Когда-то Шигар был всецело уверен в себе. Теперь, после дела с Тассаа Бариш, он начал сомневаться.
Вдобавок оставалась загадка таинственной планеты, ждавшая своего разрешения.
Осколок дроидной матки бесстрастно поблескивал на полу.
Лэрин была права в одном: если просто сидеть и размышлять, это никуда не приведет. За все это время, медитируя в темноте, он даже не притронулся к осколку. Юноша пытался - как оказалось, тщетно - привести свой разум в нужное состояние, полагая, что не стоит даже начинать, пока всецело не подготовится.
«Вера Лэрин в тебя небезосновательна. Возможно, тебе тоже стоит верить в нее».
Шигар припомнил свои ощущения в тот момент, когда мастер Сатил велела ему отправляться на Хатту. Он пригласил с собой Лэрин, чувствуя, что ей нужно что-то доказать самой себе. Она была очень самоуверенной, но в ее жизни явно не хватало четкой цели. Теперь юноша понимал, почему у нее отсутствовал внутренний стержень, но что-то доказывать теперь приходилось уже ему самому. Если не получится, он подведет не только свою наставницу и Республику. Что гораздо хуже, он подведет самого себя.
Правильный выбор был лишь один.
Шигар взял с пола осколок. Металл был холодный и острый. Если взять его в правую руку и сжать, наверняка пойдет кровь.
Юноша так и поступил.
Пол провалился у него под ногами, и внезапно он стал падать.
Первым побуждением было ухватиться за что-нибудь - как физически, так и ментально. С подобными психометрическими ощущениями Шигар никогда не сталкивался. Но и предмет, который он читал, тоже не был похож ни на что, поэтому бороться с видением значило сразу сдаться. Возможно, как раз и требовалось нырнуть в этот омут. Усилием воли джедай поборол головокружение и постарался разобраться в том, что ему показывали.
Он падал. Поначалу никаких других ощущений не было. Затем Шигар разглядел детали, очень похожие на голубую геометрию гиперпространства. Что это? Последнее путешествие матки или первое?
Сверкнула ослепительная вспышка, и падение резко прекратилось. Снова стало темно. Стали слышны голоса, то громче, то тише, но слов было не разобрать. Разговор, однако, шел на повышенных тонах, как будто неизвестные о чем-то спорили. Ни лиц, ни места, ни координат опознать было невозможно. Только ощущение: та штука, частью которой был осколок, намеревалась выжить любой ценой.
«Цинзия», понял Шигар. Он просматривал историю дроидной матки, но в обратном направлении. Она явно обладала рудиментарным сознанием - на самом деле ничего удивительного, ведь сумела же установка скрытно организовать производство четырех совершенных боевых дроидов. Даже если большинство алгоритмов были автоматизированы, требовалась определенная хитрость, чтобы знать, когда лучше затаиться, а когда приняться за работу.
Вспышка, очевидно, была взрывом, едва не убившим матку.
Шигар пожелал продолжить путешествие. Следующий прыжок наверняка перенесет его домой, где и родилась портативная фабрика. Но из- за его горячности видение начало расползаться вдоль краев - и вдруг он снова оказался на твердом полу, так ничего и не разгадав.
Шигар сел прямо, тяжело дыша и проклиная свое нетерпение.
Раскрыв ладонь, он увидел, что кусочек металла плавает в растекающейся луже крови.
Что он сделал на этот раз по сравнению с предыдущими попытками? Почему получилось?
Ответ лежал на поверхности и был до ужаса прост. Ничего особенного не требовалось: просто взять и сделать. Сила текла сквозь него именно так, как нужно, и искомое знание пришло само. Без какой-то особенной концентрации и хитрой умственной гимнастики. Вполне возможно, что раньше он действительно не был на такое способен; Шигар не сомневался, что годы тренировок не прошли даром. Но с какого-то момента, как сказала Лэрин, усиленная мысленная подготовка стала излишней. И даже вредной.
Следующий вопрос: удастся ли это повторить?
Спрашивать было ни к чему. Да и не хотелось. Время вопросов закончилось.
Шигар переложил серебристый осколок в левую руку и сжал опять.
Вновь его окутало видение гиперпространства. На этот раз он падал быстрее. Голубой туннель вился, изгибался. Шигар почувствовал головокружение. Таинственные силы воздействовали на него, временами яростно встряхивая. Казалось, будто он бежит вниз по крутому склону и в любой момент может споткнуться и полететь вверх тормашками. Путешествие фабрики дроидов продолжало отматываться назад во времени, унося его в темные глубины.
Шигар не пытался осмыслить видение. Просто позволил ему разворачиваться по своей воле. По мере приближения к точке отправления «Цинзии» дрожь все усиливалась, пока юноше не стало казаться, что его вот-вот разорвет на куски.
Когда все прекратилось, стало тихо. Шигар почувствовал радость от возвращения домой, хотя и знал, что эмоции эти иллюзорны. Фабрика была машиной, к тому же она покидала родину, а не возвращалась. Но ощущение было заразительным. Казалось, что его место здесь, и этот мир - где бы он ни находился - был важным и просто бесценным. Уникальным. Это чувство было Шигару понятно, хотя он никогда не испытывал его в отношении Киффу, своей родной планеты. Он слишком долго был гражданином Галактики, чтобы сохранить привязанность к какому-то конкретному месту.
