– Николаич, пошло движение по месту. Объект «А» вышел из дома, на углу встретился с объектом «Х», сел к нему в машину. Похоже, они прекрасно знакомы. Поцелуи, объятия при встрече… Может, кавалер ее или сожитель? Регистрационный номер его «мерса» мы сейчас пробьем. «Мерс» будет вести группа Кузьмина, а я отсюда – в офис. Кстати, сигнал маяка пропал, как только она вышла.
– Скверно, – глухо отозвался Ульянов, а про себя подумал, может, оно и к лучшему. С неожиданной горечью на память ему снова пришли слова Арины: «Как это, должно быть, скучно, все обо всех знать…»
«С чего ты решил, что она одинока? – спросил себя Николай Николаевич, душу его жгли досада, разочарование, глупая мальчишеская обида. – Сам же хотел ее об этом спросить, вот тебе и ответ на вопрос!» – и ему вдруг показалось неприличным прослушивать, нет, подслушивать, ее разговор с близким человеком.
Когда Арина устроилась на пассажирском сиденье рядом с Арнольдом Михайловичем, тот молитвенно сложил руки:
– Я так давно мечтал залучить вас к себе! Ваше мнение, ваш наметанный взгляд… Коллекция моя невелика, но, уверяю, кое-какие редкие вещицы имеются, автографы, письма, фотографии… Их еще мой дед, кумир публики, собирать начал. Ну, так что, Ариночка, поедем?
– С удовольствием! – улыбнулась она, решив, что добрые дела надо делать под хорошее настроение.
Каратов просиял и нажал газ, машина медленно тронулась в сторону улицы Бахрушина.
– А то ведь перевожу свои раритеты с места на место, с дачи на квартиру, с квартиры опять на дачу. То там ремонт, то тут, третьего дня соседи сверху потолок залили. Ношусь туда-сюда, как медведь с чурбаком, чтоб, не дай бог, ничего не пострадало. Нуте-с, продолжаем разговор? – продолжил он. – Итак, почему же арестовали Лейбман и зачем унтер-офицерская вдова сама себя высекла, то есть обокрала?
– Не томите, Арнольд Михайлович, выкладывайте.
– Вы, разумеется, знаете, что все экспонаты, передаваемые из частных коллекций в музеи на выставки, должны быть застрахованы? И ваш случай – не исключение.
– Само собой. Только я этим не занимаюсь…
– Конечно, этим занимаются ваши юристы-экономисты. Уж не знаю, как они там просмотрели, тоже не последний вопрос, но сумма, в которую старик Лейбман оценил свое добро, была непомерно, непомерно высока! У Григория Борисовича, безусловно, авторитет, ему все доверяли, но он умер, а вдова быстро смекнула, как и где можно подзаработать.
– Вот мерзавка! – в сердцах воскликнула Арина. Все это так неожиданно свалилось на ее голову. – Теперь я поняла! Боже мой! Это ее вранье, истерика в кабинете Кабулова… Так что же, лемешевский ежедневник нашли?!
Каратов довольно кивнул.
– Теперь понятно, почему мне звонил Грушин. Как, оказывается, все до противного просто объясняется!
– Со мной не поделитесь?
– Представьте, Арнольд Михайлович, ведь Лейбман обвиняла меня, что, дескать, я, будучи куратором, вошла в сговор с похитителями и все специально подстроила…
– Известное дело! Лучший способ защиты – нападение!
– А наш Кабулов ее слушал и молчал! Молчание – знак согласия. Словом… после этой отвратительной сцены я написала заявление и ушла!
Каратов мгновенно посерьезнел:
– Ох, Ариночка, я ничего этого не знал. Простите великодушно, у вас такие неприятности, а я к вам со своими пустяками лезу, время отнимаю.
– У безработных время не считано.
– Куда нам торопиться, над нами не каплет… – с улыбкой ввернул цитату Каратов.
Светофор моргнул зеленым глазом, и «Мерседес», уступая дорогу очкастому водителю в замызганной «девятке», свернул с Садового кольца на проспект Мира. Машиной Каратов управлял осторожно, даже чересчур осторожно. Про себя Арина сразу отметила, что езда не доставляет ему удовольствия. Может, еще не освоился, автомобиль-то новый, с иголочки. Хотя бывают водители поневоле, которые, невзирая на стаж, за рулем всегда чувствуют себя некомфортно. Они проехали «Алексеевскую».
– Так мы все-таки на дачу? – спросила Арина, оглядывая роскошный кожаный салон, где все буквально сияло. Ей хотелось закурить, но в такой стерильной чистоте неловко было даже думать об этом.
– Это ближнее Подмосковье. 25 минут. Коли прикажете, можем вернуться? – смиренно отозвался Арнольд.
– Нет-нет, мы же договорились, – успокоила его Арина. «Дача – так дача, не хочется его обижать». И она продолжила: – Кстати, Арнольд Михайлович, еще одна деталь вспомнилась. Сегодня мне позвонил зам. директора и предложил вернуться в музей.
– Хм.
– То есть неделю назад они приняли на веру сомнительные аргументы вдовы, были убеждены в том, что я воровка или аферистка. А сейчас, когда арестовали Лару Лейбман, моя порядочность уже не вызывает у них сомнений.
– Да уж, пошляческая философия…
Арина задумалась, замолчала.
