— Если бы я покинул Праздник ради тихой, незаметной жизни, то, возможно, до сих пор был бы в игре, а не торчал бы здесь, прикованный навечно, платя высокую цену за былые удовольствия.
В этот миг мимо нас проносятся железные крылья, и я успеваю разглядеть то самое чудище, что выросло из кадуцея Льюда — безглазую горгулью с острыми как бритва когтями. Я знаю, что это такое на самом деле. Это воплощение всего того вреда, что мы наносим, и хаоса, который сеем. Слепая ярость мщения. Ее жажда, как и наша, никогда не насыщается.
— Пойдем отсюда, Люси. Мы увидели достаточно.
Но та качает головой:
— Я остаюсь.
Такого я не ожидала.
— Что? Ты уверена?
Она кивает и глубоко вздыхает, собираясь с духом. Она полна воодушевления, какого я никогда не видела в ней раньше.
— Когда чудовище опять прилетит, я его поймаю! Загипнотизирую. А потом залезу ему на спину и улечу в самый дальний угол вселенной!
Какая фантазия! Но я должна признать: фантазия — это суперсила Люси.
Услышав ее слова, Льюд разражается смехом:
— In-a-Gadda-Da-Vida[43], бэби! Если кто-то и сможет превратить чудище в бабочку, так это ты, Люси.
Она застенчиво улыбается ему, и он улыбается в ответ, как будто они снова двое влюбленных, которыми были когда-то.
Я желаю ей удачи и ухожу от этой парочки — мечтательницы и узника. Спускаюсь обратно по горному склону крыши. Но прежде чем вернуться на Праздник, я слышу крик безграничного ликования, пронесшийся через все небо. Это Люси! Отсюда, снизу, я не могу ничего разглядеть, зато слышу ее голос, исчезающий вдали. Она нашла крылья, которые унесли ее из этого места! И во мне загорается надежда. Если Люси может избежать своей судьбы, то смогу и я.
Я возьму Айзека с собой, и мы уйдем вместе в мир, где никто не накажет нас за нашу попытку. Только тогда мы и спасем друг друга.
Интерлюдия № 5 — Вик (C18H21NO3)
Я не полностью лишен сочувствия. Я не полностью лишен субстанции. Есть люди, злоупотребляющие моей субстанцией, но это их дело. Кто я такой, чтобы ставить под вопрос чей-то выбор?
Да, я умею обманывать — например, свою сестру, — но я избрал совсем иной нарратив, чем у Рокси. Я не рыболов, не забрасываю в воду удочку с хорошо замаскированным крючком. Нет, я — неотразимо влекущий светоч. Разве можно осуждать свет за то, что он привлекает к себе мошек? Конечно нет! Такова его природа. И такова природа мошки, зовущая ее превратиться в пепел. С этой точки зрения все люди — Икары. А значит, меня винить не в чем.
Утверждаю, однако, что мой свет больше сродни сиянию луны, он словно утешительный маяк во тьме. Влюбленные, лунатики и волки-оборотни — всех их влечет лунный свет.
Прежде чем судить меня, вспомните, что в моей компании многие нашли истинное убежище от боли. Кто-то на короткое время, другие на более долгое. Впрочем, мои отношения с ними не похожи на те, что завязывает Рокси. Я профессионал. Не ношу гламурные наряды, как она. Не выставляю себя напоказ. Я тихий. Всегда в отлично сшитом костюме и при шелковом галстуке.
Для своих клиентов я верный исповедник. Можно сказать, психолог, потому что умею слушать. Не стесняйтесь, выкладывайте свои проблемы, я облегчу ваш ношу. И если вы привыкнете к менее тяжелому грузу на плечах, к тому, что уменьшившаяся гравитация облегчает ваши беды, — насладитесь этим! Идемте, прогуляемся по луне! И если воздух покинет ваши легкие… что ж, не говорите, что я вас не предупреждал.
Нет, я не полностью лишен сочувствия. Даже по отношению к своей сестре. Вот почему я решил ей помочь.
Я в его спальне — в затерявшейся в ковролине крошке таблетки из числа тех, что он добыл в центре ухода за престарелыми. Он смутно помнит, как крошка упала на пол, а он не стал ее поднимать, отвлекшись на какое-то другое дело. Воспоминание это так неясно, что больше походит на назойливое подозрение. Но этого достаточно, чтобы я проник в его мысли.
И вот я вступаю в контакт с юношей, которого обхаживает Рокси. Однако держусь на расстоянии. Маячу на периферии его сознания. Он лежит в постели и дрожит. Страшно тоскует по Рокси. Я сочувствую ему, нет, правда, сочувствую.
— Это то, чего ты ожидал? — еле слышно шепчу я. — Ну и как тебе твой добровольный отказ от того, что облегчало твою боль?
— Это ужасно, — говорит он. — Намного хуже, чем я мог себе вообразить…
— Хм-м… — протягиваю я без осуждения. — А теперь представь себе, что так будет всегда, Айзек. Бесконечное мучение. Ты не задумывался над тем, что с этого момента ты никогда больше не будешь счастлив?
— Нет! — протестует он. — Это неправда!
— Но разве у тебя нет ощущения, что это правда?
— Мои ощущения не играют роли! — настаивает он. — Я сейчас не могу мыслить здраво. Правда в том… правда в том…
— Может быть, правда в том, что без нее твоя жизнь не стоит того, чтобы жить?
