- Мама, мне кажется, что ты это предвидела. Ты опасалась дроидов. И дала мне коды отмены, надеясь, что меня они послушаются, но я теми кодами не воспользовалась. - С мучительной ясностью она вспомнила свою пассивность в тот решающий момент. Порой Цинзия жалела, что не вмешалась. - Дроиды меня защищают. И ты тоже меня защищаешь. У меня есть и ты, и они. Но правильно ли я поступила, не помешав им?
- Я по-прежнему с тобой, Цинзия. Все верно. Вместе мы защитим тебя.
- Но что, если ты была права, мама? Права, что дроиды стали слишком сильны? Это значит, что ты на самом деле согласна с Сатил Шен и не должна с ней спорить. Надо бы мне послушать и ее. Пожалуй, лучше вмешаться и остановить дроидов сейчас, пока не поздно.
- Нет, Цинзия! Не смей!
Жидкость сдавила ее сильнее, чем когда-либо прежде. Девушка затрепыхалась, но дотянуться до стекла не могла.
- Мама, отпусти!
- Нет!
- Я не могу оставаться в стороне, когда страдают невинные. Ты бы этого не хотела.
- Я обязана защитить тебя!
- Но я должна... должна...
Густой поток сдавил ее горло и заполнил рот, заставив замолчать. Девушка закашлялась, не в силах сделать вдох.
- Цинзия!
Кричали из-за стенки резервуара.
«Помогите! - попыталась выкрикнуть она. - Спасите!»
Стекло со звоном разлетелось вдребезги, и жидкость выплеснулась наружу. Цинзию вынесло на гребне бурного потока. Мать кричала. Цинзия кричала тоже. Что-то тяжелое обрушилось на все ее тело, сдавив от головы до ног. Впервые в жизни она сполна почувствовала свой вес. Она не могла даже пошевелиться. Не могла дышать. Удавка на шее исчезла, но другая сила стиснула грудь.
- Ей не хватает кислорода, - сказал кто-то. Звук был какой-то ненормальный. Как и свет. - Она не привыкла дышать воздухом.
- Что же делать? - Это отозвалась другая Цинзия. - Надо, чтобы она выжила.
Цинзия слабо шевельнула рукой.
- Генный... анализатор... - Она указала на машину, которая должна была вписать генетический код другой Цинзии в коллективную память гексов. - Обещай... спасти...
- Мы делаем все, что можем, - сказала Сатил.
Девушка покачала головой:
- Спасти... маму...
- Она в крови, да? - спросила другая Цинзия. - Мне показалось, что она тебя убивает. Что ты тонешь.
- Обещай!
- Ладно, ладно, обещаю.
Цинзия не могла подняться, но могла сжать руку своего двойника:
- Ее дочь... ее дочь...
Она сделала последнее усилие, и лицо другой Цинзии проступило четче.
- Расскажи мне... все.
Тело исхудалой, безволосой девушки замерло. Мастер Сатил покачала головой. Не считая плеска падающих капель красной жидкости, в лаборатории было тихо.
Акс уселась на корточки и спрятала лицо в ладонях. Что же произошло сейчас? Пыталась она убить девушку или спасти ее? Притом не простую девушку, а своего клона. Что это: убийство, самоубийство или сестроубийство?
Пожалуй, ответа она никогда не узнает.
- Мне жаль. - Мастер Сатил коснулась ее плеча. - Она умерла от шока. Будь у нас нужное оборудование, мы могли бы...
Акс стряхнула ее ладонь и поспешно встала. Голова у нее кружилась. Ей показалось, что она слышит голос из каких-то далеких глубин памяти, плачущий и взывающий к ней. Акс проигнорировала его.
Генный анализатор стоял в том месте, куда показывала Цинзия. Акс подошла к прибору и сунула ладонь в диагностический лоток. Холодная машина уколола ее, вкусила крови, тихо загудела и вопросительно бибикнула.
На миг Акс ощутила прилив паники. Машина ждала какого-то подтверждения. Пароля? Условной фразы? Кода?
Ученица вспомнила все, что пыталась сказать Цинзия в последние мгновения своей жизни. Она заставила Акс поклясться, что та спасет все, что осталось от Лимы Зандрет. Что же еще она говорила? Какие слова?
- Ее дочь, - вымолвила Акс.
Машина утвердительно гукнула.
- Что это значит? - сказала девушка в пустоту. - Теперь что, гексы считают, что я - это она? И не тронут меня? Будут ли они мне повиноваться?
У мастера Сатил ответов не нашлось, а лаборатория молчала. То, как жидкость из резервуара впивалась в щиколотки, никак не обнадеживало. Она питала Цинзию и в то же время душила ее - точно так же, как вел себя Дарт Крейтис по отношению к самой Акс. Цинзия освободилась единственным доступным ей способом. Акс надеялась, что у нее вариантов будет побольше.
Был лишь один способ выяснить, как отреагируют на нее гексы.
- Пошли найдем какого-нибудь и поглядим.
Глава 45
ЛЭРИН УЖЕ НИЧЕМУ НЕ УДИВЛЯЛАСЬ. После того как они пережили артиллерийский обстрел с «Верховного» и прокатились на станции до экватора, наметившееся снижение вызывало лишь легкое беспокойство. Интересно, что теперь?
Чопп озвучил ее недоумение:
- Я думал, эта штука собирается улетать, а она идет на посадку. У этих гексов семь пятниц на неделе.