Паузу нарушил Каратов:
– Послушайте, Ариночка, зато теперь вы вернетесь в музей настоящим триумфатором. Вы не просто вернетесь, но и пополните музейный фонд ценными дарами! А новые экспонаты, согласно воле дарителя и вашего покорного слуги, надлежит описать и каталогизировать вам.
– Честно говоря, я совсем не уверена, что вернусь…
За разговором время летело быстро. Машина свернула с Ярославского шоссе и, насквозь без пробок проскочив наукоград Королёв, въехала в поселок Валентиновка, а затем – на территорию ДСК «Чайка», о чем сообщал ветхий деревянный указатель.
Вдоль белой, после снегопада, дороги росли высоченные старые сосны, улица больше напоминала лесную просеку. Здесь, в ДСК «Чайка», участки не жались в тесноте друг к другу, а, широко раскинувшись, плавно тянулись по ходу движения. По обочинам высились заборы: то каменная неприступная стена с видеокамерами, то уныло-казенный металлический профиль, а то и низенький покосившийся штакетник.
Улица, по которой они ехали, носила имя актрисы Веры Пашенной.
– Да. У нас тут, знаете ли, не только Пашенная жила. Такие персоналии, еще с довоенных времен… землицу-то выделил сам Иосиф Виссарионович, своей щедрой рукой. Куда ни ткни – знаменитость: Вертинский, Царев, Жаров, Шнитке, Олег Ефремов, Юрий Никулин… Я помню, как он здесь со своим черным терьером, Федей, гулял… А propos, Ариночка. То, что вы в музей не вернетесь, правильное решение. Надо знать себе цену! Вы умница, красавица, вам везде будут рады! Хм… и я в том числе… – на этих словах Каратов запнулся, оглядел свою пассажирку долгим внимательным взглядом и едва вписался в поворот.
На скользкой дороге машину слегка занесло, Арину качнуло в сторону, и она схватилась за ремень безопасности.
– Кхэ… простите, – смущенно кашлянул Каратов. – Летняя резина, не успел переобуться. К вам торопился… Кстати говоря, как там ваша поездка в Петербург? Чем-то порадовала?
– О, даже очень!
– Вы говорили, это связано с Петипа?
– Совершенно справедливо.
– Я, признаться, был тогда удивлен. Тема-то, кажется, хорошо разработана. Балетоведы ее до дыр затерли, ничего нового не выжмешь….
– Моя работа не связана с его хореографическим наследием. Она скорее из области личного, биографического… – усмехнулась Арина, – …или даже мистического. Балетные предания, легенды, суеверия…
– Так что же вы ко мне не обратились?! По части преданий я главный Нестор-летописец. В театре родился, в театре вырос, в балетном мире кручусь без малого тридцать лет. Столько всего вам могу порассказать!
– История, которой я занимаюсь, если помните, слишком давняя. Ей не тридцать лет, а сто тридцать. Живых свидетелей не осталось, только письма…
– На то они и предания, что не имеют срока давности, передаются из уст в уста, из поколения в поколение…
– Однако при этом сильно искажаются. Люди любят приврать. Моя же задача – отделить факты от вымысла. К примеру, вы, вероятно, слышали, что Мариус Иванович был до крайности суеверным человеком?
– Ну, разумеется, – подхватил Каратов. – Я даже помню историю о треснувшем на сцене «волшебном зеркале». Казалось бы, примета, пустяк. А старик тогда всерьез заболел.
– Именно так. Скажу больше, Петипа был человеком весьма склонным к мистицизму. Само собой, эти его особенности послужили поводом для разнообразных слухов в театральном мире. Самые невероятные оказались наиболее живучими и со временем оформились в целые мифологемы.
Каратов хмыкнул, на лице его нарисовалась лукавая улыбка.
– Понимаю, звучит несерьезно. Раньше я тоже так считала, – пояснила Арина, – пока одна из этих легенд не получила самое что ни на есть документальное подтверждение. Да-да. Вы напрасно смеетесь.
– Я не смеюсь, я радуюсь! – пряча улыбку, ответил Арнольд Михайлович. – Просто мы уже приехали. Вот он, наш дом с мезонином!
32. Дом с мезонином
«Мерседес» остановился у деревянных ворот, за которыми виднелась лишь забеленная снегом крыша дома. Каратов нажал кнопку на пульте, ворота со скрипом поползли в стороны.
На большом участке, границы которого едва угадывались, в окружении сосен стоял величественный, старый, но отнюдь не ветхий дом, построенный в стиле довоенной подмосковной архитектуры, – деревянный, с резным мезонином, кружевными наличниками на окнах, с террасой и нарядным крылечком, по бокам которого застыли ностальгические вазоны со снежными холмиками вместо цветов.
– Какая красота! – вырвалось у Арины, при одном взгляде на эту рождественскую открытку накатило предчувствие скорого праздника, Нового года, Рождества.
Внутри дом, выдержанный в той же стилистике довоенных дач, был ничуть не хуже – идеальная съемочная площадка для сериалов про сталинские времена. Из прихожей с рогатой деревянной вешалкой, чучелом совы и старинным, чуть потускневшим зеркалом поднималась лестница на второй этаж и вели две одинаковые филенчатые двери, определенно не нынешней работы.
– Ох, так давно уже никто не строит, – приоткрыв одну из них, объяснил Арине Каратов. – Здесь анфиладная, круговая планировка. Но переделывать за дедом я не решился.