Но Элдон Акс не шелохнулась.
- Никто меня никуда не сманивал, - сказала она. - Я просто поняла, как меня использовали. Вы всегда направляли мой гнев либо на других - на мать, на Дао Страйвера, - либо на саму себя. Между тем тот, кто на самом деле заслуживает моего гнева, всегда был рядом со мной. Мой наставник. Мой учитель. Вы.
Дарт Крейтис оскалился, как череп.
- Гнев ведет к ненависти, - произнес он, - а ненависть ведет к могуществу. Видишь, как хорошо я тебя обучил?
- Это правда, вы хорошо меня обучили. И поэтому я освобождаю себя от службы вам, повелитель, зная, что сами вы этого никогда не сделаете.
Нарастающий шум за спиной привлек внимание Дарта Крейтиса. Из озера поднималась волна гексов невообразимых размеров. Сочась кроваво- красной жидкостью, они собирались в кучу на краю озера. Лэрин схватила Шигара за руку и оттащила в сторону. Мастер Сатил присоединилась к ним. Только Акс и ее учитель остались стоять перед жутким приливом.
Засверкали молнии. Меч Дарта Крейтиса рубил и колол. Но гексов было слишком много, чтобы один человек - пускай не простой смертный, а повелитель ситхов - мог их сдержать. Акс молча стояла и смотрела, и вскоре волна накрыла их обоих.
- Что происходит? - спросила Лэрин.
Перекрикивая гул гексов, мастер Сатил ответила:
- Думаю, наша юная знакомая поняла, кем она хочет быть.
- И кем же? - поинтересовался Шигар.
Завывая двигателями, над ними пронесся челнок. Мастер Сатил подняла голову и посмотрела на корабль, заходивший на посадку. На его борту виднелся герб Республики, а следом летел челнок Империи. Оба приземлились по разные стороны «щупальца» из гексов, которое выползло из озера.
Из севшего неподалеку корабля выбежал младший офицер в республиканской форме и отсалютовал Лэрин. Покосившись на гору гексов, поглотившую Акс и Дарта Крейтиса, адарианец выпалил:
- Мы перехватили обрывок имперской передачи с приказом о немедленной эвакуации и направились сюда. Вы все в порядке?
- Пока да. - Мастер Сатил отвела его в сторону. - Какова ситуация на орбите?
- Трудно объяснить. Связь довольно долго чудила, а потом все наши банки данных оказались стерты.
- Кто их стер?
- Не знаю, сэр. Капитан Пипалиди все расскажет вам и господину Вии, когда я доставлю вас на орбиту.
- Так Ула тоже жив? - спросила Лэрин.
- Он внутри, - ответил офицер. - Мы обнаружили его в капсуле, где он дрейфовал и звал на помощь, и подобрали по пути сюда. Он не захотел объяснять, как там оказался, но в целом жив-здоров.
- Это хорошо, - сказала Лэрин. - Рада, что он жив.
Шигар посмотрел на челнок. Кто это выглядывал из окна? Не посол ли? Сказать наверняка было невозможно.
- Насчет гексов. - Молодой офицер посмотрел через плечо. - Все, конец?
- Не думаю, - ответила мастер Сатил. - Не совсем.
Ула смотрел на все это с безопасного расстояния, сидя в челноке. Теоретически ничто не мешало ему покинуть свое место. Он мог встать и выйти в любое время, даже броситься в лавину гексов, если бы захотел.
Но он все еще чувствовал себя уязвленным после предательства Джета, а потому остался в челноке.
Все началось еще до падения станции. Когда ракеты «Верховного» были отражены, Джет подумывал о том, чтобы послать на таран самого «Верховного», лишь бы сорвать планы гексов. Ула стал возражать, ему претила сама мысль о таком массовом заклании.
- Мы жертвуем тысячей с чем-то жизней, чтобы спасти триллионы, - сказал Джет. - По-твоему, плохая сделка?
- Мы даже не знаем, получится или нет! А если нет, наше положение только ухудшится.
- Если тебе неохота уничтожать имперский корабль...
- Неужели ты думаешь, что меня это остановило бы? Ради нужного дела?
И только когда слова сорвались с языка, он понял, что в самом деле так считает.
Впрочем, вопрос снялся сам собой, когда станция начала падать.
- Похоже, кто-то уже решил проблему без нас, - молвил Джет. - А это значит, что мы больше не нужны. Выметайтесь-ка из кресла, господин Вии. Нам пора расстаться.
Это заявление прозвучало как гром с ясного неба.
- О чем это ты? Я остаюсь с тобой.
- Нет, не остаешься. - Джет достал бластер и нацелил на Улу, после чего Хлам выволок разведчика из кабины. Дроид был настолько силен, что сопротивляться не имело смысла. - Нам надо ехать по делам.
- Постой! - Ула уцепился за край шлюза. - Возьми меня с собой! Пожалуйста!
Джет покачал головой. Не без сочувствия.
- Тебе надо найти свое место в жизни, приятель, и я сомневаюсь, что это место у меня в команде. Передавай привет той крале - и перестань притворяться, если еще хоть на что-то там надеешься.
Шлюз с шипением открылся, сработали пироболты, и Улу выбросило в космос. Если бы его не подобрал проходящий мимо челнок, он вполне мог бы свалиться на планету или даже в черную дыру... но разведчик сомневался, что Джет пустил бы дело на самотек.
