– Встать! Почему расселись?! – заорал, деловито проходя между ними. – Разве вы не в курсе, что гаузы вскоре покинут наш мир и уже начали менять атмосферу? Поставной у себя?
– Да… – подтвердил кто-то растерянно.
– Он там с секретаршей, – добавил ещё кто-то.
Дежавю, что ли? Опять поставной, пользуясь своим служебным положением, «топчет» очаровательную помощницу по делопроизводству? Так и встали перед глазами поставной Сергий и его секретарша Ксана, которая издевательски относилась ко всем служащим нижнего ранга. И тот факт, для чего Ксана использовалась её непосредственным начальником прямо на работе. Могло и сейчас за дверью совершаться некое фривольное действо. И что делать?
Вроде как следовало мне действовать более деликатно, но время, время! Вот я и вломился в кабинет местного начальства без стука и без предварительного покашливания. И вздохнул облегчённо, застав там банальную сценку из жизни бюрократов: оба копались среди пыльных папок, горами возвышающихся на одном из столов.
– Гринь Орлов, сударыня, добрый вечер! Меня зовут Борей, из Светозарных. Причём я в курсе, что гаузы вскоре начнут деколонизацию планеты. И валухов с собой заберут, как только изменят атмосферу и сделают пребывание на поверхности планеты безопасным. Сейчас прошу немедленно пройти со мной в зал отправления. Мне срочно надо на Дно.
Если поставной вначале растерялся, то дослушав меня и с минуту поразмышляв, вполне благосклонно отнёсся к моей просьбе:
– Такого случая пока в истории не припомню, но ничего не имею против. Потому что запрета на отправку желающих на каторгу – не имею. Ха-ха! – видимо, самому смешно стало от сказанного. Но в первую часть моей тирады он не поверил совершенно: – Но всё-таки интересно узнать по поводу атмосферы…
– Гринь, оправдывай свою фамилию, будь орлом! – прервал я его вопросы. – Двигаемся в зал с лифтами, мне очень, ну очень некогда. Если успею, объясню ситуацию по пути.
И взмахивая ладонями, нетерпеливо поманил поставного к выходу. Стоило видеть, насколько заинтригованным он оказался, но с места таки сдвинулся. Секретарша, вполне молодая и миловидная особа, двинулась следом за нами. В коридоре к нам присоединилась и вся дежурная смена исполнителей. Ну и в движении Орлов всё-таки вспомнил некий параграф инструкции:
– Но я не имею права выдавать тебе оружие из хранилищ без согласования с командиром городского легиона валухов. А барон…
– Обойдусь без оружия! – опять прервал я его. – Или ты не в курсе, что я бессмертный?
– Ну-у-у… – протянул поставной. – Я бы так не сказал…
– Конечно! – хохотнул и я, как можно вульгарнее и беззаботнее. – И такие, как я, тоже смертны. Я сам лично одного гада придавил в тюрьме поставного Сергия, что в Макиле. А потом и на Дне двух предателей взорвал, которые гаузам служили.
Всё-таки охранники правопорядка, всю жизнь свою веровавшие в незыблемость существующего строя, подобную новость не смогли переварить на ходу. Все резко встали как вкопанные, а я ещё по инерции прошёл метров пять. Только там замер, оглянулся и сделал вид, что сержусь:
– В чём дело, товарищи?.. Орлов, последний раз повторяю: мне некогда! Если ты не будешь живей двигать конечностями, я отправлюсь вниз и без твоей помощи. Но тогда не скажу на прощание, с кем тебе следует связаться и что сделать до моего возвращения.
Это заставило начальника сектора двинуться вперёд, задавая самый главный вопрос:
– То, что ты сказал о гаузах, – это правда?
– Незыблемая! – подтвердил я, уже начав спуск по лестнице. Ведь все участки, как и тюрьмы при них, строились по единому стандарту. – Я постараюсь захватить наверх инструкции, которые вы сами обязаны будете выучить наизусть и всем горожанам довести до сведения. Затем спокойно и планово начинаете создавать совет по принятию власти. Кстати, в последние десять дней Светозарные поднимались на поверхность?
– Нет… ни одного.
– Тогда всё понятно. Да если бы и поднялись, могли не знать о начале преобразований. На какой уровень чаще всего отсылаете каторжан?
– На двенадцатый и шестьдесят первый.
– М-да… – искренне загрустил я. – Может такое случиться, что оттуда ещё десятилетия никто с нужными знаниями не выберется. Хотя вскоре такие, как я, уже будут сами на все уровни опускаться и нести просвещение в массы.
– А сам-то ты на каком был? – осторожно спросил поставной.
– На сорок четвёртом. Туда меня и отправляй. Может, кого из знакомых и встречу.
Хотя надеяться на подобное было бессмысленно. Каждый из ста двадцати уровней Дна занимал по приблизительным сведениям площадь Азии. И каждый город забрасывал каторжан в иное место, порой страшно отдалённое от иных подобных порталов межпространственных перемещений. А уж если разброс намеренно вёлся по уровням, то встретиться родственникам или старым друзьям не светило никогда. Разве что, став Светозарными, вернуться в один город, на родное подворье.
