Ивокаи и другие инородцы разбегались во все стороны, спасаясь от дроидов и преследовавшего их мандалорца. Ракеты Страйвера обрушивали стены и потолок на пути дроидов, не давая им убежать слишком далеко. Дроиды отстреливались, еще больше увеличивая масштаб разрушений. Если это будет продолжаться, подумала Акс, скоро Тассаа Бариш останется без дворца. Горе-то какое.
Приблизившись на достаточное расстояние, Страйвер свалил невидимого дроида выкидной сетью. К этой тактике он раньше не прибегал, отметила девушка. Более того: сеть отличалась от той, которую мандалорец использовал против нее. Перемена тактики, однако, была не так важна - главное, что сработало. Сеть несла заряд, и в серебристую «кожу» штуковины ударил мощный импульс. Шестиногая тварь задергалась, рассыпая искры. В ее вое прорезались новые, жалобные нотки. Маскировка разладилась.
Акс напружинилась, чтобы прыгнуть вперед и прикончить дроида.
Потом одумалась.
«Что я делаю?»
На формулировку ответа понадобилось удивительно много времени. Это не ее бой. Если только какой-либо из дроидов не унес навикомпьютер, она ничего не выиграет от того, что убьет их. Месть, возможно, будет сладкой, но впоследствии она горько пожалеет, если в результате провалит задание. Дарт Крейтис позаботится об этом.
«Цинзия», Лима Зандрет. Вот что важно.
Мимо промчался джедай, занеся меч для удара. Пусть себе добивает упавшего дроида, решила Акс. Ему достанутся объедки. Они со Страйвером, конечно, разберутся и со вторым.
Незаметно для обоих она развернулась и пошла обратно к шлюзовой камере.
Шигар вонзил меч в туловище упавшего дроида, силясь проткнуть на удивление прочный металл экзоскелета. Опутанные сетью конечности дергались, но не могли ни выстрелить в него, ни включить электрозеркало. Дроид продолжал искрить, и Шигар действовал осторожно, чтобы его не обожгло и не ударило током. Но волосы на руках все равно встали дыбом: часть заряда прошла по лезвию клинка.
Когда дроид умер, его блестящие сенсоры сделались матово-черными. Автомат осел на пол с металлическим звоном, ноги застыли. Но Шигар продолжал вскрывать корпус - так, для надежности. Наконец оболочка лопнула, и изнутри выпало несколько белых полусфер, похожих на раковины. Опасаясь, что это может быть какое-то последнее оружие, джедай проткнул и их. Полусферы с шипением съежились, выпустив темно-красную жидкость.
Убедившись, что дроиду конец, Шигар поспешил следом за Страйвером. Последний дроид осыпал мандалорца градом выстрелов возросшей мощности, не давая ему приблизиться и выбросить сеть. Страйвер, в свою очередь, сумел загнать его в тупик, где к охоте подключились трое охранников-никто. Их бластеры не могли пробить броню дроида, но зато отвлекали его внимание.
Шигар приблизился к мандалорцу, прикидывая, как лучше помочь. Крыша была низкой и намного менее прочной, чем в шлюзовой камере. С помощью Силы джедай высвободил несущую балку, обрушив на дроида лавину кирпичей и плитки. Этого хватило, чтобы Страйвер смог приблизиться и накинуть сеть.
Дроид свалился на пол с криком, полным боли и гнева. Страйвер всадил в его грудь три ракеты, нисколько не заботясь о стоявших рядом никто. Шигар прыгнул вперед, чтобы прикончить дроида самому, пока не пострадали другие.
Однако, прежде чем нанести смертельный удар, он попробовал поговорить с машиной:
- К чему этот бой?
- Мы не признаем...
- Ты боевой дроид. У тебя должны быть базовые протоколы.
- ...не признаем вашей...
- Кто твой командир? Твой создатель?
- ...вашей власти! Мы не...
Страйвер наклонился и воткнул оглушающий шест в грудь автомата. Тот задергал ногами и заверещал так жалобно, что Шигар даже немного посочувствовал. Затем вокабулятор отказал, и крик перешел в пронзительный электронный писк. Когда дроид наконец замолк, джедай почувствовал облегчение.
Пискнул комлинк.
- Шигар, я в сейфе, - сказала Лэрин. - Ты должен это видеть.
- Что там?
- Не знаю. Это...
Раздался треск, и комлинк замолчал.
Шигар развернулся и побежал обратно, огромный мандалорец уже опережал его на пять шагов.
Лэрин осторожно наступила на лужу расплавленного металла, совсем недавно являвшую собой дверь сейфа. Лужа была еще горячей - девушка чувствовала жар сквозь изолирующие подошвы, - но уже успела затвердеть, и сапоги не проваливались. Неподалеку валялось тело дроида, убитого из пушки. Восемь ног раскинулись в стороны, сдвоенное тело не шевелилось.
Лэрин быстро осмотрела вестибюль. Он оказался пуст. Некогда белоснежные стены покрывали копоть и выбоины, но остальные три сейфа были заперты. В центре помещения виднелась вмятина, похожая на вход в туннель. Но ее уже затянуло загустевшим феррокритом, а сверху растеклась лужа металла.
Удостоверившись, что нападения сзади можно не ждать, Лэрин приблизилась к двери. Карабин она держала наготове, а сзади следовала подмога. Солдаты Потаннина были профессиональны и немногословны, а главное - подчинялись ее приказам.
