И Лиза рванула еще выше, она цеплялась за куски арматуры, покореженные двери, слипшиеся куски непонятной субстанции, еще немного, и она начнет спускаться вниз, но уже с другой стороны свалки. А дальше она наступила в пустоту и начала падать, в панике она пыталась ухватиться руками за мусор, но стены, образовавшиеся из замерзших отходов, крошились и обдирали ей ладони. Лиза несколько раз больно обо что-то ударилась и упала на дно выступа, образовавшегося в куче мусора.
– Она здесь! – услышала она довольные крики пьянчуг. – Теперь никуда не убежит!
Лиза попыталась подняться на ноги, но все было скользкое и липкое и еще отвратительно воняло.
– Вот она! – Лиза подняла голову и увидела одного из преследователей, склонившего голову внутрь расщелины. – Она здесь, идите сюда!
Но внезапно его радостная, улыбающаяся рожа скривилась в гримасе отвращения и ужаса, и мужик отпрянул.
– Пошли назад! Бегом отсюда! – скомандовал он напарникам, и Лиза услышала, как мужики стали быстро спускаться вниз.
Недоумевая, что могло послужить причиной ее внезапного спасения, Лиза огляделась и заорала в голос. На дне расщелины лежал полусгнивший труп мужчины. Продолжая вопить, Елизавета вылезла на поверхность и кубарем скатилась вниз на несколько метров, затем поднялась на ноги и побежала вниз.
Бомжей она больше и не увидела, вероятно, пьянчуги не хотели связываться с трупом и поспешили скрыться. Лиза добежала до своей машины, взяла сотовый из сумочки, которая лежала у нее на сиденье, и набрала Сергея.
– Здесь труп! – заорала она как ненормальная, не в силах совладать с эмоциями.
Когда через час на свалку подъехал Сергей, Лиза сидела внутри своей машины, заблокировав двери и окна. Она боялась возвращения бродяг, но еще больше она боялась того жуткого трупа, который остался лежать на дне расщелины.
Сергей вышел из автомобиля, подошел к Лизе и постучал по ветровому стеклу костяшками пальцев:
– И где тело?
Лиза разблокировала двери и вышла из автомобиля:
– Вот там! – Она указала рукой направление.
Сергей оглядел ее с головы до ног:
– Я уверен, что вы мне позже скажете причину, по которой здесь оказались. А пока вам надо срочно в травмопункт, у вас все в крови, а на свалке можно подцепить все болезни мира. Езжайте прямо сейчас в травмопункт, поставьте прививку от столбняка, и пусть вам зашьют и обработают раны. А завтра я вам наберу, мы встретимся, и вы мне все расскажете.
Лиза стояла, понурив голову, и молчала, она адски устала, так вымоталась, что не могла больше произнести ни слова.
– Вы сами в состоянии доехать до травмопункта или мне вас подвезти? – Видимо, Сергей, оценив внешний вид Елизаветы, стал сомневаться в ее адекватности.
– Я доеду сама. – Лиза села за руль своего автомобиля и медленно поехала подальше от свалки.
Уже смеркалось, к травмопункту она добралась уже ближе к ночи, в городе были огромные пробки, которые ей мешали двигаться быстро. Всю дорогу она старалась отогнать от себя жуткую картину, которую увидела, и… писк крыс, который она, к огромному ее ужасу, все-таки услышала там рядом с собой. Провалившись в мусорную яму, она потревожила ее серых и хвостатых жителей, которые, видимо, только что приступили к ужину.
От этих воспоминаний Лизе стало плохо.
Ливень хлестал на землю, смывая последние упоминания о снеге, Любава на мгновение даже ослепла от бесконечного потока воды, который на нее обрушился с неба. А потом гроза так же неожиданно закончилась, как и началась.
– Цыба! – Любава промокла, продрогла, устала так, что не услышала, как ее зовут. – Цыба!
Любава вздрогнула и обернулась, Егор Змееборец стоял, опираясь на коня, вся одежда его была мокрая. Но это была не только вода, это была и кровь.
– Цыба! В отца Аксиньи словно вселился злой дух, он зарубил топором Харитона, Миколу, Николая, да и меня ранил сильно.
Любава увидела, что с Егора кровь капает прямо на дорогу, она просто льется, образуя красные лужицы. Девушка от ужаса замерла, она не могла отвести глаз от Егора Змееборца, он был сильно ранен. «Смертельно ранен», – подсказал ей внутренний голос.
– Мужики сейчас принесут раненых в конюшню к Богдану, тебе надо их вылечить, и меня надо вылечить, иначе наше племя обречено.
Любава пошатнулась, она промокла насквозь, продрогла и не могла больше бороться с судьбой.
– Я не смогу, – ответила она тихо, – у меня ничего не получится, потому что я вас обманула.
Неожиданно для самой себя она решила сказать правду и во всем признаться, как ни крути, а чем дольше она врет, тем все хуже становится.
– Я не Цыба, я Любава, – девушка выпрямилась во весь рост и уже хотела снять бинты с лица, но передумала, – надо найти знахарку, она где-то прячется в лесу, я ее там видела. Нам помочь может только Цыба, если она захочет, конечно. Ее надо найти и прямо сейчас, понимаешь, Егор? Иначе всем нам придется очень плохо, а Цыба где-то здесь, она где-то рядом, и если мы ее разыщем, она всех нас спасет. А я не могу, потому что я не знаю, что надо делать.