Уже в самом зале отправления, называемом чаще «гримёрка» за переодевание в рыцарей, я сразу потребовал пояса, которые в виде патронташа имели по пятнадцать ячеек для груанов. Взял пять штук, потом добрал ещё два. Хотя вначале планировал только два взять. Но лучше запастись, чем потом по Дну метаться в поисках такой, казалось бы, мелочи. Пока обматывал своё тело поясами, а остальные забрасывал в пустой рюкзак, рассказывал застывшим слушателям, что там внизу творится, кому принадлежит всё Дно и что случится, если империя Альтру вскоре восстановит свой контроль над Просторами Вожделенной Охоты.
Затем подался к клети лифта, забрался внутрь и громко стал отдавать последние инструкции. Пусть все слышат, не только поставной. Быстрей до народа дойдёт:
– Не забудь, сорок четвёртый уровень! Вернусь, мало не покажется, если «ошибёшься». Пока меня не будет, свяжитесь с поставным Се́ргием из Макиля, скажете, что Борей ушёл на Дно от вас. Всё остальное и кому надо Се́ргий передаст сам. Планирую вернуться часов через восемь. Но мало ли что… Тогда вернусь наверх где-нибудь в ином месте… Запускай!
Всё-таки Орлов оказался придавлен лавиной подобных новостей. Потому что за рычаг пуска он дёргал с каким-то фатальным отчаянием. Мол, сейчас этот тип исчезнет с глаз моих навсегда, и всё вернётся на круги своя.
Жалко мне его не было. Мне было жалко себя. Всё-таки перемещение на Дно комфортным никак нельзя было назвать. И это я ещё двигался налегке! В прошлый раз мы с Ксаной опускались в преисподнюю гружённые доспехами и оружием словно лошади. Как только выжили при тогдашних перегрузках, ума не приложу. Как потом выживали – совсем другая песня, которая тоже у меня из головы вылетела, как только лифт остановился и двойные двери раскрылись, выпуская меня в удивительный мир.
Но это он для меня сейчас казался удивительным, знакомым и обжитым. Тогда как для стоящего перед лифтом десятка вооружённых до зубов молодчиков он оставался местом выживания, ареной крайней жестокости и средоточия самых страшных человеческих пороков.
Подобные засады на «новеньких» на Дне совершенно не практиковались, потому что считались бессмысленными. И зверьё тут ходило, и точного времени даты сброса очередных каторжан никто не мог предсказать. Так что, скорей всего, я попал в прицел копий и мечей чисто случайно. А хоть бы и нет, меня это нисколько не напрягало. Хотя попытки разрешить ситуацию миром я всё-таки предпринял:
– Привет воякам поставного войска! – проорал я, покидая клеть лифта. Поставными называли каторжников, скорей всего, в издёвку, хотя в истории были сведения, что изначально людей сюда, на добычу груанов, отправляли из числа добровольцев.
Сейчас меня явно не поняли:
– Чего ты там лопочешь? – выступил вперёд тип с самой неприятной внешностью. – И чего ты «пустой»? Где оружие? Где еда? И вот как такие придурки в лидеры выбиваются?
– Светозарным ни оружие, ни еда не нужны! – усилил я громкость своего голоса. – Поэтому сейчас отправляемся все к ближайшей Длани, где я вас обеспечу долгосрочным набором продуктов на целый месяц. Причём для этого не понадобится отдавать Длани «чужой» груан. Мало того, в течение часа расскажу, как надо стать Светозарным всего за несколько дней. Итак, куда идём?
– Не дёргайся, ты уже пришёл! – заявил всё тот же тип со смехом, и человек пять из его компании поддержали звучным хохотом. – Раз ты пришёл такой «пустой» и так умеешь врать, то давай раздевайся! Послужишь нам какое-то время женщиной…
Сказанное ему самому показалось настолько смешным, что мужик просто согнулся пополам от хохота. А я снял фирменное кепи атрегута и в недоумении поглаживал свою так и не обрастающую лысину. Никогда не понимал и не пойму тех уродов, которые желают самоутвердиться в любом месте и любыми методами. Даже в ущерб логике и здравому смыслу. Ему предлагают бесплатно накормить весь отряд, а он уже вознамерился поиздеваться над человеком, доказать своё верховенство, и не отступится, пока его не убьют или пока он своего не добьётся.
Даю моральному уроду последний шанс, добавляя в тон угрозу:
– Ты, дядя, больной на всю голову? Или не знаешь, кто такие Светозарные?
Половина смеющихся уже примолкла, когда рассмотрела мои шрамы на голове. Тут вечные сумерки, но с восьми-семи метров видно всё великолепно даже простым людям. А вот их глумливый лидер и ещё несколько типов с ним не вняли трезвому рассудку. Вынимая мечи, неспешно двинулись вокруг меня, беря сразу в полукольцо. Ещё и насмехаясь при этом:
– Не хочешь, парень, по-хорошему? Будешь всё равно делать по-плохому! Ха-ха!
Уже не ему, а тем, кто у него за спиной, даю последний шанс:
– Кто хочет жить, немедленно бросает оружие и падает на землю. Раз!..
Чего я начал считать? Вроде никакого волнения не ощущал, убивать таких подонков не впервой. Но заметил, как с правого фланга шеренги двое отбросили свои копья и ничком бросились в сторону. Упали и не отсвечивают. Молодцы мужики, то ли опытные, то ли предчувствие хорошо отработано. Только вот всё равно им спины изрядно кровью обрызгало, когда восемь их бывших подельников на куски разорвало и по окрестности разметало. Хватило для этого двух небольших эрги’сов.