— Возможно, вам следует эвакуироваться, — сказал Шигар командиру, идя следом за ситом. — Здесь вам делать нечего.
— Оставить свой пост? — Имперец выглядел оскорбленным. — Никогда!
Шигар захотел объяснить, что дверь теперь не закрыть, а гексы скоро вернуться. Это означало верную смерть для командира и его экипажа.
Вместо этого он пожал плечами. Почему он должен убеждать упрямого Имперского офицера? Это не входит в обязанности джедаев.
— Это ваше решение, — я полагаю.
Он тут же забыл про них, и поспешил за Дартом Хратисом.
— Ты напрасно тратишь время, — упрекнул его сит, когда Шигар догнал его.
— Вам что, безразлична их жизнь.
— Людей можно заменить. Время нет.
Шигар не знал, что ответить на это, поэтому он сосредоточился на том, что происходит здесь и сейчас. Дарт Хратис вел его в корму шаттла, мимо бесконечных рядов иллюминаторов. Корабль вращался вокруг своей оси, и в них это было прекрасно видно. Но, благодаря работающей установке искусственной силы тяжести, это внутри корабля не ощущалось. В иллюминаторы были видны несколько гексов, которые плавали беспомощно в пространстве, или ползали по наружному корпусу. Периодически появлялся силуэт Себаддона, и Шигар не мог сказать — снижаются они или нет.
Толпа гексов ждала их в дальнем конце прохода, у входа в технический отсек корабля. Множество молний было выпущено ситом в их сторону. Шигар совершил дальний прыжок и оказался за их спинами. Он стал наносить удары своим световым мечом налево и направо. Когда он не смог блокировать ответный выстрел, то боль от полученной раны в боку, только усилила его концентрации. Он двигался словно во сне — Сила руководила каждым его шагом.
Почти с сожалением, он закончил уничтожение гексов. А в это время Дарт Хратис уже изучал состояние ионных двигателей. Они были частично демонтированы гексами, предположительно с целью взять под свой контроль их работу, и направить шаттл вверх, чтобы атаковать другие корабли объединённого флота.
Дарт Хратис работал быстро, внося изменения в блок управления двигателями. Палуба вздрогнула — это двигатели заработали в режиме торможения.
— Вы сделали это? — спросил Шигар с удивлением.
— У меня получилось.
Дарт Хратис поднял руку, и часть стены вылетела наружу. Перед ними больше не было преград, чтобы совершить прыжок. Шигар услышал вой влетающего в отсек воздуха. Они вошли в атмосферу.
— После тебя, мой мальчик, — сказал сит, делая приглашающий жест рукой.
Не желая этого, Шигар повернуться спиной к одному из самых древних врагов джедаев, но он знал, что сейчас это безопасно. Его Учитель была совершенно права. Кроваво красный клинок сита — это было последнее, чего он должен был бояться, в данный момент.
Четыре шага отделяли Шигара от отверстия. С пятым он окажется в стороне от горящего корабля, и полетит к поверхности планеты.
Он сосредоточился и побежал, крикнув сам себе: «Я никогда не буду вашим учеником, Дарт Хратис. "
Завораживающе зловещий голос зазвучал в ответ в его голове.
«Не давай никаких опрометчивых обещаний. В конце концов, мне скоро понадобится новый ученик».
Шигар заблокировал свои мысли от постороннего проникновения, и сосредоточил своё внимание, исключительно, на спуске вниз.
ГЛАВА 36
Акс приземлилась аккуратно на обе ноги. Вокруг было спокойно: никаких признаков засады. Она ударила кулакам по кнопке на ремне, и двигатели на заплечном ранце отключились, а сам ранец упал на землю. Сила тяжести на Себаддоне была меньше стандартной, давая ей чувство свободы и легкости, но только на мгновение. Помимо желтых полос, проходящих вдоль черной дыры, небо было красным, отражая жар протекающей рядом лавы. Она осмотрелась, ища взглядом гексов, затем сделала пару шагов вперед, и оглянулась назад, где приземлялись другие десантники, совершившие прыжок с орбиты. Мастер Сатель была среди них. Ей не нравилось, что она должна быть в подчинении у джедая.
Отряд, к которому она была номинально приписана, должен был захватить главный корпус Центра управления. С воздуха, остров напоминал гигантский лабиринт высоких заборов, которые ограждали длинные здания всевозможной конструкции, соединенные между собой толстыми кабелями и трубами. Она приземлилась в месте, расположенном с края комплекса, огороженного высокой стеной. Тут не было дверей, окон, или подъездных путей. Для чего предназначалось это строение, было непонятно, но было ясно, оно находилось еще в стадии строительства. Одна боевая группа должна была уничтожить механизмы, участвующие в строительстве этого комплекса, а другая группа должна была проникнуть в само сердце Центра управления и уничтожить все, что обнаружит. Существовало три возможных места, по данным разведки, и она оказалась в одном из них.
