— Начальная цена пятьсот долларов. — Ведущий взмахнул молоточком. — Пятьсот долларов. Кто хочет сказать «шестьсот»?
Корри вздохнула, расслабившись. Кто-то уже предложил за нее пятьсот долларов, значит, она сможет внести свой вклад в благотворительность. Но когда цены в бешенном темпе начали расти, поднимаясь выше и выше, она встревожилась. И совсем остолбенела, когда кто-то выкрикнул:
— Десять тысяч долларов!
Внезапно все замолчали, и Корри вдруг осознала, что стоит с открытым ртом.
— Десять тысяч долларов раз, десять тысяч долларов два... — Ведущий стукнул молоточком, и Корри едва не выпрыгнула из своих туфель на высоких каблуках. — Продано джентльмену в углу.
На сцену поднялся хорошо одетый мужчина и прошептал что-то на ухо ведущему, который объявил:
— Поздравляем джентльмена, установившего рекорд великодушия. Это мистер Джей Ди Брекенридж Третий.
Корри не смогла скрыть охватившего ее волнения, несмотря на все ее попытки выглядеть спокойно. Она знала о Джей Ди Брекенридже Третьем понаслышке и однажды видела его на вечеринке, куда пришла с Кевином. Джей Ди Брекенридж Третий слыл настоящим любителем женщин. Он был сказочно богат, его семья владела половиной недвижимости в Хьюстоне.
Когда в зале отеля погасли прожектора и зажглись люстры, Корри сошла со сцены в зал, где ее ожидал лысый мужчина с плечами шириной с футбольное поле.
— Мисс Харрис, мистер Брекенридж ожидает вас в фойе.
— Спасибо, — пробормотала она. — Я буду через несколько минут.
После того, как выпьет бокал вина, чтобы унять дрожь.
Пробираясь через толпу, она поискала глазами официанта. Взяв бокал, она нашла свободное кресло, плюхнулась в него, сделала глоток шампанского и только тогда немного успокоилась. Достав маленькое зеркальце, поправила косметику. Ее не приводило в восторг предстоящее свидание, но все равно нужно выглядеть элегантно. А вдруг он понравится ей? Хотя вряд ли. Все ее мысли по-прежнему заняты только Эйденом, несмотря на то что раны были совсем свежими и, вероятно, останутся такими еще несколько месяцев, если не лет.
Потягивая вино, она задумалась о том, где Эйден проводит этот вечер и успел ли уже найти ей замену? Будет ли он встречаться в новом году с новой женщиной в своем доме, а точнее, в своем джакузи?
Отбросив печальные мысли, она поставила опустевший бокал и направилась в фойе. Она поклялась на сегодня забыть об Эйдене и наслаждаться хотя бы некоторое время тем, что ей уготовила судьба.
Хотя в фойе толпилось много народу, Корри сразу же заметила мистера Брекенриджа. Безупречный загар. Волосы того же цвета, что и у нее, хотя вряд ли он их красит. Скорее всего, он природный блондин.
Когда Брекенридж поймал взгляд Корри, то победоносно улыбнулся, обнажив жемчужно-белые зубы. Наверное, они обошлись ему недешево. Конечно, она ни в коем случае не будет заводить с ним интрижку, даже если бы он заплатил за это свидание в двадцать раз больше.
Когда Корри подошла к нему, то обнаружила, что он гораздо ниже ее. И все равно сегодня вечером она не снимет своих туфель на высоких каблуках... да и остальной одежды тоже.
— Рад вас снова увидеть, мисс Харрис. Он поднял ее руку и поцеловал ладонь.
Она не нашла ничего приятного в этом жесте, хотя подозревала, что он был тщательно продуман.
— Значит, вы меня помните?
— И никогда не забывал. Когда мы в первый раз встретились, вы были обручены с каким-то писателем. С Кайлом, кажется?
Она выдернула руку.
— С Кевином. Мы больше не обручены.
Джей Ди бросил на нее горящий взгляд, и она
засомневалась, правильно ли сделала, сообщив ему об этом.
— Вы готовы начать наше свидание? — спросил он.
Так же готова, как и в любое другое время.
— Конечно.
Он положил ладонь ей на спину и подтолкнул к вращающимся дверям, ведущим на улицу. Корри остановилась.
— Банкетный зал в другом направлении.
Он поднял тонкую бровь.
— Неужели вы действительно хотите съесть ту бурду, которую нам могут предложить здесь, да еще в маленьком, набитом людьми зале? Может быть, вы все же предпочтете французский обед в интимной обстановке?
При других обстоятельствах она бы выбрала последнее, но Джей Ди не вызывал у нее ничего, кроме отвращения.
— Вы правы, но стоимость обеда включена в заплаченную вами сумму.
— Я могу позволить себе пропустить этот обед. Но может ли она позволить себе уйти с ним непонятно куда?
— В какой ресторан вы хотите меня пригласить?
— Это сюрприз, но обещаю, что вам понравится.
— Он недалеко?
Если это так, то она сможет в любой момент вернуться в отель.
— Не очень.
Джей Ди снова взял ее за руку, вывел из отеля и подвел к длинному черному лимузину. Лысый охранник держал для них дверцу открытой.
Она вывернулась из рук Джей Ди так вежливо, как только могла.
— По крайней мере, хоть намекните, куда мы поедем.
Он нахмурился. Похоже, ее строптивость начинала его злить.
