Несмотря на необыкновенно мощные щиты, удар был ошеломляющий. Лэрин упала на спинку кресла, прикрыв глаза рукой. Миг спустя корабль содрогнулся от нового попадания, на этот раз в ответ на попытки Шигара уничтожить цель. «Огонь Ауриги» свалился в штопор, но быстро выпрямился.
- ...огонь! Прекратить огонь! - вопил Джет.
- Ладно, ладно, мы поняли. - Лэрин поправила гарнитуру. - Но что же теперь делать? Корчить рожи, пока оно не уйдет?
- Не знаю, - отозвался контрабандист, - но еще одного такого попадания мы не выдержим. Щиты уже на сорока процентах.
- Направь щиты вперед, - сказал Шигар, - и курс на ближайшую трубу. Когда я скажу, врубай досветовые на полную.
- Безумие! - воскликнул Ула.
- Нет, я понял идею. - Джет развернул корабль в направлении трубы, в которую Лэрин стреляла. Внутри все еще мерцали яркие разряды, перебегавшие волнами от гекса к гексу. - Оно хочет энергии? Оно ее получит.
«Огонь Ауриги» рванулся вперед, словно собираясь таранить конструкцию. Гексы бестолково палили в носовые экраны, а конечности структуры подобрались, чтобы схватить пришельца. Лэрин беспокойно сжимала ручку управления, глядя, как вырастает впереди труба. Это тот случай, говорила она себе, когда стрельба ничем не поможет, а только навредит.
Она сама была одновременно частью снаряда и спускового механизма.
«Огонь Ауриги» достиг открытого конца трубы. Та была как раз достаточной ширины, чтобы корабль мог пролететь внутрь, за что Лэрин была искренне благодарна: блистеры трилазеров были крайними выступающими точками. Как только корабль полностью оказался в трубе, Шигар крикнул: «Давай!» - и Джет включил досветовые.
Несколько ужасных мгновений корабль силился сдвинуться с мертвой точки, но всю энергию поглощала плотная сеть гексов, которая его окружала. Что при этом происходило с самими гексами, Лэрин видела практически рядом с собой. Дроиды дрожали, извивались и вскоре начали светиться. Металлические конечности вспыхивали, как магний в чистом кислороде. Черные сенсоры лопались, шестиугольные тела вытягивались. В пустоте не было слышно ни звука, но Лэрин вполне могла представить их вой.
Отразить обратно лазерный луч - это одно дело. Поглотить энергию, необходимую для разгона космического корабля, - совсем другое.
«Огонь Ауриги» вылетел с другой стороны, оставляя за собой шлейф голубого пламени. Гексотруба тряслась и раздувалась, пытаясь сдержать впитанную энергию. В центре ее сформировался огненный шар, пылавший ярче солнца, и Лэрин испугалась, что он в самом деле полетит в них и мгновенно испепелит.
Но затем гексотруба вспучилась, и шар не столько взорвался, сколько разрядился через всю гигантскую конструкцию. В мгновение ока тысячи гексов разлетелись на куски, усеяв вакуум обломками экзотических сплавов.
- Йи-ха! - заорала Лэрин, потом более серьезно добавила: - Но давайте так больше не делать.
Обреченная спасательная капсула и ее обитатели неожиданно оказались вне опасности. Оставалось лишь подцепить ее лучом захвата и оттащить подальше от поля обломков, где ею займутся другие корабли.
Когда «Огонь Ауриги» развернулся в поисках следующей капсулы, требующей спасения, Шигар вдруг сказал:
- Погодите.
- Что такое? - спросила Лэрин, уловив тревогу в его голосе.
- Это она. Мастер Сатил зовет меня.
- Не вижу никаких передач, - удивился Джет.
- Она зовет меня иначе. - (Лэрин затаила дух, боясь отвлечь падавана от посланий, которые он принимал с помощью Силы.) - Видишь тот обломок «Кореллии», Джет? Давай туда.
- Будет сделано.
«Огонь Ауриги» набрал скорость и помчался к относительно крупному куску уничтоженного крейсера. Изуродованный фрагмент овальной формы был длиной около пятидесяти метров по большой оси. Одна сторона имела золотистое покрытие - обломок был частью корпуса корабля. Он кувыркался среди гексов, которые, похоже, пожирали его с одного конца, добывая металл.
Лэрин напряглась в ожидании приказа открыть огонь. Когда капсула мастера Сатил появится в поле зрения, быстро перетащить ее в безопасное место будет задачей номер один.
И вдруг...
- Я не вижу никаких капсул, - произнес Ула. - Ты уверен, что это здесь? Посол уже не в первый раз усомнился в способностях Шигара.
Возможно, подумала Лэрин, он из того крыла правящей элиты, которое не доверяет джедаям и их методам.
- Уверен, - ответил Шигар. - Она не в капсуле. Должно быть, она в герметичном отсеке внутри этого куска.
- Я могу приготовить стыковочное кольцо, - предложил Джет, - если ты точно скажешь, где она.
- Времени нет, - возразил Ула. - Тут повсюду гексы.
Шигар на это сказал:
- Скафандры-то у тебя есть? Я перескочу.
- Я с тобой, - заявила Лэрин.
- Нет, - ответил джедай. - Ты сиди и стреляй, чтобы никто не пробрался следом. Джет, как высадишь меня, отойди в сторону, а потом возвращайся и подбери нас, когда мы выйдем. Я возьму для нее запасной скафандр.
- А если в отсеке нет шлюза?