Внутри сейф освещала единственная круглая лампа, которая то вспыхивала, то гасла. Мигающий светильник бросал отблески на предмет, о котором говорил Потаннин, - высокий серебристый цилиндр с куполообразной крышкой. В закругленном корпусе отразился солдат в потертой броне, который стоял пригнувшись и глядя в прицел винтовки. Во всполохах света Лэрин имела вид одновременно угрожающий и нерешительный.
Скупыми жестами она послала солдат внутрь. Те разделились, обойдя предмет с двух сторон. Один наступил на длинную стеклянную трубку, которая лопнула с громким хлопком. Ничего страшного не произошло, с удовлетворением отметила девушка.
Навикомпьютера нигде не наблюдалось.
«Уничтожь все, что там найдешь», - сказал Страйвер, и для этой цели Лэрин захватила с собой гранаты. Но действовать впопыхах не собиралась. Кто знает, какая информация может исчезнуть навсегда из-за ее торопливости? Да, ее выгнали из спецназа, но слепо слушаться какого-то мандалорца она не собиралась.
Лэрин шагнула вперед. Носок сапога за что-то зацепился; посмотрев вниз, девушка увидела все те же серебристые нити, протянувшиеся поперек дороги.
Она моментально поняла, что это такое, и потянулась за комлинком, чтобы позвонить Шигару.
Раздался щелчок, и крышка серебристого цилиндра отскочила. Изнутри вылез еще один дроид. Лэрин оставила комлинк, опустилась на одно колено и прицелилась. Дроид бросился на нее, молотя конечностями и визжа как сумасшедший. На миг его расхристанный профиль запечатлелся во вспышке света, как силуэт насекомого на оконном стекле. Лэрин увидела пять рук разной длины, а некоторые участки корпуса просвечивали насквозь. Несколько выстрелов проделали новые дыры и отбросили дроида назад. Он заверещал, бешено молотя отростками.
Лэрин отступила и с колотящимся сердцем стала всаживать разряд за разрядом как в дроида, так и в предмет, из которого он вылупился. Дроид был не совсем закончен. Это стало понятно уже с первого взгляда. Будь он закончен, Лэрин уже погибла бы. Это был новенький автомат, изготовленный с нуля в недрах штуковины, которую нашли на обломках «Цинзии». Так же как и все предыдущие.
Дроид перестал трепыхаться. Лэрин знаком велела прекратить огонь и обрадовалась наступившей тишине. Воздух был наполнен дымом и статическими разрядами. Слышалось только потрескивание остывающего металла.
Лэрин приблизилась к расстрелянному дроиду и штуковине, его породившей. Настороженно наклонившись над последней, девушка направила ствол в зияющее отверстие и заглянула внутрь. Она увидела массу серебристых нитей и хрупких манипуляторов, которые продолжали работать, несмотря на повреждения. Лэрин дважды выстрелила вниз, и серебристая масса обезумела. Показалась половина ноги, куцая и деформированная. Возник и тут же исчез черный сенсор.
Теперь Лэрин знала, что перед ней. Это была компактная фабрика, которая работала с того самого момента, когда ее сюда поместили, рассылая крохотные серебристые нити в поисках металлов и энергии, взламывая защитные системы и собирая все необходимое. Теперь было понятно, что за «провода» видели они с Шигаром на пути к хранилищу. И понятно, почему не сработала сигнализация.
Лэрин была готова поспорить, что если ткнуть ножом в металлическую стенку сейфа, та порвется, как флимсипласт: поверхность выглядела как обычно, но на самом деле весь материал был разобран, растворен, съеден ион за ионом и пущен на сырье для секретной фабрики.
На постройку жестоких, решительных, немногословных дроидов, не подчиняющихся приказам.
«Но зачем?»
Это была отдельная загадка. Но проклятая штуковина все еще работала, все еще функционировала. Девушка не сомневалась: если дать ей достаточно времени, она отремонтирует себя и начнет все заново. Неудивительно, что Страйвер приказал ее уничтожить.
Лэрин достала комлинк.
- Шигар, я в сейфе, - сказала она джедаю. - Ты должен это видеть.
- Что там?
- Не знаю. Это...
Перед глазами мелькнула красная вспышка. Ладонь, державшую комлинк, пронзила дикая боль. Лэрин в ужасе уставилась на жуткую прижженную рану на месте пальцев.
В гудение красного клинка вплелся голос девушки-ситха:
- Отдай навикомпьютер, не то и головы лишишься.
Ула вытянул шею и заглянул в сейф. Они с Джетом стояли в вестибюле и как раз собирались войти следом за Лэрин, но при звуках стрельбы остановились. Помещение осветилось яркими вспышками. Лэрин и двое ее спутников во что-то стреляли, но во что? Уж явно не в очередного дроида!
На всякий случай Ула и Джет нырнули в укрытие и не высовывались, пока пальба не утихла.
Ула поднял голову. Отсюда был виден только силуэт Лэрин, склонившейся над той штуковиной, которую ему показывал Йима. Крышка была открыта, и Лэрин дважды выстрелила внутрь.
Разведчик уже собирался встать, когда его внимание привлек некий предмет, выделявшийся на фоне булыжников и другого мусора, усеивавшего пол.