Тем временем Иней и Снежок придвигаются поближе и, словно книгодержатели, подпирают их с обеих сторон.
— Ах, ну что тут поделаешь, — пожимает плечами Ал. — Восходящая линия всегда побеждает. Нет смысла тягаться с ними.
Но у меня возникает одна идея…
— Ты можешь их остановить, Ал!
Он изумляется, услышав это.
— Говорил же тебе — я смазываю шестерни, а не заклиниваю их, — возражает он. — Что я могу поделать, да и с какой стати мне этим заниматься?
— А с той, что ты ненавидишь братцев Коко, Ал. Ненавидишь так же, как я!
Смотрю на Айви. У нее горят глаза: ну как же, ведущий вокалист любимой группы удостоил ее своим вниманием! Я не слышу, что он ей заливает, но она хихикает. И тут Иней проводит своей мульти-колечной рукой по щеке Айви, и я понимаю, что времени у меня почти не осталось.
— Подумай сам, Ал, — упрашиваю я. — «Голубая устрица», которую она выпила — это ж семьсот грамм!
— Ну да…
— И там было две лишних порции рома.
— Ну да…
— На совершенно пустой желудок.
— А-а! Вижу, к чему ты клонишь.
— Ты мог бы стать хозяином ситуации, Ал… если бы захотел.
Потому что самый быстрый способ спасти чью-то добродетель — сделать этого человека нежеланным.
Ал немного раздумывает над сказанным и вздыхает:
— Не говори потом, что я ничего для тебя не делаю.
А затем вздергивает Айви на ноги и наносит ей мощный удар в живот.
АЙВИ
Айви попала в сказку. Она сидит рядом с Коулманом Хатишем и разговаривает о его стихах. Слушает голос человека, создавшего ее любимые песни. Мир, кажется, вращается вокруг нее, но ее это не волнует. А Коулман — «зови меня Коул» — протягивает к ней мизинец с щепоткой белого порошка на длинном ногте. Ну прямо тебе девяностые! Она хихикает.
И вдруг мир закручивается в обратном направлении. Айви вскакивает, сообразив, что сейчас случится. Что-то ударяет ее в живот — так внезапно, что она не успевает удержать в себе недавно выпитое, не говоря уж о том, чтобы контролировать, в каком направлении оно полетит. Она открывает рот, чтобы предупредить Коула, но изо рта вылетают отнюдь не слова.
Вот так, в один миг, самый, пожалуй, прекрасный момент ее жизни превращается в самый ужасный. Айви обдает Коулмана Хатиша залпом голубой жижи, и ей кажется, что из нее выплеснулось гораздо больше, чем влилось.
Коулман поднимает крик. Вопит, чтобы ее убрали отсюда ко всем чертям, требует подать ему полотенца и свежую одежду, игнорируя при этом тот факт, что гостью продолжает выворачивать наизнанку. Другие бросаются на помощь, но Айви не осмеливается никому взглянуть в лицо. Она пытается извиниться, но не может даже вздохнуть и только думает: «Боже, умоляю Тебя, дай мне отключиться, чтобы я ничего этого не помнила!» Осторожные, но крепкие руки выставляют ее из палатки, откуда доносится возмущенный ор Коулмана:
— Нет, только посмотрите — эта сучка наблевала на мое нюхло!
АДДИСОН
Я много чего повидал на своем веку, но ничто не доставило мне такого удовольствия, как вид белых костюмчиков Инея и Снежка, заляпанных ярко-голубой блевотиной. А ведь Айви уже почти была у них в лапах! Но Ал постарался на славу. Я буду ему вечно признателен.
Пока Коулман Хатиш изрыгает бесконечный поток ругательств, его охранники быстро препровождают Айви в ближайший передвижной туалет. Ноги ее больше не держат, она может лишь стоять на коленях, и я стою вместе с ней, склонившись над унитазом. У нее внутри уже ничего не осталось, так что ее выворачивает уже всухую. Она плачет, а я пытаюсь утешить:
— Все хорошо, Айви. Все устаканится. У тебя есть я. Я здесь, и я никуда не уйду.
26 Над проПАСТЬю
АЙЗЕК
Айзек не глуп.
Он с самого начала понимает, что ему предстоит нелегкое время. Отвыкание от любого вещества — самый болезненный из всех жизненных процессов, если не считать рождения ребенка. В их семье сейчас страшные проблемы, так что момент выбран хуже не придумаешь, но дело не терпит отлагательства.
Поэтому, пока его сестра едет по пустыне на музыкальный фестиваль, Айзек проводит необходимые исследования и планирует собственное путешествие, которое не выйдет за пределы его спальни и все же, как он надеется, уведет его в правильном направлении и достаточно далеко. Он, может, и в плохой форме, но надо собраться и выдержать, чтобы все получилось как надо.
Интернет предлагает кое-какую помощь, но никаких волшебных откровений для облегчения трудностей пути Айзек не находит. Он понимает, что предстоящее будет похоже на подготовку к урагану без надежды на эвакуацию. Ему придется пристегнуться и пролететь над пропастью. Учитывая, когда он в последний раз принял лекарство, до встречи с бурей осталось меньше двух часов.
