что она может его потерять. И на этот раз ей будет еще больнее, потому что Арчер был готов от всего отказаться ради нее. И теперь ей нужно было его оттолкнуть.
— Я… я не могу. Мне очень жаль.
У нее была лишь секунда на то, чтобы заметить, как он шокированно открыл рот, до того как она вскочила с места и выбежала из ресторана, минуя семью с детьми, ловко поедающими крекеры, и мужчину, одетого в костюм Санты, который выглядел так, как будто не отдыхал неделю. Калли не могла пройти к машине, потому что по обе стороны от дороги стояли складные столы и стулья мелких торговцев, устраивающих рождественскую распродажу. То, что она замешкалась, стоило ей всего. Ее крепко схватили за плечо.
— Я попросил официанта не подавать наш заказ, пока мы немного не поговорим на улице. Наедине.
Калли могла вырваться, но люди на улице уже начали бросать на них взволнованные взгляды, некоторые даже достали свои мобильные телефоны, поэтому она позволила Арчеру отвести ее к машине и, как капризный ребенок, тяжело плюхнулась на переднее сиденье.
— Нора рассказала мне, что у тебя есть проблемы с доверием и что остальное ты сама мне скажешь. В этом все дело?
«Отлично, мама, — подумала она. — Предательница».
Калли сложила руки перед грудью и сердито на него уставилась.
— Может быть, я просто не настолько заинтересована в тебе?
Он засмеялся.
— Я на это не куплюсь. Попробуй еще раз.
Калли сомкнула губы, надеясь на то, что ему надоест ее молчание и он сдастся.
— Она сказала, что ты боишься. Может быть, какой-то парень тебя обидел? Если так, то я могу набить ему морду, если это поможет.
Уголки ее губ изогнулись в улыбке, прежде чем она смогла себя остановить.
— Ты ведь знаешь, я могу продолжать придумывать всевозможные версии до тех пор, пока ты не скажешь мне правду, не так ли?
И он так и сделает. Если у парня было достаточно упорства, чтобы выиграть чемпионат мира пять раз подряд, была большая вероятность того, что он не сдастся до последнего.
Калли глубоко вдохнула, затем медленно выдохнула.
— Мои отец постоянно меня подводил. Редко когда сдерживал свои обещания. Появлялся тогда, когда ему было удобно. Уделял больше внимания своим меняющимся женам, чем нам с мамой. А потом, когда матери поставили диагноз, он вообще потерял с нами какую-либо связь.
Арчер выругался.
— Да, я думаю, что сама использовала это слово несколько раз. — Калли пожала плечами, надеясь на то, что он отступит и ей не придется рассказывать все остальное, настоящую причину, по которой она так боялась отношений с Арчером. — Наверное, из-за этого я не спешу доверять людям. — Есть что-то еще. — Она должна была знать, что он слишком умный, чтобы на этом остановиться. — Кал, посмотри на меня.
Но она не могла. Не могла позволить ему увидеть ее истинные страхи.
— Твой отец кажется эгоистичным подонком, но ты не из-за этого так боишься. — Когда она так и не посмотрела на него, он снова выругался. — Благодаря тебе я наладил отношения со своей семьей. Я забыл о своей чертовой гордости и сделал первый шаг на сближение после долгих лет. — Он ткнул пальцем себя в грудь. — У меня тоже есть проблемы с доверием, потому что мои родные не стали на меня полагаться тогда, когда должны были. Я часто задумывался о том, что, возможно, дело было во мне, что со мной что-то не так и поэтому они так поступили. Но больше я не трачу время на пустые домыслы, Кал. Это того не стоит. Я ищу ответ вслепую, потому что это ради тебя. Я тоже боюсь точно так же, как и ты, поэтому должна быть какая-то причина.