Навикомпьютер.
Должно быть, его отбросил один из гексов, спеша в бой. Ула пополз к устройству и быстро схватил, пока его не заметил кто-то еще. Контейнер из транспаристали был невредим, и сам компьютер как будто не пострадал.
Разведчик торжествующе улыбнулся. Если получится открыть контейнер и вытащить компьютер, можно будет незаметно вывезти его под плащом. Но сперва надо отвлечь Джета. Если контрабандист увидит добычу, драки не миновать. Вся эта свистопляска начнется заново.
Сзади захрустели камешки под чьими-то сапогами, и Ула обернулся, опасаясь, что его находка обнаружена.
Новоприбывшей оказалась девушка-ситх. Она шла не к нему, а к сейфу.
Но радость длилась недолго. Сверкнул световой меч, и Лэрин охнула от боли.
- Отдай навикомпьютер, не то и головы лишишься.
Ула в ужасе замер.
- У меня его нет, - сдавленным голосом ответила Лэрин.
- Я тебе не верю.
Один из спутников Лэрин выстрелил. Рыжая легко отбила разряд обратно в его горло. Солдат упал, немного подергался и затих.
- Я говорю правду.
- Считаю до пяти. Потом начну рубить на куски твоего приятеля. А после наступит черед и твоей головы. Обещаю.
Девушка-ситх приблизилась к оставшемуся солдату из охраны Улы. Тот нервно попятился.
- Раз.
Коробка с навикомпьютером была у Улы. Стоит ее отдать - и Лэрин спасена, а информация будет благополучно передана Империи. Простое решение всех проблем.
- Два.
Но Ула не мог решиться. Ситхи и Империя - не одно и то же. Конечно, для триллионов жителей Галактики оба понятия были неразделимы - ведь и сам Император был главным ситхом, которому подчинялись остальные, - но для Улы разница существовала. С одной стороны, Империя являла собой государство, где правит закон и действует правосудие. Если дать ей такую возможность, она принесет мир и процветание на каждую планету Галактики. С другой стороны... репрессии и неугасающие конфликты. Можно ли с чистой совестью предоставить преимущество сторонникам второго аспекта? Одобрит ли Лэрин его поступок?
- Три.
Если бы только доставить навикомпьютер к министру логистики! Она-то уж точно найдет ему достойное применение. Империя столь огромна... ну что ей ресурсы одной планеты? Она не заметит пропажи, несмотря на всю нынешнюю грызню. Ула хотел одного: доказать истинность своих принципов. Он не возражал против существования ситхов, но только пусть не мнят себя царями и богами.
- Четыре.
Впрочем, все это были бесплодные мечты. Министр логистики сейчас могла проживать хоть в другой вселенной. Ула не мог передать ей ключевой элемент головоломки, как не мог бросить вызов ситхам и уцелеть. Он был всего лишь пешкой в большой игре, масштабов которой даже не представлял. Незначительной фигурой, которую легко заменить. Ну не глупо ли было надеяться, что он может изменить ход событий? Ситховой девчонке было предначертано завладеть навикомпьютером еще с момента ее прибытия.
- Пять. - Рыжая занесла меч.
- Стой! - выкрикнул Ула.
Все повернулись к разведчику. Рыжая с ненавистью уставилась на него. У Джета был такой потрясенный вид, будто у Улы выросли крылья и он взмыл к потолку. Выражение лица Лэрин скрывал шлем, но именно его больше всего хотелось увидеть.
- Вот. - Он вытащил навикомпьютер. - Забирай. Только отпусти ее.
Девчонка взглянула на добычу с вожделением и торжеством. Ула не хотел подходить к мечу слишком близко. Он прикинул вес коробки и швырнул в ее сторону.
На пике траектории блеснула сеть и красиво подхватила коробку в полете.
- Что за... - Ула развернулся на месте.
Мандалорец ловко поймал коробку одной рукой и что-то швырнул Уле взамен. Тот машинально схватил предмет. Это оказалась тяжелая металлическая сфера с мигающим красным огоньком.
- Нет! - закричала рыжая, ограбленная в последний момент.
Страйвер уже удалялся, поднимаясь на реактивной струе.
- Брось! - крикнул Джет Уле. - Это термодетонатор!
Ула швырнул сферу как можно дальше. Она улетела вверх и продолжала подниматься: Шигар, джедай, уводил ее. Тактика не была целиком оборонительной. Детонатор взорвался под скрипучим каркасом, оставшимся от потолка шлюзовой камеры, точно над траекторией Страйвера. Статуя Тассаа Бариш покачнулась и упала. Следом двинулась новая лавина, похоронив мандалорца и группу дворцовых охранников, которые пришли разобраться, что за шум.
Пол задрожал и начал проваливаться. Страйвер вместе с обломками полетел вниз, в глубины дворца.
С сердитым шипением рыжая бросилась следом, не желая расставаться со своей добычей. Она исчезла в потоке камня и феррокрита и больше не появлялась.
Ула шагнул в сторону Лэрин, но Шигар опередил его.
- Ты как? - спросил джедай.
Девушка стояла, опираясь на стену сейфа и зажимая искалеченную руку под мышкой. Пальцами правой она отстегнула шлем. Лицо ее было белым и искаженным болью.