Станция дернулась вперед, и они ухватились друг за друга, чтобы не упасть.
- Не похоже на посадку, - сказала Лэрин. - Что-то тут не...
Договорить она не успела. В этот самый момент все без исключения гексы решили отцепиться от своих соседей, и конструкция рухнула вниз. Лэрин вдруг оказалась не на платформе, а на гребне волны из отдельных гексов. Прямо серфинг, только без доски, а вместо пляжа ее встречало море огненной лавы.
- Держись! - крикнула девушка, падая вместе с массой гексов.
Чопп как мог цеплялся за ее руку, но в конце концов поток разделил их. Лэрин скорчилась и изо всех сил ухватилась искусственной рукой за ближайшего гекса, чтобы не кувыркаться в полете и не попасть под лавину после приземления. Гекс не возражал. Ему было совершенно все равно. Это было странно, но девушка не жаловалась. Еще одна загадка дела не меняла.
Лавины гексов оказалось достаточно, чтобы заполнить кратер на месте бывшего расположения КИ. Лэрин поморщилась, когда навстречу выплеснулась масса красной жидкости, но та оказалась вовсе не лавой. Похожая на кровь субстанция дошла до колен и остановилась. Лэрин отпустила гекса и обнаружила под ногами что-то твердое.
Двигаясь как во сне, она зашагала прямо по гексам к ближайшей стенке кратера. Чоппа нигде не было видно, но девушка разглядела какую-то фигуру, которая смотрела на нее и приветственно махала рукой. Приблизившись, она узнала зловещий силуэт Дарта Крейтиса, но махал не он. Встречал ее высокий и стройный юноша, который стоял рядом с ситхом.
Ее сердце замерло. Это был Шигар.
Лэрин ускорила шаг. Сон или не сон, но лучше воспользоваться моментом,пока он не закончился.
Шигар смотрел на фигурку в зеленом шлеме, которая брела по шевелящейся массе гексов. Он не был уверен, что это Лэрин, и велел себе не слишком впадать в эйфорию. Но инстинкт подсказывал, что догадка верна. Было что-то знакомое в походке, в некоторой скованности левой руки, которой она радостно махала ему.
Дарт Крейтис отошел в сторону, все еще пытаясь вызвать «Верховного» по комлинку. Пока что флот молчал, хотя связь наконец-то заработала.
Шигар осторожно пошел вдоль края к приближающейся фигурке. Он протянул руку и наконец-то разглядел лицо внутри шлема. Это в самом деле была Лэрин, и она вся сияла. Сильным рывком он вытащил девушку на берег.
Лэрин подняла визор, Шигар последовал ее примеру.
- Вот это встреча! - сказала она.
- Ты что, плачешь?
- Что? Нет, у меня аллергия. А даже если и плачу, то что? День выдался длинный.
Юноша обнял ее:
- Это точно.
Лэрин обняла его в ответ, но быстро отстранилась.
- Что такое с гексами? - спросила она, когда оба отодвинулись друг от друга.
- Не знаю, - отозвался Шигар. - Когда прилетела станция, та штука в озере просто развалилась. Я даже не подозревал, что она целиком состояла из гексов. Теперь они явно в ступоре и вообще ничего не делают.
Но оказалось, что он поспешил с выводами. Жидкость в центре озера забурлила, вспучилась пузырями. Расталкивая гексов, из глубин поднялся край чего-то огромного. Шигар обнял Лэрин, приготовившись закрыть ее щитом, если окажется, что это какая-то атака нового типа, но девушка отстранилась.
- Это корабль, - сказала она, бросившись к краю озера. - Гляди!
Шигар приложил к глазам ладонь. Объект и впрямь был похож на корабль какой-то старой модели. Скорее всего, имперский.
Корабль повернулся вдоль оси, обратив к небу широкий борт. Открылся люк, из него выбрались две фигуры. Странный звук разнесся над поверхностью озера - щелканье металлических конечностей в густой жидкости. Гексы зашевелились, формируя новую конструкцию.
Построенное ими сооружение оказалось мостом, соединяющим корабль с берегом. Мост вел прямо к Дарту Крейтису. Ситх посмотрел на две фигуры, идущие к нему.
Шигар и Лэрин бросились туда же. К ним присоединились и несколько солдат, залегших по краям кратера. Шигар прибавил ходу, узнав в одной из новоприбывших мастера Сатил. Джедай почувствовал прилив воодушевления. Сперва Лэрин, а теперь и наставница. Быть может, катастрофу все-таки удалось предотвратить!
Мастера Сатил сопровождала ученица-ситх, Элдон Акс. Шлем она сняла; рыжие волосы были взъерошены, под глазами залегли темные круги. Шигар был достаточно близко и расслышал ее слова, обращенные к учителю:
- Отныне я вам больше не служу, Дарт Крейтис.
- Вздор, - удивленно и раздраженно отозвался темный повелитель. - Ты моя ученица и останешься ею, пока я не сочту тебя достойной называться ситхом.
- Вы отпустите меня, - проговорила Акс, остановившись в двух шагах от него, - иначе пеняйте на себя.
Дарт Крейтис захохотал:
- И что ты мне сделаешь, соплячка? Только не говори, что это ничтожество сманило тебя на свою сторону. - Он поднял меч и встал в стойку. - Я убью вас обеих, прежде чем хоть одна сделает шаг.
Мастер Сатил в ответ тоже достала меч, и Шигар пожалел, что лишился оружия.