Праздник в самом разгаре. Бас вибрирует в костях Айзека, вызывая головокружение, а разворачивающееся перед глазами зрелище взбаламучивает его разум еще сильнее, чем я. Мне известно, отчего это происходит. Праздник повышает восприимчивость своих гостей. Он размягчает их плоть для тех, кто явится ее пожрать.
Мимо скользит Молли, намеренно проводя кончиками пальцев по плечу и затылку Айзека, отчего тот вздрагивает.
— О, Рокси, какой красавчик! Он мне нравится. Не поделишься?
— Прочь с дороги, Молли!
— Какие мы обидчивые! — говорит она и упархивает, не забыв напоследок провести пальцем по щеке моего спутника и добавить: — Много теряешь, лапуся!
Этого достаточно, чтобы ослабить решимость Айзека. Он устремляет взгляд на открытую террасу, где гуляки резвятся в бассейне бесконечности.
— Что это? — интересуется он.
— Не имеет значения, — отвечаю я. — Наша цель не там.
Я прокладываю путь через толпу и глубоко вздыхаю, проходя сквозь обитые кожей двери VIP-салона. Все, кто смотрит на нас, наверняка думают, что я выполняю свою обычную работу — сопровождаю своего протеже в точку невозврата. Но единственный путь ведет сквозь эти двери. Путь туда, где растет аяуаска. Если мы поднимемся на крышу, все опасности останутся позади. Надо будет при случае поблагодарить Люси за то, что открыла моему разуму возможность побега. Потому что небеса патрулирует не одно железнокрылое чудище, и если Люси смогла улететь навстречу свободе, то сможем и мы.
АДДИСОН
Успех! Мы с Айви появляемся на Празднике как знаменитости. Словно мы — центр проигрывателя, вокруг которого крутится музыка. Прежде, приходя сюда, я чувствовал себя исключительно обитателем периферии. Возможно, потому, что всегда знал — мои протеже используют меня лишь для того, чтобы подобраться к членам моей восходящей линии. Всем известно, что Аддисон помогает им в учебе. Всем известно, что он существует только для того, чтобы поддерживать их в бодрствующем состоянии, пока они ищут настоящий экшн. «Этот Аддисон всего лишь тепленький латте», — слышал я у себя за спиной. Хорошо же, взгляните на латте сейчас! Сегодня они наконец увидят, на что я способен.
— Вообще-то, мне не сюда надо было… — мямлит Айви, огорошенная и дезориентированная внезапной атакой звука и света.
— Конечно же сюда, Айви! Куда же еще?
— Я делала что-то другое. Что… что я делала?
— Наверное, что-то, не имеющее значения.
Я отказываюсь чувствовать вину или раскаяние за свой поступок. Факт остается фактом: Айви все равно в конце концов оказалась бы здесь, причем с кем-нибудь, кто не стал бы переживать за нее, как я. Она заслуживает лучшего. Она заслуживает встретить свою судьбу с другом. С кем-то, кто знает ее от и до. Этот друг — я. Не те идиоты, с которыми она ехала домой и которые бросили ее при первом же признаке беды. Нет, Айви, я тебя не брошу. Я буду с тобой до самого конца, который так дразняще близок, что я уже ощущаю его вкус.
Вижу, как поднимается и опускается ее грудь, — Айви борется за воздух.
— Дыхание захватывает, правда? — Я указываю на самые примечательные аттракционы Праздника: — Налево бассейн, направо танцпол, впереди бар, а там, видишь, — VIP-салон. Нам туда, потому что ты моя самая, самая важная персона.
Вижу близнецов Коко в их всегдашней кабинке и, повернувшись к Айви, заставляю ее смотреть мне прямо в глаза.
— Не забывай, с кем ты сюда пришла, — внушаю я. — Обещай, что не забудешь!
— Д-да, — говорит она. — Да, я обещаю, но…
— Никаких «но»! Настало время «и». Как в «ты и я», «Ромео и Джульетта»…
— Ром и кола! — восклицает Ал, появляясь со стаканами в руках. — Добро пожаловать, друзья!
— Не сегодня, Ал, — говорю я, отвергая подношения. — Сегодня единственное, что требуется Айви, — это я.
Ал наигранно вздыхает:
— Никому-то мое гостеприимство не нужно! Сперва Рокси, теперь вы…
— Как, Рокси здесь?!
— Да. Представь, выплеснула мою лучшую текилу на пол! — Ал наклоняется ближе и шепчет: — Прибыла непосредственно перед вами. — И подмигивает: — Ты знаешь с кем.
Я ощетиниваюсь, и Ал злорадно усмехается.
— Неважно! — говорю я и тащу Айви прочь прежде, чем Ал начнет меня подкалывать. Когда я в последний раз видел Рокси, она являла собой картину полного поражения. Айзека тогда уводили домой, а оттуда, по всей вероятности, на реабилитацию. Но я слишком опрометчиво списал Рокси со счетов. Она хитра и изобретательна. Но пока еще не выиграла! И даже если она финиширует первой, одно то, что я вообще приду к финишу, уже можно будет считать победой. И все же я хочу настоящей, полной победы. После всей надменной снисходительности, которой одаривала меня Рокси, просто выиграть недостаточно, — надо, чтобы Рокси проиграла.
А вот и она — ведет Айзека сквозь толпу к дверям в VIP-салона. Но я не позволю этому факту выбить меня из колеи. Я закончу то, зачем сюда явился.
— Постой! — кричит Айви сквозь рев музыки. — А это не мой брат вон там? Я думаю, это Айзек!