Айзек составляет список предметов, которые понадобятся в пути. Затем, поскольку машина все еще в ремонте, он садится на свой горный велосипед и, вовсю работая педалями и вихляя на ходу (потому что может держаться только одной рукой), едет в ближайший «Севен-Илевен». Он уже начинает ощущать боль и нарастающую тревогу. У него такое чувство, точно он потерял часть себя. Или скоро потеряет. Как будто на него из засады смотрит аллигатор, выжидающий благоприятного момента для атаки.
Пока он ходит между рядами, сгребая с полок товары, предчувствие надвигающейся гибели усиливается. Даже любовная песенка, доносящаяся из магазинного радио, напоминает ему, что он один на один со своей бедой. Молодая пара, пополняющая свои запасы «Слюрпи», напоминает ему, что еще недавно у него тоже была подруга. Айзек встряхивается. Нельзя терять фокус! Вот «Гаторэйд» против обезвоживания. Драмамин от тошноты. Имодиум от проблем с кишечником.
Он подходит к кассе. Его рука страшно дрожит, когда он проводит карточку над терминалом. Совсем не та дрожь, какая бывает после большой дозы кофеина. Руки его трясутся так сильно, что он роняет карточку. Вот почему Айзек понимает, что аллигатор близко. Аллигатор. Гатор. «Гаторэйд». Какое совпадение, усмехается он. Удивительно, но он еще в состоянии смеяться. Пока, во всяком случае.
— С тобой все в порядке? — беспокоится кассирша. Впрочем, беспокоится она не слишком сильно.
— Да, все хорошо. — Айзек поднимает карточку, забирает чек и уходит в густеющие сумерки.
Вернувшись домой, он направляется прямиком в свою комнату, закрывает дверь, ставит около кровати ведро, затем расстилает под ним банное полотенце, на случай если промахнется. Он знает: родители не станут беспокоить сына, если дверь в его комнату закрыта. У них и без него хлопот полон рот. Но если его начнет тошнить, они могут услышать и прийти узнать, в чем дело. Надо вести себя потише.
Айзек включает телевизор на канал Netflix, зная, что будет не в силах смотреть, но все же, возможно, телевизор хоть как-то его отвлечет. Его состояние начинает ухудшаться, и он принимает двойную дозу мелатонина, надеясь, что удержит его в себе. Может, удастся заснуть и проспать самый трудный период. Он надеется на это ровно до того момента, когда пасть аллигатора наконец захлопывается.
— Сынок… ты весь горишь!
Айзек просыпается и видит над собой мать — та держит ладонь на его лбу. Разве он не запер дверь? Кажется, запер. Сейчас утро. Ночь была не просто пыткой, а адской пыткой. Драмамин вызвал у него сонливость, мелатонин втрое усилил этот эффект, но озноб, дрожь и боль ломки держали юношу в сумеречном состоянии всю ночь. Он ни спать толком не мог, ни бодрствовать.
— Расстройство желудка, — хрипит он. — Инфекция ходит.
Он не рассказывает матери, что все кости в его теле ноют и чешутся изнутри, как будто в костном мозге шевелятся тысячи «черных вдов».
— Тебе надо к врачу!
— Нет, — просит он, — пожалуйста, не надо! Через сутки все пройдет.
— Айзек…
— Если до завтра не поправлюсь, тогда пойду к врачу, окей?
Тревога матери не унимается. Она опять щупает ему лоб, потом выходит и тут же возвращается с термометром — из тех, что вставляются в ухо. И хотя она не засовывает его глубоко, у Айзека ощущение, будто ему проткнули барабанную перепонку.
— Ой!
— Тихо! — Мать ждет, пока термометр не пискнет, и проверяет результат.
— Сто два и четыре[38]. Адвил принял?
Принял, но не помнит когда.
— Посмотри на комоде, — говорит он. Мать находит лекарство, достает две таблетки и протягивает ему вместе с банкой «Гаторэйда», стоявшей на полу около пустого ведра. Хоть ночь была хуже не придумаешь, Айзека не рвало.
— Ты бы помыла руки, — советует он. — А то не дай бог заразишься.
При этом замечании лицо матери мрачнеет еще больше, но затем на нем появляется облегчение. Он понимает, о чем она думает: есть вещи похуже инфекционного расстройства желудка. Если рассматривать ситуацию в широкой перспективе, это пустяки. И теперь, оказав сыну помощь, мать с более или менее спокойной душой может оставить его одного.
Он слышит, как открываются и закрываются ворота гаража. Отец ушел раньше. Айзек остается дома один, и это, с одной стороны, утешает, потому что теперь ему не надо быть настороже, а с другой ужасает, потому что если он и был один раньше, то теперь он совсем, совсем один. А если что-нибудь пойдет не так? А если с ним случится припадок и он забьется в конвульсиях? Такое бывает. Что если это произойдет сейчас, когда во всем мире нет никого, кто знает, с чем он борется?
Телефон лежит на прикроватной тумбочке, но тянуться слишком далеко. Телефон не подключен к заряднику. Он заряжал его вчера, нет? А вдруг он ему понадобится? Вдруг нужно будет позвонить 911? Айзек садится на постели, чтобы взять телефон и чувствует, как что-то внутри него взбаламучивается. Грязь на дне застойного пруда. Она растет, вздымается в животе и вырывается на свободу, словно тяжелое облако бабочек на пике «русских горок» как раз в тот момент, когда закон земного тяготения вступает в свои права.