Кайра наблюдала, как неловко и стесненно чувствует себя Натан. Сначала она хотела бросить его, тем самым отомстив за грубость, но голос разума победил, и Кайра начала пробиваться к своему подопечному.
— Парни, вы извините, но я украду этого мужчину на несколько минут.
— Но мы только начали рассказывать Натану об удивительной рыбе, которая водится в озере, — возмутился кто-то из толпы.
— Джентльмены, — начал Натан. — Я очень благодарен за ваш рассказ, но вы же понимаете, я обещал даме танец, нехорошо обманывать. — Сказав это, Натан приобнял Кайру и притянул ее к себе, словно боясь, что она исчезнет и оставит его на растерзание любителям рыбалки.
Кайра еле сдержала улыбку.
Стоило им пройти толпу и оказаться на более-менее свободном месте, как Натан тут же опустил свою руку. Кайре стало даже немного жаль, что его объятия длились так недолго.
— Не знаю, благодарить тебя за спасение или задушить за то, что ты притащила меня сюда, — прошипел он.
— А мне показалось, ты наслаждался беседой, — воскликнула Кайра.
— Я не люблю рыбалку, — буркнул Натан.
— Возможно. Но благодаря Сэму Доверу и другим ты сможешь порыбачить в любое время, если, конечно, захочешь.
— Вся эта ситуация доставляет тебе удовольствие, не так ли?
Кайра отрицательно покачала головой.
— Я, конечно, могла бы опровергнуть твои слова, но ведь это бесполезно.
Натан нахмурился.
— Знаешь, я еще никогда не встречал такую девушку, — наконец произнес он.
— Ну надо же! Ты сделал мне комплимент!
— Я бы не рассматривал мои слова как комплимент, — возмутился он.
— Зато так их рассматриваю я, — нагло заявила Кайра. Она заметила, что Натан хотел улыбнуться, но подавил это желание. Причем не первый раз. Странный он все-таки человек, подумала Кайра, а вслух сказала: — Так ты собираешься со мной танцевать или как?
Натан взял Кайру за руку и прижал к себе.
— Куда же я денусь! Ведь, если откажусь, ты снова натравишь на меня этих сумасшедших рыбаков!
Глава четвертая
Зазвучала любовная баллада, и Натан с Кайрой закружились в медленном танце. Стоило ему дотронуться до этой девушки, как жар охватил тело Натана.
Кайра улыбнулась ему, и Натан понял — она испытывает то же чувство. Их обдувал прохладный, морозный ветер, но ни Кайра, ни Натан не чувствовали холода. Их тела словно пылали изнутри.
— О чем ты задумался? — поинтересовалась Кайра.
— Лучше мне не отвечать. А то ты воспользуешься этими сведениями против меня.
— А ты бизнесмен до мозга костей, — ответила Кайра и рассмеялась.
— Нет, дело не в этом. Ты ведь уже шантажировала меня, — напомнил он.
— Но я пошла на это из благих побуждений, — воскликнула Кайра.
— Знаешь, в полиции не стали бы разбираться, почему кто-то занимался шантажом. Факт есть факт.
— Не забывай, я мэр города и никогда не пойду против закона! — шутливо возмутилась Кайра. Она снова улыбнулась Натану, и он непроизвольно сильнее прижал девушку к себе. Ее плавные движения, близость тела заставляли думать Натана вовсе не о благотворительности или его заточении…
Нет, так дело не пойдет! Надо отвлечься и не обращать на эту соблазнительную девушку никакого внимания. Натан окинул взглядом площадь и ближайшие дома. Строения старые, но ухоженные. Улицы чистенькие и аккуратные. А на подоконниках цветочные ящики, и Натан вдруг четко представил, как летом эти дома будут утопать в зелени и цветах.
На площади собралось несколько сотен человек. Здесь были и старички, трогательно прогуливающиеся со своими супругами, и шумная молодежь. Все от души веселились.
Кайра выросла в таком окружении, и Натану вдруг захотелось узнать, каково это — принадлежать какому-то месту, быть его частью. Все эти годы он старался избегать постоянства, и теперь с удивлением наблюдал ту любовь, которую демонстрировала Кайра к своему городу и его жителям.
Если бы Хантер Палмер не выбрал именно этот городишко (наверное, ему понравилось, что они тезки с городом), Натан никогда не узнал бы о его существовании. Есть люди, предпочитающие ездить по стране и открывать для себя удивительные местечки — вроде этого городка. Только Натан не принадлежал к их числу. Он привык останавливаться в шикарных отелях и жить в комфорте.
А сейчас…
Кайра крепче сжала его руку. Будто что-то почувствовав или прочитав мысли. Натана, она пыталась удержать его в этом городе.
Ее изящная фигурка доверчиво прижималась к нему, и Натан признался самому себе, что хочет эту девушку. Он не собирался заводить знакомства среди жителей, но что поделать, если его тело так реагировало на нее!..
— Нет, я определенно должна узнать, что творится в твоей голове. Ты так плотно сжал губы, а твои глаза превратились в маленькие щелочки…
— Неужели? — изумился Натан.
— Поверь мне, — настаивала Кайра. — И не уходи от разговора.
— Да, как я вижу, это бесполезно, — отозвался Натан.
— Если бы ты знал меня лучше, то и не пытался бы себя так вести. Я всегда добиваюсь желаемого.
