– Полина… Прошу вас, откройте.
Пытаясь разобрать, чей это голос, она подошла к двери.
– Поймите, у меня сложное положение… – Мужчина за дверью помолчал и продолжил: – Нам нужно поговорить.
Наконец она узнала этот мягкий старческий тембр.
– Иван Ильич? – Полина отперла замки и распахнула дверь. – Заходите!
Перед ней стоял похудевший Иван Ильич с двухдневной седой щетиной на сером лице.
Она взяла его за руку и затащила в номер.
– Что с вами случилось?
Иван Ильич поднял глаза и чуть слышно сказал:
– А разве вам неизвестно?
Она немного смутилась:
– Вы правы. Я все про вас знаю.
– Когда Анжелика рассказала, что вы ей звонили, я сразу все понял. Собрал вещи и сбежал, как последний трус. И все-таки я вернулся. Теперь мне нужно поговорить с вашим супругом.
– Его здесь нет. Он… – Полина вдруг замерла: – Господи! Он думает, что вы там!
– Где? – мирно спросил Мохначев.
– Неважно. – Она схватила его за руку, однако, дотащив до двери, остановилась и посмотрела Мохначеву в глаза: – Иван Ильич, скажите честно, вы «император» тайги?
– Бог с вами, Полина! – Эти слова вырвались у старика на удивление искренне.
Времени на сомнения не было. Полина снова схватила его за руку и потащила на выход.
Теперь им нужно было как можно скорее добежать до особняка, где держали заложника.
– Послушай! Ты же понимаешь, чтобы собрать двадцать миллионов рублей, нужно время, – доводы Сергея звучали вполне убедительно.
– Возьмите в банке! – Голос преступника выдавал его состояние: он сильно нервничал. – Даю вам сорок минут! Если не прилетит вертолет, я его застрелю!
– Подожди… – спокойно сказал Дуло. – Ты же взрослый мужик. Нельзя прийти в банк и просто так взять двадцать миллионов рублей. Пока все оформят…
– Сорок минут!
В трубке зазвучали гудки отбоя.
– Ну что еще?! – рассерженно крикнул Сергей в ответ на настойчивые знаки, которые подавал сержант ГИБДД на протяжении нескольких последних минут. – Что нужно?
– Тут вас спрашивают…
– Кто?!
– Ваша жена.
– Полина? – Сергея будто окатили холодной водой. – Где она?
– Там. – Сержант указал рукой на берег, где за оцеплением маячила фигурка Полины. Она крикнула:
– Сережа! – и помахала рукой.
Тяжелым шагом Сергей направился к ней.
– Ты только не волнуйся… – Полина вытянула руку, словно о чем-то предупреждая.
– Зачем ты сюда пришла?
– Поставить тебя в известность…
– Марш к себе в номер! – Дуло огляделся и нащупал глазами Менюхова. – Виктор! Можешь увезти Полину в санаторий?
Тот немедленно к ним подошел:
– Все нормально?
Полина обернулась и поманила кого-то рукой. Из группы зевак вышел Иван Ильич.
– Вы?! – Сергей Дуло замер. – Что вы здесь делаете? – Не удержавшись, он покосился на особняк. – Как попали сюда?
Менюхов вышел за оцепление и встал рядом со стариком.
– Иван Ильич никогда не был в этом особняке. И он не «император», – убежденно сообщила Полина.
Сергей обратился к Мохначеву:
– Это правда?
– Чистейшая правда, – подтвердил тот.
– Тогда почему вы сбежали из санатория?
– Потому что вам стало известно мое настоящее имя.
– Анжелика рассказала Ивану Ильичу про мой ранний звонок и про Губенинскую гору… – вмешалась Полина. – Он догадался.
– К сожалению, я поплатился за свой длинный язык. – Мохначев виновато улыбнулся. – Должен заметить, общение с вашей супругой располагает к доверительности.
– Это мне известно лучше, чем вам. – Сергей взглянул на Менюхова и сказал только ему: – Отвези этих двоих в санаторий.
– Я не поеду! – вскрикнула Полина.
– Куда бы ты делась?..
– Только попробуй меня тронуть!
Сергей смерил жену взглядом и устало кивнул:
– Ну хорошо. Садитесь в машину, и чтобы я вас больше не видел.
Шагая к командному пункту, который расположился в сером фургоне, Сергей Дуло краем глаза проследил за тем, чтобы Мохначев и Полина сели в машину.
– Влипли мы с тобой по самые уши, – сказал ему Виктор. – Куда теперь будем рулить?
– Давай рассуждать… – Дуло сунул руки в карманы, опустил глаза и стал плавно перекатываться с пятки на носок, потом с носка на пятку и обратно. – В доме не Мохначев. Кого еще мог взять в заложники Козлов, если он зять Юдина?
– Самого Юдина, – словно удивившись, сказал Менюхов. – Он же собирался ему отомстить.
– Сергей Васильевич! – Из фургона выглянул капитан. – Срочная информация!
– Что такое?
– Только что сообщили… Козлова задержали на железнодорожном вокзале!
Выдержав паузу, Сергей с расстановкой спросил:
– Я правильно понял? Задержан беглый преступник, зять Юдина?
– Так точно. Козлов Николай Петрович, тысяча девятьсот девяностого года рождения.
Дуло и Менюхов молча посмотрели друг другу в глаза. Наконец Дуло решительно произнес:
– Значит, в доме Синцов. – Он взял телефон и нажал кнопку вызова. Услышав ответ, сказал: – Ты улетишь, а брата посадят. Как же так?
