– Ага-а-а… Значит, их было двое, – догадался Вячеслав Алексеевич.
Следователь поднял глаза.
– Двое. Возможно – больше. И я не думаю, что они шли убивать Полежаеву.
– Значит, ее гибель – это случайность?
– Вероятно. Кроме того, по-прежнему не удается установить точное время убийства. Промежуток между двумя и тремя ночи слишком большой, что не позволяет снять подозрения с Родионова. По его словам и показаниям вашей дочери, он ушел в начале третьего.
Отец поднялся со стула:
– Простите, что пришлось вас побеспокоить.
– Не за что. К тому же я не собираюсь пока уходить. Садитесь, пожалуйста.
Вячеслав Алексеевич обескураженно опустился на стул и отчего-то посмотрел на Дайнеку. Та потупилась, а Крюков сказал:
– Попрошу вашу дочь рассказать, зачем она проникла в квартиру Тихонова прошедшей ночью.
Отцовское лицо вытянулось и побледнело.
– Это правда? – спросил он.
Дайнека кивнула.
– Зачем ты туда ходила?
– Папа…
– Зачем ты туда пошла?! – воскликнул Вячеслав Алексеевич.
– Искать…
– Что?!
– Рукопись.
Следователь достал бланк протокола.
– Будем писать. Прошу все рассказать подробно.
Дайнека взглянула на отца, потом на следователя, после чего уставилась в окно и тихо заговорила:
– Эта история началась очень давно…
Крюков ее перебил:
– Когда я сказал «подробно», я имел в виду – в пределах разумного.
Она послушно кивнула.
– Вчера ночью в квартире Тихонова я искала рукопись романа, который он украл у своего родственника Леонида Ефремовича Левченко, а потом издал его под своим именем.
– Как я понимаю, речь идет о романе Тихонова «Земная правда»? – Следователь неожиданно улыбнулся. – Мы проходили его в школе. Помню, я писал сочинение: «Образ председателя Савицкого в романе «Земная правда».
– И вы тоже? – оживился Вячеслав Алексеевич. – Надо же, какое совпадение.
– Значит, вы утверждаете, что Тихонов плагиатор? – спросил у нее Крюков.
– Это не я утверждаю, – уточнила Дайнека. – Хотя об этом говорят многие последние сорок лет. В Интернет загляните, там полно информации.
– Зачем? – удивился Крюков.
– Зачем в Интернет? – Она в изумлении округлила глаза.
– Зачем это нужно? – раздельно произнес следователь.
– Неужели не понимаете?
– Не понимаю.
– Вы же сами сказали, что Полежаеву убивать не хотели.
– Ну и что?..
– Зачем же они туда заявились?
– Не знаю.
– А я знаю, – сказала Дайнека.
– Поделитесь, – предложил следователь.
– Они явились за рукописью.
– С целью установления плагиата? – Крюков изобразил на лице недоумение. Вероятно, из опасения рассмеяться.
Дайнека продолжала невозмутимо делиться своими соображениями.
– Это вовсе не обязательно, хотя эту версию я тоже не исключаю.
– Вот как? – Следователь недоуменно покрутил головой. – Вы ведете расследование, рассматриваете различные версии?
Дайнеку подкупило его внимание, и она заговорила охотней:
– Мне кажется… Нет, я уверена: все, что случилось, – взаимосвязано.
– И здесь не поспоришь, – следователь скривился в улыбке.
Она продолжала:
– Я прочла этот роман, и у меня возникло странное ощущение. Не буду долго распространяться, скажу главное. Мне кажется, что, в отличие от опубликованной версии, в оригинальном тексте содержится какая-то важная информация! – выпалив последнюю фразу, Дайнека удивилась. Она сама не ожидала от себя такого конкретного вывода.
– И вы считаете, что рукопись разыскивают с целью получения информации?
– Но ведь у вас другой версии нет? – хитро прищурилась Дайнека.
– Прошу прощения. Должен вмешаться. – Вячеслав Алексеевич серьезно взглянул на Крюкова. – Моя дочь не упомянула об одном случае. Думаю, теперь это просто необходимо.
– Про того в золотистом «Бентли»? – уточнила Дайнека.
Крюков озадаченно посмотрел на одного, потом на другую.
– Надеюсь, что вы шутите.
– Рассказывай, – велел ей отец.
Следователь обреченно вздохнул и взялся за ручку.
Глава 32Флешбэк № 6
Село Муртук
ноябрь 1943 года
Еще до войны муртукский леспромхоз арендовал у колхоза лес у реки. Леспромхозовская контора находилась в центре села в двухэтажном доме, на втором этаже. Деревья валили в десяти километрах на левой стороне реки Колбы, на правой стояла деревня с тем же названием.
Лес заготавливали круглый год: зимой и летом. Ушедших на фронт мужчин сменили женщины-лесорубы. Вальщицы поодиночке работали топорами и лучковыми пилами[13]. Сучки рубили девки и двенадцатилетние пацаны. Хлысты[14] кряжевали[15] и на лошадях свозили к берегу Маны. Весной после ледохода сплавляли бревна вниз по реке.