— Как раз это я уже понял, — заверил ее Натан.
— Ух ты! В наших отношениях наметился прогресс!
— Прогресс? — не понял Натан.
— Ну да. Мы расставили все точки над «i». Я знаю, что ты замыкаешься, когда не хочешь о чем-то говорить. А ты знаешь о моей небольшой назойливости.
— Небольшой? Хмм…
— Так что мы практически стали друзьями, — закончила Кайра, пропустив мимо ушей его ремарку.
Натан опешил.
— Друзьями? — переспросил он.
— А что в этом плохого? Или у тебя так много друзей, что ты не можешь позволить себе еще одного? — спросила Кайра и выскользнула из его объятий. Баллада закончилась, и ее сменила быстрая; энергичная музыка.
Натан замолчал. У него не было друзей. Еще десять лет назад он решил пойти своей дорогой и отказался от дружбы. Теперь он предпочитал деловые отношения, а не душевные привязанности.
— Кайра, мы не друзья, — после продолжительной паузы ответил он. — Разве друзья принуждают друг друга что-то делать?
— А как же! — воскликнула Кайра и наклонила голову набок, так что ее золотистые локоны упали на лицо. — Разве не так поступил с тобой твой друг Хантер Палмер?
— О чем ты говоришь? — переспросил Натан.
— Подумай сам, — продолжила Кайра, беря Натана под руку и отводя подальше от шума. — Твое нежелание провести здесь месяц очевидно. Но твой друг потребовал этого в завещании, и тебе приходится подчиниться. Разве это не принуждение?
Натану вовсе не хотелось соглашаться с Кайрой, но она говорила правду. И об этом он много думал последние дни. Как она догадалась? У этой девушки чрезвычайно пытливый ум.
— Порой ты действуешь на нервы, — признался Натан.
— Мне говорили, — спокойно согласилась Кайра. — И вообще, хватит об этом. Я должна накормить тебя. Возможно, тогда твое мнение о нашем городке изменится. Ты непременно должен попробовать нашу знаменитую лазанью.
Натану не хотелось больше проводить с ней время. Кайра оказалась слишком проницательной, с легкостью читала его мысли, и Натану это вовсе не нравилось. Он резко остановился, и Кайра едва не упала.
— Эй, поосторожнее! Мог бы и предупредить о незапланированной остановке.
— Извини, Кайра, но мне кажется, я видел уже достаточно. Отвези меня домой.
— Но ты же не поел!
— Я не голоден.
— Лгун! — заявила Кайра.
Натан засунул руки в карманы и посмотрел на нее таким взглядом, от которого его служащие старались поскорее ретироваться.
— Так ты отвезешь меня или нет?
— Конечно, — успокоила его Кайра. — Как только поедим.
— Черт бы тебя побрал, Кайра! — выругался Натан.
— Тебе же нужно питаться, — изумилась девушка. — И что плохого в том, чтобы сделать это здесь, а не в своем охотничьем доме?
Натан ничего не ответил, тогда Кайра внимательно посмотрела на него и спросила:
— Натан, ты случайно не боишься нас?
— Кого это — нас?
— Ну, города, его жителей? Возможно, ты не хочешь провести здесь лишние пять минут, потому что опасаешься, что Хантер-Лэндинг тебе понравится?
— Как ты не можешь понять! — воскликнул Натан. — Я приехал сюда не ради новых знакомств, и мне наплевать на ваш город.
— Ну вот, ты снова!
— Что я опять сделал не так?
— Резко стал грубым. Знаешь, это впечатляет. Я имею в виду твою резкую смену настроения.
— А как я могу с тобой разговаривать, если ты меня не слушаешь?! — возразил Натан.
— Неправда, я слушаю, но не обращаю на твои слова внимания, — смеясь, ответила Кайра. — Согласись, это разные вещи. Натан, ты всё равно уже здесь, так почему бы не поужинать?
И с этими словами Кайра снова взяла Натана под руку и повела его к длинному ряду столов.
Ему ничего не оставалось делать, как молча идти с ней. Именно в ту минуту Натан твердо решил позвонить своему пилоту и улететь сегодня же. Два дня в обществе Кайры Сандерс ему хватило, чтобы принять окончательное решение.
Следующий час Кайра с удовольствием наблюдала, как Натан вежливо отвечал каждому горожанину, желавшему высказать свою благодарность.
Кайра все смотрела на Натана и не могла понять, почему он так интересует ее? Ей хочется узнать его получше, разрушить те стены, которыми он отгородился от внешнего мира.
Или она себя обманывает?
Возможно, Натан Барристер на самом деле угрюмый, неприветливый, озабоченный лишь деньгами тип? Нет, не может быть. Кайра видела вспышки веселья в его глазах, которые он быстро тушил. И теперь дело уже не только в деньгах для города. Кайре хотелось проводить с ним больше времени, потому что… потому что он интересовал ее как мужчина.
В этот момент у Кайры зазвонил мобильный телефон, и она поспешно поднялась. Взглянув на номер звонившего, Кайра поспешила отойти как можно дальше от площади. Там стоял такой шум, что невозможно было бы говорить по телефону. Обернувшись, Кайра увидела панику на лице Натана, но не остановилась. Она нашла убежище в цветочном магазине. Прикрыв за собой дверь, Кайра ответила на звонок.