Над ней множество десантников, словно дождь с неба, падали на открытые площадки между зданиями и стенами. Никто не приземлился рядом с ней. Она попыталась связаться по комлинку, встроенному в её костюм, с Дартом Хратисом, или Мастером Сатель, но бесполезно. Поврежденный шаттл сверкал в небе как яркая звезда в ореоле из черного дыма. Казалось, он падает прямо на неё.
Она быстро подумала, что удачно приземлившись, может погибнуть, даже не приняв участия в боях с гексами. Тогда она, выбирая направление наугад, побежала в одно из ответвлений лабиринта, надеясь там укрыться. Она держала не включенный световой меч в руке. Надо быть готовой ко всему, особенно на планете, где гексы запрограммированы на немедленное убийство ситов.
Она думала об этом, уже не раз, и считала, что если каким–то образом воздействовать на эту программу, то можно использовать её в своих личных интересах. Это было вполне возможно, потому, что Лима Зандрет вложила в неё, что–то от себя: не только свои мысли, но и предрассудки. Биологическая составляющая каждого гекса должна быть похожа на неё, в конце концов. Если бы она смогла обратиться к их искусственной душе, и объяснить им, кто она такая, то они, возможно, стали бы слушаться её…
Из–за поворота появился Республиканский солдат, выставив оружие вперёд. Он передвигался на полусогнутых ногах. Акс отступила в другой проход. Лучше действовать в одиночку, решила она, пока не решу, что делать дальше. Она не хотела, чтобы кто–то мешал ей и отвлекал.
Как только солдат прошел мимо, она заметила странную вещь. Воздух буквально мерцал перед ее глазами. Сначала она подумала, что это у неё что–то со зрением. Но тут она поняла, что искажения происходят в самом воздухе. Стало очень жарко.
Опустившись на колени и коснувшись земли, она смогла почувствовать тепло, даже, сквозь перчатки. Видно весь комплекс окружен раскалённой лавой.
Что–то беззвучно упало за её спиной.
Она мгновенно включило световой меч.
— Впечатляющая реакция, — сказала Мастер Сатель, стараясь говорить как можно спокойнее, несмотря на то, что Акс, возможно, чуть не разрезала ей пополам. Она даже не активировала свой световой меч. — Твоё периферийное зрение было недостаточно внимательно, хотя, я была рядом с тех пор, как ты приземлилась.
— Это что — эффективный способ провести время. — Акс опустила оружие вниз. — А ты задумывалась о том, что делать дальше, я полагаю?
— Я признаюсь, что у меня есть определенные мысли, насчет выполнения нашей миссии. — Джедай улыбнулась. — Но не так уж много. Сними шлем и скажи, что ты слышишь.
— Но…, — она хотела сказать, что очень жарко. Тут она заметила, что Мастер Сатель уже была без шлема. Очевидно, она сняла его раньше и просит Акс, чтобы она сделала то же самое, показывая, что это безопасно.
— Хорошо, — ответила она, отстегивая уплотнительный контур гермошлема. Он был очень горячим, когда она дотронулась до него.
Раскалённый воздух опалил ей кожу и иссушил внутренности носа. Он вонял химическими соединениями, жаром, и озоном. Вдали она слышала голоса, которые выкрикивали знакомые фразы снова и снова.
— Мы не признаем вашей власти!
— Мы просим, чтобы вы оставили нас в покое!
— Гексы, — догадалась Акс. — Они где–то здесь.
— Нет, не это, — заметила мастер Сатель и быстро покачала головой. — Слушай внимательно.
Акс, опять, стала вслушиваться. Тогда она услышала это: низкочастотный глухой звук, еле различаемый человеческим слухом.
— Возможно это корабль? — сказала она, указывая на падающий шаттл. Он всё больше увеличивался в своих размерах, и должен был упасть где–то правее от них.
— Я так не думаю. Звуки напоминают шум при бурении грунта.
— Для чего проводить бурение в Центре управления?
— Добывают какие–то компоненты для производства дроидов, возможно.
— Но это не завод.
— Нет, но должно быть, где–то здесь находятся установки по производству дроидов.
— Так давайте их найдем, — сказала Акс, не скрывая своего нетерпения. — Разве это не то, что мы должны делать?
Высоко в небо взметнулось оранжевое пламя от сильного взрыва.
— Это то, чего я ждала, — оживилась Мастер Сатель. — Солдаты нашли вход. Давай поможем им.
Сатель Шан ринулась вперёд. Не ожидавшая этого Акс бросилась бежать следом за ней. Они бежали по импровизированному каньону, пока не достигли перекрестка, а затем решили запрыгнуть на сами стены, чтобы перемещаться по ним, а где возможно перепрыгивать на другие стены. Этому лабиринту, казалось, не будет конца. Акс он напомнил электронные блок–схемы, но она так и не могла понять логику этой конструкции. Это больше походило на случайные узоры жука древоеда, чем на осмысленную постройку.
Вспышки от взрывов ярко сверкали где–то вдалеке. Звук каждого взрыва достигал их с небольшой задержкой. Мастер Сатель изменила направление бега, направившись прямо на вспышки. Десантники, всё еще, спускались с неба, стреляя по огневым позициям гексов. Сплошное облако дыма окутывало место боя. Акс чувствовала запах