- Вот зараза! - прокомментировала девушка.
Старания Лэрин и сержанта Потаннина не остались незамеченными. Дроид, занятый Шигаром, испустил в их сторону шквал голубых импульсов, вынудив обоих нырнуть в укрытие. Когда обстрел закончился, оказалось, что стволы обеих винтовок совершенно черные, но в рабочем состоянии.
Сержанту Потаннину повезло меньше. Один разряд рикошетом попал ему в глаз и убил на месте.
Отомстить Лэрин не успела: кто-то похлопал ее по плечу. Обернувшись, девушка увидела, что Йима и трое гоуков подкатывают лазерную пушку на колесной турели.
- Самое время, - проворчала девушка. - Ну-ка пустите меня. Я знаю эту модель.
Йима отогнал ее. По виду тви’лека было понятно без слов, что если кто и будет стрелять из этой штуковины во дворце его хозяйки, то только он сам.
Лэрин отступила, спасаясь от новой волны голубых разрядов. Из сейфа вышел четвертый шестиногий дроид.
- Да сколько же их там? - вслух подумала она.
В следующий миг орудие выстрелило, и все лишние мысли улетучились из головы Лэрин. Она была солдатом. Ее дело - сражаться, а не анализировать. Растянувшись на животе, она подобрала свою винтовку, сделала пробный выстрел и принялась всаживать во врага разряд за разрядом.
- Да сколько там этих штук? - послышался голос Джета на фоне бластерной пальбы.
Ула осторожно высунулся из-за поваленной балки. Точно: в вестибюль вышел очередной дроид-гексагон.
- Они сидят в этом сейфе, - спросил он, - или просто проходят через него?
- Сомневаюсь, что там есть второй вход. В смысле, если бы они могли просто развернуться и уйти обратно, то почему этого не делают? Почему изо всех сил пытаются пробиться?
Ула подумал, что дроиды могли бы просто проделать другую дыру, но вскоре получил ответ на свой вопрос. Их голубые разряды вышибали из стены камни размером с кулак, причем во множестве. Они были губительны и для живой плоти, но пробить усиленный феррокрит все же не могли. Единственный путь наружу для дроидов лежал через шлюз.
Тот же путь был единственным и для Улы с Джетом, но они были отрезаны от выхода усиленной балкой, за которой сейчас укрывались. От выхода их отделяли десять метров открытого пространства, усеянного битым стеклом, камнями и телами. Одно из тел принадлежало девушке-ситху, которая стала первой жертвой гексов, - так Ула стал сокращенно называть этих тварей. Дроид Джета беспомощно глядел на них с другой стороны камеры, не смея приблизиться к хозяину.
- Погляди на Страйвера, - сказал контрабандист.
- Зачем? - Ула уже достаточно насмотрелся на мандалорца в бою: на всю жизнь хватит.
- Он сдерживается, как будто испытывает их.
- Кого испытывает?
- Дроидов, конечно. Зачем ему испытывать Шигара? Они уже дрались дважды.
- Но зачем испытывать гексов?
- Не знаю. Из любопытства, что ли? Может, Мандалор ищет новых бойцов для гладиаторских арен. Кстати, крутое название - гексы.
Они стали смотреть, как Йима и Лэрин поворачивают орудие для более эффективной стрельбы. Лицо Лэрин было скрыто шлемом, но Ула был рад видеть, что она все еще на ногах.
- Может, они-то Страйверу и были нужны, - молвил Джет. - В конце концов, он ведь говорил о каких-то дроидах. Как звали ту женщину? Разработчицу дроидов?
- Лима Зандрет.
- Кем бы она ни была, но он знал о ней, и ты говоришь, что он всюду о ней расспрашивал. Что, если та штука, которую везла «Цинзия», как-то связана с ее рукоделием? А гексы хотят выкрасть ее обратно?
- А если они с самого начала были на корабле?
- Это нереально. Та штука, которую ты видел, слишком маленькая, судя по описанию. Нет, они как-то проникли туда. Может, кто-то их впустил.
Ула наблюдал за Шигаром, который придумал новую тактику против гексов. Когда один из них выстрелил в Страйвера, джедай подобрался снизу, под извергающие огонь конечности. Вблизи гексы оказались более уязвимы, и Шигару удалось нанести парочку хороших ударов. Дроида сильно перекособочило, две конечности вообще перестали работать.
- А ситхова девчонка еще жива, - заметил Джет, ткнув Улу локтем.
Тот бросил взгляд на побоище. К его удивлению, контрабандист оказался прав. Рыжая неуклюже встала на четвереньки и сердито тряхнула головой. Волосы разлетелись, словно языки пламени. Вид у нее был, как будто после очень неприятного сна.
- На Коррибане слабаков не держат, - с мрачным восхищением отметил Джет.
Рыжая встала на ноги. Как только включился ее световой меч, гексы заметили ее. Четырнадцать потоков энергии устремились в одну точку. Ула только и успел пожалеть девушку, которая исчезла в сверкающей сфере света.
С грохотом выстрелила пушка, прошив туловище восьминогого гекса. Пронзительно завизжав, тот завалился на спину. Двое оставшихся направили свои разряды в щит орудия, который быстро раскалился докрасна.
Ула глядел на рыжую и не верил своим глазам. Поразительно, но она пережила концентрированный перекрестный огонь. Что удивляло еще больше - она по-прежнему стояла на ногах и выглядела еще более разъяренной.
