Еду подавали в столовой, – просторной комнате, где с одной стороны шел ряд больших окон, а другую украшал массивный камин и куча оружия, развешанного по стенам. Мебель здесь была антикварной, привезенной из старого имения Куракиных, чудом сохранившаяся после всех войн и революций. Светлое ореховое дерево с красивой сине-голубой обивкой.
Настроение за столом никак не соответствовало торжественности белой скатерти, фарфоровых тарелок с золотой каймой, тончайшего хрусталя и идеально начищенных столовых приборов. Все выглядели усталыми.
– День как-то не задался, – окинув лица собравшихся взглядом, констатировал Магнус.
Старый вампир тоже успел умыться, даже расчесал свои непослушные черные кудри, но остался в любимой футболке и драных джинсах.
– Муторный день, – подтвердил Нарышкин.
– Это точно, – вздохнула Ева.
Глава Стражи послал ей подозрительный взгляд.
– Где ваш ночник? – спросил он ворчливо.
– Утилизирован уже, – успокоил его Кир.
– А кто завтра потащит амфору в музей? – продолжил допрос Михаил.
Фло тяжело вздохнула и погрустнела.
– Вы серьезно думали, что я ее не замечу? – чуть усмехнулся Глава. – Да прах с ней! Вы свои лица-то видели, когда я пришел? Признавайтесь уже, насколько все было плохо?
Ева и Скиф досадливо переглянулись. Даром Высшего у Михаила было умение видеть преступные намерения и даже определять меру опасности. Весьма подходящий для Главы Стражи дар, но, как теперь стало понятно, несколько неудобный для его близких.
– Да мы вообще-то не врали, – уныло заметила младшая из Куракиных. – Про негасимое пламя…
– Вообще, вы достаточно наврали, – напомнил ей кузен. – Но… Кир, спасибо! За спасение моего замка. Я искренне к нему привязался.
– А я привязался к этому миру, – совершенно серьезно признался Скиф. – Повезло, что мы не запаниковали.
– Сколько музеев посетили? – с искренним любопытством спросила Ида, нарушив серьезность момента.
– Всего два, – поделилась Ева. – И заметьте, мы не взяли ничего по-настоящему ценного. Только вещи, лишенные магии. Ни одного даже самого слабого артефакта! И…
– Я завтра все верну, – заверил Главу старый вампир.
– Это успокаивает, – усмехнулся Михаил. – Хотя я понимаю, что одна канопа до места не доедет. У тебя, правда, много запонок?
– Понятия не имею, – беспечно пожал плечами Магнус, накладывая на тарелку куски прожаренного мяса. – Если не найду ни одной, буду в египетской банке мелочь хранить. И поддержу Еву. Канопа совершенно не магическая вещь. Даже не мелкий артефакт. Ведь прах чужой печени артефактом быть не может?
Дан мотнул головой и поморщился.
– Сегодня с меня хватило малых артефактов, – признался он. – До сих пор рябит в глазах от списков.
– Что-то случилось? – с беспокойством поинтересовалась Ева.
– Да бред, – устало отмахнулся Михаил. – Если не считать трупов, все это можно было бы счесть несущественной мелочью. Кто-то повадился грабить старые тайники, где хранятся мелкие артефакты.
– А откуда у нас такие тайники? – удивился Кир. – Какой в них смысл?
– Во время Великой Отечественной фонды музеев эвакуировали в тыл, – стал рассказывать Глава. – Смертные везли произведения искусства и исторические ценности. Избранные прятали мощные артефакты.
– Иначе бы последние попали в коллекцию руководителей рейха, – подсказала Ева. – У них даже был специальный отдел, занимающийся такими артефактами.
– Аненербе, – Михаил болезненно поморщился.
– А! – оживился Магнус. – Какое-то сообщество, изучающее наследие предков?
– Немецкое общество по изучению древней германской истории и наследия предков, – выдала артефактор полное название. – Они существовали еще с тридцатых годов. Изучающие, а не предки, конечно. И трудно сказать, подобрал ли рейх их под себя или они сами поддержали фашистское правительство.
Михаил кивнул кузине. Он выглядел угрюмым. Глава помнил, как однажды ему пришлось столкнуться с офицером Аненербе. За сегодняшний день та давняя история всплыла уже второй раз, и это Главе совсем не нравилось. Хотя… Это не имело смысла. Просто поганое дело, рождающее неприятные воспоминания.
– Да забудьте вы о них, – отмахнулась между тем Ида. – Любите вы уводить разговоры в сторону! Прятали в войну ценности, логично. А этот магический хлам?
– Ну, не вывозить же его, – улыбнулся ей Дан. – Мелкие артефакты и прятали в тайники. Под Петербургом штук шесть схронов из кладовых Эрмитажа. В Москве еще несколько – всего, что не было вывезено из хранилищ наших музеев. И по другим городам. Новгород, Владимир, Суздаль. Да много где такие есть.
– Можно подумать, сейчас в хранилищах того же Пушкинского музея мало такого хлама, – буркнул Скиф. – Или в Музее Востока.
– Понятно, куда конкретно вы с Евой сегодня ходили почти на экскурсии, – не без иронии заметил Михаил.
– Забудь, – перебил его старший из Куракиных. – Ида права, вы все отвлекаетесь. Ну, попрятали тогда мелкие артефакты. И что? После войны достать забыли?