– Заложника выдам в Кабанске, когда заберу брата. Прикажите, чтобы ему дали с собой лекарства. Когда прилетит вертолет?
– Через сорок минут.
– Через тридцать. Если вертолета не будет, сначала убью хозяина, потом ваших положу человек десять.
– Жестишь, Дмитрий… Деньги тебе собрали, вертолет снарядили. Что еще? – Дуло помолчал, потом быстро спросил: – Значит, «императора» всея тайги в заложники взял? Это он приказал меня пристрелить?
– Хозяин нам не указ. Его время вышло.
– Он жив? – Продолжая говорить, Сергей обеспокоенно глянул на Менюхова.
– Пока жив. Через тридцать минут жду вертолет! – Синцов отключился.
К Сергею подошел капитан:
– Группа захвата прибудет сюда через тридцать минут!
Дуло взглянул на часы:
– Быстрее не можете?
– Будем стараться. Операцию начнем, как только вертолет приземлится на лужайке за домом.
– Понял.
– Кстати, мы тут посоветовались и решили: если это не Козлов, значит, кабанский егерь Дмитрий Синцов.
– Мы уже догадались. – Сергей взял Менюхова за локоть и отвел в сторону. – Ошиблись мы с тобой насчет Мохначева. Только что по телефону Синцов подтвердил, что «император» – его заложник. Думаю, это Юдин.
– Поверить не могу… – Виктор покачал головой. – Константин Михайлович – и вдруг преступник. В голове не укладывается!
– «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам…» – продекламировал Дуло, одновременно прикуривая сигарету от зажигалки.
– Пушкин… – с пониманием констатировал Менюхов.
– Шекспир! – Дуло затянулся и огляделся по сторонам.
К серому фургону на хорошей скорости подъехал автомобиль и резко остановился. Водительская дверца открылась, над крышей показалась седая голова Юдина. Он осмотрелся и быстрым шагом направился к Дуло.
– Спасибо за помощь. Принимаю руководство операцией на себя. – Константин Михайлович протянул руку, ожидая, что Дуло в ответ протянет свою, но тот, не двигаясь, смотрел на него, словно на привидение. Очнувшись, Сергей ответил рукопожатием. Вслед за ним с Юдиным поздоровался Менюхов.
Юдин достал платок и вытер вспотевший лоб.
– Я был в Иркутске. Черт бы побрал эти новые гаджеты… Зарядки на три часа не хватает. О заложнике узнал только что, когда вернулся в Слюдянку. Ну? – Он посмотрел на Дуло. – Доложите в общих чертах.
– В доме двое, – сказал Дуло. – Вооруженный преступник Дмитрий Синцов и заложник.
– Синцов? Егерь из Кабанска?
– Он тоже объявлен в розыск, – заметил Сергей.
– Вы сказали: он тоже. Кого еще имели в виду?
– Только что сообщили: на вокзале задержан Козлов.
– Об этом я уже знаю. – Юдин надел фуражку. – Личность заложника установлена?
– Во время переговоров Синцов сообщил, что у него в заложниках заказчик убийства грабителей. Уверен, за этим типом многое числится. Похоже, он сам считает себя хозяином здешних мест.
– «Императором» всея тайги? – усмехнулся майор. – Знакомая история. Когда только она закончится.
– Когда закончится золото, – подсказал ему Дуло.
– Золото… – Юдин вздохнул. – Проклятие Забайкальского края. – Он спросил: – Вам известно его имя?
– Могу только предположить. – Дуло нахмурился.
– Кто он?
– Думаю, это Карелин.
– Что? – Глаза Юдина округлились, и брови полезли вверх. – Бред! Этой ночью я сам его увез в Иркутск. Вадим Егорович находится в кардиологической клинике.
Дуло смущенно потупился:
– Других вариантов нет.
За ближним лесом застрекотал вертолет. У фургона выстроились все члены оперативного штаба. К Юдину подбежал капитан:
– Группа захвата готова!
Константин Михайлович снял фуражку, задрал голову и, глядя на вертолет, приказал:
– Начали!
Сергей отошел в сторону и набрал номер Синцова.
– Вертолет прилетел.
– Пусть садится! Если что-то пойдет не так, я его пристрелю! А потом прихвачу с собой еще несколько человек.
– Ты там давай не дразнись, – сердито отозвался Сергей. – Лезь в вертолет. Тебя брат ждет в Кабанске.
Одновременно с тем, как вертолет начал снижаться, со стороны дома послышался звук разбитых стекол и несколько одиночных выстрелов. Спустя две или три минуты распахнулись ворота, и какой-то военный призывно махнул рукой.
Все, кто стоял за воротами, ринулись внутрь.
Двое военных вывели из дома Синцова. Он был ранен, но шел своими ногами.
– Я же сказал, – Сергей искоса посмотрел на него, – брат ждет в Кабанске. В тюрьму сядете вместе.
Дверь дома открылась. Еще двое военных вывели на улицу заложника, на голове которого все еще был надет бумажный пакет.
К нему подошел Дуло и, чуть помедлив, стянул пакет с головы. К ним подскочил Менюхов.
– Дядька Аким? – просипел он.
На крыльце, сощурившись от яркого света, стоял тот самый бурят Аким из Кабанска, друг отца Менюхова и сторож местной больницы.