- Чью же власть вы тогда признаете? - завопила девушка, бросаясь в гущу боя. - Чью власть?!
В ее голосе было столько злобы, что Ула даже пожалел гексов, когда рыжая приземлилась среди них и начала размахивать мечом.
Глава 17
АКС СНИЛАСЬ ПЛАНЕТА огромных размеров, где все было странным, изменчивым и угрожающим. Как она ни старалась, собраться с мыслями не получалось. Когда она ошиблась, на нее стали орать жуткими голосами какие-то великаны. Их крики причиняли боль. Акс закрыла уши руками и попыталась убежать. Голоса не отставали, выкрикивая ее имя:
«Цинзия!»
«Цинзия!»
Акс очнулась в гуще боя и не сразу смогла вспомнить, кто она и где находится. У нее болело все тело. Кто-то кричал. Не она. Собственно, этот крик ее и разбудил. Только проснувшись, девушка поняла, что кричит не человек.
Она вспомнила.
Хатта.
Хранилище.
Лима Зандрет.
Все мускулы горели огнем, но Акс напряжением воли заставила их повиноваться. Поднять голову было все равно что сдвинуть гору. Она почувствовала, как внутри ее самой рождается крик - крик ярости, отчаяния и страха. Сдерживать его было больно само по себе, но боль придавала сил. Акс знала, что в ближайшие несколько секунд ей понадобится каждая толика энергии.
Из всех, кто находился в шлюзовой камере, шестиногие дроиды именно ее выбрали первой целью.
«Мы не признаем вашей власти!»
Акс, однако, узнала эту вызывающую фразу. Таким был ответ команды «Цинзии» контрабандисту. Но чью же власть они признают? Должно же что- то - или кто-то - стоять за созданием этих машин смерти!
Акс поднялась на колени, а из этой позиции - ценой гигантского напряжения воли - встала на ноги. Мир вокруг раскачивался, но крик был в целости и сохранности, и сила его росла. Девушку начала наполнять темная сторона.
Существа из сейфа увидели Акс и моментально перенаправили свои голубые разряды в нее.
Акс испустила крик.
Ее тело окутал барьер Силы, который от кожи отделяли считаные миллиметры. Оболочка мерцала и вспыхивала, отражая волну за волной, но держала. Держала, пока Акс кричала, пока отказывалась умирать.
Обстрел прекратился, и девушка отступила на шаг, тяжело дыша. Легкие наполнились дымом и озоном. В голове гудело. Одну из штуковин, которые на нее напали, пробило насквозь выстрелом из какого-то орудия. Подробностей Акс не разглядела. Важно было то, что дроидов отвлекли. Вот и шанс проверить, насколько они круты.
- Чью же власть вы тогда признаете? - крикнула девушка, бросаясь на ближайшего из них. Тот сосредоточил огонь на щите лазерной пушки и не успел вовремя обернуться. - Чью власть?!
Дроид не ответил.
Для разъяренной Акс секунды растянулись в часы.
Сперва она попыталась пронзить шестиугольное тело мечом.
Впереди возникло что-то наподобие щита, выгнувшего лезвие обратно ей в руку, так что пришлось отскочить.
Тогда Акс ударила врага молниями.
Тело дроида поглотило энергию и разрядило через конечности. Четыре искрящие руки выхлестнулись в ее сторону, опять заставив нырнуть.
Акс простерла ладонь и попыталась телекинетически раздавить дроида изнутри.
Его ячеистый скелет оказался прочнее дюрастали. Как ни силилась девушка, смертоносные конечности продолжали хлестать, пытаясь застрелить или пропороть ее.
Оба завизжали в унисон, поняв, что оказались в тупике. Акс не могла убить дроида, а тот не мог убить ее. Благодаря быстрым и мощным сервомоторам дроид не уступал девушке в силе и проворстве. Его черные сенсоры отслеживали каждое ее движение. Но все его голубые разряды отражал барьер Силы, а удары острых как бритва конечностей не причиняли вреда.
Вдруг дроид отступил. Его руки принялись скрести металлическую «кожу», словно выискивая блох. Девушка шагнула следом, заинтригованная и настороженная. Что это - ловушка, странная тактика, чтобы сбить ее с толку? Она сделала выпад, и дроид быстро попятился, отогнав ее шквалом выстрелов.
Затем он остановился, замер и исчез.
Целую секунду Акс не верила своим глазам. Как дроид мог просто исчезнуть? Невозможно!
Разряд голубой энергии, вырвавшись словно из ниоткуда, ударил ее в бок, и Акс поняла: дроид включил систему маскировки, превратившись в еле заметную рябь. Он сливался со стенами и кружил вокруг девушки, пытаясь выстрелить в спину.
Акс прищурилась. Она не знала, на что еще способны эти штуковины, но в одном была совершенно уверена. Она уничтожит их всех до единой.
Шигар заморгал, прочищая глаза от пота, и наконец-то смог перевести дух. Подмога оказалась отнюдь не лишней, пускай и явилась она лишь в лице девушки-ситха и зеленого тви’лека за рычагами лазерной пушки. Жаловаться просто не было сил. Тви’лек уничтожил одного дроида, прошив разрядом точно по центру. Другой был занят девушкой, так что им со Страйвером оставалось прикончить последнего.