– Вот это! – Ли ухватила подругу за рукав. Звук раздался снова, шелестящий, осторожный. И явно ближе, чем в прошлый раз.
– Ли, – Ева постаралась скрыть раздражение. – Даже если в библиотеке живут призраки, это нормально. Не до них. А так… Ты же не думаешь, что тут, в центре Волшебного мира Москвы, нам может грозить опасность?
– Если бы даже это было так, – вдруг раздался в тишине грозный мужской голос. – Ты, Ева Куракина, слишком беспечна! Где твои бойцовские инстинкты!
Маг-артефактор вздрогнула и обернулась. Между стеллажами стоял Свинельд Варяг, ректор Магической Академии, а заодно и смотритель библиотеки.
– Свинельд, доброй ночи, – справившись с испугом, сказала Ева с должной вежливостью. – Что до моих инстинктов, то они у меня никогда не были боевыми. Я артефактор. Почти ученый. И простите, сейчас я немного занята тем, к чему как раз применимы мои инстинкты.
– Вижу, у тебя случилось что-то плохое, – уже совсем другим, отеческим, тоном заметил Варяг, подходя ближе. – Удели старику пару минут, объясни. Может, и я на что сгожусь?
Ли вопросительно посмотрела на подругу, как бы спрашивая, кто будет общаться с ректором. Маг лишь указала ведьме на книгу, которую та так и не начала просматривать.
– Я была бы сейчас рада любой помощи, – призналась Ева старому оборотню и постаралась коротко описать ситуацию.
– Долго еще миру та война будет аукаться, – скорбно рассудил Варяг. – Старые враги… Опасная тема. Но, как я понимаю, ты здесь, чтобы понять, какой перстень забрал Глава Стражи для этого фашиста.
– Это единственное, чем я могу помочь, – с горечью призналась артефактор. – Если враг так хотел эту вещь…
– Правильно мыслишь, – одобрил ректор. – Вы, девочки, уже нашли троих, у кого этот Вайнст мог отнять кольцо в годы войны. Кто из них был коллекционером?
– Двое. – Ли нашла и уже прочла нужные сведения. – Некий Савелий Брюсов, он изучал ранние годы жизни Александра Освободителя, искал материалы по своей теме в Павловске, и Иван Чужнов, он писал о российских императрицах.
– Обо всех и сразу? – нахмурилась Ева.
– Что-то вроде, – буркнула ведьма. – Сначала. Но больше всего его интересовала Александра, жена Николая Второго.
– Алекс! – Варяг улыбнулся. – Это была удивительная женщина. Со стальным стержнем. Немного несчастная, но поразительная. Жаль, что не Избранная.
– Вы ее знали? – заинтересовалась маг.
– Немного, – с легкой печалью признался оборотень. – Всем известна ее тяга ко всякого рода мистикам и магам. Настоящим и самозванцам. Однажды я тоже с ней общался.
Ева почувствовала себя виноватой перед ректором. Его воспоминания сейчас ничем помочь не могли, но обижать старого оборотня не хотелось.
– Ли, – обратилась она к подруге. – Этот Иван где работал?
– Не в Эрмитаже, – с сожалением отозвалась ведьма. – В Екатерининском дворце.
– Конечно, – кивнул Варяг. – Алекс с мужем почти не бывали в столице. Они жили именно там, в Царском Селе.
Ева задумалась. В тайнике, который ограбил Вайнст, были некоторые предметы из этой резиденции царской семьи. Исследователь погиб там…
– Ли, а что с его коллекцией? – спросила она.
– Разграблена фашистами, – послушно сообщила ведьма. – Но что в ней было, неизвестно. Мало сведений. Называют только одно из ожерелий императрицы. Подарок королевы Виктории.
– Недешевая вещь, отличный образчик ювелирного искусства, – с видом знатока оценил Варяг. – Но очень слабый артефакт. В нем было лишь легкое защитное заклинание.
Еву это не остановило. Интуиция подсказывала, что разгадка рядом.
– Извините, Свинельд, – улыбнулась она ректору, достав смартфон и набирая номер старшего кузена.
– Кир? – Она даже удивилась, когда он принял вызов практически после первого гудка. – Мне нужно… Уже нашел? Дан подсказал?
Она ласково улыбнулась, тронутая заботой мужа и тем, что он в этой непростой ситуации успел помочь еще и ей.
– И что Вайнст успел ограбить?
– Там всего два тайника, – ответил Кир. – Все с тем же хламом. Один небольшой, в Кронштадте, а вот другой – это даже не схрон. Они ограбили дворец в Царском Селе. Как его сейчас называют?
– Екатерининский! – Информация Еву взволновала. – Они вывезли что-то из самого дворца?
– То, что там осталось, – уточнил кузен. – Сама понимаешь, снова ничего ценного. Все настоящие реликвии были эвакуированы ранее.
– Спасибо! – почти ликующе поблагодарила маг и отключила вызов.
– Итак, – начала она с азартом, который всегда появлялся у нее, когда девушка была близка к разгадке какого-нибудь секрета. – Вайнст с его подельниками тогда, во время войны, успел набрать все того же магического хлама. И в Санкт-Петербурге, и в его пригородах. Как раз перед тем, как за ним начал охоту Михаил, фашист побывал в Царском Селе. Вернее, во дворце. Он до революции так и назывался Большим Царскосельским. Видимо, тогда он и убил того историка и уже для себя разжился неким перстнем из его коллекции. Историк изучал жизнь семьи последнего императора, особенно ученого интересовала жена Николая – Александра. Могу предположить, что и коллекция самого историка была посвящена последним Романовым. Так?