- Тогда придумаю что-нибудь еще.
Лэрин услышала, как он по туннелю возвращается в корабль, и повернулась, чтобы посмотреть на него.
- Ты уверен, что поступаешь верно? - окликнула она джедая. Девушка не могла скрыть ужасную тревогу. Обломок прямо кишел гексами. Один неверный шаг - и ни Шигар, ни его наставница уже не вернутся.
- Вполне, - ответил юноша. - В Галактике нет никого важнее грандмастера. Спасти ее - мой долг.
Сказав это, он исчез. Слова его слегка задели Лэрин. На Хатте он не пришел ее спасать. Если бы сделка с Тассаа Бариш не выгорела, ее как пить дать скормили бы ранкору. Но ради мастера Сатил он бросился вперед с мечом наперевес, рискуя жизнью и здоровьем, и даже не позволил Лэрин помочь.
Уж не подумал ли, что она только его задержит?
«Не надо так, - сказала себе девушка. - Вы по-прежнему партнеры, и это дело явно не закончится так скоро, как думалось. Очень вероятно, что повоевать бок о бок вы еще успеете».
Она развернула установку и сняла гекса, стоявшего на обломке. Одной проблемой для Шигара меньше.
Скафандры «Огня Ауриги» были самой простой модели: без бронирования, встроенного оружия и маневровых дюз, а запаса воздуха в ранце едва хватало на пятьдесят минут. Очевидно, они использовались для быстрых ремонтных работ снаружи корабля и могли соединяться кабелем с системой жизнеобеспечения. Шигар снял с себя новенький костюм, составленный из разных вещей, которые нашлись в гардеробе Улы, - коричневого плаща, черных брюк и песочно-желтой куртки, наиболее близко отвечавших традиционным цветам Ордена. Затем он выбрал самый чистый скафандр и быстро натянул на голое тело. В идеале он бы надел комбинезон, как у Лэрин, но времени на такие тонкости не было. Температуру тела придется регулировать с помощью датчиков обратной связи.
Он прицепил меч на пояс, чтобы его можно было мгновенно достать, и перекинул через локоть запасной скафандр.
- Шлюз готов, - сообщил Джет по интеркому.
- Хорошо. - Джедай в последний раз проверил герметичность. Воздух был затхлый, но среди всех проблем эта стояла на последнем месте. - Подведи нас как можно ближе.
Дыхание гулко отдавалось в шлеме. Внутренняя дверь шлюза открылась, и Шигар вошел. Когда шлюз закрылся, он воспользовался паузой, чтобы сосредоточиться. Юноша знал, что его ждет. С гексами он уже имел дело. Но главная задача - поскорее найти мастера Сатил и вывести ее отсюда. Сражаться и лишний раз рисковать некогда. Это приведет лишь к гибели кого-нибудь из них, а то и обоих.
- Мастер Сатил, вы меня слышите? - спросил Шигар через встроенный коммуникатор, выбрав полосу частот, зашумленную излучением далеких звезд. Военные обычно избегали пользоваться этим каналом, благодаря чему он идеально подходил для скрытной связи на коротких расстояниях.
- Прекрасно слышу, - отозвалась наставница. Голос ее звучал тихо, но отчетливо.
- Сколько у вас воздуха?
- Он на исходе, но пока это не критично.
Внешняя дверь открылась, выпустив облако тумана, и Шигар, оттолкнувшись, выскочил наружу. На мгновение дикость ситуации поразила юношу. Он стоял практически голый на корпусе корабля контрабандиста, окруженный дроидами-убийцами; по одну сторону красовалась яркая спираль Галактики, а по другую - джеты черной дыры.
Что он сейчас испытывал - восторг или ужас, - было трудно сказать.
Искореженный обломок приближался. Сверкнул выстрел из пушки Лэрин, и один гекс, кувыркаясь, улетел прочь. Хетчки лучом захвата оттащил другого от проема на месте бывшего иллюминатора. Путь был свободен.
Шигар приготовился прыгать.
- Ближе не подойти, - сказал Джет. - Не промахнись.
Одним мощным рывком джедай пересек зазор. На какой-то миг небо завертелось вокруг него - из-за «Огня Ауриги» показалась планета, утыканная вулканическими куполами, - и тут же он опустился на обломок, вытянув руки в поисках хоть какой-то опоры.
Убедившись, что лег надежно, Шигар остановился перевести дух. Какой- то гекс, почувствовавший легкое изменение углового момента, уставился на него своими черными глазами из ближайшей дыры. Шигар схватился за меч, но Хетчки оказался быстрее. Луч подхватил гекса и утащил в открытый космос, где Лэрин разнесла его на атомы.
- Спасибо, - сказал юноша.
- Пожалуйста, - донесся ответ Лэрин. - Ты что, собираешься весь день там валяться, пока мы работаем?
Но Шигар уже двинулся дальше, быстро перемещаясь от одной опоры к другой в состоянии идеального свободного падения.
- Ты уже близко, - молвила мастер Сатил. - Я тебя чувствую. Там дальше будет разбитый люк. Залезай туда.
Шигар повиновался без колебаний, но посмотрел вокруг в поисках гексов. Когда он окажется внутри, Лэрин и Хетчки помочь уже не смогут.
Обломок, похоже, был частью носового центра управления, и в момент катастрофы там находился персонал. Пробираясь вглубь искореженной конструкции, Шигар прополз мимо нескольких тел. Путь был тесным и не очень-то безопасным: приходилось огибать острые углы и торчащее железо. Света было очень мало.