Десятикилометровую ледяную дорогу от леса до реки поделили на десять частей, каждую из которых обхаживал один человек. Десять девок и пацанов ходили по дороге и срубали топором ледяные бугры, чтобы сани, груженные бревнами, ровно катились. Каждому отвели один километр: туда и обратно. За день получалось пять-шесть концов. Срубит бугорок, подцепит на лопату – и выкинет подальше к деревьям. Потом дальше пойдет.
Такую работу на дороге выпросила Мария Саввична для Маньки. Вернувшись из конторы домой, дала ей рукавицы, топор, лопату и повела по лежневочке[16], а за селом – по накатанной неровной дороге. В темноте на каждом километре работали пацан или девка, и у них тоже были топоры и лопаты. Ее километр оказался десятым: от сломанной березы до лесосеки. Пока шли, совсем рассвело.
Тетка сама показала ей, как нужно рубить. Манечка быстро приноровилась и при ней отколола несколько бугорков льда.
– Домой вернешься той же дорогой. Если возчик какой на сани возьмет – доедешь. Не возьмет – пешком приходи. – Мария Саввична вынула из-за пазухи свернутую тряпку и запихнула Маньке под телогрейку. – Здесь – драники. Как солнце поднимется – костер разожжешь. Девки с парнями на обед собираются у пятого километра. Тебе туда не поспеть, далеко.
Тетка потопала в село, и, когда скрылась за поворотом, Манечка подумала, что придется обойтись без костра. Спичек-то не было…
Она сняла рукавицы и приложила ладони к лицу. Потом набрала снега и натерла им сначала одну, а потом другую щеку.
Из лесу вышел конь, запряженный в сани с широким ходом[17], груженные бревнами. Впереди сидел однорукий мужик лет сорока. Проезжая мимо нее, он спросил:
– Не замерзла?
Манька помотала в ответ головой.
– Меня Проней зовут, – представился он.
– А меня – Манькой.
– Стало быть – Маша. Мария. – По мере того, как удалялся, он все больше поворачивался в ее сторону и говорил громче. Потом крикнул: – Новенькая?!
– Первый день! – крикнула она и пошла вслед за санями, высматривая на дороге крупные ледовые бугорки. Наклонится, срубит, откинет лопатой в сторону и опять смотрит, где бугорок.
Мимо проехали еще одни сани. Возница, мелкий подросток, даже не обернулся и ничего не сказал. А Манька все кланялась и кланялась бугоркам. Дошла до конца участка, развернулась – и обратно. До обеда Проня обернулся три раза. Она – всего два, но сил совсем не осталось.
– На других участках уже обедают. Бросай работу, костер разжигай!
– Спичек нет, – сказала она.
– Тогда садись на сани, на квартал[18] повезу, с лесорубками пообедаешь.
– Обратно груженый поедешь?
– Груженый.
– Я лучше здесь.
– Тогда держи, – он что-то кинул, и она инстинктивно поймала. – Спички…
Проня уехал. Манька отложила лопату, взяла топор и пошла в лес рубить ветки. Притащила. Согнула тоненькую березку и тюкнула топором в сгиб. Деревце хрястнуло и сломалось. Вытоптала у дороги местечко, скинула ветки и подсунула под них срубленный ствол. Для розжига надрала бересты. Села на корточки и чиркнула спичкой. Дождавшись, пока займется огонь, подсунула бересту к веткам, опустилась на колени и подула с разных сторон. Костер разгорелся.
Она достала драники и нанизала на длинный пруток. Когда подпеклись, сняла и съела их в три минуты. Погрелась, сдвинула прогоревший ствол и подкинула в огонь веток. От еды и тепла обветренные щеки заполыхали.
Посмотрела – неподалеку рябина. Вся красная, листьев нет, одни ягоды. Добралась до нее по снегу, веток наломала, вернулась к костру. Надрала с веток ягод, пригоршню сунула в рот. Так она во рту вяжет, а когда мороженая – сильно хорошая.
Когда груженый Проня ехал с делянки, Манька уже работала и от костра ушла далеко. Нагнется, срубит бугорок – отбросит. Нагнется, срубит – отбросит.
Дотемна обернулась несколько раз. А когда вальщики на груженых санях проехали мимо, постеснялась к ним попроситься. Домой пришла поздно. Тетка все глаза в окно проглядела.
Манечка села на лавку, и у нее не было сил стащить с себя валенки.
Глава 33День разочарований
– Электрошокер стреляющий… – Дайнека набирала на клавиатуре слова и сама себе вслух диктовала: – Нет… Лучше – электрошокер дистанционный.
Нажала на «энтер» и просмотрела первые результаты. Интернет предлагал сорок тысяч ответов.
– Посмотрим картинки, – она кликнула по слову «картинки», и на мониторе отобразилось множество черных палок с петлями для руки. – Попробуем видео…
Из всех «выпавших» видео выбрала одно и нажала, чтоб посмотреть. Женские руки показали, как правильно в электрошокер вставить съемный картридж. Одно нажатие пальца – свистящий звук с треском в конце, как будто зацепили и отпустили сухую звонкую ветку, и два наконечника вонзаются в дерево.
Дайнека поежилась. Ей не понравился этот тревожащий звук. Она забила в поисковик: следы на теле от электрошокера, кликнула по иконке «картинки». Увеличила одну с обнаженным мужским торсом. На груди неизвестного алели две круглые язвы.