- На следующем пересечении немного задержись, - сказала наставница. - Я должна тебе кое-что объяснить.
Впереди, из-за переборки, донесся какой-то шорох, и падаван пополз медленнее, настороженно прислушиваясь к малейшим переменам обстановки. Пересечение, по-видимому, было достаточно широким, чтобы мог проехать лендспидер, но теперь здесь едва мог уместиться один человек, особенно такой высокий, как Шигар. Справа за поворотом определенно что-то шевелилось.
- Слушай внимательно, - проговорила мастер Сатил. - С тех самых пор, как мы услышали голоса дроидов, я гадала, сколько Лима Зандрет заложила в свои творения от самой себя. Ответ за углом, Шигар. Ты его видишь?
Юноша высунулся посмотреть, что там впереди. Девять неподвижных гексов облепили дверь герметичного отсека, будто ожидая, когда она откроется.
- Я за дверью, - сказала наставница, - и ты скоро будешь там же.
- Но как, учитель? - Шигар не мог себе представить, как он одолеет девятерых гексов сразу. На Хатте всего лишь двое чуть не убили его. Да и места было слишком мало даже для того, чтобы просто проскользнуть мимо них, не то что драться.
- Ты рассказывал, что фабрика дроидов включала в себя биологический компонент, - начала мастер Сатил. - Казалось логичным предположить, что он есть и в гексах.
- У них внутри какая-то жидкость. - Юноша припомнил увиденное на Хатте. - Похожая на кровь. Но это же явно дроиды, а не киборги.
- Не в традиционном смысле. Они - что-то иное. Но именно благодаря тому, что они хотя бы отчасти живые, я все еще здесь.
- Вы на них воздействуете?
- Насколько могу, хотя возможностей тут немного. Они атакуют лишь в том случае, когда им препятствуют или угрожают. Я не делаю ни того ни другого, поэтому они меня не трогают. Уходить не уходят, но по крайней мере не проявляют агрессии. Я думаю, что смогу их удержать, пока ты будешь идти к двери.
Шигар сглотнул:
- Вы хотите, чтобы я прошел прямо через них?
- Это единственный путь.
- А потом?
- Потом ты откроешь дверь и выпустишь меня.
- У меня есть скафандр для...
- Я не смогу его надеть. Шлюза нет. Я сотворю с помощью Силы воздушный пузырь. Это даст мне пару минут времени. Но тебе придется действовать очень быстро. Я не смогу одновременно влиять на гексов и поддерживать щит.
Шигар стиснул кулаки. Дело казалось невозможным. Но наставница полагалась на него. Больше никто не мог ей помочь.
- Я иду, учитель.
Он выполз за угол и остановился на виду у гексов. Несмотря на всю его веру в ментальные способности Сатил Шен, юноша ожидал, что его застрелят на месте. Но гексы просто посмотрели на него своими черными сенсорами и слегка перегруппировались, чтобы одновременно наблюдать и за дверью, и за ним.
Шигар оттолкнулся и, словно в каком-то сюрреалистическом кошмаре, поплыл в направлении плотной массы бочкообразных тел и угловатых конечностей, стараясь никого не задеть. Меньше всего сейчас хотелось случайно врезаться в гексов и стряхнуть с них столь необычное благодушие. Падаван даже дышал осторожно, хотя вакуум обеспечивал идеальную звукоизоляцию. От внимательных взглядов гексов у него мороз пробегал по коже.
Наконец он оказался у двери. Красный огонек предупреждал о том, что по ту сторону есть воздух. Шигар набрал на панели код отмены, и огонек позеленел. Теперь дверь можно было открыть, мгновенно выпустив весь воздух наружу.
- Вы готовы, учитель?
- Да.
Шигар нажал на кнопку. Струя воздуха чуть не отбросила его назад, но юноша вжался в противоположную стену. Когда успокаивающее воздействие мастера Сатил исчезло, гексы удивленно зашевелились, но их ослепил замерзший воздух, который осел на сенсорах. Шигар тоже частично ослеп - сквозь запотевший визор было мало что видно, - но зрение и не требовалось. Наставница сияла в Силе, как путеводный маяк.
Падаван метнулся в комнатушку и нажал на кнопку, заперев дверь за собой. Гексы стали скрестись, желая попасть внутрь. Было ясно: чтобы прорезать стену, много времени им не потребуется. На поиски другого выхода оставались считаные секунды.
Мастер Сатил парила над полом внутри шара Силы, чьи фосфоресцирующие молочно-белые стенки мерцали на расстоянии всего лишь пары сантиметров от ее тела. Шигар был потрясен тем, какая она маленькая. В его представлении наставница всегда была высокой и величественной, и она не только была ключевой фигурой в Высшем совете джедаев, но и влияла на политику всей Республики. Сейчас же она казалась просто крохотной.
Из-за двери донесся скрежет. Гексы резали металл. Световой меч мастера Сатил плавал рядом с ней, за пределами щита Силы. Шигар подхватил его левой рукой, в правую взял собственный и зажег оба. Клинки были зеленые, но немного разных оттенков. В их свете на стенах заплясали странные тени.
Каютка была объемом не более трех кубических метров. Кроме двери, иных входов-выходов не было. Но это не имело значения. Шигар мог прорезать новый. Подняв оба меча, он воткнул их в стену над головой и описал две широкие дуги, так что лезвия встретились на уровне колен. Раскалившийся по краям кусок металла отвалился, и джедай вытолкнул его наружу. Подтянув мастера Сатил с помощью телекинеза, юноша выскочил в отверстие.