Он содрогается при этом предположении. Я не тороплю его — пусть подумает, прежде чем я опять начну нашептывать, тщательно подбирая слова. Я не лгу ему. Лишь предлагаю траекторию мыслей. Позволяю вывести собственные умозаключения. Так что моя честность не страдает. Еще раз: я как луна — всего лишь зеркало.
— Доверься своей интуиции, — внушаю я. — Когда она тебя подводила?
— Нет, нет, нет! — стонет он. — У меня хорошая жизнь!
— Я понимаю, почему ты так думаешь, — одобрительно и сочувственно говорю я. — Но помнишь ли ты на самом деле то время, когда чувствовал себя лучше?
У него нет ответа.
— А если я скажу, что ты всегда так себя чувствовал? Если скажу, что так будет и впредь? Заставит ли это тебя изменить курс твоих действий?
— Я… Я должен пройти через испытание, — говорит он слабым, почти неслышным голосом. — Все зависит от этого. И мне станет лучше… если я… если только я…
— Потерял мысль, да? Не волнуйся. Я понимаю.
Он закрывает глаза. Плотнее натягивает одеяло. Я легонько тяну за уголок, и одеяло падает на пол. У него нет сил его поднять.
— Мне кажется, ты раздумывал над способами облегчить свои мучения, — говорю я и придвигаюсь ближе, так чтобы он почувствовал, как от моего голоса шевелятся крохотные волоски в его ухе. — Она ждет тебя, Айзек. Она по-прежнему хочет тебя так же сильно, как ты хочешь ее. Всего-то и надо… чтобы ты… сделал выбор.
— Оставь меня в…
— Ты же сильный, правда, Айзек? Так покажи, насколько ты силен. Сделай свой выбор.
— Выбрать ее… это не сила. Это слабость!
— Ну это как посмотреть. Признать собственные нужды — что это, сила или слабость? Нужна сила, чтобы смириться и признать, что ты без нее не можешь жить. Потому что, возможно… заметь, я только предполагаю… она единственная на всем свете, кто тебя любит.
Сказав это, я отступаю — пусть теперь работает его собственный мозг. Рокси никогда не узнает, что я сделал для нее сегодня. Но это ничего. Я сделал это, потому что я добрый. Потому что я щедрый и альтруистичный.
— Спаси себя, Айзек. Ты знаешь как…
С этими прощальными словами я оставляю его. В конце концов, все, что я сделал — это лишь легонько подтолкнул его, направив по самой легкой дорожке, ведущей вниз. Она не без причины такая широкая и натоптанная. Что с того, что она ведет к обрыву? Все дороги где-нибудь кончаются, даже самые узкие и трудные. Они исчезают в ледяных горах или в глубинах безжалостного моря. И хотя они, как кажется, ведут к фальшивому свету на горизонте, ни одна из них не достигает луны.
28 НАглядное поСобие по архиТектуре апОкаЛипсиса
АЙЗЕК
Айзек борется с одеялом, пытаясь плотнее завернуться в него, но оно кажется слишком маленьким. Все время падает на пол, а поднимать его больно.
«Я никогда больше не буду счастлив».
Айзек знает, что это ложь, но мысль все время преследует его. Приходит к нему снова и снова. Даже когда он старается от нее отгородиться, она пробивается сквозь блокировку — не облеченная в слова тихая волна отчаяния.
«Жизнь не имеет смысла».
Он мог бы перечислить тысячи причин, почему жить стоит, но у него нет на это сил. Отчетливо и связно ему удается сформулировать только вредоносные мысли, которые твердят, что он не только не хочет жить, но и не заслуживает жизни.
«Я всегда так себя чувствовал, и так будет и впредь».
Он ворочается в постели, желая содрать собственную кожу. Сколько времени прошло после визита Рики? Понимает ли друг на самом деле, насколько это все ужасно? Он только наблюдал ломку, никогда сам через нее не проходил. Но ведь есть же люди, которые проходили. С которыми можно поговорить. Поговорить о чем? О чем он только что думал?.. Погоди. Постой. Он может вытянуть мысль обратно из пропасти, если только приложит усилия. Он думал о… он думал о…
«Ты думал о том, как прекратить свои мучения».
Нет! Не об этом! Он хочет, чтобы мучения кончились, но не так. Он выдержит. Он промчится сквозь шторм. Только таким образом он сможет положить конец ужасу.
«Это будет длиться вечно. Ты будешь страдать всегда, всегда, всегдавсегда всегдавсегдавсегда…»
Это преисподняя. Как там о ней говорят? Вечное страдание. Все эти средневековые сказки об огне и сере — чушь. Что такое огонь, пожирающий тебя снаружи, по сравнению с огнем, сжигающим изнутри?!
«Ты можешь найти путь обратно. К ним. К ней…»
Пик ломки наступит на семьдесят втором часу. Это трое суток, а он только на полпути. На этот раз, когда родители придут домой, они все поймут. Они отвезут его в больницу, и доктора тоже все поймут, как только взглянут на него. Родители поначалу не поверят. Но анализ крови представит все доказательства, и тогда они увидят истинное лицо своего сына.
«Ты не вынесешь этого позора».
Нет! Ты вынесешь! Родители на твоей стороне. Они тебя любят и всегда будут поддерживать и помогать!