— Насколько помню, я тоже не позволяла обращаться ко мне фамильярно. Так что лишь ответила в том же тоне. Что касается твоего, — она особенно подчеркнула это слово, — требования, тебе придется заставить меня это сделать! И поверь, осуществить это будет непросто.
— Ты мне угрожаешь, женщина? — вертикальные зрачки илита сузились еще больше и сверкнули так, что у меня по спине невольно пробежал холодок.
— Всего лишь предупреждаю, — лицо девушки не выражало совершенно никакого страха.
— Позвольте мне проучить ее, мой принц, — пылая негодованием, произнес один из илитов, стоящих за спиной главаря. — Негоже вам пачкать руки об эту грязную тварь!
Тут в разговор вмешалось новое действующее лицо — красная илитка, довольно хорошенькая, пусть и вид ее был необычен для моего глаза. Насмешливо улыбаясь, она встала рядом с амазонкой и произнесла, видимо, имея к черным илитам свои счеты:
— А что, второй сын короля черных илитов в одиночку даже с женщиной не справится? Всегда знала, что мужчины вашей расы те еще воины!
Трудно было не понять, что назревает серьезный конфликт. Черные уже едва ли не шипели, хватаясь за оружие. У красной илитки его не было, но она, будто не замечая опасности, продолжала дерзко смотреть в лицо принцу. Амазонка же сохраняла полнейшую невозмутимость, по-видимому, готовая к любому развитию событию. Я заметила, что сквозь толпу пробирается водный альв, явно намеренный вмешаться. Леоне тоже двинулся в ту сторону.
Но они оба не успели. Один из черных илитов не выдержал и, выхватив меч, кинулся на красную илитку. Его главарь не успел отреагировать, зато сделала это амазонка. Как она так быстро умудрилась выхватить метательный нож и швырнуть в противника, оставалось поражаться. Рука с мечом, пронзенная у плеча, повисла плетью, заставляя выронить оружие. Второй илит попытался ринуться следом, но тут уже вмешался водный альв, добежавший до места событий и тоже выхвативший меч. Послышался лязг скрестившихся клинков. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы из-за спин собравшихся не раздался звучный властный голос:
— Всем опустить оружие! Иначе об учебе в Академии можете забыть!
Подействовало! Продолжая шипеть от ярости, илиты неохотно вернули оружие в ножны.
Толпа же расступилась, пропуская мужчину в черном дублете с эмблемой Академии — красным драконом на золотом фоне — на груди. Темноволосый, с короткой стрижкой и аккуратной бородкой, сероглазый. Когда он подошел ближе, стали заметны едва различимые следы шрамов на лице. Представив себе, как это, должно быть, выглядело вначале, я поежилась. Учитывая, на какие чудеса тут способны целители, становилось понятно — раз уж они не смогли убрать шрамы до конца, зрелище было жуткое. Да и с глазами было что-то не то. Не могла сама объяснить, почему так казалось. На уровне ощущений что-то.
Внезапно ощутила, как мир едва заметно колеблется, а зрение перестраивается. Даже дышать перестала от изумления — впервые после ритуала магия проявилась в реальной жизни. До того, как ни старалась, я не могла вызвать ее по собственной воле. Но теперь видела разноцветные сполохи вокруг всего, что меня окружало. И теперь стало понятно, почему что-то в лице мужчины показалось странным. На месте одного глаза полыхал яркий зеленый свет. И откуда-то я даже знала, что это означает. Глаз был воссоздан магически. На лице и теле тоже было много такого же свечения. Когда-то над ним изрядно постарался сильный целитель. Вероятно, этот мужчина в прошлом попал в серьезную переделку, раз его пришлось так кропотливо восстанавливать.
— Начальник охраны Академии Альдарил — лирн Николас Мирдар, — представился подошедший. — В дальнейшем нам с вами не раз придется пересекаться, так что советую сразу усвоить. Конфликтов на территории Академии я не потерплю, по какой бы причине они ни были затеяны. Меня не интересует, кто прав, кто виноват. Пострадают обе стороны. А теперь я запишу имена зачинщиков и передам вашим будущим кураторам. На первый раз разбираться с вами будут они.
— Вы хоть знаете, с кем говорите? — высокомерно бросил принц черных илитов, выступая вперед.
— Со щенком, который мешает мне выполнять свою работу, — спокойно откликнулся начальник охраны. А я, с трудом скрыв улыбку, подумала о том, что он мне нравится. — Полагаю, вы и были главным зачинщиком. Ваше имя?
— А если я его вам не скажу? — насмешливо спросил принц.
— Тогда вам придется покинуть пределы Академии прямо сейчас, — равнодушно отозвался мужчина.
Некоторое время черный илит колебался, яростно раздувая ноздри, потом процедил:
— Вы имеете честь говорить с принцем Литиром Гар-аль! И поверьте, оскорблений в свой адрес я не прощаю. Когда-нибудь вы сильно пожалеете о том, что разговаривали со мной в таком тоне!
— Как-нибудь переживу такое несчастье, адепт Гар-аль, — чуть снисходительно улыбнулся начальник охраны. — Остальные? — он бросил тяжелый взгляд на стоящих за спиной принца двух черных илитов.