– В каком-то смысле, – усмехнулся Даниил, – так и есть. Тем более Скиф правильно заметил: в самих музеях этого добра и так полно. Вот и стоят тайники не распечатанными по сей день. У каждого такого схрона даже охрана есть.
– Только теперь кто-то решил их грабить, – закончил эту грустную историю Михаил. – И даже стал убивать ту самую охрану.
– Но зачем? – удивился Магнус. – Какой смысл воровать мелкие артефакты? Или вы по старой привычке забыли, что где-то там, в тайниках, есть и парочка стоящих вещей?
– Нет там ничего, – досадливо возразил Нарышкин. – Не все так плохо с нашими привычками. Я всю вторую половину дня сверял списки похищенного. Ничего реально ценного. Тем более если бы это гипотетическо забытое ценное забирали, а хлам не трогали. Так ведь нет! Вывозят весь тайник подчистую.
– Вопрос Магнуса «зачем» остается по-прежнему интересным, – решила молчавшая все это время Фло.
– Совсем недавно мы все видели пример, как можно использовать мелкие артефакты, – заметила Ева. – Они могут стать материалом для активизации чего-то древнего и мощного.
Глава посмотрел на кузину задумчиво.
– Я бы даже согласился проверить такой сценарий, – сказал он, подумав. – Но вот нюанс, Ева. Даже в случае с Глинским он выбирал не все подряд, а забирал мелкие артефакты, отвечающие определенным критериям. А тут просто выволакивают все ящики подряд. Такая гора хлама зачем?
Ева пожала плечами.
– Могу только предположить, что за мелкими артефактами можно что-то спрятать, – предположила она. – Они все имеют магический заряд, буквально фонят магией.
– Однажды я видел такое, – согласился с ней муж. – Магия от мелких артефактов просто не давала обнаружить след магов, несущих с собой эти предметы. И наверное, в этом есть смысл. За таким магическим мусором можно что-то спрятать.
– Смысл какой? – снова спросил Магнус. – Прятать нечто мощное в свалке мелких фонящих предметов? Зачем? Сколько там из ваших тайников вывезли? Если в килограммах? Да и… слишком большой размах.
– Снова согласен, – кивнул ему Михаил. – В любой частной сокровищнице даже у меня наберется около пятидесяти мелких артефактов. Простейшие амулеты защиты, нечто, где есть запас энергии для поддержания сил в бою. И даже за этим числом легко прячутся мощные артефакты. И снова: в чем смысл собирать все подряд? Талисманы на любовь или верность – плохой заряд для боевого мага. И главное, их можно скупить за копейки у мастеров Гильдий. Зачем ради этого убивать?
– В твоих словах есть кое-что еще, – подумав, серьезно заметила маг-артефактор. – И это снова напоминает мою первую версию. А что, если не собирать ряд предметов ради активации их силой какого-то мощного оружия, а просто постоянно подзаряжать нечто силой малых артефактов, создавая энергетическое поле для поддержки?
– Это интересный вариант! – поддержала ее Ида. – И в этом случае реально наплевать, для каких целей должны служить мелкие артефакты. Они становятся просто батарейками.
– Согласна, – внезапно очень серьезно поддакнула Фло. – Мой сегодняшний монстр. Он же питался всем подряд! Ему было наплевать, какая конкретно магия заложена в цветке Ли. Там цветочек был на благополучие дома, земля для роста, а горшок с защитными чарами. А он все сожрал и не подавился. Было важно само наличие магии для усиления своего потенциала.
На миг за столом повисло молчание. Михаил смотрел на свою кузину задумчиво.
– Так… – наконец выдал он. – Похоже, я несколько недооценил вашей шутки. Так все было намного серьезнее, чем просто попытка спалить дом?
Кир картинно закатил глаза и послал Фло угрюмый взгляд.
– Вообще, – как бы между делом заметил Скиф, – я тебе намекал, что нам всем этот мир дороже, чем твое имение.
– Ага… – глава Стражи переваривал информацию. – Будем считать, легко отделались. Ладно… еще раз приношу всем благодарность за спасение – теперь уже мира. Жаль, ситуация у нас слишком бытовая для подобных слов.
Он снова перевел взгляд на младшую кузину.
– Миш… – засуетилась Фло. – Я клянусь, что больше никогда ничего подобного не будет. Я… Знаешь, как испугалась! И… я честно помогала, как могла! И…
В ее огромных синих глазах появились слезы. Ида тихо фыркнула. Она прекрасно знала, что ее муж не устоит против такого удара сестренки.
– Неделя домашнего ареста, – произнес Михаил уже устало спокойно. – С отлучением от лаборатории. Читай лучше! Библиотека большая, там… наверняка найдешь что-то по своей части.
Младшая кузина робко улыбнулась и кивнула. Могло быть хуже, что она прекрасно понимала.
– Вот! – усмехнулся Скиф. – Теперь реально можно сказать: легко отделались.
– Ну да, – поддержала его Ида. – Мне даже завидно. Миша с Даном разгадывают какую-то загадку, даже трупы были. Вы, ребята, легко, почти играючи, спасаете мир. У вас день удался. А мы с братом промучились с новичками! Муторное дело.
– Что? – иронично переспросил Кир. – Слишком активное молодое поколение? Подняли пару кладбищ, демонстрируя умения?