На несчастную руку смотреть не хотелось, но это было необходимо. Меч прошел ровно через пястные кости, не оставив даже обрубка пальца. Боль теперь была смутной и неопределенной, но не ушла. Нервы, очевидно, еще работали. Хороший признак, напомнила себе Лэрин. Значит, будет к чему присоединить полноценный протез.
Аптечка заглотила искалеченную руку по запястье и терпеливо загудела.
«Сила с тобой, Шигар».
Лэрин услышала, как джедай вздохнул, затем поднялся и куда-то ушел. Шаги были тяжелыми, словно он нес нелегкий груз. Открывались и закрывались двери, иногда после стука. Наконец он остановился. Дверь закрылась, щелкнул замок. Если не считать шума систем жизнеобеспечения и десятков иных механизмов, стало тихо.
- Говорю, у меня несколько сумок с новой, еще не ношенной одеждой. Если хотите переодеться...
Девушка перевела взгляд на лицо Улы:
- Что? А, да. Простите. Хорошая идея. Поможете снять броню? Я не справлюсь с застежками на правой стороне, пока аптечка работает.
- Конечно.С удовольствием.
Вдвоем они разобрались с рукавом и нагрудной пластиной. Спинную победить не удалось, поэтому Лэрин показала Уле, как разъединить поясные швы и снять панцирь через верх. Даже сквозь комбинезон она почувствовала прохладу. Девушка в буквальном смысле не снимала броню целыми днями. На Корусанте, в опасных старых районах, она и спать в ней привыкла.
Состояние брони привело девушку в ужас. Она была здорово поношенной, еще когда Лэрин ее купила, но последние несколько дней стали суровым испытанием для доспехов. Пластоид был весь покрыт вмятинами, царапинами и дырками, местами он оплавился и почернел. Тут и там виднелись пятна крови, но Лэрин даже не подозревала откуда.
- Дальше я сама, - сказала она. - Здесь где-то должен быть санузел.
- Я видел один небольшой - возле правого трюма. Вы уверены, что справитесь с остальным?
- Определенно. Должно же у девушки остаться несколько секретов.
Ула сделался пунцовым, и Лэрин моментально пожалела о своей шутке.
- Простите. - Она взяла его за руку. - Вы очень помогли, господин посол. У меня немного кружится голова от обезболивающего. Может, пойду прилягу, когда приведу себя в порядок.
- Да-да, вам надо отдохнуть. Пожалуйста, зовите меня Улой, и можно на «ты».
- Спасибо, Ула.
Рука его была теплой. Странно, но Лэрин не хотелось ее отпускать. Так они молча сидели несколько мгновений; должно быть, обезболивающее начало реально действовать на мозги, потому что от этого простого контакта у Лэрин слезы на глаза навернулись. Она так долго была одна...
«Не глупи, - сказала она себе. - В „Черных звездах“ мы так себя не вели. Мы сражались и убивали вместе, но за ручки не держались».
- Ладно. - Ула явно снова смутился. - Мои вещи в каюте экипажа. Пойду пороюсь в сумках. Зови меня, если что-то понадобится, вообще все, что угодно.
Лэрин кивнула и вытерла нос.
Ула отпустил ее руку.
Когда она подняла голову, он уже ушел.
Глава 24
ИМПЕРСКИЙ ЧЕЛНОК вышел из гиперпространства над зеленой и необитаемой планетой Кант, что в глубине Пространства ботанов. Две луны Канта были окружены сияющей свитой астероидов. Среди них затаились семнадцать кораблей полудивизии, выделенной Дарту Крейтису Темным советом. Прямо по курсу низко и тяжело нависал «Верховный» - исполинский транспортный крейсер фирмы «Кейзар-Волвек». Когда челнок зашел на посадку, Акс почувствовала дрожь предвкушения. Она промыла раны на лице и шее, переоделась в чистое. Но все равно была не готова к тому, что неминуемо предстояло пережить.
В ангаре ее встречали солдаты почетного караула. Девушка проигнорировала их салют.
- Где техник, о котором я просила?
- Специалист Педесик уже идет, моя госпожа.
- Плохо стараетесь. Я же сказала: техник должен ждать в ангаре. А Дарт Крейтис? Он тоже идет?
- Нет, моя госпожа. Он пожелал, чтобы вы незамедлительно явились к нему.
- И опять плохо стараетесь. - Акс схватила солдата за шею Силой и сдавила так, что он начал задыхаться. - Сообщи ему, что я занята важным делом и не могу отвлекаться.
- Есть... мэм! - прохрипел побагровевший солдат.
Акс отпустила вояку, и тот побежал выполнять приказ.
Пилот и еще один рядовой с величайшей осторожностью спустили по трапу запертый металлический контейнер. Акс внушила им трепетное отношение к содержимому. Если с останками гекса что-то случится, конец и ей, и всей операции.
- Мне нужно какое-нибудь изолированное помещение, чтобы открыть контейнер, - сказала она следующему солдату в строю. - Отведи меня в ближайший карантинный бокс.
- Слушаюсь, моя госпожа. - Солдат четко развернулся на каблуках и повел ее в комнату со стеклянными окнами, расположенную за стеной ангара. Контейнер двинулся следом.