Мысли юноши снова вернулись к Лэрин и ее изменившимся обстоятельствам. Девушка тоже много путешествовала и по Республике, и за ее пределами. Но потом застряла на Корусанте - по крайней мере, до его прибытия. Лэрин никогда не выражала недовольства своим условным заточением, но о ее истинных чувствах можно было только догадываться.
Фабрика дроидов считала это место своим домом. Где бы этот дом ни находился, именно сюда она мечтала вернуться. А Лэрин убила ее.
Возможно, подумал Шигар, это было милосердно.
Снова послышались голоса, и на этот раз юноша увидел расплывчатые лица. Люди: мужчины и женщины; никто из них не выглядел знакомым. Впрочем, Шигар разобрал кое-какие слова, в том числе яростный клич гексов. Его скандировала группа людей, в числе которых находилась женщина средних лет с короткими пепельными волосами и умным взглядом. Она подняла руку вверх и потрясала кулаком, глядя в небо... нет, не в небо. Это была крыша. Женщина находилась в огромном ангаре, в центре которого стоял цилиндрический резервуар, заполненный чем-то красным.
И опять Шигар не стал бороться с видением. Просто сказал ему: «Я хочу оказаться в ее голове».
И оказался. Его захлестнул бурный поток мыслей и образов. Юноша закружился в водовороте, слегка удивляясь тому, как легко все вышло. Ничего подобного с ним раньше не случалось. Возможно, она действительно необыкновенная женщина, эта Лима Зандрет.
Ибо это в самом деле была она. Ее ненависть ударила Шигара, как волна. Желание жить без оков придало ему сил. Но мучила мысль о том, что все в конце концов деградирует или умрет. Падаван испытывал удовлетворение от достигнутого. И плакал от смешанных чувств любви и тоски по утраченному ребенку.
Ее глазами Шигар глядел на мир, который она выбрала своим домом, и испытывал гордость, смешанную с тревогой и яростной жаждой возмездия.
«Мы не признаем вашей власти!»
И наконец вот. То, что он искал: плотная металлическая планета, исполненная энергии и перемен, расположенная в таком месте, где никто не догадается ее искать в ближайший миллион лет.
Юноша открыл глаза. Он не чувствовал боли от порезов. Забыл о многочисленных синяках и ссадинах, полученных на Хатте. Сейчас его наполняли только огромная благодарность, какой он никогда не испытывал, и неимоверная радость свершения.
Вскочив на ноги, он поспешил в каюту экипажа. Лэрин уже дрыхла без задних ног. Шигар хотел было разбудить ее, чтобы поделиться новостью, но сдержал свой порыв. Девушка заслужила отдых. Можно будет поблагодарить ее потом.
Ула и Джет сидели в кабине. Шигар вскарабкался по лестнице и прервал их разговор:
- Я знаю, где она!
- Планета? - удивленно спросил Ула.
- Да. Я нашел ее!
- Молодец, дружище! - произнес Джет. - Дашь координаты?
- Не совсем координаты, - ответил Шигар. - Я могу ее описать. Думаю, ты ее легко найдешь.
- Ну и порядок. А то вид за окном мне уже опротивел. Садись, и приступим.
Чувство торжества немного пригасло, когда Шигар подумал о том, что им предстояло совершить.
- Что такое? - спросил Ула, глядя на него. - Какие-то проблемы?
- Можно и так сказать.
Он объяснил, и лица у обоих вытянулись.
Найти планету - это полдела.
Надо еще туда попасть.
Глава 26
КОГДА АКС ВОШЛА в карантинный бокс, специалист Педесик подняла голову. Помещение преобразилось. Над секционным столом парили разнообразные приборы, толстыми кабелями подсоединенные к главному процессору крейсера. Останки гекса были разложены на столе, как некая изящная мозаика, так что взору представали сложные детали его внутреннего устройства. Стенки ячеек, которые делали конструкцию одновременно легкой и прочной, были пронизаны серебристыми нитями, то есть они не просто служили каркасом, но и выполняли какие-то важные функции. Акс увидела несколько шаров размером с кулак, похожих на круглые серебристые яйца, покоившиеся среди более привычных компонентов. Ноги были вывинчены из сложных суставов и сложены в сосуд из транспаристали, будто металлические рога.
- Есть что доложить, мэм, - сказала специалист. Она закатала рукава, и ее руки были по локоть запачканы бурой жидкостью.
- Ну так докладывайте. - Акс остановилась у края стола, уперев руки в бока. Времени было выделено предостаточно. У специалиста в распоряжении было больше часа. Не будь Дарт Крейтис так... словоохотлив, когда поучал ее, Акс вернулась бы гораздо раньше.
- Ну, во-первых, эта штуковина - чем бы она ни была - не совсем закончена. - Педесик порылась в окружавших ее инструментах и выбрала один, с тонким острием. - Смотрите: развитие нейросети было прервано до того, как выработался полный набор машинных рефлексов. Или вот: целая группа спинных сенсоров, готовая к запуску, но не подключенная к центральному компьютеру. Система связи доросла только до этого места и не успела соединить обе структуры.