Егор Змееборец стоял очень бледный, то ли от потери крови, то ли от признания Любавы, он молчал еще несколько секунд, которые для Любавы тянулись как вечность, а потом произнес:
– Иди на гору Прощения! Сейчас там соберется все племя. И мы вместе решим, что дальше.
Любава в ответ лишь кивнула головой, она развернулась и медленно пошла в сторону сопки. Егор Змееборец так и не смог оседлать коня, поэтому он медленно поплелся к хижинам, держа лошадь под уздцы и призывая людей собраться на горе Прощения.
На сопку стали подходить соплеменники, в основном бабы с детьми, оставшиеся мужчины в это время пытались вывезти раненых из степи. В стороне лежали накрытые саваном тела погибших, Любава взглянула на них и сразу же отвела глаза в сторону.
Пока соплеменники собирались на горе Прощения, прошло несколько часов. За это время мужики принесли еще одно тело, завернутое в тряпки. Любава взглянула на обувь и поняла, что это был Егор Змееборец. Видимо, его рана оказалась смертельной, и он умер прямо посреди дороги. Получалось, что в очередной раз Судьба оказалась на ее стороне, она призналась лидеру племени о подмене, а он умер, и получается, что ее тайна снова осталась при ней.
Постепенно на сопке собрались все жители. Любава видела, что сегодня сюда пришли даже тяжелобольные и самые старые. Все молчали, то и дело оглядывались, видимо, ожидали, когда появится Егор Змееборец, который все и объяснит.
– Цыба, говори, зачем всех нас собрала! – Одна из женщин племени устала ждать и подала голос: – Где Егор Змееборец? Где Микола? Харитон? Что вообще происходит? Говорят, ты снова не смогла помочь и умерла баба на сносях?
– Говори, что происходит!
– Что делать?
– Не молчи!
Племя недовольно загудело, люди были взвинчены и хотели знать, что им делать дальше. Обычно спокойные жители сейчас были напуганы до ужаса, привычная жизнь рушилась на глазах, погибали мужчины, умирали женщины и дети. И конечно, во всем была виновата Цыба, ведь это она не смогла им помочь, хотя должна была! Она обязана их спасти!
Любава затравленно огляделась, со всех сторон на нее смотрели злые, испуганные глаза, некоторые бабы плакали, дети жались к их ногам, все внимание было обращено на нее, все ждали от нее совета, решения и помощи. И тогда Любава поняла, что она осталась главной среди соплеменников. И только ей теперь решать, как им жить дальше.
– Мне не удалось снять проклятие, которое настигло наше племя после бегства Любавы с ритуала. Поэтому продолжаются смерти: погиб Микола, Харитон, Николай и сам Егор Змееборец. – Любава продолжила бесконечный поток лжи. Увидев злые лица соплеменников, их глаза, полные отчаяния и ужаса, она испугалась и решила не говорить правду.
Толпа ахнула в едином порыве и отпрянула от нее.
– Поэтому сейчас вы проверите, чтобы все до единого человека из нашего племени собрались на горе Прощения, и мы снова проведем жертвоприношение с козой. И надеюсь, на этот раз бог Ярило окажется к нам более милостив, и все наши неприятности на этом и закончатся.
Толпа сначала загудела, а потом рассыпалась на маленькие группы, люди пошли проверять, чтобы никого не оставалось в хижинах. Через некоторое время все племя полностью оказалось на сопке, в основном это были женщины, дети и старики и лишь немного мужчин, оставшихся в живых. Многие принесли на руках из дома умирающих или немощных домочадцев и положили их прямо на землю в ожидании проведения ритуала. Все смотрели на Цыбу. Один из мужчин привел козу и привязал ее к колышку, вбитому в сопку.
Все было как в прошлый раз, собрались люди, коза стояла на привязи, надо было начинать ритуал жертвоприношения. Любава взяла в руки нож и решительно подошла к бедному животному, которое истошно вопило. Она занесла руку над козой, помедлила пару секунд и бессильно опустила ее вниз, она просто не могла этого сделать.
Племя смотрело на нее с недоумением, многие с беспокойством, пока кто-то не произнес:
– Это не Цыба…
В полной тишине его голос прозвучал как выстрел, все оглянулись на говорящего. Это был мальчишка лет 12, он смотрел на Любаву, не отводя глаз:
– Это не Цыба. У нее нет морщин на шее, и голос у нее другой, гораздо моложе. Это… Это…
– Любава! – крикнула одна из женщин, стоявших в толпе. – Это Любава, посмотрите! Снимите повязку с ее лица!
Толпа не двинулась с места, кто-то до сих пор переваривал услышанное, некоторые не могли поверить, остальные же просто стояли, растерявшись.
– Сними повязку! – К Любаве подошел забойщик скота Иван. У него недавно умерла дочь от отравления, так никто и не понял, что съел или выпил ребенок, но спасти ее не удалось. – Снимай повязку, – повторил он грубо, – или я сам сдерну!
Любава стояла не шевелясь, она не понимала, что ей теперь делать дальше, и пока она мешкала, Иван подошел и резко сорвал бинты с ее головы. Толпа ахнула.