Карантинный бокс оказался небольшим, но неплохо оснащенным. Контейнер поставили на пол возле блестящего металлического стола. Наконец прибежала запыхавшаяся специалист по дроидам, и Акс велела всем убираться.
- Внутри этого контейнера находится дроид, - сказала она женщине. - А внутри дроида - информация величайшей важности, какую только можно вообразить. Ваша работа - добыть эту информацию.
- Ясно, госпожа.
- Хорошо. Ну, открывайте!
Специалист Педесик отстегнула защелки. Несколько секунд она глядела на содержимое, затем наклонилась и взяла останки в руки. Мертвый гекс сложился и теперь размерами был не больше человеческого младенца. Ноги его обвились вокруг туловища, как бы защищая его. Все было забрызгано темно-красной жидкостью.
- Никогда не видела ничего подобного, - сообщила Педесик, вытирая руки о платок, который достала из кармана мундира.
- Меня не интересует, что вы видели или делали раньше, - отвечала Акс. - Важно то, что происходит сейчас. Если я скажу, что это вопрос жизни и смерти, то это не будет преувеличением. Для вас уж точно.
Педесик сглотнула:
- Разрешите послать за кое-каким дополнительным оборудованием, и я сразу примусь за дело.
Акс кивнула:
- У вас ровно час.
Она вихрем вылетела из карантинного бокса, миновала двойной пост охраны и отправилась на поиски учителя.
Удар оказался таким стремительным, что Акс не успела уклониться, хоть и ожидала чего-то подобного с момента прибытия на борт «Верховного». Воля Дарта Крейтиса подняла ее в воздух, с неимоверной силой швырнула о ближайшую переборку и пришпилила к ней, так что девушка не могла даже пошевелиться.
- Тебя послали на Хатту за одной-единственной вещью.
Змеиное шипение учительского голоса раскаленной нитью вонзилось в ее правое ухо. Хотя в каюте царила абсолютная тьма, Акс чувствовала, что он совсем рядом. Как мерзкое пламя, пожирающее саму ткань пространства.
- За одной-единственной вещью, - повторил Дарт Крейтис, - и ты возвращаешься с пустыми руками, позволив перед этим убить официального посла Императора, и к тому же не торопишься с докладом. Что мне с тобой делать, Элдон Акс? Какое наказание избрать?
- Посол был лишь марионеткой, - только и смогла прохрипеть Акс в свою защиту.
- Они все марионетки, но они представляют Императора. Обидеть любого из них - все равно что нанести оскорбление ему самому. Ты желаешь быть причастной к этому? Может, доложить ему, что ты допустила столь вопиющее неуважение к его власти?
- Нет, учитель. У меня и в мыслях такого не было.
- Возможно, и не было. Трудно сказать наверняка. Я вижу твое смятение. Тебя ослабляет привязанность, существование матери...
Акс отшатнулась, будто от пощечины.
- Ложь! - закричала она, хотя в глубине души действительно тревожилась, что учитель может оказаться прав.
Вспыхнул ослепительно-яркий свет. Хватка исчезла, и Акс упала на пол. Она заморгала, чтобы избавиться от огненных кругов в глазах. Каюта была квадратной, черной и пустой, только строго по центру стоял медитационный саркофаг. Учитель находился внутри, его изможденное лицо скрывала плита.
Все это время он вовсе не стоял рядом, как думала девушка.
- Позвольте, я объясню, учитель.
- Если не сможешь, я сотру твой разум в пыль.
Она начала со своей попытки проникнуть в хранилище, затем быстро перешла к бою сначала с Падаваном, а потом с Дао Страйвером. Дарт Крейтис был недоволен тем, что она не сумела убить ни одного из врагов; Акс вновь почувствовала, как его воля лихорадочно стискивает ее горло, но без колебаний продолжала свой рассказ. От того, удастся ли его убедить в значимости гексов, зависела ее судьба.
- Дроиды, - выдохнул Дарт Крейтис. - Лима Зандрет конструировала дроидов.
- Не остается никаких сомнений, что «Цинзия» имела к ней отношение. Не так ли, учитель?
- Есть ли у тебя еще доказательства?
Акс задвинула прочь воспоминания о неумолкающем визге гексов.
- Они сразу набросились на меня, как будто в их программу была заложена ненависть к ситхам. Других они атаковали только в ответ или если им преграждали путь.
- Действительно, факт красноречивый. Так ты говоришь, мандалорец к ним присматривался, как будто уже таких видел?
- Он сдерживался, пока не стало ясно, что гексы вот-вот сбегут.
- Это тоже кажется интересным.
- Хатты явно не имели представления, что попало к ним в руки, учитель. Если бы эта штуковина не самозапустилась, они продали бы ее ради самой стоимости материала.
- Полагаешь, что твое появление как-то ее пробудило?
- Нет, учитель. Это был вопрос целесообразности. Фабрика пребывала в состоянии относительного покоя, пока обстоятельства не изменились. Тогда она переключилась на другую тактику. Пройди аукцион неделей позже, гексы незаметно проникли бы в биосферу Хатты, а оттуда смогли бы вернуться домой.
- С докладом, я полагаю.
- Да, учитель.
- Ты можешь определить их маршрут по привезенным тобой останкам? -Таково мое намерение, учитель.
- Если ты этого не сделаешь, я заживо сдеру с тебя кожу перед Темным советом, а потом они сдерут кожу с меня.