— Послушайте, я заплатил уйму денег за общество с вами, а не за игру в «Двадцать вопросов».
Корри побледнела.
— Думаю, что имею право знать это, прежде чем меня похитит незнакомый мужчина.
У него хватило наглости обнять ее за талию.
— Не волнуйтесь, дорогая. Все будет в полном ажуре. Просто я хочу устроить вам незабываемый волшебный праздник.
То же самое ей говорил Эйден.
— Только обед, мистер Брекенридж.
— Просто Джей Ди. Думаю, мы должны обращаться друг к другу по имени. — Он подмигнул. — А знаете что? У нас могли бы быть красивые дети, если бы мы постарались.
Корри процедила сквозь зубы:
— Либо вы сейчас же отпустите меня, либо я позабочусь о том, чтобы у вас вообще не было детей.
Он дерзко рассмеялся.
— Вы мне нравитесь, Корри. У вас оригинальное чувство юмора.
И когда Корри уже и в самом деле начала подумывать, не ударить ли его коленом в пах, она услышала у себя за спиной звук быстро приближающихся шагов.
— Убери от нее руки, ты, грязный сукин сын.
ГЛАВА 10
Когда Брекенридж снял руку с талии Корри, Эйден протиснулся между ними. У него чесались руки — так хотелось ударить этого ублюдка.
— Леди никуда с вами не идет.
Брекенридж натянуто улыбнулся и жестом
подозвал своего телохранителя.
— Если бы вы пришли вовремя на аукцион, О'Брайен, то сами могли бы оказаться на моем месте.
Корри недоверчиво взглянула.
— Ты был там?
— Я пришел слишком поздно, иначе я предложил бы больше, чем этот мерзавец.
Брекенридж уже не выглядел так уверенно, как прежде.
— Но ты не пришел вовремя. Кто не успел, тот опоздал.
Эйден повернулся к Корри.
— Я опоздал?
Она взглянула ему прямо в глаза.
— Все зависит от твоих намерений.
— Мне надо кое-что сказать тебе, но только не здесь.
— А где?
— Давай вернемся в отель.
— Погодите, — пролепетал Брекенридж. — Вы не можете уйти с ним, раз я заплатил за вас.
Эйден вынул чековую книжку из внутреннего кармана смокинга, подошел к лимузину, положил книжку на капот и заполнил чек. Оторвав его, он передал чек Джей Ди.
— Вот ваши деньги плюс пять тысяч компенсации за несостоявшееся свидание. Если вы вернетесь в отель, то, я уверен, найдете кого-нибудь, кто пообедает с вами бесплатно.
Эйден взял руки Корри в свои.
— Пойдем.
Она не протестовала, а просто позволила ему увести ее. Но когда они подошли к лифту, она бросила на него вопросительный взгляд.
— Куда мы идем?
— Наверх.
На верхний этаж, где он снял лучший номер, готовясь к самому важному свиданию в своей жизни.
Когда они вошли в лифт, Корри отодвинулась от него как можно дальше.
— Не могу поверить, что ты только что выписал чек на пятнадцать тысяч долларов.
Он рискнул и провел кончиками пальцев по ее подбородку.
— Поверь мне, Корри. Ты того стоишь.
Действительно, стоит, даже если это будут всего лишь несколько последних минут, проведенных вместе.
Корри совсем не удивило, что Эйден снял номер в пентхаусе и так вовремя пришел к ней на помощь — он делал это уже много раз, когда у нее случались неприятности на работе или когда она ссорилась с Кевином. Но она чувствовала, что предстоящая ночь может преподнести ей еще много сюрпризов.
— Присядь, — предложил Эйден, указывая на стоящую посреди комнаты софу, обитую золотой парчой.
Она думала, что Эйден присоединится к ней. Но вместо этого он несколько раз прошелся по комнате и только потом взял стул и сел напротив нее.
Ослабив галстук, он сначала наклонился вперед, потер руками лицо, а потом откинулся на спинку стула.
— Я должен кое-что сказать тебе, Корри. И ты должна набраться терпения, потому что, честно говоря, мне потребуется много времени.
— Пусть так, Эйден.
Если только он не привел ее сюда, чтобы извиниться за свое поведение, как это сделал Кевин. А может быть, даже предложить последний раунд горячего секса на дорожку. Если так, то ей очень хотелось исчезнуть отсюда так быстро, как позволят ей ее высокие каблуки, пока обжигающие слезы не начали капать из глаз.
— Во-первых, я не хочу, чтобы ты уходила со студии, — начал он. — Я сделаю все, что смогу, чтобы ты передумала.
Ей бы следовало догадаться, что он затеял все это ради своего бизнеса.
— Но ты говорил, что я могу выбирать.
— Позволь мне выразить свою мысль по-другому. Я не хочу, чтобы ты покидала меня.
Допустим.
— Почему ты не хочешь, чтобы я уходила?
— Потому что весь последний год я практически каждый день предвкушал встречи с тобой, даже когда ты была невестой Кевина. И я не уверен, что смогу вот так тебя отпустить.
Это признание дорогого стоило. Эйден явно нервничал — он то и дело теребил узел своего галстука.
— Я всегда смогу прийти в гости.
— Я говорю не только о работе, Корри. Я говорю о том, чтобы ты всегда была в моей жизни. Я устал притворяться, что у меня нет к тебе никаких чувств, потому что на самом деле они есть.