– С его кольцом Вайнсту отдадут что угодно, – мрачновато пояснила артефактор.
– Кстати, – заметил старый вампир, – а ведь если он на самом деле угонит грузовики, смертные это тоже просто так не оставят. На их машинах давно стоят какие-то там системы отслеживания. Да и камеры на дорогах. Они выследят его за десять минут! И мы сможем точно узнать, куда он подался. Даже если в Кенигсберг.
– Надо границу пересекать, – напомнил некромант.
– С его кольцом и это не проблема, – снова возразила Ева.
– И вот если все пойдет так, как мы сейчас предполагаем, – вернул себе слово Дан. – То мы можем воспользоваться любимым средством передвижения Ли. И тогда мы не только догоним Вайнста, но и прибудем в Кенигсберг раньше!
– Я же сказала, будет самолет! – усмехнулась ведьма.
– Главное, чтобы все пошло именно так, как ты предположил, – от души пожелал Кир.
– И если уж мы будем добираться с комфортом, – иронично добавил Артемий. – Я бы хотел по дороге услышать, как находят преступников в библиотеке. И что это за чертово кольцо!
– Поддерживаю, – кивнул Магнус. – Причем все ваши пожелания.
Их везли в военном крытом грузовике. Не самый комфортный способ путешествовать. Трясло сильно, хотя вроде бы ехали по обычной скоростной трассе. Но Михаил старался этого не замечать. Он сидел на жесткой лавке, спиной к борту, с двух сторон от него расположились наемники Вайнста. Прямо напротив, также под охраной, сидела Ида. Здесь был и сам Вайнст. Он явно боялся оставлять пленников без надзора.
Все остальное пространство было забито ящиками с украденным магическим хламом. Поблескивали металлом и камнями драгоценности, лежали в куче мелкие статуэтки. Все это фонило магией так, что у Михаила ломило в висках. К такому давлению он никак не мог привыкнуть за последние несколько часов.
Глава знал, что за их грузовиком катятся неизвестно куда еще два. Там тоже едут наемники и сложены артефакты, но сейчас все это не имело значения. Михаила волновало только одно – как вытащить Иду. С помощью своего дара Высшего Глава легко прочел, что их враг намерен убить и его, и жену. Вайнст просто горел этим желанием. Казалось, ему трудно находиться в компании своих врагов, жажда убийства делала фашиста беспокойным. Но все же немец не торопился исполнять желаемое. Михаил понимал, что у врага есть для них особенно изощренный план мести, и Вайнст предвкушает ее, наслаждается ею. Не хватало ему только одного: фашист жаждал увидеть страх или страдания своих пленников.
С этим Глава Стражи и его жена помогать Вайнсту не хотели. Оба оставались совершенно спокойными и молчали, только обменивались взглядами, иногда позволяя себе улыбнуться друг другу. Они понимали, как это злит фашиста.
Сейчас он сидел спиной к кабине, так, чтобы видеть пленников. Вайнст беспрестанно переводил взгляд с Михаила на Иду и обратно. А еще он нервно постукивал по коленям пальцами единственной руки, на которой поблескивал перстень. Мерцание камня зачаровывало врага так, что он даже перестал скрывать уродливую деревянную культю. Михаил чувствовал, как Вайнст ликует, что эта безделушка вернулась к нему, и он снова может ее использовать.
Наемники, охранявшие пленников, находились сейчас под воздействием магии. Вайнст, естественно, не собирался выполнять какие-либо договоренности, заключенные с этими Избранными. Он просто использует их, а потом… Скорее всего, убьет так же, как Михаила и Иду.
Глава думал о том, что сейчас враг полагается только на свой артефакт. За несколько часов в плену Михаил ни разу не заметил, чтобы Вайнст использовал свои способности – только силу кольца. В этом было что-то неправильное, даже болезненное, и Глава начал прикидывать, как это можно использовать.
Грузовик снижал скорость, куда-то сворачивал, а потом окончательно остановился. По звукам извне можно было догадаться, что они на заправке. Если нужен бензин, похоже, Вайнст задумал длинное путешествие. Хлопнула дверца кабины, водитель пошел оплачивать топливо.
– Без глупостей, Куракин, – предупредил враг с полуусмешкой, которая почти не сходила с его лица. – Ты же не хочешь, чтобы твоя жена пострадала?
– К глупостям я по жизни не склонен, – не без иронии отозвался Глава. – В этом наше с тобой главное различие.
Вайнст нервно дернул плечом. Его ненависть и жажда убийства явно усилились. Михаил видел: немец буквально на грани того, чтобы забыть непонятный извращенный план и прямо сейчас просто кинуться на врага. Но все же фашист сдержался. Его улыбка стала злораднее. Он повернулся к Иде и стал оценивающе ее рассматривать, нагло, с вызовом.
– У тебя красивая и сильная жена, – провокационно заявил немец. – Интересно, каково тебе будет, если я прямо сейчас возьму ее? Здесь, на твоих глазах?
Михаил ожидал чего-то подобного, но сильно сомневался, что враг зайдет так далеко и исполнит угрозу. Естественно, мысль, что Вайнст хотя бы дотронется до Иды, приводила Главу в ярость, только показывать фашисту свои чувства он не собирался. Михаил не даст врагу взять вверх ни в чем.