За ним оказалась еще одна каюта, так что потребовалась новая дверь. Шигар работал быстро и уверенно. Где-то сзади гексы уже пролезали в расширяющиеся прорехи в двери и стене. Еще секунда - и они будут здесь.
На этот раз коридор. Падаван перебросил мастера Сатил вперед и осмотрелся. Этим путем он пробирался внутрь. На противоположном конце виднелась далекая спираль Галактики.
Снаружи заполз довольно широкий гекс, преградив путь.
- Приготовьтесь, - сказал Шигар в комлинк. - Я выхожу, и быстро.
- Хорошо, - отозвалась Лэрин. - Здесь тоже становится жарко.
Шигар не стал тратить энергию на ответ. Щит мастера Сатил, несомненно, мог отразить все выстрелы гекса, поэтому он держал ее перед собой. Его задачей было просто вывести обоих отсюда, и побыстрее.
Сила хлынула сквозь тело юноши. Он обожал скорость с той самой поры, когда открыл в себе дар. Эта любовь помогала ему выигрывать забеги еще до того, как его увезли с Киффу. И благодаря ей он справлялся со всеми трудностями обучения в академии. Представив пьянящее чувство ускорения, Шигар сосредоточился и что есть силы оттолкнулся от стены.
Стены коридора превратились в размытое пятно. Мастер Сатил вылетела вперед, как пушечное ядро, отбросив гекса назад, в космос. Какой- то миг были видны только небо и извивающиеся конечности... и вдруг невидимая сила отшвырнула гекса прочь, а потом подхватила Шигара и направила в сторону шлюза «Огня Ауриги».
- Поймал, Хетчки? - раздался в комлинке голос Лэрин.
- В целости и сохранности.
Несколько быстрых выстрелов из трилазера прикончили гекса, а те его собратья, что вылезли следом за Шигаром, бросились в укрытие. Юноша ухватился за край шлюза, и корабль помчался прочь, ловко маневрируя среди конечностей приближающегося скопления. Выстрелы Лэрин создавали ярко освещенный коридор.
Затем шлюз закрылся, и внутрь хлынул теплый воздух. Шигар и не замечал, как озябли пальцы. Он быстро растер их, потом опустил мастера Сатил на пол.
- Мы вне опасности, учитель.
Щит Силы замерцал и растворился.
Грандмастер Сатил Шен села и открыла глаза.
- Спасибо, Шигар. - Она встала и расправила одеяние. - Я обязана тебе жизнью.
Юноша склонил голову и вернул ей меч:
- Я лишь выполнил свой долг, учитель.
Ее правая рука легла на его плечо.
- Как и надлежит всем нам в военное время, Шигар.
Внутренняя дверь отворилась.
- Идите все сюда, - позвал Джет по интеркому. - Быстро.
Шигар провел наставницу через тесные коридоры в кабину. В креслах пилотов сидели Ула и контрабандист, а Хлам стоял у стены, неподвижный как статуя. Хетчки не было видно - очевидно, занял место за вторым трилазером, раз потребность в луче захвата отпала. Когда они вошли, Ула поднял голову, затем встал и поклонился.
- Грандмастер, - немного нервно произнес он. - Счастлив видеть вас снова.
- Мы знакомы?
- Я посол Вии... помощник верховного главнокомандующего...
- Потом представитесь, - оборвал его Джет. - Будет еще время чайку выпить. Тут новый корабль объявился.
- Имперский? - спросила мастер Сатил, наклонившись над креслом Улы.
- Вряд ли. - Джет вывел на экран панораму пространства вокруг Себаддона. - Я уже начинал надеяться, что эта каша под контролем, и тут...
Экран показывал флот Республики, который переместился на гораздо более высокую орбиту, вне досягаемости гексов. Зараженные корабли беспорядочно мотало - у одних двигатели вышли из строя, других притягивали Себаддон и черная дыра. Имперский флот, сократившийся до восьми кораблей - среди них был транспортный крейсер, - также поднимался на более высокую орбиту. Быстрый взгляд на прогнозную траекторию показал, что через несколько часов оба флота встретятся, - но волноваться об этом пока рано.
- А это что? - Шигар провел рукой по дымке, окружавшей планету по экватору.
- Здесь взорвались те три ракеты, - объяснил Ула, - и еще две, которые стартовали потом. Они не были никуда нацелены. Я думаю, что Зандрет создает завесу из гексов для защиты планеты.
- Вполне возможно, - сказала мастер Сатил. - Покажите мне новоприбывшего.
Джет ткнул пальцем в яркое пятнышко, висевшее возле крохотного спутника планеты:
- Он появился минуту назад.
- Из той же точки, что и все?
- Нет. Из кратера на луне. Я думаю, он прятался там все это время. Наставница кивнула:
- Я бы хотела передать сообщение.
Контрабандист вручил ей коммуникатор.
- Давно пора было показаться, - сказала Сатил Шен. - Мне бы очень хотелось с тобой побеседовать, Дао Страйвер.
- И мне с вами, грандмастер, - тут же пришел ответ. - Рад, что вы остались живы после этого обескураживающего разгрома.
- Разве можно радоваться спасению врага? - спросила мастер Сатил у мандалорца.