– Похоже на то, – поддержала ее Ли. – И ты предполагаешь, что перстень мог принадлежать императору?
– Скорее, кому-то из его окружения, – поправила ее Ева. – Известно, что Николай Второй не имел каких-либо значимых артефактов. Да и вообще, именно Алекс больше увлекалась всем мистическим.
– В коллекции ученого было ее колье, – послушно продолжила ведьма. – И что?
– Хороший вопрос, – усмехнулась артефактор. – Что еще там было? Может, дневники? Записи?
– Сейчас. – Ее подруга нашла нужную информацию в книге. – Да, были письма императрицы, дневники ее фрейлин. И… слушайте! Это уже интересно! Там был журнал Распутина! Что-то вроде его гримуаров или сборника рецептов!
– Ну конечно! – обрадовался Варяг, внимательно слушавший девушек. – Ева! Кто еще из окружения императрицы мог представлять интерес не только для историков, но и для фашистов, грабивших тайники с артефактами! Только Распутин! И да! Как я сразу не подумал! Перстень Распутина! Его знаменитый перстень!
– Подождите, – Ева немного растерялась. – Вы хотите сказать, что Вайнст забрал тот самый перстень? Хотя… по описанию похож…
– Я сейчас достану тебе книгу, где есть изображение кольца, – пообещал ректор. – И да, перстень сразу после войны и исчез. Подозревали, что украден фашистами.
– Я не слишком хорошо знаю, что там за волшебный перстень, – призналась Ли. – Но очень похоже, что это тот, который нам нужен. Кольцо Распутина… звучит!
– Аненербе не пропустила бы такую безделушку, – задумчиво согласилась артефактор. – Спасибо, Свинельд! Вы всегда держите свое слово. Пообещали помочь и помогли!
– Ты бы и сама догадалась обо всем буквально через пять минут, – смущенно отмахнулся старый оборотень, но было видно, что он польщен. – Сейчас достану тебе ту книгу. Проверь все. Ведь это важно…
– Да. – Ева снова стала очень серьезной и собранной. – Еще кое-что. Свинельд, вы знаете, куда фашисты свозили ценности из Петербурга и окрестностей?
– Ева! – он снова грозно нахмурился. – Понимаю, ты сейчас взволнована и беспокоишься за кузена. Но это… Уж ты-то должна знать, где якобы прятали Янтарную комнату!..
В кабинете Главы Стражи стало тесно и душно. Сюда уже перебрались Кир Куракин и самая младшая представительница этого рода. Даниил Нарышкин с видом полководца, изучающего план будущего сражения, читал документы, разложенные на столе. Булгаков, не зная, чем себя занять, в ожидании распоряжений решил убрать все папки, освободив хоть немного места. Флора, явно положившая глаз на второго заместителя Главы, помогала ему, изредка вставляя замечания в разговор Нарышкина с Хранителями.
– Михаил долго следил за Вайнстом, – задумчиво выдал Дан. – Здесь, в кабинете, он хранил папку с делом 1946 года, а дома – записи о том, что было после стычки в шхерах.
– Я бы послушал историю жизни очередного властолюбца, но при других обстоятельствах, – снисходительно сообщил Кир.
– После того как Вайнст снова окажется в Подземельях, мы сможем перемыть ему кости, сидя в вашем замке у камина с коньяком, – предположил Скиф.
– Коньяк там, – рассеянно бросил Нарышкин, указывая на шкаф в кабинете Главы. – Я даже в вашем замке у камина не хочу рассказывать его историю, для томных вечеров есть более интересные занятия. Сейчас я ищу во всех этих бумагах самое главное: место, куда Вайнст потащил Иду и Михаила.
– И как? – с легким скепсисом осведомился Магнус. Ему бездействие совсем не нравилось. Он жаждал драки.
– Мы предположили, что, сбежав из Подземелий, он будет не только мстить своим врагам, но еще и постарается закончить начатое еще во время войны дело, – рассуждал Нарышкин.
– И это подтверждается, – поддержал его Булгаков. – Все той же возней с магическим хламом.
– Верно, – кивнул друг. – Мы знаем, что в этот раз он начал собирать свою… коллекцию с Пскова и Петербурга. Как вариант, с того момента, на котором остановился. Но мне кажется, надо еще понять, откуда он вообще начал. Кир, ты видел списки? Там Царское Село и Кронштадт. Снова близко к Петербургу. И… что это может значить?
– Ну, это просто логический ряд, – пожав плечиками, сообщила Фло. – Под Петербургом или там Псковом можно найти много артефактов, относящихся ко всяким там викингам. Или другим древним иностранцам. Если Вайнсту важны такие побрякушки, то логично, что он искал их именно там. И также логично, что он не пойдет за таким хламом в сторону Кавказа или в Сибирь.
– Разумно! – поддержал ее Магнус. – Наша девочка отлично соображает! Пусть иногда и несколько косноязычно.
– Ага, – кивнул Нарышкин. – И судя по этой логике, Вайнст должен был бы рвануть со своими запасами в Европу.
– Но он уже и там побывал, – напомнил ему Булгаков. – В Берлине и Польше. А! Еще заходил в Прибалтику.