— Ты слишком много думаешь, Айви, — говорю я. (Частично в этом и моя вина, я знаю.) — Ты пришла на Праздник. Сосредоточься на нем. Мне даже не требуется останавливать время, чтобы ты прожила это мгновение в полную силу.
Как выясняется, присутствие ее брата — штука не такая плохая, потому что Айви еще быстрее проталкивается к знаменитым красным дверям.
И в этот миг Иней замечает нас и предупреждает Снежка. Оба устремляют свои взгляды в нашу сторону. Я крепче обнимаю Айви за талию, давая всем понять, что мы пара и что на этот раз так оно и останется.
— Мне нужно к брату!
Вот же упрямая! Но я стараюсь не раздражаться, потому что целеустремленность — одна из тех черт ее характера, которые я особо ценю.
— Да, идем за ним, — соглашаюсь я, подталкивая Айви вперед. — Но помни — ты здесь не ради него. Настало время Айви.
Оглядываюсь на кабинку братцев Коко и вижу в ней только Инея. Мне очень не нравится, что Снежок ушел, а я не знаю, куда и зачем. Останавливаюсь и слежу за Рокси и Айзеком — те заходят в двери VIP-салона.
В то мгновение, когда они скрываются из виду, Айви утрачивает фокус. Оглядывается, изучает соблазны Праздника. Колеблется. Теряется. Потом, словно вспомнив, ахает:
— Мне нельзя здесь оставаться! Не сейчас!
— Но ты уже здесь, так не лучше ли сполна воспользоваться возможностью? — говорю я со всем оживлением, на которое способен. — Если всё сделаешь как надо, оставишь по себе долгую память.
— Я… да плевать мне… на их память!
Дышать ей все труднее и труднее, но я не отступаю:
— Не будь глупышкой! Каждый хочет, чтобы о нем помнили.
И в этот момент я вижу надвигающуюся беду. К нам шагает Крис, за ним поспешает Снежок. Черт бы его побрал, этого Снежка! Вот сволочь! Я не дал братцам попользоваться Айви, вот он и отправился прямиком к начальству. А я не могу быстро увести ее, потому что толпа не расступается передо мной, как перед Крисом.
Нас перехватывают. Крис останавливается напротив, блокируя нам путь, а рядом с ним Снежок с этой своей сальной улыбочкой — лоснится, как глазурь на торте.
Крис не удостаивает меня даже взглядом — все его внимание сосредоточено на Айви. Хватает ее руку своими сверкающими пальцами.
— Танцуй! — приказывает он и тащит Айви на танцпол. А у меня одна мысль: ну вот опять, как всегда! И я бессилен этому помешать.
И тут происходит чудо.
— Нет! — вскрикивает Айви и вырывает руку из пальцев Криса.
Крис столбенеет. Дело в том, что попавшие к нему в лапы не могут отказаться. Ты не выскользнешь из его хватки, как бы ни старался. Если Крис велит танцевать, ты идешь и танцуешь.
Он стоит и обжигает Айви взглядом. Аура его негодования раздувается и поглощает все взлеты и падения музыки, оставив лишь тоненькую приглушенную перемычку между ними.
— Я сказал танцуй!
— А я сказала нет! — Айви бросает на меня взгляд. — Вот мой партнер! — И она крепче вцепляется в мою руку.
Крис долго-долго молчит. Улыбка Снежка скисает, что мне весьма приятно.
— Твой партнер?.. — повторяет Крис, словно не веря своим ушам.
— Вы слышали, что сказала леди, — говорю я, впервые за все время восставая против власти Криса. И точно подмечаю момент, когда тот сдается. Крис пасует! Передо мной! Да я на такое и надеяться никогда не смел!
— Ладно, — цедит он. — Тогда оставайся с ним. — И обращается ко мне, прищурив свои бездушные льдисто-голубые глаза: — Иди закончи то, что начал, Аддисон.
И Крис удаляется так же быстро, как пришел. Снежок торопится за ним, словно позабытая собачонка. И хотя мне очень хочется насладиться моментом славы, я не могу. Меня ждет работа. С уверенностью, какой никогда не ощущал раньше, я прокладываю для нас путь сквозь толпу к красным дверям VIP-салона. Я не вижу Рокси, но это не имеет значения. Нельзя отвлекаться.
— Сюда, — говорю я Айви. — Танцпол здесь не так запружен, да и музыка намного лучше.
Потому что, хотя она и не захотела танцевать с Крисом, ей придется танцевать со мной. Такова ее судьба.
РОКСИ
— Ты не сказала, куда мы идем, — напоминает Айзек.
Конечно не сказала, потому что и сама толком не знаю. Места назначения нет, есть лишь путь туда.
— Подальше от всего этого, — отвечаю я. — Через оба наших неба в такое место, где никто ни из твоего, ни из моего мира не сможет достать нас.
Мы на полпути к углу, в котором растет аяуаска. И тут что-то привлекает мое внимание. Аддисон! Он здесь с Айрин, или Айрис, или как ее там. Ловко и изящно ведет сестру Айзека на танцпол.
Ну и ладно, мне нет до него дела. Пусть Аддисон выиграет наше пари — я все равно не планировала возвращаться на Праздник. Пусть упивается триумфом, у меня будет свой. И чем скорее мы с Айзеком уберемся отсюда, тем лучше.
Я отвлеклась от своего спутника всего на мгновение. На кратчайший миг. Но когда я оборачиваюсь, его нет.
— Айзек!
Нет ответа. Его поглотили тени, царящие в салоне. И я бросаюсь в лихорадочные, отчаянные поиски. Нужно найти Айзека до того, как тени переварят его.