Было ему лет сорок. Никто не знал, откуда он взялся, поставили председателем, когда мужики ушли на войну. Ни отец, ни мать Савицкого в деревне не жили. На фронт его не забрали, он имел бронь. В колхозе судачили, если бронь – значит, больной. А как поняли, что Андрей Макарович здоров, решили, что он очень нужный в хозяйстве.
С утра председатель всегда был в конюшне. Туда к нему шли на поклон. Одной дай коня сено из лесу привезти. Другой – с пашни солому. Одет он был так же, как все: штопаные, в заплатках портки и фуфайка. Шапка хоть и кроличья, сшитая как попало из грубой шкурки.
Кролей в деревне держали только для шкур. С голоду помирали, но мяса кроличьего не ели. Считалось, лучше съесть мышь или крысу. А шкурки, как яйца и масло, сдавали по налогу в район.
Веселье за столом прибывало с каждым стаканом. Выпили бабоньки, зарумянились, сделались веселыми, озорными, а покуражиться не с кем. Петрушу Кустова в деревне за мужика не считали. Рядом с Андреем Макаровичем сидела его жена Нюрка Милкова. Они хоть и жили вместе, расписаны не были. Нюрка болела туберкулезом и сильно кашляла. Поблажек на работе ей никто не давал. Работала как все и пила наравне с мужем. А как запьянела – первой пошла плясать. Гармонист Мишка, тринадцати лет от роду, разом завел частушечную. Нюрка вышла на середину, топнула сапогом, подбоченилась и затянула пронзительным голосом:
Гармонист у нас один.
Гармонисту мы дадим.
Гармонисту надо дать.
Веселей будет играть!
Из-за столов повылезли молодухи. Сначала, будто стесняясь, выталкивали друг друга вперед. Потом стали неумело плясать: топали по полу, кто калошами, кто туфлями, кто сапогами. По очереди выскакивали в центр и выкрикивали, выплясывали частушку. На Обмолотках пели одни и те же – озорные да матерщинные.
Я иду, она стирает
Белу комбинацию.
Завалил ее в канавку,
Сделал операцию!
Манька не решалась выйти из-за стола, сидела на лавке рядом с мужем и со свекровью. Петруша ел за троих и только изредка поглядывал на пляшущих баб. Кустиха крепко выпила и, навалившись на стол, подпевала глухим, как из бочки, голосом.
Нюрка Милкова топала и топала сапогами. Рядом с ней блестящей зеленой змейкой крутилась Верка Ехременкова. Председатель смотрел на нее поверх кружки и потихоньку тянул самогон. Верка запела:
Голубо на голубо,
Зелено на зеленое.
Вся семейка боева.
В кого же я смиренная.
Андрей Макарович поставил кружку, выдохнул. Орлом вышел в круг и ну хлопать то по одному сапогу, то по другому, раззадоривая себя каким-то особым, лихим притопом. К нему бросилась Верка – красивая, бойкая, легкая. У Нюрки Милковой перекосилось лицо. Пляшет, ревность свою не показывает, но она все равно частушкой наружу вырвалась:
Говорила баба деду:
Не сиди за хатою,
Сукой буду, ухвачу
С-за угла лопатою.
Андрей Макарович подхватил Верку и закружил так, что у нее и ноги и душа от пола оторвались…
Нюрка бросилась к столу, схватила неполную четверть и жахнула мужа по голове. Бабы вокруг него заорали и вмиг разбежались. Андрей Макарович как стоял, так во весь рост и хлопнулся о пол.
Нюрка вцепилась в Веркины волосы и стала тянуть ее вниз. Никто не собирался их разнимать, бабы сгрудились посмотреть, кто кого одолеет: чахоточная Нюрка или молодая Ехременкова.
Верка визжала, извивалась и била кулаками куда придется. Не выпуская ее волос, Нюрка уцепилась за вырез Веркиного платья и дернула. Зеленые пуговки, как горох, запрыгали по полу. Из Веркиных глаз брызнули слезы.
В это время очухался председатель. Встал, схватил дерущихся баб и растащил их в разные стороны. Верка ревела в голос, одной рукой держала разорванное на груди платье, другой подбирала свои пуговки.
Нюрка Милкова куражливо улыбнулась, подняла руки над головой, стала топать и плавно покачивать бедрами. Гармонист заиграл Подгорну. Девки, не сговариваясь, разделились на пары и стали ходить, здоровкаться и кланяться, встречаясь друг с другом.
Ты подгорна, ты подгорна,
Широкая улица,
Почему, скажи, подгорна,
Сердце так волнуется?
Манька прела в фуфайке и ни в какую не хотела идти в круг. Петруша разинул рот и столкнул жену с лавки. Кустиха тоже встала и тяжелым шагом направилась следом. Пока Манечка танцевала, свекровь кружила вокруг нее будто коршун. Потом стащила с невестки фуфайку и бросила в угол.
– Вот, сыночек Петрушенька, смотри, кого взял! – заголосила она. – Глядите и вы, люди добрые, на позор! Нагуляла наша невестушка сраму! Принесла в подоле окаянная!
Манька обхватила живот руками. Всем, кто стоял рядом, и тем, кто сидел за столом, было видно, как он вздымается под старенькой кофтой.
– Осрамила на всю деревню! – Кустиха ударила ее по спине. – Иди, проклятая, откуда пришла!
