В неудачные дни приходилось выбираться из тени на свет: роль была плоха лишь тем, что иногда ее все-таки нужно было играть. Как старший помощник верховного главнокомандующего Стэнторрса, Ула частенько получал разные распоряжения: вести протокол, искать какую-то информацию или консультировать начальство. Потому его положение было уникальным: он должен был содействовать Империи в отвоевывании Галактики, при этом вынужденно сочетая две чрезвычайно изматывающие должности. В скверные дни у Улы так болела голова, что казалось, будто она вот-вот расколется и все секреты посыплются на пол.
День, когда он узнал о «Цинзии», оказался поистине скверным.
Утро у верховного главнокомандующего выдалось занятым: посетители один за другим, бесконечная очередь просителей, непрерывно жужжащий комлинк. Ула даже не представлял, как Стэнторрс все это терпит. Затем пришло письмо от грандмастера Сатил Шен с просьбой об аудиенции, и график главнокомандующего полетел под откос.
- А нельзя это отложить? - спросил Стэнторрс у секретаря. На его лице читалась досада. Чем дольше Ула трудился на своей должности, тем лучше понимал выражения лиц чужаков - даже круглых безносых физиономий, как у этого дуроса. - Она же была здесь всего час назад.
- Говорит, это важно.
- Ну ладно, ладно. Зови ее сюда.
Прежде Ула никогда официально не встречался с грандмастером Ордена. К джедаям он относился с подозрением и неприязнью, и не только потому, что те были врагами Императора.
Сатил Шен вошла в богато обставленный кабинет и почтительно поклонилась главкому. В волосах, обрамлявших ее изящное лицо, виднелась седина. Грандмастер была невысокого роста, но занимала значимый пост в иерархии Республики.
Стэнторрс поднялся и приветствовал гостью кивком - куда более скупым, чем ее поклон. Подобно Уле, он недолюбливал джедаев, но по причине, не имевшей отношения к философии. Многие в Республике возлагали вину за возрождение Империи на Совет джедаев. Благодаря Корусантскому договору столицу Галактики удалось вырвать из лап Императора, но это дорого обошлось Республике и ее союзникам, а потеря лица была страшной. Когда Совет решил перебраться на Тайтон, это нисколько не улучшило отношений.
- Чем могу быть полезен, мастер Шен? - сипло спросил Стэнторрс на общегале.
- Я получила донесение от своего падавана, он сообщает, что в старом районе может ошиваться охотник за головами, - сдержанно проговорила гостья. - Как я понимаю, он устраивает перестрелки с криминальными элементами.
- Это пустяки. При чем здесь я?
- Восстановить безопасность на Корусанте - ваша работа. К тому же этот охотник - мандалорец.
О чем подумал Стэнторрс, было ясно и без телепатии. Блокада Хайдианского торгового пути, устроенная мандалорцами в последние десятилетия Великой войны, нанесла Республике огромный ущерб и едва не довела ее до ручки. После поражения Мандалор потерял множество своих налетчиков на гладиаторских аренах Джеонозиса, но на Корусанте, кроме Улы, еще много кто знал, что за той антиреспубликанской акцией стояли имперские агенты и что у вождя кланов по-прежнему чешутся кулаки. Если он задумал напасть на саму столицу, следовало незамедлительно принять меры.
- Что вы можете мне о нем поведать?
- Его зовут Дао Страйвер. Он ищет информацию об одной женщине, Лиме Зандрет, и какой-то штуке под названием «Цинзия».
Заслышав второе имя, Ула навострил уши. Недавно оно ему уже встречалось. Но где именно?
Верховный главнокомандующий тоже рылся в памяти.
- Был какой-то доклад, - буркнул он, барабаня пальцами по столу. - Что-то от ССИ[3] вроде бы. Возможно, вам стоит обратиться к ним.
В голосе грандмастера Шен прорезались властные нотки.
- Я должна сейчас же связаться с Тайтоном по поводу наших прошлых разговоров. Генерал Гарза[4] убедила меня в срочности и секретности этого дела. Откладывать никак нельзя.
Желтоватая кожа Стэнторрса полиловела. Он не любил, когда политическую машину Республики использовали против него самого. Ула надеялся, что главком на миг выйдет из себя и сболтнет что-нибудь, проясняющее суть этих прошлых разговоров. Несмотря на все усилия, агент так ничего и не смог о них выяснить, но он не сомневался, что данные сведения были бы крайне интересны его хозяевам на Дромунд-Каасе.
Увы, самоконтроль Стэнторрса не уступал его вспыльчивости.
- У меня нет времени, чтобы расследовать каждый мелкий инцидент, - рявкнул главнокомандующий. - Ула! Займись этим, будь любезен.
Услышав свое имя, разведчик подпрыгнул:
- Сэр?
- Займись инцидентом, о котором говорит мастер Шен. Когда что-нибудь выяснишь, докладывай нам обоим. Если выяснишь, конечно.
Последняя часть, произнесенная с изрядной долей яда, была адресована грандмастеру.
- Разумеется, сэр, - сказал Ула, надеясь, что это уступка для виду, просто чтобы спровадить посетительницу.
- Спасибо, Ула. Спасибо, главнокомандующий. Я весьма признательна.
С этими словами Сатил Шен вышла из кабинета, сопровождаемая недовольными взглядами Стэнторрса и его подчиненных. Все департаменты в правительстве Республики были перегружены и недоукомплектованы. Не хватало еще, чтобы джедаи совали свой нос, находили недостатки и взваливали на персонал еще больше работы.
Уле не поручали сеять раздоры, но порой он жалел, что у него нет такого задания. Раздоры сеялись практически сами по себе на этом проклятом Корусанте, где небо было таким же темно-серым, как пешеходные дорожки, а искусственную поверхность до сих пор уродовали шрамы войны.
Верховный главнокомандующий с усталым вздохом опустился в кресло:
- Ну ладно, Ула. Берись за дело.
- Но, сэр, - сказал агент. - Вы, конечно, не... то есть я думал...
- Нет, лучше действовать так, как я сказал. А вдруг это и впрямь важно? Когда в деле замешаны мандалорцы, просто так отмахиваться нельзя. Если это отребье помогает Империи готовить новый удар по Корусанту, мы должны знать об этом все. Но слишком не увлекайся, ладно? В Галактике полно других дел, тоже неотложных.
Расстроенный Ула покорно опустил голову. Он был раздосадован тем, что из-за пустяковой просьбы грандмастера придется покинуть главкома. И как теперь собирать столь нужную информацию? Бессмысленные поиски будут стоить ему потери ценных сведений.
Но спорить было бесполезно, к тому же из всего этого действительно могло выйти что-то путное. Мандалорцы вовсе не были отребьем: их многочисленные кланы - каждый готов служить тому, кто лучше заплатит, - вместе могли составить армию, способную изменить соотношение сил в решающей битве. Республика не так давно испытала это на своей шкуре. Империя дала мандалорцам шанс отомстить врагам, но больше стороны ничего не связывало. После подписания Корусантского договора пути Императора и Мандалора разошлись.
Эту ниточку стоит распутать, сказал себе Ула. Даже если после одного- двух часов работы выяснится, что кто-то гонялся за призраками, потом все вернется на круги своя.
К тому же отказываться было для него нехарактерно. Ула Вии, исполнительный работник, всегда делал то, что ему приказывали. Именно так он и стал вхож в дела верховного главнокомандующего. Коротко кивнув, разведчик расправил и без того безукоризненно выглаженный мундир и вышел из кабинета, чтобы нанести визит своим республиканским противникам.
Офис Службы стратегической информации в комплексе Хиорим вывески не имел, но всякий причастный к госслужбе знал, где он находится. Уле довелось побывать здесь всего раз, когда он обеспечивал прикрытие для номерного агента[5], и с тех пор он старательно избегал этого места. Общество других агентов разведки вызывало у него дискомфорт, причем независимо от того, на чью сторону работали эти шпионы. Все они были слеплены примерно из одного теста: наблюдательные, сообразительные, привыкшие всюду видеть - или выдумывать - обман и заговоры. Сдержанные и немногословные, они не любили трепать языком, а взгляд у них был колючим, как иглы дроида-дознавателя.
Скрывая нервозность за маской спокойствия, Ула вошел в просторный и изысканный атриум. Завидев его, секретарша дружелюбно улыбнулась:
- Могу ли я чем-то помочь, сэр?
- Ула Вии, консультант верховного главнокомандующего Стэнторрса.
Образец его голоса, конечно, сразу просканировали, хоть и незаметно. Секретарша жестом разрешила проходить. В переговорной Улу встретил иторианец - нет, скорее иторианка - с непроницаемым выражением на лице. На ней было простое черное одеяние без нашивок и знаков различия.
- Вы эпикантис[6], - без обиняков проговорила она обоими ртами.
Начало разговора было обескураживающим. Мало кто вообще замечал, что Ула не совсем человек. Но отдавать инициативу разведчик не собирался.
Верховному главнокомандующему Стэнторрсу требуется информация, - сообщил он.
- Почему же он не обратился по обычным каналам?
- Ответ нужен быстро, - объяснил разведчик, подумав: «Чтобы я мог вернуться к настоящей работе. К обеим работам».
- Спрашивайте, - сказала иторианка.
Ула назвал имя мандалорца и другие имена, с ним связанные.
Иторианка достала из-под одеяния планшет и стала что-то набирать длинным тонким пальцем. За исключением этого перста, ее тело оставалось неподвижным. Ула ждал, ничем не выдавая своего нетерпения и гадая, как же она дышит.
- Корабль, зарегистрированный на некоего Дао Страйвера, приземлился на Корусанте два стандартных дня назад, - наконец сказала иторианка. - Он улетел час назад.
- Название и тип корабля?
- «Первая кровь», модифицированный куатский D-7.
- Пункт назначения?
- Неизвестен.
- Расскажите мне о Лиме Зандрет.
- У нас нет записей под этим именем.