Те с мрачным видом назвали имена. Заметив, что один из них зажимает поврежденное плечо, Николас бегло осмотрел рану:
— Ничего серьезного. Обвяжите чем-нибудь. После церемонии целитель Академии окажет вам помощь.
Илит был явно возмущен тем, что им не занялись немедленно, но начальник охраны просто отвернулся, не став ждать возражений. Двинулся к другим участникам событий.
Красная илитка попыталась возмущаться, когда он подошел к ним с амазонкой:
— Они первые начали! Мы только защищались!
— Я уже сказал, — покачал головой Николас Мирдар, — меня не интересует, кто начал конфликт. Отвечать будут все участники. Ваше имя, адептка?
— Принцесса красных илитов Оймера Игран-аль, — горделиво вскинула подбородок та.
— Сколько здесь принцев и принцесс, однако! — сыронизировал начальник охраны. — Вы, сударыня, тоже, случаем, не принцесса? — обратился он к невозмутимой амазонке, рядом с которой стоял такой же невозмутимый водный альв.
— Мое имя Луиза арда Самир, — равнодушно отозвалась она, не отреагировав на подколку.
— Дочь ардара Самира? — уточнил начальник охраны, с чуть большим интересом оглядывая ее.
— Да, — никак не показав своего отношения к этому разглядыванию, лаконично сказала девушка.
Николас кивнул и посмотрел на альва.
— А вы, адепт?
— Боюсь, что я как раз исключением не буду, — он обаятельно улыбнулся. — Принц водных альвов Алойз ард Лараль.
В толпе послышались шепотки, а кое-где и смешки. Видать, другим адептам тоже показалось занятным, сколько среди них оказалось монарших особ! Я и сама немного удивилась. Надо же, в какой компании придется учиться! Хотя, не скажу, что испытывала радость по этому поводу. Если уж дети ардов — напыщенные снобы, то чего ждать от отпрысков королей? Впрочем, принц Алойз, пожалуй, не безнадежен. Держится довольно просто для принца. И то, что он вступился за незнакомую девушку, лишь еще больше подняло его в моих глазах. Леонс, не успевший к месту событий, хмуро наблюдал за происходящим. Видно было, что он считает несправедливым, что наказывать будут всех.
— Что ж, — подытожил начальник охраны, — я передам вашему куратору информацию о случившемся. Он примет решение о наказании.
— Пусть только попробует! — не удержался опять черный илит.
— Боюсь, вы кое-чего не поняли, молодой человек, — снизошел до него Николас. — В Академии Альдарил нет разделения на принцев, ардов и простых смертных. Здесь есть только адепты и наставники. И вам придется забыть о том, к чему вы привыкли. Никто носиться с вами и подтирать вам сопли не станет! Если же что-то не устраивает, вы всегда можете покинуть остров.
Явно не привыкший к такому обращению принц опешил и заткнулся, пытаясь подобрать ответ. Так и не смог, потому окинул начальника охраны яростным взглядом и отошел в сторону. Я же мысленно хмыкнула и подумала, что как раз мне такой расклад нравится. То, что в Академии нет разделения на аристократов и плебс.
В этот момент я едва не поперхнулась воздухом, когда проходящий к воротам Николас Мирдар случайно глянул в мою сторону. То, как резко он остановился, побелев так, словно привидение увидел, поразило до глубины души. Взгляд его полыхнул так ярко, что я поневоле не выдержала и отвела глаза. Когда же осмелилась их снова поднять, начальника охраны в поле видимости не было.
Черт! Что это было? Может, просто показалось? Но еще долго не могла отойти от ощущения этого взгляда. Потрясенного, пристального, изучающего.
Так, ладно, сейчас у меня и без того есть о чем подумать. Со странной реакцией на меня Николаса Мирдара разберусь позже. Тем более что не успел он скрыться за воротами, как те распахнулись и раздался гулкий звон, будто приглашающий к действию. Толпа адептов заколебалась, потом подалась вперед, навстречу новой жизни. Я двинулась следом за всеми, чувствуя, как бешено колотится сердце в предчувствии чего-то неизвестного и волнительного.
ГЛАВА 13
Возле здания Академии наверху ступеней стояли преподаватели и сам ректор. Вдоль открытого пространства, куда впустили студентов, выстроились люди в таких же дублетах, какой мы видели на начальнике охраны. Они стояли безмолвно и неподвижно, словно статуи, но нетрудно догадаться, что при малейшем беспорядке вмешаются.
Адепты, несколько оробев, собрались перед ступенями, ожидая слов ректора. Я, как и все, с любопытством оглядывала как его самого, так и будущих наставников. Далиан Говрейн — единственный, кто выглядел стариком, и я прекрасно понимала, почему. Этому усталому седовласому мужчине с пронзительным светлым взглядом осталось жить не больше года. И, даже не зная этого человека, я ощущала сожаление. От всей его фигуры исходило что-то умиротворяющее, теплое, что невольно располагало к нему. И улыбался он нам всем так по-отечески, что недавняя нервозность куда-то ушла. Возникло ощущение защищенности, того, будто очутилась дома. В поместье Кармадов такого я не чувствовала.
Пожалуй, впервые за время моего пребывания в новом мире я сумела расслабиться по-настоящему. Накатывали какие-то возвышенные эмоции, что настраивали на движение вперед. Заметив, что остальные тоже, как зачарованные, смотрят на ректора, поняла, что и они испытывают схожие чувства.