Теперь он был так близко к Лэрин, что мог бы даже помахать ей. Но что делать, не знал.
Расправившись с Дартом Крейтисом, масса гексов вернулась в озеро. Осталась только рыжая. Повернувшись лицом к кратеру, она воздела руки над головой и стала что-то говорить дроидам. В ответ гексы принялись формировать новые структуры в соответствии с задачами, которые были поставлены перед их коллективным разумом. Некоторые погрузились в озеро; другие облепили различные участки кратера и дружно открыли огонь, используя свои конечности как мощные лазерные резаки. Вибрация чувствовалась даже сквозь стены и пол челнока. Лэрин и остальные крепче уперлись в землю, которая, похоже, тряслась под ногами.
Мастер Сатил приблизилась к девушке-ситху. Они обменялись несколькими словами и разошлись. Грандмастер вернулась к Лэрин, Шигару и офицеру, который выбежал к ним. Все вместе они спешно направились к челноку.
- Вызовите сюда остальных, - сказала мастер Сатил, поднявшись по трапу и пройдя в салон. - Если не все успеют вернуться, пошлите еще один челнок.
- Что происходит? - спросил Ула. - Что вообще творится?
Но мастер Сатил уже ушла в кабину.
- Не знаю, - улыбнулась ему Лэрин. Двигатели загудели. - Но похоже, мы улетаем.
Шигар приветствовал его кивком, Ула мрачно кивнул в ответ. Падаван выглядел таким же помятым, как Лэрин и мастер Сатил. Очевидно, битва на планете выдалась не менее тяжелой, чем космическая.
Включились репульсоры, и Улу вдавило в кресло. Он в последний раз выглянул в окно и увидел, как обрушились стенки кратера с кровавым озером на дне. Внутрь хлынула огненная лава, сжигая и плавя все на своем пути. Затем картину заволокли тучи и клубы дыма, и девушка-ситх скрылась из виду.
- Ты собираешься их уничтожить, - сказала мастер Сатил.
Акс промолчала. Это не был вопрос, но он требовал ответа, который она не собиралась давать. Гексы сползались вниз, раздирая затопленный комплекс на куски. Покончив с этим делом, они вгрызутся в геотермальные шахты и продолжат бурение, пока снизу не хлынет магма. Что не сожжет сама лава, расплавится под действием жара мантии планеты.
- А Лима Зандрет? - спросила мастер Сатил. - Этой амниотической жидкости осталось немного, но ее еще можно спасти.
- Думаете, стоит? - спросила Акс, подумав о клоне. Та прожила всю жизнь в резервуаре, отрезанная от Силы и настолько изолированная от окружающего мира, что даже понятия не имела об Империи. Цинзия могла остановить гексов в любую минуту, но не стала этого делать. Рожденная заново дочь Лимы Зандрет и сама Лима Зандрет, мутировавшая в жуткую пародию на материнство, были более виновны во всех жертвах, чем сами гексы.
Все дело в контроле, поняла девушка. Зандрет хотела контролировать клонированную Цинзию, но утратила контроль над гексами. Дарт Крейтис хотел контролировать ее, но она предала его. Итак, одного гнева недостаточно.
Она все еще слышала вопли матери.
- Не мне решать, спасать ее или нет, - сказала мастер Сатил, - но ты обещала Цинзии.
Акс много чего обещала: себе, Дарту Крейтису, Темному совету, а в конечном итоге и самому Императору.
Но это было в прошлом. До того как она поняла, что может выбирать сама.
«И вы не ждите от меня снисхождения, учитель... в тот день, когда мы поменяемся ролями».
- Я солгала, - сказала она.
Грандмастер кивнула. Акс не знала, поняла ее Сатил или нет. По крайней мере, расспросы прекратились.
В то время как остальные спешно улетали, Акс стояла и смотрела, как работают гексы. Ноздри улавливали сладковатый запах горящей крови. Опускавшиеся сверху хлопья пепла были теплыми и мягкими, как перышки. Голос в ее голове мало-помалу стих. И только блеяние пилота челнока нарушало безмятежный покой.
Акс оставалась до последнего. Когда земля закачалась, угрожая обрушиться из-под ног, а небо осветилось падающими звездами - гексами, которые летели вниз с орбиты и сгорали в атмосфере, - девушка повернулась и навсегда покинула дом, построенный матерью.
Часть шестаяПодготовка к войне
Глава 46
ЛЭРИН НЕ БЫЛА ЛИЧНО ЗНАКОМА с верховным главнокомандующим Стэнторрсом, да и сейчас было такое чувство, что они толком не познакомились даже за те полчаса, пока он ее допрашивал в своем кабинете. То и дело подбегали помощники с разными донесениями, а кризисных ситуаций, требующих немедленных решений, было так много, что главком отвлекался каждые несколько секунд. Но и когда он разговаривал с Лэрин, выражение его лица понять было сложно. Вместо того чтобы пялиться на кислую физиономию дуроса, девушка сосредоточилась на его длинных пальцах. Они постукивали по столу, сжимались в кулак, расслаблялись, и Лэрин смела надеяться, что по этим знакам сможет догадаться о мыслях Стэнторрса.
- Так вы говорите, вас выследили?
- Да, сэр, - сказала Лэрин. - Хатты спрятали маячок на «Огне Ауриги».