Он уже готов был ответить Вайнсту, но его опередила Ида.
– Ты серьезно? – издевательски осведомилась женщина. – Готов настолько унизиться и взять чужую женщину силой? Ведь по взаимному согласию ты не можешь?
Ее муж только насмешливо хмыкнул. Вайнст неприятно сузил глаза.
– Я могу сделать так, что ты сама готова будешь обслужить меня, – напомнил он и встряхнул рукой, на которой поблескивало кольцо.
– А разве суть от этого изменится? – вкрадчиво поинтересовался Глава. – Ты заверял меня, что наше противостояние для тебя дело чести. Дал слово, что пальцем не коснешься Иды, если я буду подчиняться тебе. Пусть под воздействием кольца твои слуги этого не увидят, но ты будешь точно знать, что с честью у тебя явные проблемы.
– Да и действие кольца не вечно, – пожала плечами Ида.
– Это не так, – уже серьезнее возразил ей фашист. – Пока у меня есть ресурсы, мне не надо тратить свои силы, да к тому же магический фон гасит ваши способности.
Михаил только кивнул. Теперь он хорошо понимал, зачем этому ненормальному понадобилось столько магического хлама.
– Ты собираешься и дальше окружать себя этой помойкой? – спросил он с явным скепсисом.
– Не совсем, – Вайнст снова злорадно улыбнулся. – С помощью всего этого, притом что со мной теперь ты и твоя жена, я могу забрать что-то более стоящее. Представь, что будут думать о тебе, Главе Стражи Москвы, твои друзья и подчиненные, когда ты своими руками передашь мне настоящие артефакты, спасая свою жену?
– До этого надо еще дожить, – философски рассудил Михаил. – И кстати, еще раз решишь испытать мое терпение, и я просто откажусь помогать тебе. Мне все равно умирать, так какая разница. А твое кольцо…
Он пожал плечами.
– Ты можешь меня заставить, – продолжил Глава. – До поры до времени. Что до моих друзей… Знаешь, когда тебя вернут в Подземелья, я сделаю тебе подарок. У смертных прекрасный кинематограф. Я распоряжусь поставить тебе в камеру телевизор. Посмотришь кино о таком же сумасшедшем, которому нужна была дающая власть безделушка.
– «Властелин Колец»? – с веселым удивлением уточнила его жена. – Прекрасный выбор!
Вайнст только поморщился, будто они его раздражали, и промолчал. Он злился и нервничал. Тем временем водитель вернулся в кабину, и грузовик тронулся с места.
– Говори что хочешь, – серьезно заметил Вайнст. – Через несколько часов мы прибудем на место. Там и решится, кто из нас получит то, чего достоин.
С этим Михаил спорить не стал.
Естественно, Ли нашла самолет. Небольшой, но вполне комфортный, на борт которого поместились все Куракины, Артемий, Булгаков и Скиф. Стража с земли отслеживала с помощью смертных движение Вайнста и его пленников. Стража существует не только в Москве.
На этот раз ведьма не села за штурвал, а нашла пилота из смертных, которому доверяла. Ли присоединилась к друзьям в салоне.
– Судя по всему, – Булгаков постоянно поддерживал связь со Стражами. – Ева оказалась права. Они едут в Калининград.
– Не удивлен, – отозвался Магнус. – Она лучший маг-артефактор в России. Моя девочка никогда не ошибается.
– Возможно, – аккуратно согласился Артемий. – Но я по-прежнему хочу знать, почему туда? И вообще, кто наш враг и что от него ожидать?
– Фридрих Вайнст, – начал рассказывать Даниил. – Ему сейчас около двухсот лет. Родился в Пруссии. В свое время активно поддержал идеи объединения Германии. Был мелким помещиком, потом искусствоведом. Искренне верил во все эти идеи идеальной расы, в то, что германские племена древнее всех в Европе, а потому имеют право на особое положение. Он фанатик.
– Реально идейный, – с удивлением прокомментировал Магнус. – Как это он еще в верхушку рейха не попал?
– Потому и не попал, – улыбнулся ему Дан, – что слишком идейный. Там таких много было. Но в Аненербе Вайнста ценили. Он хорошо знал историю артефактов, приносил рейху богатую и ценную добычу. К тому же он отличный вербовщик. Короче, он делал хорошую карьеру, неплохо набивал и казну партии, и свой собственный карман. Но, как правильно заметил Магнус, подняться ему это не помогло.
– Поэтому, когда стало понятно, что фашизм падет, он занялся своим маленьким проектом по завоеванию мира? – догадался Кир.
– Все, как ты любишь, – усмехнулся Скиф.
– Верно, – кивнул Нарышкин и продолжил: – Еще тогда, после войны, он, находясь в России, вернее, в Союзе, начал сбор этой странной коллекции магического мусора. Могли не обратить на него внимания, были у Стражи дела поважнее, но за Вайнстом тянулся след из трупов. Он садист от природы, любит убивать. Михаил, только вступив в должность, им и занялся. Гонка была долгой. Закончилось все, как вы знаете, в шхерах.