А вокруг этих очагов магии некромантов сновали бойцы. Справа подходили новые силы. Похоже, Стражи вовремя прибыли на помощь. Ида открыла глаза, восстановила собственную защиту и поспешила в центр этого клубка энергий.
– Ты возьмешь на себя первого, – на ходу давала она распоряжения. – Демьян, вы с Никитой – второго. А я займусь ликвидацией уже возникших неприятностей. Пусть Стража вас прикрывает.
Ее подчиненные тут же отправились выполнять приказ, а Ида устроилась за одной из уже опрокинутых лавочек. Прикрытие так себе, но хоть что-то. К ней подобрался старший патруля.
– Привет, – просто буркнул он, сейчас было не до званий и должностей. – Тут проблема.
– Вижу. – Глава Светлых готовилась к обряду.
– Не о том ты, – с легким раздражением отозвался Страж, выстраивая вокруг них плотную защиту. – У этих, кто вскрывает могилы, есть какой-то странный щит. Обложены мелкими артефактами, как батарейками.
– Так они дети, – сообразила Ида. – Выпускники Академии, так и не дошедшие до Дома некромантов. Потенциал хороший, но пока силенок мало.
– Не убивать, – понял патрульный. – Ага… Ты продержись минут пять. Я предупрежу.
Глава Светлых некромантов только кивнула. У нее было дело, причем оно становилось все более срочным: тени уже восстали из земли, теперь они нападали и тянули силы у всех, и у врагов, и у сторонников Иды. Она начала нараспев читать заклятие сети, стараясь поймать сущности и подчинить их себе.
В ее картине мира постоянно что-то менялось. Резко сократился ореол темного справа – это некромант Гильдии занялся первым источником проблемы. Тени, восстающие из забытых могил, чуть ослабли, потеряв подпитку энергией от одного из мальчишек. Второй еще держался. Видимо, его концентрация была сильнее, как и защитное поле. Ида магическим зрением видела пылающий фон малых артефактов, от которых мощный поток силы вливался во второго некроманта этой безумной шайки. Но туда успели ее коллеги из Гильдии. Они стали отвлекать врага, мешая сосредоточиться и закончить заклинание. Монстр, сложенный из старых костей, замер, так и не вырвавшись из-под земли.
Ида собрала достаточный запас энергии и резко ударила ладонями по земле, направляя туда потоки магии. Она уже читала заклинание вслух, громко и четко. Полностью сосредоточенная на проведении ритуала, глава Светлых некромантов не могла поддерживать собственную защиту. Пара боевых заклятий чуть не сбила Иду с ног, но в последний момент кто-то успел прикрыть ее энергетическим щитом.
– Ну, ты рисковая! – раздался рядом голос того же патрульного. – Хорошо, успел.
Ида только кивнула, благодаря его за помощь. Монстр мог вырваться в любую минуту, тени сопротивлялись некроманту, поймавшему их в ловушку. Она читала свой речитатив все громче, наращивая темп, собирая энергию вокруг себя, вливая ее в заклятие.
Она не видела, как патрульный подозвал кого-то из Стражей, не слышала, как он раздавал приказания. До нее донеслись лишь обрывки фраз про вызов подмоги, работу со стихиями. Ида не прекращала читать заклинание. Тени почти обессилели и таяли, несмотря на то что противник Главы Гильдии еще пытался дать им хоть немного силы. Монстр пока не сдавался. В старых костях оказалось больше голода и ненависти, чем предполагала Ида. Чудовищу уже не нужна была поддержка того, кто создал костяного монстра. Но глава Гильдии удерживала и эту угрозу под землей.
Когда она уже начинала уставать от сопротивления, что-то изменилось. В картине, которую видела Ида своим магическим зрением, появились новые краски. Чья-то воля всколыхнула землю, придала ей силу и, казалось, разум. Стихийная магия ударила по защите одного из некромантов врага, сбила, смяла фон, даруемый малыми артефактами. Тут же полностью растаяли и потеряли подпитку тени.
Второй некромант, противостоящий Иде, еще держался. Краем сознания Глава Светлых отметила, что мальчишка очень силен, только бы не истратил все, не сломался, все же он еще ребенок. И будто в ответ на ее случайную мысль искорка магии мальчишки вдруг погасла. Ида, даже если бы захотела, не смогла бы сейчас отвлечься и посмотреть, что случилось. Она заканчивала обряд, уже чувствуя, как рассыпаются собранные в оживленное магией существо кости, успокаиваются души тех, кого оставили здесь века назад.
Она произносила последние слова, когда не столько увидела, сколько почувствовала некую угрозу где-то совсем близко. Потом буквально рядом с ее рукой рухнул патрульный, защищавший некроманта от атак. Ида чудом успела закончить заклинание и даже обернулась, послав по наитию боевое заклятие, но враг легко ушел от атаки. Высокий, взрослый незнакомец в черном. Со злорадной кривоватой улыбкой он оказался прямо рядом с ней. Ида вскочила, занесла руку для простого, уже не магического удара, но не успела.
– Тut mir leid, Frau, – произнес незнакомец.
