Советские Военно-воздушные силы в войне решали три основные задачи: завоевание стратегического господства в воздухе, авиационная поддержка и прикрытие сухопутных войск и сил флота, ведение воздушной разведки. Периодически советская авиация решала задачи по уничтожению объектов глубокого тыла противника.
Борьба за стратегическое господство в воздухе явилась составной и неотъемлемой частью всей вооруженной борьбы на советско-германском фронте, первоочередной задачей советских ВВС. На решение этой задачи только фронтовая авиация израсходовала более 35 процентов общего количества самолето-вылетов. Она велась под общим руководством Ставки Верховного Главнокомандования в интересах войны в целом и включала два периода {схема 2).
Первый период - с 22 июня 1941 года по 18 ноября 1942 года характерен ожесточенной борьбой в воздухе, перевооружением советских ВВС, совершенствованием организационной структуры авиационных объединений, соединений и частей, возрастанием роли централизованного управления силами авиации, поиском путей наиболее эффективных форм борьбы за господство в воздухе и авиационной поддержки войск.
В начале войны массированным налетам гитлеровской авиации советское командование противопоставило активные наступательные воздушные бои истребительной авиации и периодические удары по вражеским аэродромам в границах, каждого фронта. Эти вынужденные меры оказывали зачастую существенное влияние на развитие обстановки в полосах фронтов. Об этом свидетельствуют результаты массированного авиационного удара, нанесенного советской авиацией по 20 вражеским аэродромам с целью срыва готовившегося на 12 - 13 октября 1941 года удара противника по нашим оборонявшимся войскам и объектам в районе Москвы. Активность действий гитлеровской авиации в полосе Западного фронта значительно снизилась.
По мере увеличения ударной моши советских ВВС на отдельных стратегических направлениях, где позволяла обстановка, наносились массированные удары силами авиации смежных фронтов, соединениями авиации дальнего действия, авиации флота и ПВО страны. Эти действия в ряде случаев носили форму воздушных операций.
Важными этапами борьбы за стратегическое господство в воздухе в этот период явились активные действия авиации в ходе битвы под Москвой и оборонительного сражения под Сталинградом. Борьба в воздухе велась в исключительно трудных для нас условиях при качественном и количественном превосходстве врага. Учитывая это, Ставка Верховного Главнокомандования считала возможным завоевать господство в воздухе за счет сосредоточения крупных сил авиации. В результате принятых мер второму немецко-фашистскому воздушному флоту, насчитывавшему до 700 самолетов, противостояла группировка советской авиации в составе около 1200 боевых самолетов. Это явилось главной предпосылкой для того, чтобы постепенно инициатива в воздухе перешла к советским ВВС. К концу ноября 1941 года впервые в Великой Отечественной войне удалось завоевать оперативное господство в воздухе. Тем самым были созданы условия для перехода сухопутных войск в контрнаступление. Был развеян миф о непобедимости немецко-фашистской авиации. Весь мир облетела тогда слава о советских летчиках В.В. Талалихине и А.Н. Катриче, совершивших в небе Москвы впервые ночной и высотный тараны, а также В.А. Шишове, А.Ф. Локтионове, Ф.М. Фаткулине, Е.М. Гор6атюке и других мужественных воздушных бойцах.
В течение зимы и лета 1942 года продолжалась напряженная борьба за стратегическое господство в воздухе. Однако она уже носила другой характер. Понеся значительные потери в боевой технике и в наиболее подготовленном летном составе, гитлеровское командование было вынуждено отказаться от одновременных активных действий авиации на всем советско-германском фронте, а сконцентрировало ее усилия лишь на главных направлениях.
Летом 1942 года центр борьбы за господство в воздухе переместился на южное крыло советско-германского фронта. К началу оборонительного сражения под Сталинградом немецко-фашистское командование сосредоточило на этом направлении 1200 самолетов. Тем самым было достигнуто более чем двукратное превосходство над группировкой советской авиации. Однако и в этих условиях действия советской авиации носили решительный характер, летчики проявляли героизм и самоотверженность. Фашистским стервятникам надолго запомнилось небо над Сталинградом. Здесь начался славный героический путь летчиков В.Д. Лавриненкова, А.А. Алелюхина, И.Н. Степаненко, Амет-Хан Султана и многих других. Это они смело вступали в жестокие схватки с превосходящим во много раз противником, наводили ужас на врага, уничтожали его или вынуждали к позорному бегству. Летчики-сталинградцы никогда не забудут героические подвиги летчика-истребителя В.Е. Пятова, дважды в одном воздушном бою таранившего вражеский самолет и благополучно произведшего посадку на своем аэродроме, летчиков-штурмовиков Н. Абдирова, А.А. Рогалъского, повторивших подвиг Н.Ф. Гастелло; В.М. Голубева, И.П. Бахтина; мастеров бомбовых ударов А.И. Молодчего, В.С. Ефремова, В.В. Сенько. Здесь проявились новаторские способности И.С. Полбина.