- Жить буду, - сказала Лэрин. - Но ничего еще не кончено. При первой возможности Страйвер постарается добраться до своего корабля. Ты должен перехватить его и вернуть навикомпьютер любым способом. Справишься без меня?
Шигар молча кивнул и помчался по разрушенному полу к дыре, грациозно прыгая с балки на балку.
Лэрин продолжала улыбаться, пока Шигар не скрылся из виду. Потом измученно опустилась на пол.
Улу терзала боль иного рода, но оттого не менее реальная. Было ясно, что Лэрин и Шигара связывают близкие отношения. У джедая даже были похожие татуировки. Это явно было что-то из их культуры. Возможно, они были мужем и женой. От этой мысли сердце сжалось в груди разведчика.
Он знал, что его эмоции абсурдны. Ничем не обоснованы. Ула понимал, что просто сам себя накручивает, и из-за этого чувствовал себя круглым дураком. Сейчас имелся более важный повод для беспокойства.
Сражение за навикомпьютер закончилось. Вот-вот должны были появиться охранники Тассаа Бариш, чтобы всех накрыть и предъявить обвинения. Ула не собирался ждать, когда это случится. Он был слишком тесно связан с обеими сторонами конфликта и сомневался, что сможет убедить хоть кого-то в своей невиновности.
- Она верно сказала: Страйвер направляется к своему кораблю, - обратился разведчик к Джету, - но он пошел не в ту сторону. Я попробую его перехватить, а там посмотрим, - может, что и получится. Скажи ей... скажи остальным, чтобы ждали у челнока.
Контрабандист внимательно посмотрел на него и кивнул:
- Как знаешь, приятель. Пожалуй, мне тоже пригодится местечко.
- Но твой корабль?..
- Конфискован и без экипажа. - Джет вздохнул. - А на что годен капитан без корабля? Думаю, лучше мне поискать нормальную работу.
Ула похлопал его по плечу - он надеялся, что жест выглядел достаточно дружеским, потому что он таким и был. «Нормальная работа». Два простых слова поразили его сильнее, чем взрыв мандалорского детонатора.
Разведчик двинулся по разрушенному полу, кое-как неуклюже повторяя путь Шигара. Он не обращал внимания на крики и вопли, доносившиеся снизу. Игнорировал дрожь в руках. Все его мысли были сосредоточены на конечной цели.
В дворцовом космопорту все еще стоял имперский корабль. Туда-то разведчик и стремился попасть. Если успеть до отправления, можно открыться своим и получить амнистию. Он улетит вместе с рыжей и навикомпьютером, когда девчонка вернется с охоты на Страйвера, и тогда наконец-то сможет связаться с начальством.
Сможет сбросить маску и говорить свободно, без лжи и обмана.
Сможет стать самим собой. А потом...
«Нормальная работа?»
Ничто сейчас не привлекало его сильнее.
Часть третьяПогоня
Глава 19
АКС КАЗАЛОСЬ, что ее заглотил живьем космический слизень. Несмотря на барьер Силы, который она выставила для защиты от каменной лавины, из-за страшного давления и постоянных ударов об острые края было совершенно невозможно дышать. Почти сразу же она отказалась от попыток управлять своим падением.
Утешала лишь мысль о том, что Страйверу приходится так же несладко. Подобный побег был мерой совершенно отчаянной. Акс восхищалась смелостью мандалорца, хоть и ненавидела его за то, что стащил навикомпьютер у всех из-под носа.
Впрочем, это еще не конец. Она отыщет его во что бы то ни стало. Возвращаться к учителю с пустыми руками было немыслимо.
Беспорядочное падение наконец прекратилась, и девушка стала выбираться из-под обломков, расталкивая камни Силой и разрубая более крупные препятствия световым мечом. Когда встречались «карманы» с воздухом, она останавливалась перевести дух, радуясь каждой возможности наполнить легкие кислородом. В завалах было совершенно темно, но очень шумно. Вскоре скрежет и грохот падающих обломков прекратился, и стали слышны голоса, молившие о помощи.
Наконец Акс сумела просунуть наружу одну из рук, потом голову. Трое покрытых пылью ивокаев подхватили ее под мышки и стали тянуть. Девушка стряхнула их и освободилась самостоятельно. При виде светового меча рабы с визгом разбежались.
Акс отряхнулась.
Теперь Страйвер.
Она очутилась в какой-то спальне: вдоль двух стен стояли кровати, все остальное завалило лавиной. Масштаб разрушений было трудно оценить. Акс могла пролететь как с десяток этажей, так и всего один. Однако, судя по относительной убогости здешней обстановки, роскошные верхние уровни остались где-то далеко. Здесь спали рабы, а не лакеи.
Страйвер наверняка провалился еще глубже, и ему придется возвращаться. Путь наверх, несомненно, будет очень громким.
Акс закрыла глаза и мысленно приглушила все шумы: грохот падающих обломков, редкие выстрелы. Из всех окружавших ее звуков девушку интересовал только один. Слабый, но он не мог не звучать.
Вой ракетного ранца.
«Вот».
Услыхав этот вой, Акс быстро очертила лезвием меча круг прямо под собой. Пол провалился у нее под ногами; грациозно приземлившись этажом ниже, девушка увидела толпу, занятую спасением хвоста раба-водителя, который придавило упавшей стеной.