Глава Светлых некромантов почувствовала резкий удар в висок, от которого помутнело сознание. Падая, Ида еще пыталась достать врага…
Михаил с угрюмым удовлетворением созерцал последствия боя. Коммунальные и дорожные службы смертных будут явно не в восторге от кучи изломанного асфальта, вывернутых оград и лавочек. Само здание, где, по легенде, когда-то жил Малюта Скуратов, тоже пострадало: кое-где здорово осыпалась штукатурка от не слишком метких ударов магией.
Зато все живы. Раненые, конечно, были. С обеих сторон. Но ни одного трупа!
– Славный улов! – Булгаков выглядел почти счастливым и непривычно оживленным. – Мы взяли этих мальчишек. И парочку взрослых магов тоже. Тех, кто пытался убивать своих же, когда поняли, что проигрывают бой.
– Фашисты просто, нелюди какие-то, – с отвращением выдал Степан, старший патрульный, и брезгливо сплюнул. – Малолеток убивать… Скоты просто!
– Фашисты… – рассеянно согласился Глава. – Спасибо, что вовремя успел их срезать.
– Не всех, – досадливо поморщился Страж. – Трое успели уйти. Как стало совсем жарко, нырнули туда, бросив деток на нас.
– Зато теперь мы узнаем все об этих странных грабежах, – напомнил Феликс. – И о том, кто за всем этим стоит.
– Конечно, – без энтузиазма откликнулся Михаил. Его мучило нехорошее предчувствие и тревога за жену. Но пока рассказывать Булгакову он не хотел, не место и не время. – Веди их в Штаб-квартиру и постарайся узнать все, что можно. Но без фанатизма. Дети все-таки. И…
К ним вдоль здания бежал Избранный, еще один Страж. Судя по его лицу, его срочные вести снова обещали быть безрадостными.
– Что еще за напасть? – с опаской осведомился Феликс.
– Командир! – запыхавшийся посыльный жадно глотал воздух. – Там… еще сигнал. Тревога. Семеновское кладбище. Нападение и попытка поднять мертвых. Срочно…
– Черт! – Феликс вопросительно посмотрел на Главу. – Мы еще можем успеть!
– Некроманты? – коротко и уже не скрывая беспокойства, спросил Михаил.
– Кто-то из Глав и трое с ним, – рапортовал Страж. – Только… на них напали.
Булгаков не стал дожидаться команды и рванул вперед. Глава побежал следом. В его кармане так не вовремя ожил сотовый телефон. Михаил хотел было не обращать внимания, но… если это Ида?
Не сбивая бега, он достал аппарат. Высвечивался и правда номер жены.
– Ида! – прокричал Михаил в трубку.
– Не угадал, Куракин, – раздался в ответ мужской голос. Холодный и нагло злорадный. – Мне представиться?..
Глава девятая
Медовый месяц лучшего мага-артефактора столицы Евы Куракиной и заместителя Главы Стражи Москвы Даниила Нарышкина закончился, по сути, только начавшись. Молодожены стояли на крыльце деревенского домика и наблюдали, как Ли сажает на соседнее поле свой маленький самолет.
– Мы, как Золушки, – жалобно заметила Ева. – Полночь даже еще не наступила, и вот вам карета в обратный путь.
– Мы Антизолушки, – иронично ответил ее муж. – В сказке в двенадцать ночи карета превращалась в тыкву, а у нас карета только и появилась за целых два часа до полуночи.
– Зато наш отпуск уже точно превратился в тыкву, – не сдалась маг. – Ну… Пойдем? Ли почти приземлилась.
Они поспешили через луг, к самолету. Несмотря на попытки удержать шутливый тон, оба, и Ева и Дан, были обеспокоены. Слишком многое осталось в Москве нерешенным, и они опасались, что без них неприятностей только прибавилось.
– Привет! – голос Ли звучал радостно, когда она здоровалась с подругой. Только взгляд у ведьмы был слишком серьезным и… немного испуганным. – Приношу соболезнования из-за оконченного медового месяца.
– Видимо, Михаил считает, что мы не любим сладкое, – отшутился Дан.
В ответ Ли почему-то даже не улыбнулась, а только нервно отвела глаза.
– Домой? – деловито спросила Ева.
– Да, – призналась ведьма. – И велено доставить вас как можно быстрее.
– Только не говори, что наш домашний «апокалипсис» не умер в Пустоте, – артефактор специально выбрала самый абсурдный повод для спешки.
– Да что уж там, – сдался Дан. – Понятно же, что дело в этом странном расследовании. Хотя я даже представить не могу, что такого могло случиться.
– Меня даже не спрашивайте, – предупредила Ли. – Я вообще не в курсе. Ни про расследование, ни про «апокалипсис». Мне позвонил Кир час назад и велел вернуть вас в столицу. Самым быстрым способом, с максимальным сбережением сил. В смысле магических.
– Кир велел? – Вот тут Ева заволновалась сильнее.
– Поверь, у него был такой голос… – подруга только развела руками. – Так что лучше забирайтесь быстрее. Надеюсь, уместитесь там как-нибудь.
Старый «кукурузник» был по определению двухместным. Но Дан усадил Еву себе на колени, устроившись в клетушке позади пилота, про себя молясь, что их вес не будет слишком велик для самолетика.