В результате активных действий советских ВВС в первом периоде Великой Отечественной войны немецко-фашистской авиации было нанесено тяжелое поражение. Фашистская Германия и ее союзники потеряли 15,7 тысяч самолетов, значительную часть наиболее опытного летного состава. За это же время на всех других театрах второй мировой войны их потери составили всего 3,4 тысяч самолетов, т.е. в 4,6 раза меньше. Второй период, борьбы за господство в воздухе охватывал время с 19 ноября 1942 года по 23 августа 1943 года. Он был характерен качественным и количественным превосходст-вом над ВВС противника, применением более решительных форм борьбы - воздушных операций, проводимых по плану Ставки ВГК, крупных воздушных сражений, повышением про-фессиональной подготовки командных кадров и боевой выучки летного состава. Важными этапами борьбы за стратегическое господство в воздухе в этом периоде были боевые действия авиации в контрнаступлении советских войск под Сталинградом, воздушные сражения на Кубани и Курская битва.
Ставка Верховного Главнокомандования ставила в прямую зависимость от завоевания господства в воздухе исход контр-наступления наших войск под Сталинградом. Верховный Главно-командующий писал в связи с этим 12 ноября 1942 года пред-ставителю Ставки Маршалу Советского Союза Г.К. Жукову:
"... Опыт войны с немцами показывает, что операцию против немцев можно выиграть лишь в том случае, если имеем превос-ходство в воздухе ... " и далее предлагал: "... лучше отложить на некоторое время операцию и накопить побольше авиации".
В результате принятых мер авиационная группировка под Сталинградом была усилена до 1350 самолетов. Поступившие на вооружение новые скоростные истребители Ла-5, Як -7б. Як-9 позволили вести эффективные воздушные бои с новыми немецкими самолетами типа Ме-109, ФВ-190. Почти одинаковое соотношение сил и качественное состояние самолетного парка позволили в первые же дни контрнаступления завоевать оперативное господство в воздухе, а затем и удерживать его до окончания стратегической наступательной операции. Совет-ская авиация внесла существенный вклад в разгром одной из крупнейших стратегических группировок противника. Всего в ходе оборонительного сражения и контрнаступления под Ста-линградом в воздушных боях и на аэродромах советские ВВС совместно с войсками ПВО страны и войсками фронтов унич-тожили свыше 4,4 тысяч боевых и транспортных самолетов. В ходе Сталинградской битвы советскими ВВС было положено начало коренному перелому в борьбе за стратегическое гос-подство в воздухе на советско-германском фронте. В последующем ни в одной крупной операции немецко-фашистской авиации так и не удалось перехватить инициативу в воздухе на сколько-нибудь длительный промежуток времени.
Героической страницей в летопись боевых действий советских Военно-воздушных сил в Великой Отечественной войне вошли воздушные сражения на Кубани. Они явились составной частью операций Северо-Кавказского фронта по освобождению от захватчиков Таманского полуострова и разгрому остатков немецко-срашистской группы армий "А".
Как известно, противник для действий по войскам и объектам Северного Кавказа на аэродромах Таманского полуострова. Крыма, юга Украины и Донбасса сосредоточил до 1200 самолетов 4-го воздушного флота. Это составляло около 40 процентов всей авиации, действовавшей в то время на советско-германском фронте. При этом немецко-фашистским командованием основной упор делался на массированное применение преимущественно бомбардировочной авиации. В составе группировки советских ВВС на этом направлении было 900 боевых самолетов. В ходе боевых действий противник постоянно наращивал свою авиационную группировку и, например, к началу третьего воздушного сражения, которое проводилось в период с 26 мая по 7 июня 1943 года, ее боевой состав был доведен уже до 1400 самолетов. В результате гитлеровское командование добилось полуторного количественного превосходства авиации в свою пользу.
Применение новых тактических приемов, позволивших в наибольшей мере использовать возросшие боевые возможности советских истребителей, высокие морально-боевые качества наших летчиков, централизованное управление явились главными составляющими победы советской авиации на Кубани. Здесь враг потерял 1100 самолетов. Из них 835 были уничтожены в воздушных боях. Потери наших истребителей составили 396 самолетов.
В те дни над Кубанью гремела слава выдающихся мастеров воздушного боя А.И. Покрышкина, братьев Д.Б. и Б.Б. Глинка, В.И.Фадеева, В.Г. Семенишина, Г.А. Речкалова и многих других.
Победа советской авиации на Кубани стала важной предпосылкой для завершения борьбы за стратегическое господство в воздухе. Следует отметить, что к середине 1943 года враг окончательно лишился качественного превосходства в авиационной технике.
Наивысшего накала борьба за господство в воздухе в стратегическом масштабе достигла при подготовке и в ходе Курской битвы. Немецко-фашистское руководство считало, что война далеко еще не проиграна и что тяжелое положение, в котором оказались вооруженные силы, можно поправить за счет большого летнего наступления. Они надеялись в ходе его разгромить главные силы Советской Армии, вновь овладеть стратегической инициативой и добиться изменения хода войны в свою пользу. На карту было поставлено все. Гитлеровское командование сосредоточило на курском направлении наиболее боеспособные авиационные соединения - 4 и 6-й воздушные флоты. Для их усиления из Германии, Франции, Норвегии и Польши было переброшено дополнительно около 400 самолетов. Из 2980 самолетов противника, находившихся в то время на советско-германском фронте, более д