Манька бросилась к двери и выбежала во двор. Все кинулись вслед за ней. Нюрка Милкова, жена председателя, – первой. Догнала Маньку, схватила ее за шиворот и вдруг отцепилась. Добрела кое-как до соснового пня, повалилась на него, из ее рта хлынула кровь. Тут подоспели бабы. На их глазах Нюрка и кончилась.
Верка Ехременкова склонилась и заглянула ей в лицо.
– Топала сильно… Наверное, легкое оторвалось.
Глава 15Кто-то другой
– Не спишь?
Дайнека открыла глаз и пока не знала, что ответить по телефону.
– Спрашиваю, не спишь?
– Кто это? – хрипло спросила она.
– Але! Ты там чего?
– Нина?
– Я.
– А сколько сейчас времени?
– Двенадцать часов дня. Можно зайти?
– В каком смысле?
– В смысле – к тебе.
– А где ты?
Нина помолчала, потом велела:
– Короче, дверь открывай.
Дайнека встала с кровати и босиком вышла в прихожую. Открыла дверь и отступила.
– Спишь? – Нина вошла в прихожую.
– Имею право. Сессию, слава богу, сдала.
– Я даже домой не зашла. Сразу к тебе. Слышала? Убийцу нашли, он работал в той же съемочной группе. И чего мужику не жилось? Ее убил, а потом и себя.
– Ты откуда знаешь?
– Вера Ивановна рассказала.
– Она все еще собирает подписи?
– Нет. Сосредоточилась на убийстве. Кажется, это ее занимает.
– Посидишь?
– Пожрать что-нибудь есть? – Нина прошла в кухню и сунула нос в холодильник. – Да-а-а-а…
– Могу сварить вареники.
– Против бабулиных котлет – не потянет. – Нина достала пакет молока. – Можно?
Дайнека подала чистую кружку. Нина вылила туда молоко и подошла к окну.
– Гуляют вон…
– Кто? – поинтересовалась Дайнека и тоже посмотрела в окно.
– Светка с бабкой из шестого подъезда.
– Старухой в инвалидной коляске?
– Ее внучка у нас учится. На курс младше меня.
– В первый раз вижу, чтобы они гуляли, обычно старуха сидит на балконе.
– Живут только вдвоем, Светка учится и работает, когда ей гулять?
– Представляешь, – Дайнека облокотилась на подоконник и грустно сказала: – Сидит бабка одна в инвалидном кресле…
– Светка говорит: целый день она у окна. Всех соседей знает в лицо, и кто где живет. – Нина выпила молока. – Пойду. Бабуля там беспокоится.
– Вот всегда так. Лучше бы не будила.
– Жизнь проспишь. Спасибо мне скажи.
В дверь позвонили.
– Кто это? – с интересом спросила Нина и первой прошла к двери. Заглянула в глазок. – Молодой и красивый… – Она улыбнулась. – Не проспишь! Беру свои слова обратно. – Открыла дверь, впустила Сергея, кокетливо улыбнулась: – Это не вы давеча за фартучком приходили?
– Я… – стушевался Сергей.
– Реквизит не только здесь выдают, – заметила Нина.
– У вас мы одолжили «Ригонду».
Она понизила голос:
– Послушай, можешь этот гроб с музыкой куда-нибудь увезти?
В этот момент на лестничной площадке раздался старушечий голос:
– Нина, это ты?
– Я, бабуля! Иду, иду… – Она сделала большие глаза, приложила палец к губам и побежала домой.
Дайнека захлопнула дверь. Обернулась к Сергею.
– Уже знаешь?
– Потому и пришел.
– Что ты по этому поводу думаешь?
– Фигня какая-то получается. Никто в это не верит. Лидия Полежаева и Юра Цыбин… Полный абсурд!
– Думаешь, они не могли?
– Он-то мог, да она бы не стала. – Сергей в запале спросил: – Видела его?
– Видела. Но у него нашли ключ от квартиры. – Дайнека прищурилась. – Помнишь, я говорила, что третий ключ находится у преступника?
– Получается, ты права.
– С Тихоновым ты говорил?
– Говорил.
– Что он сказал?
– Тебе это не понравится.
– Ну? – Дайнека придвинулась к нему.
– Запасной ключ лежал в тумбочке в кабинете. Мы проверили – там его нет.
Она ненадолго задумалась.
– Значит, убийца забрал ключ номер два из тумбочки и сделал дубликат (номер три). Второй отдал Полежаевой, третий оставил себе. Все, как я и предполагала. – И Дайнека оценивающим взглядом окинула Сергея.
– Что? – спросил он.
– Ну-ка, выйди.
– Это еще почему? – заволновался Сергей. – Что я такого сказал?
– Выйди за дверь! – приказала она.
Он выскочил на площадку, не понимая, что происходит.
– Замри! – Дайнека хлопнула дверью. Через минуту открыла и торжественно объявила: – Это не Цыбин!
– Ну ты даешь! – Сергей расслабился. – Я думал, что ты меня прогнала.
– Я смотрела в глазок. Тот мужик, которого я видела ночью, – выше, чем ты. Какой у тебя рост?
– Метр восемьдесят три.
– А у Цыбина?
– Метр семьдесят, может, и меньше… Он худенький, поэтому казался ниже.
– А тот был плотный и выше тебя.
– Что же получается?
– Там был кто-то другой.
– При чем же здесь Цыбин?
– Ни при чем.
Сергей посмотрел себе под ноги: